— А вообще парни странные существа, если они тебе один раз что-то позволили, то в большинстве случаев если между вами не было крупной ссоры или долгого расставания, то он будет позволять тебе делать это без всякого внутреннего сопротивления. Чего уж там, один раз это было. Атака продолжается, твоя рука на его бедре. Короче, Кобра, я весь процесс описывать не буду, сама Вы не маленькая, догадаетесь. И вот примерно через полтора часа парень лежит на диване закрыв глаза, из одежды на нем осталась только последняя ажурная невесомая защита и тут, и тут наступает облом. Громкий звонок в дверь. Парень испугано съеживается, а ты моментально приходишь в ярость. Набрасываешь на себя майку и джинсу, и идешь открывать дверь с твердым намерением начистить Дашке умывальник и спустить ее с лестницы. Аренда гостиничного номера заканчивается только через четыре часа! А учитывая состояние парня снова приставать к нему будет моей самой большой глупостью. Рывком открываешь дверь и понимаешь что сегодня просто не твой день. На пороге стоит соседка Дашки, одинокая старушка, ветеран-орденоносец великой войны. Все ее близкие погибли в той бойне, а она после полученного ранения не могла иметь детей. Я знаком с ней, она изредка заходила к Дашке просто поболтать под чай с пирожками собственного приготовления и пару раз я пересекалась с ней. Вот и сейчас у бабульки в руках кулек и что мне делать? Ты приглашаешь ее на кухню и врубаешь чайник, а потом идешь в комнату Дашки. Парень уже полностью одет и дико напряжен. Леди Кобра, мы ведь договаривались о самом сложном способе съема парня, а не о самом легком. Ты успокаиваешь его и ведешь на кухню. Старушка понятливо улыбается, сама была молодой и пытается уйти, как же. Мы дружно протестуем и когда Дашка вовремя возвращается из магазина через четыре часа, то впадает в ступор. На кухне сидят три организма и весело над чем-то смеются.
— Сдав пост Дашке ты по привычке провожаешь своего парня домой. И тут около своего подъезда он прижимается к тебе, целует, благодарит за отлично проведенное время и намекает что его хата на выходные будет свободна, предки уплывают на дачу. Парень от осознания того что он сейчас сказал быстро краснеет, отталкивает тебя и стремительно скрывается в подъезде. А ты понимаешь, что у тебя сегодня все получилось как нельзя лучше. Вот так нужно ухаживать за парнями, леди Кобра. Воз, убери купол, наша гостья ведь наверняка не будет делать глупости под твоим постоянным присмотром.
— Леди Кобра, а теперь я приглашаю Вас к нашему дархастану, для Вас это будет ранний завтрак, а для нас поздний ужин, так отведаем что послал нам Создатель с помощью моих поваров. Они как раз закончили готовить.
Молчание, ни одного движения, настоящая статуя.
— Кобра, я вижу что Вы не совсем правильно оценили ситуацию. Я дал слово чести, я отпущу Вас утром живой и невредимой. Вы для меня, как и для моих спутников, совершенно не опасны, поверьте мне, как самому здесь главному. Я один из лучших боевых магов Арланда, повара — высшие вампиры, Ваша скорость передвижения может вызвать у них только заливистый смех. Мой чешуйчатый конь Пушок потомок драконов, а епископ Карит владеет силой Создателя.
Первая промелькнувшая по ее лицу эмоция, кажется это была досада на саму себя. Есть сто десятый контакт, на этот раз об этом можно говорить с полной уверенностью. Нужно и можно переводить игру на новый уровень. Стремно, но я же катализатор.
