Бюро магической статистики - 2

— Не первые?

— Милон... ну, мой... этот гад, — скрипнула зубами Руби, — проговорился, что мы у них то ли пятая партия, то ли шестая... может, и еще кто был. Я точно не знаю...

— Ой, мама...

— Вот, считай. Нас тут держат, кормят-поят, на все это деньги тратят, в Доверн отвезут, а там подписываем мы расписку, что должны, к примеру, десять тысяч золотом...

— Сколько?! — ахнула Миранда.

У ее родителей деньги, конечно, были. Но столько?

Отец не наберет! Это просто нереально!

Люди за такие деньги всю жизнь работают, и то их получить не могут!

— Вот! А потом эту расписку передают кому-то из довернцев. И мы оказываемся в кабале. Вроде и не рабство, а только отрабатывать придется, положат тебе жалование в один золотой в месяц, так долг еще и на твоих внуков перейдет. Тебе ж есть-пить надо, одеваться...

— Ой...

— Хоть ойкай, хоть айкай, а смысл этот. Рабство и есть.

— И...

— И сделать с тобой смогут, что угодно, — кивнула Анна. — Хоть и убить, ты ж в Доверне чужая, никто за тебя не вступится! Захочется хозяину — будешь его обслуживать, захочется хозяйке — будешь за ней бегать. И замуж тебя за такого же кабального выдать могут, и детей продать...

Миранда разрыдалась.

Анна и Руби смотрели на нее без особого сочувствия. Сами в такой ситуации, сами не знают, что завтра будет. Пусть уж девчонка знает, что ее ожидает, все лучше, чем какую чушь навоображать, а потом с размаху о землю и треснуться...

Страшно, ужасно... ну, авось хоть, понимая куда попала, сможет что-то в свою пользу повернуть. Довернцы, они ж тоже мужики, и если их в постели хорошо ублажать, кое-что и для себя попросить можно. Если повезет.

Если...

Что тут скажешь?

В их положении только молиться и остается.

Ну, и плакать. Только последнее точно не помогает. Хотя и на молитвы надежда слабая, другим-то девчонкам они не помогли...

* * *

Вечер.

Розарий.

Романтика...

И Дамиан, который прогуливается среди отцветающих кустов, под руку с рентой Валентиной. Та несмотря на осень, надела на себя платье с громадным вырезом, и демонстрировала 'товар' лицом.

Правда, Дамиана больше мурашки впечатляли. Крупные такие...

Он бы больше оценил, приди девушка в чем-то теплом. Значит, разумная.

Принц то ли поймается, то ли с крючка сорвется, а вот простуду и воспаление легких по такой погоде — это он обещать может. Как человек со здравым смыслом.

Да и беседу сложно поддерживать, когда у тебя зубы стучат от холода, и руки ледяные... некроманту вообще, как напоминание о работе. Такие же пальцы у зомби.

Но рента держалась. Упертая. Еще и улыбаться умудрялась, и носом не краснеть... хотя под таким-то слоем косметики? И даже зубами не стучала, так, почти...

— Ваше высочество, вам нравятся цветы?

— Не уверен. Но я слышал, что они нравятся девушкам, — Дамиан решил попробовать для начала искренность. — Вам они нравятся, рента Валентина?

— Можете называть меня просто рента Вэл, — улыбнулась ему красотка. — Да, ваше высочество. Дома у нас шикарный розарий, мама его обожает.

— Она сама им занимается? Или садовники?

— Мама отдает распоряжения. А садовники уже пересаживают кусты, согласно ее указаниям. Они же колючие! Но вы понимаете, они должны максимально эффектно сочетаться, а точный оттенок роз можно выяснить только после цветения.

Дамиан не отказался бы и садовников послушать. Что они скажут об этой дамской прихоти... пересаживать кусты по цветам. Не отростками, а кустами, а потом еще эти розочки лечить выхаживать, а то и раза по три таскать с места на место... тьфу!

— Да, сочетание цветов — это важно. А какие у вас увлечения, рента Валентина?

