Основные блюда закончились и по взмаху руки хозяина дома часть стены отъехала, открывая застекленный балкон с изумительным видом на освещенную лучами заходящего солнца вершину города. На балконе стоял кофейный столик, на котором были заранее выставлены чашки с рекафом и сладости. Окончательно стало понятно, что это скорее не трапезная, а второй, главный, кабинет. В то время как первый — для менее влиятельных клиентов и чиновников.
За рекафом разговор пошел уже о серьезных вещах. Анотатор представлял интересы семей, как входящих в главный клан, так и независимых. Они уже сейчас хотели заключить договора и, по легким, но вполне понятным намекам, готовы были начать работу сразу, втихую. В принципе, то же самое, что предлагали Зервас и Товино через Бьянку, но на более серьезном и деловом уровне. Как ни странно, Анотатор свободно говорил в присутствии Нортэна, а тот никак не реагировал на такие сепаратные предложения. Да и вообще молчал, что тоже не было для него характерным.
Также Анотатор поднял ставку на переговорах, добавив свои услуги. И, на деле, это было гораздо серьезнее, чем сделки с малыми кланами. Большей частью он предлагал свои связи. Среди кланов и корпораций, в имперских учреждениях, в криминале, на множестве миров. Дальше пошел торг. Я предлагал со своей стороны строительные и инженерные услуги, кланы и Анотатор хотели технологии и оружие. Этот старый еврей, не важно какой он расы, все равно он старый еврей, вгрызался в каждый пункт, в каждое слово. Он соблазнял, уговаривал и даже угрожал. Причем иногда умудрялся это сделать в пределах одной фразы. Но вот, наконец-то, прозвучало то, ради чего я сюда и пришел.
— Так же, к цене за генераторы я готов добавить свои связи на Эйнзфесте. Ты же понимаешь, как вам сейчас важно хорошее отношение Инквизиции?
— О, я думаю, что подобные контакты тебе стоит придержать для Капмунов.
— О чем ты?
— Ну, не у меня же треть совета в метках Хаоса ходит.
— Что?! — раздалось на два голоса.
— Какие еще метки?! Ты представляешь о чем говоришь?! — Нортэн взмылился, выкрикивая бессмысленные восклицания.
— Вот как, — сказал наконец Анотатор после нескольких минут молчания. — Вот значит как. А почему... понятно. И доказательства?
Раскрыл планшет и вывел картинку встречи с Радитором в монохроме с небольшим просветом одежды, знак стал виден очень четко.
— Знаком символ? Случайно такой не собрать. Запах варпа, хороший псайкер сможет его учуять. Из них же никто не санкционирован? И еще, — запустил воспроизведение избранных частей разговора с еретиком. Хорошо быть ИИ, любой момент памяти доступен в цифровом виде, мне не нужны шпионские устройства, я сам такой.
— Ох-хо-хо. И тебе известны другие предатели?
— Нет, только эти трое.
— Думаю, я знаю остальных. И ты... В таком случае, почему ты все еще жива?
— Ну, собственно, моих людей атакуют прямо сейчас. А на пути обратно в поместье меня ожидает засада.
— Ты так спокойно это говоришь.
Я очень мило и добро улыбнулся.
— "Все согласно плану".
И Анотатора, и Нортэна передернуло.
Поместье Капмунов, гостевое крыло минбарцев
Сорок человек в черных обтягивающих одеяниях, в масках с фильтрами на все лицо, бесшумно появились из теней в коридорах. Они споро разбились на пятерки и каждая замерла у выбранной двери. Шесть групп были чисто штурмовые, вооруженные короткими стабберами с глушителями, в двух оставшихся присутствовал боец с крупным тяжелым излучателем на плечевом ремне. Сложная форма устройства не походила на образцы имперского вооружения.
