1. Оперативные будни

— Знаешь, я тут подумала, будь ты обычным человеком, преподавателем был бы, наверное, потрясающим, — не преминула я поведать свою мысль другу по возвращению с лекций.

— Повторяй это себе почаще во время наших занятий. Глядишь старательности и внимания прибавиться, от осознания с каким талантом ты работаешь, причем совершенно бесплатно, — мявкнул он в ответ, не отрываясь от каких-то записей на столе.

— Но вот во время экзаменов тебя бы все просто ненавидели, — задумчиво добавила я.

Кошак, наконец, оторвался от бумаг и укоризненно взглянул на меня. Правда, его взгляд тут же сменился на обеспокоенный.

— На тебе остатки чужой магии, что опять случилось?

— Я подралась, — честно ответила я коту.

— Не смешно, — еще больше нахмурилось животное.

— Наверное, потому, что я не шучу. Я попыталась защитить ребенка от избиений. Скажем так, процесс защиты был не слишком удачен, зато результат вполне удовлетворителен, — выдала я очень укороченную версию событий, — Есть новости гораздо интереснее.

— Какие? — тут же навострил он уши, аж кончики задергались.

— Помнишь нашего неудавшегося самоубийцу?

— Из того самого дела, в которое я тебя крайне настойчиво попросил не вмешиваться, — немного подрастерял энтузиазм хранитель.

— Того самого. Но не волнуйся, вмешательство будет исключительно косвенным и профессиональным. Судя по всему то, что ему дали среагировало не как голубой лотос, хотя по всем внешним признакам это именно он. В общем, Аларик обещал образец крови для исследования. Нас с тобой ждет крайне увлекательная и исключительно алхимическая работа.

— И когда же прибудет наш загадочный образец? — снова оживился Хран.

— Во-первых, не наш, а мой, дай мне хоть иногда похозяйничать в лаборатории. А ты будешь мне помогать, — осадила я его, — И ты ведь был против моего участия в этих делах. А во-вторых сама не знаю когда. Надеюсь, что скоро. Хотелось бы разобраться до выходных, чтобы там уже нормально с ним обсудить полученные результаты и выспросить, если еще какие сведенья по делу Курсо.

— Вы что уже договорились встретиться в выходные? — удивился кот.

-Конечно. Дело серьезное медлить нельзя. А ты что тут собираешься разрабатывать? — заинтересовалась я его исследованиями.

— Все тоже, — вздохнул хранитель. — Наша последняя прогулка по городу показала, что тебе либо нужно научиться самостоятельно включать зрение, либо мне придется, что-то придумать. Это, скорее всего наша не последняя встреча с магом. И тебе просто необходима возможность видеть заклинания и при этом не сталкиваться с обычными стенами.

— И как есть успехи?— заинтересовалась я.

— Задумки, которые стоит попробовать воплотить в жизнь, пока все. Так что я пойду пока лабораторию, попробую что-нибудь. А ты чем займешься?

— Странный вопрос, — вздохнула я, — как всегда, постараюсь сделать как можно больше домашнего задания, чтобы освободить нам выходные. Снова пойдем в архив.

— А может сначала дождешься, пока я зелье закончу? — поморщился Хран.

— Давай наоборот, ты просто постараешься закончить до выходных? — подмигнула я ему.

Он лишь фыркнул в ответ и стал дальше собирать свои записи. Но вдруг замер, лишь легонько подергивая ухом.

— Тебе в окно спальни кто-то стучится, — буркнул он и продолжил собираться.

Глубоко задумавшись, кто же может стучать в мое окно, учитывая, что находиться оно очень высоко и деревьев в непосредственной близости не имеется. Но решение оказалось достаточно простым. За стеклом бился бумажный вестник. Странно, правда, что направили его к окну, а не как обычно в дверь. Аккуратно перехватив бумажную птичку, поспешила развернуть ее. А там оказалась небольшое письмо от моей воспитательницы матушки Филоны, к которой я и отправила сегодня Виру.

