Книга 1. Вечный поиск

Внутри лежала небольшая записка с массивной магической печатью:

"Податель сего исполняет высшую волю монарха"

— Даже так... — син Нок вернул записку ткачу. — И чем я могу вам помочь?

— Для начала... именно вы проводили изучение памяти Ироса Вилото, адепта Башни Воды?

— Да, я, — кивнул Повелитель Иллюзий.

"На ловца и зверь бежит? Совпадение?"

— Как вы можете охарактеризовать его состояние на момент этой процедуры? — задал второй вопрос следователь.

— Стабильно тяжёлое, — син Нок задумался. — Он находился без сознания почти две недели, и лекари не смогли ничего с этим поделать.

— Можете предположить причины?..

— Брат, что ты делаешь? — не выдержала Мия. — Ты так и не сказал, зачем конкретно приехал.

— Ирос Вилото умер вчера, не приходя в сознание, в родовом поместье Вилото. Мне поручен опрос свидетелей. Сестра, не мешай, пожалуйста.

— Сар Касио, может, стоит пройти в мой кабинет? Или какое-нибудь место, где беседовать будет удобнее? — предложил син Нок.

— Незачем, — Мер повел рукой, и голем, топтавшийся в центре площадки, поплыл, превращаясь в стол и пару каменных стульев.

— Я так понимаю, мне присесть ты не предложишь? — ядовито поинтересовалась Мия.

— Прости, — улыбнулся ткач. — Но ты меня отвлекаешь от работы. Я найду тебя позже.

Син Касио фыркнула и, резко развернувшись, ушла.

— Горячая у меня сестра, — доверительно сказал Мер.

— Есть такое, — кивнул син Нок. — Раз она ушла, то давайте оставим этот фарс формальности и перейдем к действительно важным вопросам. Зачем я вам нужен?

— Менталист нашей службы проверил память погибшего. Вы знаете, что ментальное изучение оставляет следы?

— Естественно, — кивнул маг.

— Сила воздействия, которое вы совершили, нашим специалистом признана абсолютно избыточной. На какую глубину вы изучили память погибшего?

— Четыре года или около того, — пожал плечами син Нок.

— Что?! — глаза ткача округлились.

— Может больше. Не сверлите меня взглядом. Подобный фокус опасен лишь для менталиста. Это я вам говорю, как специалист.

— Но зачем?

— Учебная практика мага Воды. Представился великолепный шанс, грех было упускать.

— Не могу с вами согласиться... во время изучения памяти вы нашли что-нибудь... интересное?

Син Нок задумался. События начинали закручиваться, и самое опасное — это быть захваченным подобным водоворотом.

"Солдаты, этот следователь... политическая борьба становится борьбой вооруженной? Смерть этого несчастного водника. Парень должен был выжить. Дальше — больше? Во всяком случае, второй визит более не нужен. Зачем ссорить два семейства? Огневик с полдня и водник с заката. Сын монаршего советника по полуденным провинциям и сын главы торговой службы закатных провинций..."

— Да было кое-что... но позвольте вопрос. Отец погибшего. Как он сейчас?

— Мастера Вилото с трудом воспринял эту новость. Он сейчас в столице на излечении.

— Ужасная доля отца, пережившего собственного ребенка... — покивал син Нок. — Перед событием, после которого свершилась дуэль, погибший о чем-то разговаривал с мастером Тривором, одним из иерархов Двуединого. Он сейчас отбыл, но возможно сможет пролить свет на произошедшее.

— Я учту это, — поморщился ткач.

— А так... более ничего интересного.

После этих слов следователь встал, собираясь уходить.

— Сар Касио, разрешите вопрос? — поднялся следом син Нок.

— Да?

— Ваш титул магистра? Вы ведь не Повелитель Земли?

— Что навело вас на подобную мысль? — улыбнулся Мер.

— Голем. Очень уж он был... живой. Подвижный. Утолите моё любопытство, — Хранитель Знаний вежливо улыбнулся.

— Я — Мастер Игрушек.

— Я так и думал.

— До новых встреч, магистр Нок.