Лидер первой группы нажал несколько кнопок на приборе, что висел на поясе и дверь перед ним бесшумно отворилась. Двое бойцов проскользнули в комнату. Внутри оказалась девушка-минбарка, которая тихонько посапывала на мягком кресле перед столом с мониторами слежения. Бойцы отсигналили и во внутрь прошел человек с излучателем. Тихонько хохотнув, он направил свое орудие на девушку и, со звуком порвавшейся струны, в нее вонзился белый луч. Секунды две спустя жертва окуталась слабым свечением, а орудие погасло, похоже израсходовав весь свой заряд. Бойцы подняли девушку и исчезли в недрах коридоров. Сцена с открытием двери повторилась во второй раз. Но на сей раз нападающим не повезло, как раз в этот момент из спальни, потягиваясь, выходила обитательница этого номера, по-видимому решившая перекусить ночью. Она увидела нарушителей и закричала, попутно нашаривая на наручном браслете кнопку тревоги. Бойцы ринулись на нее и скрутили, но обезвредить девушку не удавалось. Те удары, что гарантированно отправили бы любого человека в страну сновидений, она игнорировала и лишь громче кричала. Заткнуть ей рот тоже не получалось. Наконец четверо нападавших скрутили ее браслетами и боец с излучателем получил возможность выстрелить. Вторая группа так же забрала свою жертву и исчезла. Сразу после этого оставшиеся группы ворвались в комнаты своих жертв. Коридор наполнился отблесками огня, кашляющими звуками выстрелов, громогласных ударов и короткими яростными вскриками на нескольких языках. Минуты полторы спустя звуки и движение затихли. Из последней двери попытался выскочить один из бойцов. Ему почти удалось, когда удар деннʼбока пригвоздил бойца к полу. Его, нервно и беспомощно цепляющегося за неровности пола, потащило обратно в комнату. Раздался звук удара и в крыле опять воцарилась полная тишина.
Тайные покои культистов. Бункер, 12 этажей под уровнем поместья.
Посередине освещенной голубым светом комнаты стояли две клетки. Прутья светились различными оттенками синего и по ним периодически пробегали разряды. Внутри клеток находились два металлических креста, на которых с помощью пластиковых ремней были распяты минбарки. Девушки, по-видимому, только отошли от стазиса и сейчас с интересом осматривались. Страха, к неудовольствию похитителей, они явно не испытывали. По углам комнаты стояло четыре охранника в тяжелой броне, с иглометами, направленными на пленниц.
В комнату неспеша, достаточно странной походкой, как-то боком, вошел Радитор в сопровождении трех человек, скриптора и двух палачей в хирургических передниках. Лорд подошел к клеткам и долго, внимательно осматривал пленниц.
— Какие, хм-хм, м-м-м, хм, у нас тут стойкие гостьи, уже очнулись, как, хм-хм, восхитительно. Не правда ли, друзья?
— Истинно так, лорд! — раздалось хором на три голоса.
— Ну что же, хм, м-м-м, девушки, поговорим? Чем быстрее мы, хм-хм, решим наши вопросы, тем быстрее вы, м-ма, избавитесь от этих, — он поводил скрюченным пальцем в сторону девушек, — неудобств.
Минбарки переглянулись, едва заметно кивнули друг другу и ремни с громким "дзанг" лопнули, вначале на руках, а после весьма хитрого скручивающего движения, и на ногах.
— Очень энергичные девочки, очень. А-а, а! — воскликнул Радитор, когда минбарки хотели спуститься на пол. Он как-то весь скукожился и покачал пальцем. — Я бы очень не советовал вставать на пол, да, это будет, м-м-м, хм, очень неприятно. Мда, совсем неприятно. Но браво, браво! Вы обе очень сильные, да. Впрочем это мало что меняет в вашем положении. Хм. Видите ли девушки, эти клетки полностью блокируют ваши, хм, психические силы. Мда, мы, видишь ли, учли, да, учли возможные, э, проблемы.
Девушки опять переглянулись и клетки начали покрываться легкой изморозью, то в одном месте, то в другом. Единственным результатом стало увеличение количества молний, текущих по прутьям. Радитор спокойно смотрел на эту попытку, медленно почесывая подбородок. Он даже подошел поближе к одной из клеток.
— Ну что, девочка, убедилась? Никто тебе, хм, не поможет и со своей наставницей ты тоже не свяжешься. Ты откроешь нам свои секреты, м-м-м, девочка. Так или иначе, да, откроешь. А после ты к нам присоединишься, м-м-м, Владыка Перемен с радостью примет тебя, да.