' Здравствуй дитя мое! Я рада, что ты написала мне, пусть и по такой не совсем радостной причине. Твою протеже уже устроили и даже в твоей старой комнате. Не волнуйся, мы позаботимся о девочке. Я воспитаю ее так же, как когда-то воспитывала тебя. Малютка Вира просила передать, что будет ждать тебя и твою подругу в гости. Мы с матушкой — настоятельницей тоже были бы очень рады снова увидеть тебя, но я понимаю, что по некоторым обстоятельствам ты, возможно, не сможешь прийти. Все равно знай, что мы всегда рады видеть тебя в своих стенах. И еще милая, Вира рассказала обстоятельства, при которых вы встретились. Ты вела себя безрассудно. Пожалуйста, будь поосторожнее. Береги себя, Кассенька! И пусть все Боги Безмирья, хранят тебя!'

Хорошо, что матушка Филона взяла над ней покровительство. Она точно сумеет вырастить из девочки хорошего человека. И как же я соскучилась по ним всем. Для меня, которая не помнит и не знает никого из своих родственников, именно они стали настоящей семьей. И я бы очень хотела всех их навестить. А что, возможно, я даже смогу все-таки сходить проведать малышку. В какой-то мере я теперь ответственна за ее судьбу. Ведь именно я в нее вмешалась.

А следующий день начался с приятных и крайне неожиданных сюрпризов. Вот первая пара, середина лекции по анатомии (разбираем сердечные заболевания) и тут стук в дверь.

-Адептку Серас просят подойти к воротам, говорят очень важно, — немного хрипловатый голос привратника раздался в кабинете. Все развернулись ко мне, а я повернулась к преподавателю.

— Профессор Сальти можно отойти? — что-то это очень странно, чтобы ко мне из города, да еще поутру кто-то пришел. И по срочному делу. Не нравиться мне это, но сходить узнать стоит.

— Идите, адептка, — махнул рукой профессор, — Только не задерживайтесь, иначе данная тема станет дополнительной на вашем зачете.

Я поблагодарила и поспешила вслед за привратником к воротам, прихватив с собой лишь свою теплую жилетку, а все остальные вещи, оставив на попечении Рины. Которая, кстати, не переставала бросать на меня заинтересованные взгляды.

А вот у ворот меня ожидал уже знакомый персонаж.

— Ты знаешь, что выдернул меня с занятий? — нахмурилась я, разглядывая непривычно хмурого Аларика.

— Оно того стоит, — ответил он, протягивая мне связку колб наполненных какой-то бурой жидкостью.

— Это то, о чем я думаю? — уже в предвкушении потерла я руки.

— Да, — кивнул он мне, — Я обещал тебе кровь, ты мне материалы по ее составу. Не хочу на тебя давить, но чем скорее, тем лучше. Всю ночь бился, чтобы достать эти образцы. И это все только между нами. Я ничего не приносил и ты ничего не проверяла. Понятно?

— Понятно. К выходным постараюсь предоставить тебе полный отчет, — пообещала я, просматривая тем временем кровь на свет, — Было бы и быстрее, но я ожидала только один образец, откуда остальные?

— Моя подборка. Все, что показалось мне странными связанным с нашим цветком.

— И чем же отличились данные образцы? — поинтересовалась я, продолжая перебирать колбочки.

— Смерть не в результате передозировки, но связанная с нашим делом — вот главный критерий.

— Ладно, посмотрим, что у них есть общего, — кивнула я, распихав колбочки по карманам, — Все я побежала обратно, пока не заработала себе пару дополнительных вопросов на зачет.

— Подожди, — поспешил он ухватить меня за рукав, — Значит так, в воскресенье в 11 жду тебя здесь же, и ты помнишь, отказов мы не принимаем, — улыбнулся он, — Так что жду тебя в выходные с полным отчетом.

-Угу, — кивнула я и поспешила обратно на занятия. А все-таки хорошо, что все домашнее задание я сделала вчера, потому как свободное время мне точно понадобиться, учитывая количество колб в моем кармане. Теперь главное, чтобы мы с Храном за лабораторию не подрались, потому как он сейчас в стадии активных разработок и экспериментов.