— Упаси Многоликая от подобного счастья, — кивнул син Нок.

Повелитель Иллюзий проводил взглядом брата Мии, задумчиво потирая подбородок. Мастерами Игрушек звали магов, которые умели не только создавать самостоятельных монстров из Стихии, но и делали это без избыточного напряжения сил. Сар Клео мог сделать каменного голема, но тот был бы хилым, медленным и максимум в локоть высотой. У сар Касио же получился монстр ростом выше син Нока, двигавшийся с весьма приличной скоростью.

"Следователь? Скорее ударный резерв с широкими полномочиями. Тайная Стража готовится к возможному бунту?"

Беседа с ткачом поменяла планы магистра. Он собирался выяснить судьбу адептов и выяснил. Водник — мёртв, и в свете этого факта магистру была безразлична дальнейшая жизнь адепта Огня.

"Что ж... остался последний визит. Не думал, что придется посетить старого знакомого так рано..."

Син Нок проводил взглядом нескольких птиц и вздохнул.

"Ученица!"

"Да, учитель?"

Девушка отзывалась легко, плотный режим обучения и многочисленные сеансы мысленной связи давали о себе знать. Калияна начала принимать син Нока, как своего наставника.

"Я покину Академию и вернусь только завтра. Самостоятельно тренируйся".

"Поняла вас".

Хранитель Знаний не видел, но почувствовал, как девушка согласно кивнула, словно общалась с ним лично. Оставалось только переодеться — его ожидал поход в горы.

* * *

В небольшую деревню син Нок вошёл на закате. Два десятка добротных каменных домов, спрятавшихся от всего мира на высоком плато. Большой мохнатый пёс встретил мага у самой окраины и теперь шёл справа от него. Собака не проявляла ни радости, ни агрессии, а просто шла рядом. Мосская горная сторожевая — молчаливая и опасная порода. Считалось, что они подчиняются только хозяину и запросто порвут на кровавые ошмётки любого, на кого хозяин им укажет. Даже опытные менталисты зачастую сталкивались с проблемами, когда пытались подчинить представителей этой породы.

"Ну, не хараганский кот и ладно", — подумал син Нок, шагая по единственной улице деревни.

Тут жили травники, охотники и парочка магов. Вот к последним магистр и направился. Их дом был крупнее всех остальных зданий, поднимаясь к небесам тремя этажами, увенчанными полусферическим куполом. Син Нок подошёл к невысокому забору и деликатно постучал по калитке. Собака села рядом с ногами мага и, задрав голову, завыла. В доме что-то грохнуло, из приоткрытого окна донеслась ругань, и через мгновенье входная дверь распахнулась.

— Идите во Тьму сквозь Свет погребального костра, долбанные полуночники! — мужчина, выкатившийся на крыльцо, одной рукой придерживал полы халата, а второй быстро формировал какое-то заклинание.

— Локреш, ты умеешь встречать гостей, — с усмешкой сказал Хранитель Знаний.

— Нок? Ты дурной? Ты бы ещё ночью заявился, я тебя "стрелами Ракгора" попотчевал! Весточку послать руки не дошли? Телепатия перестала работать?

— Ох уж это полночное гостеприимство, — покачал головой магистр. — Я тоже рад тебя видеть.

— Я такого не говорил, — хозяин дома подошёл к калитке и отпер её. — Я искренне не рад тебя видеть.

— И я тоже.

Син Нок перевёл взгляд на крыльцо. Женщина, стоявшая там, тоже куталась в халат.

— Нариша, я рад снова лицезреть твои неотразимые глаза, — учтиво кивнул Повелитель Иллюзий.

— А я бы с радостью выбила твой здоровый глаз, — поджав губы, ответила женщина.

— Проходи, но к еде не прикасайся, отравит — скажет: "Так и было", — прошептал Локреш, пропуская магистра.