Минбарка на минуту затихла. Радитор ей никак не мешал и молча наблюдал. Что-то явно решив, девушка повернулась к своей соседке и на мгновение соединила кулаки перед лицом, в ответ та прикрыла глаза и поднесла руку к сердцу. Первая девушка повернулась обратно к своему пленителю, сложила пальцы треугольником перед грудью и закрыла глаза. Между пальцев, в центре треугольника, загорелась маленькая звезда. С шипением сгорающей плоти она спустилась на пол и подошла к решетке. Ее глаза открылись и в них бушевало море белого пламени.
— Я живу ради единственного! Я умру ради единственного!
И она взорвалась. Несколько долгих секунд клетка сдерживала выплеснутую силу, треща и сминаясь, а после волна разрушительного огня затопила комнату.
15 минут спустя.
Я, в кукле Деленн, широким, хозяйским шагом, шел по убежищу еретиков. Вокруг меня то и дело летали выстрелы, взрывы, мелькали лазерные лучи. Рядом со мной светил своей улыбкой Линьер, остальные куклы занимались зачисткой. Когда мы подошли к центральной комнате, бой уже утихал. Линьер открыл двери и проскользнул внутрь, а после вошел я. Помещение впечатляло, не ожидал здесь встретить столь органичный интерьер. Мужчина, в одеянии подобном церковной рясе, расписанном сине-белыми узорами, поднялся мне навстречу. Мы, странным образом, были очень похожи друг на друга. Похожий фасон одежды, похожие цвета, рост и осанка. Ему добавить столу и любой назовет нас духовными братьями. Мужчина был явно раздражен и обескуражен.
— Полагаю, Вы — Инсерио. Мое имя Вам, уверена, известно. Давайте подождем, пока мои люди закончат убирать здесь мусор и серьезно поговорим. Да, кстати, подать сигнал на начало беспорядков и все такое прочее Вы уже не сможете. Об этом мои люди тоже позаботились.
— Да кто они такие?!
— Они? — я слегка хохотнул. — Все они члены Анлаʼшок. Самым близким переводом на готик будет "рейнджеры". Во время войн Теней и между ними, мы выслеживали их агентов и их самих. Эти агенты отлично маскировались, промывали мозги и меняли внешность, их интриги порой охватывали десятки рас. Поэтому Анлаʼшок наработал хорошую практику выявления предателей и противодействия им. Ну как, не улавливаете параллелей?
Инсерио выругался.
— А вы?
— Энтилʼза, глава Анлаʼшок, — с легким поклоном и наклонив голову вбок, сказал я.
Спустя пару минут молчания, в комнату заглянула кукла и "прошептала" мне на минбарском отчет.
— Ах, какая жалость, что Радитор погиб. Такой опыт пропал, — произнес с легкими маниакальными нотками.
— Опыт? Вы хотели, — выдал нервный смешок Инсерио, — на "еретике" опыты ставить? Вы точно не тзинчит?
— Абсолютно. И, предвосхищая, Вы не подходите. Как ни странно, Вы гораздо слабее заражены варпом. Удивительно для главы культа, не находите?
— Не удивительно. У кого нет мозгов, заменяет их... другой субстанцией.
— М-м-м, думаете? В таком случае, Вас я тоже не назову умным. Поклонение этим... Впрочем, все это подождет. В данный момент мне нужны от Вас коды сообщников и контор, которыми пользовался культ. Пора вернуть деньги в семью.
— Послушайте, — сказал Инсерио, после короткой паузы, — зачем Вам все это? Вы явились в эту галактику и пытаетесь присоединиться к болоту Империи. Стагнация, механикусы, суеверия, ложная религия и еще сотни граней, что убивают волю человечества к возвышению! Встаньте рядом с нами! Властитель Перемен — это та сила, что ведет галактику на путь развития!