— Вы также не опасны нам и в другом плане. Отпустив Вас я совершенно ничем не рискую. О цели нашего путешествия нетрудно догадаться. Ну донесете Вы на нас своему руководству и на что это повлияет? Да мне и моим соратникам просто будет легче пробраться сквозь образовавшиеся дыры в защитной сети Мастера к Черному храму. Ведь сейчас почти все змейки охраняют свои домены, а когда Копья по приказу главнокомандующего начнут формировать армию Кинжалов под руководством офицеров Мечей то сколько территории Денгары останется без постоянного присмотра? Рассмотрим другой вариант: сильнейшая армия змеек блокирует все подходы к храму, а саму резиденцию Мастера берет в кольцо и не одно. А как там в храме с продовольствием? Через сколько времени начнут умирать от голода сначала Кинжалы, потом Мечи и на закуску Копья. Мастер не отпустит вас обратно в свои охотничьи домены, он как был трусом много сотен лет назад, так им и остался. Повторю еще раз, леди Кобра, Вы сегодня мой гость и утром можете отправляться на все четыре стороны. Будьте разумны, у Вас всего два выхода из сложившейся ситуации: либо Вы гордо брезгуете моим гостеприимством и остаетесь на этом месте, либо присоединяетесь к нам, гарантирую что таких блюд в Черном храме Вы не пробовали. Повторю в надцатый раз, я не буду спрашивать Вас ни о каких жутких тайнах, я и так знаю достаточно, я лично проверю на вкус каждое блюдо, вдруг там яд? Я...
— Это уже полная бессмыслица, — разомкнула губы Кобра. — Вы можете меня убить в любое мгновение. Имя Кобра мне нравится, можете называть меня так. Я принимаю Ваше гостеприимство, — змейка интонацией выделила последние слова и заскользила к расстеленной на траве большой скатерти полностью уставленной мясными деликатесами, — на моей земле, господин Влад.
— Закон силы, леди Кобра, — я тоже решил перестать глотать слюну и дать своему взбунтовавшемуся, поднявшему уже минут как двадцать восстание против тирании разума и превосходства воли над плотью и вовсю крушащего мои бедные ребра желудку. — Единственный самый справедливый закон, почти все остальные написаны только для того, чтобы сильным было удобнее держать слабых в подчинении, — я уселся на траву рядом с Коброй. — Попробуйте это вино, леди, оно безупречно оттеняет вкус примерно половины выставленных здесь яств.
— Босс, — послал мне зов Ровер, — ты отлично ее развел.
— Теперь этот Меч наш, — добавил Ругин.
— Я не был бы столь категоричен и я ее не разводил, я просто что-то недоговаривал или приукрашивал. И Кобра не Меч, она Копье. Я правда не разобрался еще кто эта змейка: стратег или тактик.
Судорожный кашель внезапно подавившегося кусочком пирога из оленины Ровера. А Ругин вместо того чтобы отрезать себе гусиную лапку чуть не лишился указательного пальца на левой руке.
— Влад, она из высшего командного состава?!
— Что она здесь делает?!
— Парни, сохраняйте каменные морды лица и ведите себя естественно, то есть жрите нормально как привыкли, ишь ты, про манеры решили вспомнить, отвечаю по порядку. Ровер, Кобра из высшего командного состава. Для чего по-твоему я изображал тут шута рассказывая ей методы съема парня? Почти все мои вставленные в болтовню ключевые слова-маркеры она поняла, даже если раньше их не слышала. Это говорит об элитном для данной местности образовании и отлично развитой интуиции. Хоть Кобра и пыталась изобразить из себя статуевину ей это мало помогло. В некоторые моменты змейка становилась слишком хорошим куском гранита, леди Ловия давно отучила меня от подобного. Потом Кобра совершила свою первую серьезную ошибку, когда я ей объяснил что главный здесь я, а не Карит. И контрольный выстрел в голову змейка даже не заметила, видно голодные боли стали так сильно ее мучить, что она мою фразу "гарантирую что таких блюд в Черном храме Вы не пробовали" просто не заметила. Только очередной выпуск весьма малочисленных Копий раз в жизни присутствует на обеде с Мастером.
— Ругин, что она здесь делает — понятия не имею, может быть за что-то наказали, не знаю. Зато теперь ясно, что это не подстава Крия. Просто все течет и все изменяется. Видно местная Меч умерла и ее домен отдали Кобре. Та осмотрела владения свои, Мороз-воевода не котируется рядом с нашей змеюкой, и решила что они маловаты для обеспечения себе нормального пропитания. Нанесла дружеский визит своей соседке Мечу и граница между двумя доменами немного изменилась. А теперь отстаньте от меня, дайте пожрать.
