По-своему.

— Я, Драко Люциус Малфой...

— Я, Нарцисса Друэлла Малфой...

Гарри удовлетворенно смотрел на раздавленных Малфоев, чувствуя движение магии, и холодно улыбался. Когда он узнал, кто заказал покушения, это заставило задуматься. Что-то во всей этой интриге было не то. Вскользь брошенные слова одного портрета о том, что Нарцисса настоящая Блек, как и ее сын, помогли сложить картинку. И это помогло выработать план. Андромеда была уже почти трупом, безумная и отчаявшаяся. Гарри ничего не стоило прийти к ней в дом под мантией-невидимкой и, изменив голос на голос Нимфадоры, добиться признания Тедди, ведь женщину хоть и выжгли с гобелена, от рода не отсекали!

Кроме того, он принял мальчика в Род Поттер, сделав Наследником. Жизнь непредсказуема, а род надо продолжить. Это тоже дало свои плюсы... самое интересное, что от Люпина в Тедди ничего не было, уж слишком слабаком он был, малыш взял все от своей матери, являясь, по сути, практически полукровкой рода Блек, а после ритуала — наполовину Поттером, наполовину Блеком.

— Вот так-то, Люциуссс... не думайте, что сможете убить Теодорикса. Мой сын хорошо спрятан. Его воспитают по всем правилам, он прекрасно будет знать все, что необходимо, и не будет испытывать иллюзий по поводу родственничков... Его воспитатели прекрасно отрабатывают Долг Жизни, ему ничего не грозит. Даже если я умру, Род Поттер и Род Блек не прервутся. Я рассказываю ему все, так что, не думайте, что сможете запудрить ему мозги при встрече. А теперь прощайте... слуги...

Поттер спокойно аппарировал, словно и не было защитных чар, оставив Малфоев кусать локти. Ему надо было повидать сына.

* * *

Лили вздохнула и тряхнула буйной гривой волос, отбрасывая пораженческие мысли. Надо принять меры. С Малфоев станется подсунуть какой-то артефакт или подлить зелье, так что придется удвоить осторожность. Встреча в кафе показала, какой матерый паук-интриган перед ней сидит. Надо поспешить с помолвкой, причем полной магической, нельзя оставлять врагам ни одного шанса...

Мысли девочки прервала постучавшаяся в окно сова неприметного вида. Отвязав письмо и угостив летунью, терпеливо ждущую ответа совиным печеньем, Лили развернула свиток. В глаза бросился оттиск герба на печати — Мракс. Лорд интересовался, можно ли нанести визит вежливости?

Естественно, ДА!

Видимо мага заинтересовало хорошо ощущающееся родство на уровне магии, уж слишком пристально он тогда следил за ними в кафе... это было наруку. Такой союзник — это манна небесная, хотя и здесь есть свои подводные камни. Все-таки, Малфой его вассал и, даже, друг, так что возможен конфликт интересов.

Значит, надо сделать все для того, что их интересы были приоритетнее, чем интересы других.

Посмотрев в сторону двери, Лили весело хмыкнула, ощутив присутствие Персефоны. Волдеморт, готовься! Визит оставит у тебя незабываемые впечатления...

— Перри! Иди сюда! У нас скоро будут гости!

Глава 15.

К пришествию Волдеморта в гости готовились как к Концу Света. В который раз, возблагодарив Магию за то, что дала ей второй шанс, Лили вспоминала все, что должна знать Хозяйка Мэнора и Леди о приеме высокопоставленного гостя. Естественно, Гарри Поттера учили как будущего Хозяина и Лорда, ему в этом повезло, или нет, это с какой стороны посмотреть.

Вальбурга упирала на этот раздел с особым удовольствием. Портрет просто обожал ностальгировать о старых добрых временах, когда и трава была зеленее, и эльфы расторопнее, и в окружении были понимающие маги, а не грязнокровное быдло. Она вываливала на парня все сведения и на примерах поясняла обязанности Хозяев, в зависимости от пола, так что, теперь Лили оставалось только напрячь память и вспомнить нужное.