— Я тоже люблю цветы, — а вот хвататься за стебель было не обязательно, он тут же и отомстил, царапнув нахалку. — Обожаю музыку. Опера... это вообще мое самое любимое занятие! Мы ни одного сезона не пропускаем, ваше высочество.

Дамиан подумал, что общего языка они не найдут. Точно.

— И какая опера произвела на вас самое сильное впечатление?

Лучше бы не спрашивал.

Ему и сюжет рассказали, и показали в красках, и даже напеть попытались... слуха и голоса у милейшей девушки не было вообще. Но Дамиан попутно задавал еще вопросы.

Выяснилось, что хозяйством Валентина заниматься не любит, это скучно, что домашние дела на экономке, что она обожает менять наряды, что хочет не менее трех детей, а лучше четырех, и чтобы обязательно было двое сыновей и дочка, а там уже, как Боги пошлют.

Идеальная супруга для многих.

Не слишком глупенькая, но не лезущая в твои дела, полностью занятая собой, может, детьми, когда те появятся...

Дамиан же хотел немного другого.

Жениться по любви королям не удается. Но можно же найти себе умную женщину? Чтобы не все на себе тянуть, а хотя бы две третьих? А то и у некроманта хребет треснуть может.

Впрочем, несколько дней еще есть, можно приглядеться более внимательно.

* * *

Рент Матиас Фрей немного подумал, и начал ухаживать за Элисон с самого верного направления. А именно, решил поговорить с реной Астрид. Элисон была на работе, рена Шафф на кухне, вот, туда Матиас и отправился, прихватив с собой кулек с приправами. Так, для начала разговора.

А что — цветы дарить?

Матиас дураком не был, и понимал, что рена Шафф их просто не оценит.

— Добрый день, рена Шафф.

Астрид как раз вымешивала тесто на булочки, Матиас был некстати, но не гонять же с кухни постояльца? Он деньги платит!

— Добрый, рент Фрей. Я вас внимательно слушаю?

— Это — вам, — Матиас подвинул кулек поближе. — Хотел цветы купить, но решил, что так будет лучше. Хозяйственней.

Астрид кивнула.

— А надо-то вам что, рент Матиас?

Мужчина развел руками и расплылся в очаровательной улыбке. Получилось неплохо.

— Вы меня насквозь видите, рена Шафф.

Дурное дело нехитрое, — могла бы сказать Астрид. Промолчала.

Матиас не дождался реакции, и пошел ва-банк.

— Рена Шафф, я хочу поухаживать за рентой Баррет. Нет-нет, вы не думайте, у меня самые серьезные намерения, я жениться хочу, но вот... хотел бы у вас спросить совета. Она же из приличных девушек...

— И какой совет вам нужен?

— Что она любит, что ей нравится, чем она увлекается, к примеру? — Матиас улыбался во весь рот.

Астрид подумала немного, заодно и тесту досталось. Пару увесистых затрещин оно получило, и даже немного обиделось. Оно-то в чем виновато?

— Рент Фрей, я не уверена, что вы с Элисон подойдете друг другу.

— Почему? — даже обиделся Матиас. По его мнению, он был подарком для любой женщины. Просто так, сам по себе. Вот такой, какой есть — уже сокровище и счастье! А уж если он жениться решил!

— Рента Элисон девушка серьезная.

— Но и у меня серьезные намерения?

— Я все понимаю, рент Фрей, но мне кажется, ренте Элисон нужен кто-то более солидный.

— Рена Шафф, вы раните меня в самое сердце!

Скорее, в самое самолюбие, — подумала Астрид, но вслух сказала нечто совершенно иное.

— Я не стану мешать вам ухаживать за Элисон, но помните, это приличный дом. И здесь все должно быть благопристойно.

— Разумеется, рена Шафф!

— Надеюсь, ваши намерения и впрямь серьезны.

— Рена Шафф, я не буду скрывать, есть более красивые девушки. Но лучшей супруги, чем Элисон, я не найду. Я это вижу.