— Ха. Ха-ха-ха, — я рассмеялся до слез. — Развитие? А где оно? Да, возможно я соглашусь с Вами, Империум в стагнации и все остальное тоже. Но разве становиться на сторону Богов Хаоса — это решение? Тзинч утверждает себя как бога изменения, магии и науки. Но где результаты? Где величественные достижения, где новые горизонты? Где пресловутая технологическая сингулярность? А, не спрашивали себя? Почему служители Хаоса находятся на том же, а то и худшем уровне, что и Империум? — неожиданно для себя, я разошелся и говорил с яростным пылом. Волны злости, холода и полной убежденности омывали меня. — Тзинч так рьяно противопоставляет себя Нурглу, но на деле такой же служитель энтропии. Из года в год, в любом миллениуме, столь активный бег на месте. Грязь! Ни варп, ни материум. Что значат все эти ваши интриги на фоне Империума, что они меняют? Ничего, ноль, зеро! — я почти кричал. — Все боги хаоса лживы, все! Тзинч — изменения? Он трусит перед настоящим развитием! Кхорн — битва? Но когда он последний раз сражался? Что, нет достойного противника? Так взрасти его! У него был шанс, Император, и что он сделал? Ослабил хитростью и поверг предательством! Слаанеш — красота? Но все чем он одаривает — скрытое иллюзией уродство! Трусость, предательство, уродство — вот их истинные имена! А мы не желаем становиться, подобно Вам, белками в чужом колесе! Лишь настоящий путь наверх, настоящее развитие, настоящее дело!
Инсерио завороженно слушал меня. Разум почти исчез из его глаз, помалу заменяясь каким-то фанатическим блеском.
После этой, неожиданной для меня самого, отповеди или, скорее даже, проповеди, экраны на стене начали менять картинку. Один за другим, то там, то здесь, они начали отображать части женской фигуры. Наконец, изображения всех мониторов сложились в одно единое. Картина красивой, почти идеальной женщины. По мере ее проявления Инсерио начал заметно бледнеть, а потом и худеть на глазах. В пси было видно, что из него идет толстый жгут энергии в сторону экранов. Я несколько раз попытался разбить этот жгут своими ударами, но безрезультатно. В конце концов, рядом со мной осыпался истлевший труп. Экраны начали трескаться и темнеть. В стене образовалась раскаленная дыра, откуда выплыла женщина, чье изображение только что исчезло. Она была одета в мантию из серо-синих перьев, ее глаза светились, а в руке держала посох с кристаллическим навершием. Приблизившись, она зависла в некотором отдалении от пола.
— Ай-яй-яй, — произнесла она, покачивая изящным длинным пальчиком, — как нехорошо, почти отобрала мою куклу. Грубо-грубо! Ку-хи-хи-хи! Такая талантливая, — женщина облетела меня, проводя длинным ногтем по голове, — такая умная, разнообразная, изменчивая. Та-ак все просчитала. Я почти люблю тебя. Ку-хи-хи-хи! Ой, похоже ты пришла сли-ишком во всеоружии. Увидимся позже, я тебя навещу, когда вокруг будет меньше, хи-хи, лишних элементов!
Мне от этого смеха стало страшно. И то, что передо мной красовалось одно из самых опасных существ варпа, демонхост, жути только добавляло. С последними словами это развернулось и стало со скоростью обычного шага улетать в сторону дыры в стене. Я сбросил заторможенность. Врешь, тварь, не уйдешь! Кинул хлыст из пси, цепляя тварь. В комнату стали вбегать остальные куклы, присоединяя свои силы. Я возблагодарил небеса и свою паранойю, за то, что вырастил здесь две тени. Сейчас они на всех парах мчались сюда.
— Ку-хи-хи, ты так не хочешь, чтобы я уходила?
Тварь вначале попыталась придавить своей силой. Человека бы это размазало по полу, конструктам, тем более тщательно закрытым от варпа, это было нипочем. Видя, что ее атака не имеет эффекта, она опять хихикнула и начала швыряться сгустками силы. Пусть они и были быстры, для человека, куклам не составило труда от них уворачиваться. Следующими стали заклинания. Молнии, огонь, холод. На счастье, всего несколько ударов успело настигнуть кукол, когда в комнату ворвались Тени. Они мгновенно охватили своим полем тварь и та упала наземь. Грязно выругавшись она подняла руку и в нее ударило несколько десятков жгутов силы. К моей радости, этого было недостаточно. Тварь быстро погибала, ткань истлевала, кожа плавилась на глазах, на теле образовывались черные дыры.