Прием долгожданного гостя Лили решила провести в "Черной Лилии" — особняк был старым, добротной постройки, у него был "аромат" жилого дома... То, что требуется. Конечно, до идеала было далеко, но вот для одной из резиденций рода — очень даже неплохо. Очень.

За неделю, оставшуюся до визита, Лили планировала окончательно придать зданию лоск места, где живут чистокровные наследники. Для этого она провела ритуал Благодарения, Насыщения и Признания, исчертив подвалы рунами и символами на серпентарго. Старинный особняк, и так имеющий ауру "гнезда благородных" после этого стал ощущаться более... магическим? Да, именно так.

Результат Лили понравился, но она хотела большего. И знала способ это самое "большее" получить.

* * *

Девочка довольно рассматривала результат ее пятичасовых мучений: здание особняка пронизывали светящиеся линии чар и плетений, уходящие своими корнями в глубокие подвалы, где Лили собственноручно закопала подобие Малого алтаря: правильный куб из обсидиана, с вырезанными на нем рунами и щедро омытый в жертвенной крови, которую отдала вся семья и сама Лили, а также лошадь, ястреб и собака.

Не самый сложный ритуал из тех, что знала Лили, но один из самых полезных. Теперь "Лилия" будет накапливать магию, помогать своим жильцам, станет настоящим, родным домом. Разумным особняк не станет, но он станет "своим", а такое маги просекают на раз.

Кроме того, была еще одна проблема, которую Лили, наконец, решила.

Обслуга.

Огромный дом требовал присмотра, каждодневного, постоянного. Да, Лили имела впечатляющий потенциал и прекрасные знания бытовых чар, но увы! Она не может постоянно бегать туда-сюда и гонять пыль или мыть посуду. В самом начале девочка наняла кухарку и горничную, которая худо-бедно следила за порядком, а позже приходящего конюха, который присматривал за пегасами.

Но этого было мало. А уж в свете того, что на них обратили внимание сильные мира сего... Требовалось расширить штат.

Вообще, Лили решила, что в "Лилии" домовых эльфов не будет, во всяком случае сейчас, а будет обслуга из магов. Да, как ни удивительно, но в магическом мире была и такая профессия, так сказать. Домовики-домовиками, но не все, отнюдь не все маги их использовали, и на это были самые простые причины.

Домовые эльфы питались магией камня Рода, магией членов этого самого рода, чем многочисленнее и сильнее был род, тем больше было домовиков, ведь они, по сути своей, были самыми натуральными магическими паразитами, правда приносящими пользу. И были эти паразиты очень чувствительны к получаемой в качестве корма магии, слету определяя статус пытающегося командовать ними мага.

Ни один домовик не откликнется на зов маглорожденного, по той простой причине, что у него нечем заплатить! У такого мага нет ни родовой силы, накопленной предками, ни собственной, ведь такие маги довольно слабы, и это факт, за очень редким исключением. Маглорожденные сами тянули магию отовсюду, откуда могли: из окружающей среды, из тех, кто их окружает, а эльфы терпеть не могли таких "конкурентов", которые мало того, что ничего не предлагают в качестве платы за труд, так еще и требуют чего-то!

Вспомнив приснопамятное "ГАВНЭ" Гермионы, Лили заржала, благо сидела в кабинете и никто этого не видел. Хогвартские домовики шарахались от нее, как от чумы, и с удовольствием потом делали все оставшиеся годы обучения гадости, выполняя свои обязанности просто отвратительным образом. Интересно, а что бы сказала эта дуреха, если бы узнала о Слугах Рода? О вассалитете?

Неожиданно вспомнился Добби, не к ночи будь помянут. Гарри долгие годы занимал вопрос, что с этим домовиком было не так, и только потом, когда он как-то разговорился с Блеками на эту тему, получил хоть какой-то ответ.