Я продолжил наблюдение за Коброй, вот это повезло так повезло, теперь осталось переманить ее на свою сторону, это трудно, но возможно. Один громадный шаг в этом направлении я уже сделал. Кобра даже если не присоединиться к нам, то сдавать нашу группу уж точно никому не станет, не из того теста она слеплена, я что случайно упомянул всуе Создателя и Проклятого? Так, змейка частично успокоилась, если раньше Кобра просто рвала на куски все что попадалось ей под руку и быстро заглатывала дичь, змеиные привычки неистребимы, то теперь перед нами предстала истинная леди Денгары. Ловким движением руки змейка отрезала небольшой кусочек мяса от понравившегося ей на первый взгляд и запах блюда и медленно, с изяществом и достоинством тщательно его пережевывала, стараясь полностью оценить букет вкуса и искусство повара. Причем делала это Кобра без помощи всяких столовых приборов коими пользуются неженки вроде нас. Действительно, а зачем ей нож или вилка? Своими тринадцати сантиметровыми когтями Кобра за пару секунд превратит осадный щит в кучу растопки для костра, делов то. Все просто, резануть бок молочного поросенка, насадить кусочек нежного мяса на коготь и отправить в рот. Боже, как вздулся у нее живот! Как говорил один персонаж: бедная девочка никогда не видела столько еды.
— Кобра, — я наклонился к уху змейки, — оставьте место для десерта, поверьте он Вам понравится.
— Влад, поверьте мне, я смогу съесть еще два раза по столько. А что такое десерт? — поинтересовалась змейка.
— Сейчас узнаете, — пообещал я. — Парни, у кого из вас есть торт в мешке путника, а почему мы стали переглядываться? Это что было вашей экзаменационной работой у Штирлица и вы хотели преподнести мне свои творения в торжественной обстановке? Так считайте, что она, обстановка я имею в виду, уже наступила. Ты, — ткнул я пальцем в Ругина, — давай гони свой кулинарный шедевр.
— Я же говорил, что он обо всем догадается, — мрачно проворчал Ругин на Ровера и пошел за сладким.
Конечно догадаюсь, я же гениален как никто другой, я мегакрут! Кстати о птичках, к Штирлицу на стажировку я вас отправил, мне дорог мой желудок, а воспоминания почти годичной давности об завтраках, обедах и ужинах приготовленных вампирами во время нашего путешествия к Красным пещерам, до сих пор возглявляют хит-парад моих ночных кошмаров. Я просто прикидывался, я изображал из себя дурачка, кстати, много усилий от меня не потребовалось, не знающего какими вы стали классными поварами.
— Леди, пробуйте, — я снял сферическую крышку с большого серебряного подноса.
Между прочим плетение, не позволяющее портиться продуктам длительное время, разработал именно я, сделал амулет под этот холодильник и подарил его полностью счастливому Штирлицу. Кобра с большим подозрением продолжала смотреть на громадный торт непонятной даже для меня расцветки. Из чего его сделал Ругин, это вообще съедобно? Наконец змейка решилась и окунула кончик ногтя в буро-серо-белую с темно красными потоками непонятно чего массу, которая как я понял по замыслу дизайнера должна была изображать замок, а получилось хрен знает что. Затем Кобра осторожно лизнула свой маникюр и закрыла глаза. Что бы это значило?
— Сначала десерт, — змейка засверкала счастливыми глазами, — а потом все остальное.
И куда делась пустынная леди? Змейка одним движением расчистила пространство перед собой от мясных блюд, вторым подтащила к себе поднос и вгрызлась, другого слова я подобрать не могу, в застывший от ужаса десерт. Вечная тебе память, бедолага. Ты был такой аппетитный, такой толстенький, киллограм на шесть тянул, жаль что через три или четыре минуты от тебя ничего не останется. Читать лекцию Кобре о вреде излишеств в деле потребления мяса и особенно сладостей я не буду. Наверняка этот идиот Мастер что-то напутал и с метаболизмом созданных им существ.