К субботе нам с Храном поспать удалось, наверное, часов пять. И это за три дня! Мы были убиты физически, но зато вполне удовлетворены морально. У меня на руках было четыре полноценных отчета. А у кота два окончательных образца, которые мы решили испытать именно в эти выходные. Сегодня у меня по плану были подготовка очередной партии амулетов, старую то я истратила при последнем походе в архив, а потом как минимум шесть часов полноценного сна. Завтра снова архивы. Но в середине дня внезапно встал еще один насущный вопрос.

— Храаааан, — позвала я нагло развалившеюся на кровати кота, — Как ты считаешь, я должна принести что-то в подарок?

— О чем ты? — сонно потянул он.

— Я о завтрашнем приглашении на обед, — напомнила ему, — Они же меня пригласили к себе, надо, наверное, как-то проявить благодарность. Мне нужно принести что-то?

— Нашла кого спрашивать, — буркнул он в ответ, — Кошек в гости не приглашают, да и знакомых, которые могли бы меня пригласить, у меня нет.

— Так и у меня та же проблема, — печально вздохнула я, — Меня никогда не приглашали малознакомые люди на обед, поэтому я совершенно не знаю как себя вообще нужно вести и что делать. И спросить толком не у кого.

— Спроси у своей подруги, — пробормотал он, потягиваясь и перекатываясь на другой бок.

— Я итак в ее глазах выгляжу ненормальной, не хочу усугублять впечатление.

— Тогда сама размышляй, и не мешай другим спать, — прошипел он и свернулся клубком, спрятав голову под хвост, просто всем своим видом выражая, что дальше он со мной общаться не намерен.

Я же сидела в глубокой задумчивости. В итоге пришла к заключению, что что-то принести все-таки нужно. Встает вопрос, что именно? Рик говорил, что у него трое детей. Говорил, что-то про младшенькую, которая болеет. Вполне неплохой вариант. У них маленькие дети, а сейчас зима. Значит угроза простуд и других заболеваний сильна как никогда. Я как раз знаю рецепт одной прекрасной настойки, которая и для лечения хороша и для предотвращения всевозможных простуд. Наверное, это будет хороший подарок. Главное полезный детям и родителям. И я же целитель, в какой-то степени, мне положена всех знакомых одаривать такими настойками. Просто, до нынешнего дня у меня не было знакомых, которым бы это понадобилось. И вот так вот, весь день пробежал мимо в приготовлении в самом большом имеющимся у меня котелке. ( И Рику отнесу с запасом, оно же долгосрочное, хранить можно долго, и себе тоже оставлю). Вечер подкрался незаметно, и мы стали быстро собираться на работу. Я уже достаточно давно не была у Кринуса, и наши общие финансы заметно сократились, особенно учитывая количество созданных нами артефактов (материалы то для них прилично стоят).

— Ну что, записывай: 'Образец один, испытание первое', — я взяла в руки первую из двух колбочек.

— За тебя, — отсалютовала я сосудом коту и залпом выпила.

— Ну, как ощущения? — просто дрожа от нетерпения, поинтересовался он.

— Нормально,— я открыла глаза и проморгалась, — Хотя нет, — тут же исправилась и стала усиленно тереть глаза.

— Что не так? — обеспокоено спросил Хран.

— Я не вижу красный цвет, — нахмурилась я.

— Ммм неприятный побочный эффект, но если это поможет тебе во время увидеть магию, можешь и потерпеть.

— Тебе легко говорить, — пробормотала я, с интересом разглядывая серовато-зеленый огонь в камине.

В 'Волчьем логове' сегодня был просто жуткий шум и гам. Не успели прошмыгнуть в заднюю дверь кухни, как уже там были снесены гвалтом, и кажется зарождающимися криками ссоры. Мы быстренько пробрались за стойку к Кринусу.

— Что-то у вас тут шумно? — пробормотала я, стоя у него за спиной, стараясь не отвлекать от толпы клиентов. К счастью, несмотря на возраст, слух у старого оборотня был по-прежнему потрясающий.