Добби элементарно повредился рассудком, ведь в его обязанности входил присмотр за крестражем Волдеморта, что крайне негативно сказалось на психике молодого эльфа. Домовики в юном возрасте и так не отличаются хорошими умственными способностями, напоминая по своему развитию маленьких детей, а уж если в дело вмешивается артефакт, напрямую воздействующий на ментал крайне агрессивным способом, да еще и выкачивающий магию отовсюду... Вот и результат.

Сама Лили планировала призвать эльфов когда как следует напитается Камень и начнет расти мэнор, не раньше. О, она могла на своей голой силе призвать не одного паразита, но смысл?

Кормить собой глупышей, которые еще когда научатся своим обязанностям, ведь у нее нет старых, опытных эльфов, которые своим примером покажут призванным малышам что и как надо делать. Можно, конечно, купить таких, но это дорого, да и еще нюансы есть... Так что, пока Лили сидела и обдумывала, кого из своих вассалов она возьмет на работу.

* * *

Ромильда Мэйсон восхищенно рассматривала обстановку старинного особняка, куда ее и всю ее семью пригласила их сюзерен. Огромное, мрачноватое здание солидной постройки, которому явно не один век. Обстановка старая, но добротная, витражи, гобелены, вазы и скульптуры.

Встретившая их горничная проводила семейство Мэйсон к кабинету, постучала и впустила гостей, после чего подала чай с сэндвичами, пирожками и сладостями. Некоторое время разговор шел "ни о чем", и только после того как убрали посуду, он свернул на интересующие всех темы.

— Миссис Мэйсон... — начала Лили, внимательно глядя на своего вассала. — Когда вы принесли мне оммаж, я дала обещание, что позабочусь о вашем благе и благе вашей семьи. Сделать это можно разными способами, перечислять их долго, да и вы сами догадываетесь о них.

Ромильда кивнула, немного нервно расправляя складку на мантии. Сидящие рядом три ее дочери изо-всех сил старались сохранять невозмутимые лица, но глаза так и сверкали любопытством. Сама миссис Мэйсон была вдовой, довольно посредственной ведьмой, пусть и чистокровной, но никаким боком не аристократкой, также как и ее покойный муж.

Состояния у них не было, дочери отучились в Хогвартсе, но звезд с неба не хватали, а вот в долги семья влезла, ведь обучение было далеко не бесплатное, а стипендии и гранты давали далеко не всем... именно поэтому Ромильда с радостью принесла оммаж, ведь это был шанс на улучшение условий проживания, повышение своего статуса хоть на немного!

Пока что маленькая сюзерен оправдывала ее надежды на все "сто": она помогла им погасить долги, пусть и не до конца, да и сейчас что-то явно предложит...

— Сейчас я имею возможность помочь вам к нашей обоюдной выгоде. Как вы видите, этот особняк огромен, и нуждается в постоянном присмотре. Сама я этим заниматься не могу, у меня и так достаточно много дел. Нанимать кого-то со стороны... доверие — вопрос актуальный во все времена. Как мне известно, вы имеете дар настоящего кулинара, вы даже получили в этой области образование... — Ромильда довольно кивнула, — поэтому, я предлагаю следующее: я нанимаю вас, как повара, мастера-повара, ваши дочери будут наняты как ваши помощницы. Если они проявят таланты в этой области, или в какой-то другой, то я с радостью оплачу их дальнейшее образование в лучших магловских и магических заведениях... — девушки восхищенно переглянулись, — мне предстоит давать приемы, и я не могу позволить себе небрежность в данном вопросе. Если вас это интересует, то можно будет составить контракт и принести клятвы, также, если вы или ваши дочери захотите, то можно будет в дальнейшем открыть специализированную лавку или кафе, по желанию, или выполнять заказы со стороны. Что скажете?

— Леди Гонт, это весьма щедрое предложение, — Ромильда выпрямила спину, выставляя вперед внушительный бюст. — Я думаю, оно, по меньшей мере, заслуживает внимательнейшего обсуждения. Однако, насколько я понимаю, вам также требуется штат слуг?