Полчаса спустя.
— Влад, теперь я точно знаю что рай существует, — Кобра с большим трудом перевернулась на другой бок. — Но Создатель несправедлив, почему зайцы, полевые мыши, перепелки и прочая живность не сделаны из десертов? Как может какое-то мясо сравниться с ванилью?! Влад, как ты узнал что любая женщина-змея за кусочек торта, отдаст свою недельную добычу?
— Я понятия об этом не имел, — сознался я. — все вышло случайно.
— Ври больше, — хмыкнула Кобра, — так я тебе и поверила.
— А придется, мои знания о вашей расе большей частью фрагментарны. Я не имею полной картины происходившего или происходящего сейчас в Денгаре. Я знаю немного историю вашего создания и то, что поможет мне добраться и уничтожить Черный храм, вот и все.
— А причем тут история нашего создания?
— Что бы иметь шанс правильно рассчитать как вы поступите в том или ином случае. Что бы понимать причины вашей связи с Мастером и его связи с вами.
— Наверняка твоя история нашего создания так же лжива как и большинство разумных обитающих за границей нашего великого государства. Они постоянно желают отобрать у нас земли, они желают уничтожить нас, они...
— Хватит, Кобра, — поморщился я. — У тебя лицо сейчас стало похожим на агитплакат. Вокруг нас одни враги лелеющие коварные замыслы, так постоим же за Родину мать ее и за себя в том числе. Неужели ты сама веришь во весь этот бред? Может ты хочешь послушать иную точку зрения? Думаю да, ты сильно сомневаешся в официальной истории создания вашей расы и может быть не просто так.
— Ты прав, хочу послушать и сомневаюсь я не без причины.
— Поэтому одно знакомое мне Копье принявшее имя Кобра и оказалась здесь?
Молчание.
— Не куксись, считай что этого вопроса не было, Кобра.
— Почему я должна так считать? Вопрос был и я на него отвечу. Мое желание узнать как и зачем нас создал Мастер было лишь одной из причин моего появления здесь. Влад, а ты не простой маг, ты кто-то еще. Кто?
— Тот кто привык изредка думать головой, особенно если припрет. А также бывший граф, несостоявшийся Великий герцог, принц-консорт и многое еще. А теперь перейдем к моей, вру, к устоявшейся к северу от границ Денгары версии вашего появления. К твоему большому сожалению она подтверждена документально из нескольких никак не связанных между собой источников. Более того, некоторые из тех, кто дал мне информацию с удовольствием придушили бы друг друга, что еще больше заставляет меня верить им, а не фантазиям вашего Мастера.
— Итак, с чего все начиналось. Был один король Яков Пятый и решил он облагодетельствовать не только свой народ, но и весь Арланд. Методы оказания гуманитарной помощи он выбрал самые радикальные: есть разумный — есть проблема и, соответственно, наоборот. Тебе понятен мой высокий штиль, Кобра?
— Полностью.
— Некоторым владыкам в том числе с других континентов подобная затея сильно не понравилась. Так началась Смута. В султанате Денгара поначалу не слишком беспокоились о происходящем, где они и где мировая война. Шло время и в султанате начали появляться беженцы готовые за медяки выполнять любую работу лишь бы не умереть с голоду, лишь бы их семьи могли выжить. Дурачок султан даже по первому времени обрадовался данному факту, это же какая прибыль грозит его казне! Абсолютно бесправная и готовая делать что угодно дешевая рабочая сила. Экономика всегда рулит всем, но бывают исключения и Смута как раз и попадала под это определение. Султан считал себя настолько гениальным правителем, в чем его постоянно истово убеждала стая придворных шакалов, что послал гонцов в соседние страны с объявлением типа: "Хочешь заработать бабла, жрать от пуза, мягко спать в собственном особняке, так давай к нам!". Отчаявшиеся разумные толпами кинулись в путешествие имеющее конечной точкой сказочную страну, где текут молочные реки, а берега сделаны из хлебных булок.