— Ты даже не представляешь насколько я рад тебя видеть Тоди, — пробасил он мне в ответ, — Именно твоя помощь сейчас будет неоценима, потому как в дальнем углу назревает скандал.

— Значит успокоить?

— Успокоить, — кивнул он, и я, не дожидаясь дальнейших указаний, проскользнула на свою маленькую сцену. Гитару в руки, легкий перебор, который даже не слышен в непрекращающемся шуме, лишь ближайшие столики обращают внимание на тонкую фигуру в темном с инструментом в руках. Но так будет, только пока не прозвучит голос. Голос всегда таит какую-то тайну, обволакивающее слушателей волшебство, способное заставить толпу, успокоиться или засмеяться, заплакать или задыхаться от счастья. И вот звучит этот голос.

Солнце село за домами,

Хоть вокруг еще светло,

Небо ослепив лучами,

Заглянув ко мне в окно.

Стекла засверкали сразу

После долгой темноты,

Будто было окно глазом,

А ресницами — цветы.

Капля лучика упала

На ресницы и ко мне,

Заплясала, заиграла,

Как подарок летних дней.

(Чижик Анна Андреевна)

Голоса в зале притихли. Назревающая драка, развеялась сама собой. Ну вот, теперь остается лишь поддерживать ту же атмосферу до самого закрытия. Обратно мы с Храном ползли, буквально засыпая на ходу. Как мы умудрились не натолкнуться ни на один патруль для меня вообще загадка. Видимо, сегодня звезды к нам благосклонны.

Несмотря на то, что легли мы очень поздно, выспаться, но при этом не проспать, нам удалось. Корзинку с настойкой я собрала еще с вечера, поэтому теперь нужно было только привести себя в порядок и бежать. Правда и тут начались неожиданности.

— Возьми меня с собой, — попросился кошак.

Я удивленно взглянула на него.

— Ты же понимаешь, что тебе придется вести себя как обычному коту?

— Понимаю,— кивнул он.

— И что там будут дети, которые полезут тебя тискать и дергать за хвост и издеваться по-всякому?

— Понимаю, — скривился он.

— Поедешь в корзинке, — сразу предупредила его я, — Там слишком грязно, а портить свой меховой подарок я тебе не дам.

— Как будто я сильно возражать буду, — промурлыкал он, — Лежи себе, а тебя на ручках носят.

-Ну, тогда договорились. Все, одеваюсь, а ты поищи пока себе корзинку.

Я поспешила в комнату приводить себя в порядок. Даже накрасилась слегка. Сама не знаю, почему так все это восприняла. Просто, действительно, никогда не ходила ни к кому в гости, вот так вот официально. Это же вам не в соседнюю комнату забежать на чай. Тем более меня там с целой семьей будут знакомить. В общем, я сильно распереживалась и из-за этого немного опоздала. Даже Хран уже полностью собрался и лишь молчаливо сверкал глазами из своей корзинки. Но, наконец, все было готово и я, подхватив две корзинки, слегка покачиваясь от тяжести и оскальзываясь в осенней грязи, поспешила к воротам, уверенная, что там меня уже поджидают. Аларик, завидев меня, сначала широко улыбнулся, а потом удивленно взглянул на мою поклажу.

— Привет, — потрепал он меня по макушке, как ребенка, на что я недовольно фыркнула, — Ты чего там тащишь в таком количестве? — тут же отобрал он корзинки и еще более удивленно глянул на ту, что громко позвякивала. Привратник, тоже находившийся неподалеку, начал заинтересованно нас разглядывать. Рик, не став дожидаться провокационных вопросов, быстренько подтолкнул меня в сторону стоявшей неподалеку карету. И стоило нам тронуться, как он сам полез проверять подозрительный груз.

— Касс, я, конечно, все понимаю, — начал он, задумчиво оглядывая три небольших бутылки, — но ты знаешь, что вот за это вот тебя могут исключить из академии? — и он сурово взглянул на меня.