— Да, миссис Мэйсон, вы удивительно прозорливы. У вас есть какие-либо предложения?

— Да. Я знакома с тремя сиротами, в настоящий момент переживающими не самые лучшие времена. Они с радостью взялись бы за работу...

— Кто они?

* * *

Двое суток, потраченных на знакомство с кандидатами, обсуждение условий, составление контрактов и прочее, Лили совершенно искренне считала крайне удачными. Она не только обзавелась прекраснейшим поваром (а у Ромильды в этой области был талант!) и тремя поварятами, так еще и приняла в Слуги Рода не только тех сирот, о которых сообщила миссис Мэйсон, но и еще двух, а также заполучила самого настоящего дворецкого!

Им оказался магглорожденный лет тридцати, который родился в семье, испокон веков служившей маггловскому аристократическому роду. Его предки веками работали на этом нелегком поприще, так что, мужчина прекрасно знал, что к чему. Магом он был слабым, его даже в Хогвартс не взяли, что сама Лили считала плюсом: отучившись в школе в Хемпшире, мистер Стайлз не впитал в себя ту лабуду, что усиленно впихивал в головы учащихся Дамблдор. В магическом мире он не остался, работая в маггловском, и теперь его таланты могли пригодиться, ведь настоящий дворецкий, да еще и с опытом работы... Это, знаете ли, подарок судьбы!

Кроме того, еще одни вассалы ухватились за возможность получить постоянную работу, так что пришедшего в гости Волдеморта встретили как особу королевских кровей.

На высшем уровне.

* * *

Особняк сверкал. Он впервые за долгое время был вычищен и выскоблен до блеска (бытовые чары творят чудеса), и теперь потрясал своей суровой красотой.

Волдеморт, как истинный маг, прибыл на пегасе, чему сама Лили крайне удивилась, но не подала вида. Потом она вспомнила, что Лорд терпеть не мог летать на метле, зато усиленно занимался левитацией, что у него с блеском получалось. А тут... подбежавший конюх с поклоном принял поводья здоровенного черного жеребца, подозрительно косящего на незнакомца лиловые глаза и скалящего острые зубы, после чего отвел пегаса на конюшню.

Стайлз услужливо, но без подобострастия распахнул двери перед высоким гостем, после чего провел в холл, сияющий от множества светильников. Гостя уже ждали. Лили и стоящая на шаг позади ее Персефона, одетые в богатые, но не вычурные платья, присели в книксенах, то же сделала и Деметра, Данте поклонился.

— Лорд Мракс, добро пожаловать в "Черную Лилию"!

Волдеморт коротко кивнул, внимательно сканируя рубиновыми глазами окружающее пространство. Пока что ему все увиденное нравилось. И особняк, и предупредительная обслуга, расторопно подавшая чай, сэндвичи, пирожки и сладости. Обед гостю не предлагали: во-первых, не то время (пять часов), во-вторых, подразумевался краткий визит, ознакомление. Для приглашения на обед они все были недостаточно хорошо знакомы, да и повода не было. Пока.

Завязался осторожный разговор на общие темы. Присутствующие отдавали должное британским традициям, заранее проинструктированная Персефона, краснея, ухаживала за гостем, опять произведшим на нее огромное впечатление.

И вид у него внушительный, и одежда потрясающая, и голос приятный, и разговаривает так красиво, а уж магия у него какая! Девочка просто млела и таяла от ощущения, исходящего от самого настоящего лорда.

Волдеморт отлично чуял направленное на него внимание и с удовольствием купался в волнах восхищения, исходящей от маленькой блондинки, все-таки, ничто человеческое ему чуждо не было. Спустя час откланялись Деметра с Данте, Персефона вежливо пересела в уголок, принявшись за рукоделие и внимательно следя, чтобы гость или ее сестра ни в чем не испытывали нужды, если что.