Локреш и Нариша син Подаро — полноценные магистры Тьмы и Света. Они не преподавали в Академии и в горах поселились только для того, чтобы изучать небесные тела и звёзды. Хранитель Знаний познакомился с этой колоритной парочкой несколько лет назад, когда нашёл время посетить несколько салонов столицы, где собирался высший свет Сарийской монархии. И вот, когда он только собирался сесть за карточный стол, где-то в глубине зала раздался вопль боли, а некоторое время спустя на него буквально налетела разгневанная блондинка почти одного с ним роста. Этой блондинкой оказалась Нариша син Подаро — магистр Света при Гильдии Звездочётов. Женщина обладала изяществом и красотой, даже чрезмерно высокий рост не портил её, а искрящиеся голубые глаза были похожи на драгоценные камни. Следом за ней катился невысокий пухленький мужичок, с коротки руками и ногами, густой копной вьющихся волос цвета вороного крыла, и тонкими усиками на круглом лице — магистр Тьмы Локреш син Подаро. Он пытался успокоить свою возлюбленную, что не мешало ему кидаться проклятьями через плечо в адрес какого-то идиота. В итоге, семейную пару попросили удалиться, а син Нок решил познакомиться с ними поближе. Горячий темперамент не послужил препятствием для любопытства магистра, и уже через четверть оборота больших песочных часов они сидели в приличной ресторации и отмечали знакомство.

Локреш махнул рукой, приглашая в дом. Его жена уже скрылась в недрах здания и гремела посудой на кухне. Семья магов не держала прислугу.

— Я бы предложил тебе скинуть сапоги, но у нас тут немного беспорядок... — сказал темный маг.

Просторный некогда коридор, сейчас был заставлен множеством деревянных ящиков и железных сундуков. Хранитель Знаний присмотрелся к маркировкам на них, но не узнал клеймо.

— Вы решили поменять детали интерьера?

— Нет. Мне знакомые мастера подарили несколько наборов линз и детали для пары телескопов. Вот сейчас собираем...

— Просто телескоп ты купить не мог? — поинтересовался син Нок, заглядывая в ближайшее ответвление коридора. Комната, тускло освещённая несколькими светящимися кубиками в оплетке из серебра, превратилась в настоящий склад.

— Много ты понимаешь! Мы собираемся создать артефакт, с помощью которого можно будет изучать звёзды так, словно они на расстоянии вытянутой руки, — начал горячо возражать Локреш.

— Хорошо, хорошо! Прервись! — поднял ладони син Нок. — Я не просто так к вам пришёл...

— Естественно! В гости ты не приходишь, — бросила Нариша, появляясь в глубине коридора. — Идём, угощу травяным настоем.

Хранитель Знаний дернул бровью, но последовал за светлой магессой. Кухня в особняке была просторной и светлой. Несколько широких окон, многочисленные световые кубики, заполненные магией, тумбы и шкафы. И чёрно-белая гамма. Всего два цвета в каждой детали интерьера.

— Я говорил, что зелёный цвет тоже пригоден для оформления комнат? — ехидно поинтересовался маг, присаживаясь к черному столу, окруженному белыми стульями с высокими спинками.

— Говорил. Скажешь ещё раз — я испепелю тебя, — ответила Нариша.

— Я отвлек вас от игрушек, — хмыкнул магистр. — Прошу прощения. Собственно, мне нужна одна из поделок твоего мужа.

— Что именно? — тут же посерьёзнел маг Тьмы.

— У тебя остались амулеты с "щитом Ночи"?

Супруги внимательно посмотрели на Повелителя Иллюзий.

— Зачем тебе эта вещь?

Хранитель Знаний предвидел подобную реакцию на свою просьбу. "Щит Ночи" одно из мощнейших стихийных заклинаний, предназначенных для защиты. Что бы пробиться сквозь подобный барьер требовался огромный объем энергии. И амулеты с ним находились на строгом государственном учёте.

— Ожидаю, что потребуется.

Син Нок коротко пересказал факты и связанные с ними подозрения. Чета син Подаро выслушала его молча. Когда маг закончил, Локреш покачал головой, а Нариша задумчиво терла подбородок.

— Зарс, на что ты надеялся, когда пришёл с подобной просьбой? — вскинул брови Локреш. — Что я прищурюсь, похмыкаю, а потом скажу: "Ты знаешь, у меня есть то, что тебе нужно?" И достану из складок халата амулет? Это реальный мир, Зарс. Подобных чудес не бывает. Каждый амулет номерной, нас проверяют.