Астрид покивала, а когда Матиас ушел, печально посмотрела на тесто.

— Вот так. Он ведь ее даже не любит. И не нужна ему наша Лисси. Совсем, как мой супруг, тот тоже искал что повыгоднее. Надо обязательно поговорить об этом с девочкой. Надо, но как их уберечь? А если ей Матиас и правда понравится?

Тесто печально вздыхало.

Лично тесту Матиас не понравился, но у людей бывают такие странные вкусы...

* * *

— Киса, хорошая...

Элисон кошку не гладила, нет. Кошка гладилась сама.

А что?

Она — кошка, она сама по себе гуляет, хочет — гладится, не хочет — фыркает. Вот, сейчас хочет и делает, а вы ее не трогайте, она за такое и руку откусит, не глядя!

Еще и носом толкнула, намекая на маленький ключик.

Мол, сними!

Понавесила всякой пакости, не поговорить с тобой нормально!

Элисон послушалась со вздохом.

Ладно, магии она творить не будет, а просто поговорить — можно.

Кошка тут же прислала ей несколько картинок. Довольных кота и кошку, которые пришли на помощь и вернулись на свои территории. Ее саму с котенком, которые гуляют по горам...

Уходить им никуда не хочется, но охотнички точно не вернутся. Не после такого.

Котенок мявкнул, прыгнул Элисон на колени, чудом не свалив, и тоже отправил картинку. Не совсем четкую, но на ней было показано, как он растет, раздувается, становится громадным котом — и одной лапой всех четверых! Только брызги в стороны!

Какой талантливый малыш!

Элисон отправила ему волну одобрения.

И получила от кошки еще несколько картинок.

Кот и кошка, которые смотрят на Элисон. Внимательно так... запоминают.

Как поняла девушка, коты внесли ее в свои? Скорее, в недокошки, вот не повезло же ей? Родилась человеком, ни усов, ни хвоста, но вроде как понимающая, так что при случае к ней обратятся, и она не откажет. И она так же может попросить о помощи любого горного кота.

Ей тоже помогут.

Какие коты об этом будут знать?

Да скоро — все!

Они же любопытные, и новостями обмениваются, и вполне себе разумны... городов не строят и правителей не выбирают? Вот! Это и есть главное доказательство кошачьего разума!

Рыбка есть, добыча ловится, зачем приличной кошке еще куда-то бежать и что-то делать? У нее и так всего достаточно! Короли еще какие-то... оно ей надо? Нет бы кролики — это вкусно, а короли... нет, королей кошки не едят. Точно.

Кстати!

Рыбку Элисон извлекла из своей сумки. Кошка с котенком слопали по копченой рыбине, облизнулись, и еще раз погладившись, отправились восвояси.

Элисон уселась на велосипед, и закрутила педали.

Ключик вернулся на место.

Сколько ж им усилий, сколько расчетов потребовалось, чтобы его сделать! Чтобы перекрыть только один вид магии, не тронуть остальные, чтобы перекрыть его наглухо...

Элисон коснулась ключика.

И ведь даже связаться никак. Но объявления в газетах она видела, ТАМ все нормально. И у нее все хорошо, она тоже пару раз давала объявления в газету.

Пусть пока все идет, как идет.

Ей ничего менять не хотелось, разве что велосипед бы поновее, а то этот плохо руля слушается. Надо Лукаса попросить, пусть посмотрит...

* * *

В доме Рателей было шумно и скандально.

Эдгар без особого восторга смотрел на молодую жену, и думал, что он, наверное, идиот.

Поздновато осознание пришло?

А, и ничего, некоторые до старости не сообразят, а он буквально за месяц управился!

А ведь казалось, что это более выгодный брак, и так... так все начиналось!

С Ларисией Эрдвейн Эдгар Ратель познакомился еще в Университете. Идлорцы же, оба... только вот он был уже на четвертом курсе, а она только поступила. Шла в библиотеку, такая неловкая, споткнулась, и Эдгар поддержал ее под локоть.

А она посмотрела на мужчину своими бездонными глазами, улыбнулась — и поблагодарила.

И Эдгара словно солнышком согрело.

Не было у него недостатка в девушках, хоть каждую ночь меняй, и любви особой не было, но Ларисию он взял 'под крыло'. Над первокурсниками часто и подшучивают, и для пакостей их используют, вот, парень и показал зубы.

Это — его?

Нет, не его, но и трогать не надо лишний раз. Видно же, девчонка сюда учиться пришла, а не на парней охотиться!

Примерно через полгода это дошло до всех, и Ларисию потихоньку оставили в покое. Учится она? Вот и ладно, пусть учится, и с Эдгаром у них ничего нет, это тоже видно, так что и девушки опасливо приглядываться перестали.

Ну, здороваются. Разговаривают иногда в библиотеке. И что?

Все на виду, и как-то так понятно, что Ларисия на Эдгара смотрит, скорее, как на старшего брата. На друга.

Нет между ними никаких романтических отношений, не-ту!

Они бы и не появились, но... вторая половина четвертого курса — то время, когда надо начинать писать дипломную работу. Тему-то Эдгар выбрал, но...

Из-за своего тщеславия, тему он взял сложную, а магическую планиметрию уже успел подзабыть. Да и не давались ему как следует эти преобразования.

Сидел он в библиотеке, матерился от бессилия, тут Ларисия и подошла. И с таким удивлением спросила — что это он сердится?

Эдгар все выложил, как на духу, и услышал удивленное: но тут же все просто!

Ларисия, как ее называли родные, Лиска, все эти построения не считала, а просто видела. Чутьем угадывала, какую формулу надо применить, что подставить, куда начертить кривую... у нее половина ошибок была от невнимательности. Не от незнания предмета, а вот просто — отвлеклась.

А если не отвлекалась...

Расчеты для четвертого курса, были выполнены сопливой первкурсницей примерно за два часа. И Ларисия развела руками.

У нее же отец — ученый.

С одной стороны — это минус. Домом он не занимается, мать творит, что пожелает.

С другой стороны... Ларисия всегда интересовалась тем, что делает папа, и учителей отец пригласил для нее лично. Если бы 'не пошло', не стал бы настаивать, но ведь пошло же! И КАК!

К моменту поступления в институт, Ларисия половину программы и так знала, а остальное сама начала подтягивать. Нравилось ей это!

Причем, не чистая наука, так не интересно!

Ей нравилось применять все это в жизни.

А тут и Эдгар применился...

Упускать такой шанс было нельзя! И Эдгар предложил для начала сделку. Он поможет Ларисии, с чем она пожелает, а Ларисия поможет ему с дипломом? Опыты он будет проводить сам, все делать сам, но вот эти построения...

Лиска, милая, помоги, пожалуйста!!!

Ларисия подумала, и не отказала. Эдгар мог брать ей литературу из 'закрытых залов', ему связи позволяли. Ларисия в ответ, занималась его дипломом.

А вот когда он увлекся девушкой?

Когда понял, что она красивая?

Не такая, как Дана Эрдвейн, Дана более женственная, яркая, броская, ухоженная, а Ларисия постоянно и подстричься забывала, и крем для рук у нее пылью покрылся, и...

Да много чего было!

Ларисию интересовало очень много всего, и о себе она просто забывала. А может, ей было не так интересно. Тело Ларисии воспринималось приложением к ее уму. Дополнение, да...

А Дана была приложением к своему телу.

Но тогда Даны еще не было, только Ларисия.

Сначала диплом. Потом аспирантура, в которую Эдгара логично пригласили. И он с радостью принял предложение, почему нет? Ларисия обещала ему помогать с расчетами, а работа-то определенно, будет его! И можно не расставаться с приглянувшейся ему девушкой.

Когда Ларисия училась на пятом курсе, Эдгар уже был уверен, что не хочет с ней расставаться. И предложение было сделано так естественно, словно так и должно быть...

И принято — так же.

Потом последовало знакомство с семьей