— Не рассказывай мне сказок, друг. Ты запасливый, как хомяк. И ты мне должен.

— Что?! Когда это я вдруг задолжал что бы то ни было твоей наглой измождённой морде?

— Когда не дал вам сцепиться со стражей Рабана по пьяной лавочке, — просипел магистр.

— Ты шутишь? Ты приравнял какую-то стражу и преступление против государства? — начал злиться темный маг. — У меня нет ничего подобного. Вообще.

— А что есть? Мне нужно два амулета. Возможно, придется противостоять жрецам, почти наверняка — стихийникам, допускаю, что и простым солдатам, — пошёл на попятный син Нок.

Началась торговля. Люди с полночных земель, жившие в тёплых широтах, отличались нездоровой любовью к этой процедуре. Повелитель Иллюзий использовал лесть, брань и убеждения, но Локреш был неумолим. В какой-то момент к беседе присоединилась его жена, и торг перерос в спор с угрозами, ударами кулаками по столу и обвинениями в некомпетентности.

— Нок, то, что законы гостеприимства не позволяют выгнать тебя за порог, не значит, что я не приголублю тебя чем-нибудь из своего арсенала. И поверь, он у меня богатый.

— Не пугай меня, Локреш! Лучше дай то, что прошу, и я оставлю тебя в покое!

— Мужчины, у меня предложение. Нок ты поможешь нам с линзами, а мы сделаем тебе "Щит Тени".

Син Нок замолчал и задумчиво посмотрел на Наришу. Заклинания Света и Тьмы отличались от элементных Стихий. Любой имел к ним склонность, и любой мог ими пользоваться. В теории. А на практике, овладеть любой из этих изначальных стихий было значительно сложнее, чем совершенствоваться в Ветви магии, не имея к ней склонности. Но любой маг пробовал. Свет и Тьма обладали огромным потенциалом защитной магии. Быстро пробиться сквозь барьеры Тьмы мог только Свет и наоборот.

— Мне не знакомо это заклинание, — качнул головой магистр.

— Оно нашей разработки. Семейное, так сказать.

— И что в нём особенного?

— Это абсолютный щит. От любого атакующего заклинания. Но сам понимаешь, запас энергии в нём будет очень сильно ограниченным. Буквально на несколько мощных ударов, — задумчиво произнесла женщина.

— Да, Зарс, это лучшее, что мы можем предложить... даже заготовки есть. Но сначала ты поможешь нам.

Повелитель Иллюзий поразмыслил над предложением, прикидывая варианты. Сам магистр защищался незаметностью и телекинезом, но если события закрутятся и приведут к столкновению с войсковыми магами, то ему нужно иметь что-то эффективное и надежное для защиты. "Щит Ночи" был лучшим вариантом, но отпор син Подаро его неприятно удивил.

"У них точно есть запас. Но не дадут".

— Так что у вас за проблема с линзами?

Гаденькие улыбки магов были ему ответом.

Глава восьмая

ПОВОРОТ

Син Нок сидел на приземистой лавочке рядом с домом магов и смотрел, как над далеким хребтом медленно и незаметно поднимается красно-оранжевый диск солнца. Сначала небо окрасилось в яркие тёплые тона, быстро теряя ночной облик. Потом по вершинам гор заструилась огненная дрожь, с каждым мгновением собиравшаяся в яркий край показавшегося светила. А солнце всё выше и выше поднималось из-за гор, разгоняя предрассветную хмарь.

Повелитель Иллюзий смотрел на этот рутинный, но всегда прекрасный процесс с легкой улыбкой. Ему не довелось поспать этой ночью, потому что син Подаро вошли во вкус и ударными темпами собирали артефакт. Сейчас плод их упорного труда висел в куполе, который уместился на крыше дома. Сложный многогранник, вершинами которого были линзы всех форм, размеров и свойств. Система направляющих и гибких шарниров позволяла задать большое число позиций для линз. Син Нок хмыкнул, жмурясь на солнце: