За кулисами мятежа

Окинув глазами стоянки, Анел нигде не обнаружила девушек. Хотела пройти дальше, в направлении навеса над остановками аэробусов, как вдруг взгляд её зацепился за очень знакомую фигуру. Мужчина стоял шагах в двадцати от неё, опираясь на борт большого открытого спидера, и смотрел на здание космопорта, только не на главный вход, а немного в сторону. Анел удивилась так сильно, что чуть было не начала тереть глаза, отгоняя наваждение, но вовремя вспомнила о косметике и опустила руку. Может, просто похож? Да нет, глупости! Он, конечно, слегка изменился за это время, но не узнать человека, с которым была знакома несколько лет, для художника дело немыслимое. Подхватив ручку чемодана, что висел над тротуаром на репульсорной подвеске, она двинулась в направлении машины. Увидев её, мужчина сделал несколько шагов навстречу, потом остановился, улыбнулся и произнёс:

— Ну, здравствуй, Анжела...

— Ну, здравствуй, Анжела, — произнёс я. — Рад, что ты жива и здорова.

— Взаимно. А мы думали, тебя в живых нет.

— Лучше бы некоторым из вас думать так и дальше, — вздохнул я.

— Загадками говорить изволишь. Неужели встречал кого-то из наших??

Я молча поднял три пальца.

— Ого! Давно?

— Почти в самом начале.

— И как они, чем занимаются?

— По-разному. Гарик менестрелем стал, концерты даёт. Диман сколотил пиратскую шайку. А Людмила заделалась наёмной убийцей, — перечислил я, пока без подробностей. Кто знает, чем пять лет спустя занимается она сама?

— Вполне ожидаемо, — на удивление спокойно ответила Анжела. — Я что-то такое и предполагала. У Гарика, значит, кишка тонка оказалась в флибустьеры записаться.

Пренебрежительные нотки в её голосе мне не понравились, и я сказал, пожав плечами:

— Не всем же быть, как твой Димочка.

— Какой он, к чертям, мой! Он меня бросил. Людмила тебе, наверное, рассказывала, что нас в рабство продали?

— А как же. Как раз перед тем, как попыталась меня зарезать.

— Чего-чего? Тебя? За что??

— Поблагодарить хотела, наверное, — ядовито сказал я. — Я её укрыл от полиции, вывез с планеты. А она меня как нежелательного свидетеля... Ничего личного, в общем.

— Значит, она, всё-таки, рехнулась окончательно, — констатировала Анжела. — Что-то такое я ещё тогда подозревала. Мы ведь с ней вместе бежали. Ты бы видел, что она сделала с надсмотрщиком!

— Лучше не видеть?

— Вот именно. У вас-то чем закончилось?

— Да чем, впаяли ей десять лет одиночного заключения. Сидит, наверное. Анжел, подожди пару минут, я наших встречу.

Из боковых дверей космопорта, расположенных у самого ограждения лётного поля, вышли Нола и Алема. Следом за ними начищенный до зеркального блеска носильщик толкал платформу с чемоданами.

— Привет, — сказал я, подходя. — Целы, невредимы?

— Вполне, — заулыбалась Наследница.

— Секундочку. А что у тебя с глазами?

— Ох... Забыла совсем. Это Осокины линзы, когда она злодейку изображала. Чтобы этот Джаррус не догадался, кто я. Он же мою тётю сто раз видел, — она выудила из глубин сумки прозрачный контейнер, вытряхнула в него сначала одну линзу, потом вторую. — Когда на дело шла, я ещё намазалась, как в оперу, обводка, тени, чтоб уж наверняка.

— Ну, по поводу дела мы с тобой потом поговорим, — пообещал я.

Нола смущённо потупилась. А Анжела, тем временем, оставив возле спидера свой чемоданчик с лямками, подошла к нам.

— Это и есть ваши? — недоверчиво спросила она.

— Да. Девочки, знакомьтесь, это Анжела Нуднова, одна из тех, с кем я здесь оказался. Анжела, это Нола, это Алема.

Услышав данную мной характеристику, Алема как бы невзначай положила руку на ремень возле рукояти нейронной плети. Поинтересовалась мягко, но требовательно:

— Мисс Анжела, прошу меня простить, но могу я узнать род Вашей деятельности?

— Да, действительно, — поддержал я. — Что-то мы с тобой всё о других говорили, а ты-то сама?

— У меня фирма по художественной покраске спидеров, — сказала Анжела. — Что-то вроде нашей аэрографии. Вот, приехала оценить конъюнктуру, не открыть ли здесь филиал. А ты чем занимаешься?

— Ну, я простой командир корабля, — скромно ответил я. Нола шевельнула лекками, делая знаки: "Совсем не простой!" Но деликатно промолчала.

— Командир? — переспросила Анжела, уловив недоговорённость. — В компании? Или, всё-таки, владелец?

— У нас акционерное общество, — сказал я. — А насчёт того, какой корабль чей... Там всё несколько запутано. Долгая история, в общем. Ты в какой гостинице остановилась?

— Ещё не знаю, не бронировала.

— Значит, в нашей. Грузимся, и поехали.

До административного здания было недалеко, всего несколько километров, и я вёл спидер вдоль ограждения не спеша. Нола сидела рядом со мной, Анжела и Алема расположились сзади.

— Вы чудесно говорите по-русски, — сделала Анжела комплимент твилеке.

— Не настолько хорошо, как хотелось бы. Никак не могу избавиться от акцента, — пожаловалась та.

— Может, и не нужно? У Вас очень милое произношение.

— Спасибо.

— Я правильно понимаю, Вы баронесса?

— Да. Ненаследная, впрочем. Мой отец в семье младший, между ним и бароном ещё два брата.

— А как называется ваш дом?

— Вао. С планеты Тарис, сектор Ожостер.

— Не бывала, но слышала. Планета-город, верно?

— Да. В отличие от Корусанта, у нас, хотя бы, океаны не застроены.

— Надо будет слетать, у вас, наверное, много любителей спидеров. Ох, совсем забыла! Я же во время перелёта делала наброски портретов! Ваши и Нолы. Уж извините, вы, твилеки, такие красотки, трудно удержаться и не порисовать.

— Портреты? — Нола перегнулась через спинку сиденья. — Можно и мне взглянуть? Вот этот удачно вышел.

— Могу доделать в цвете. Кстати, надо разложить по каталогам. Алема Вао и Нола...

— Секура.

— Как? Неужели из тех самых Секур? Пять правящих Домов Рилота?

— Да.

— Теперь понятно, почему эти девушки из обслуги так на Вас смотрели. Вас, наверное, правильно называть графиней?

— О, нет, графы — это когда правитель единоличный. В нашем случае говорят "высшие бароны".

— Буду знать.

— Гостиница — вот это здание справа, — указал я. — Алема, организуешь Анжеле номер?

— Постараюсь. В крайнем случае, поселимся вместе, не возражаете?

— Нет, конечно! — Анжела широко улыбнулась. — Мы с моей старшей художницей Тефф всегда один номер берём.

— Тефф? — переспросил я.

— Она осталась на Альдераане, там сейчас заказов много, — пояснила Анжела. — Потом вызову, если дело пойдёт.

— Ну, хорошо. Сейчас уже вечер, располагайся, отдыхай, завтра увидимся.

Поставив спидер ко входу в здание администрации порта, я забрал вещи Нолы и повёл её через проходную, к "Амидале".

— Эта Анжела умеет заводить знакомства, — заметила Наследница.

— Особенно с нужными людьми, — усмехнулся я. — Она всю жизнь такая.

— Хотя бы, не наёмная убийца.

— Ой, не поминай на ночь глядя, — поморщился я. — Я, кстати, ей ещё не говорил, что мы её бывшего на тот свет отправили. И что именно он их и продал в рабство.

— Надо?

— Думаю, да. Пусть знает. Она, по-моему, не очень по нему скучает.

Я передал чемоданы ожидающей возле трапа Бете. Нола кивнула на откинутый пандус:

— Посидим снаружи. Хороший вечер.

— Давай посидим, — не стал возражать я. Сел рядом с девушкой, опершись спиной на штоки подъёмного механизма. Пристально посмотрел ей в глаза: — Ну, рассказывай, солнце моё. Что вы там учудили? Почему мне приходит сообщение, что вместо захвата авианосца вы намерены его взорвать?

— Это не мы, а папаша Чем.

— На кой чёрт? Имперских репрессий захотел??

— Угу. Ничем другим объяснить не могу. Видимо, он считает, что облавы и казни подтолкнут твилеков к восстанию.

— Вот баран! А операции "база дельта ноль" он не боится?

— Кто его знает. Наверное, думает, что не посмеют.

— Надо его свозить на Каамас и ткнуть носом в радиоактивный пепел. Но ты-то куда смотрела. Могла же просто запретить ему!

— Могла, — подтвердила Нола. — Но решила, что это неразумно. План Геры был ещё хуже. А так мы посовещались с Алемой и придумали вот что...

Она стала рассказывать, как, спрятавшись в кладовке на борту челнока, они переставляли в корпуса термобарических гранат шоковые ионные заряды. Активатор ионника не подходит к гнезду для запала, пришлось срезать резьбовую часть и приматывать изолентой, зато внешне всё выглядело благопристойно.

— Папаше Чему, персонально для реакторного зала, я четыре таких дымовухи соорудила! — мечтательно закатила глаза Нола. — Пожарка бы сработала с гарантией... Ну, что, что? Можно подумать, ты в детстве этим не баловался!

— И это девочка, которой положено играть в куклы... — вздохнул я.

— Я сэск'обирри. Мне положено изучать бластер, яды и учиться убивать с помощью зубочистки.

Замысел двух заговорщиц становился ясен. В такой модификации планы Геры и её отца прекрасно дополнили друг друга. Команда "Призрака" поднимает шум в ангаре, ввязывается в перестрелку — раз. Твилеки под эту музыку ставят заряды — два. Орбитальная вахта на авианосце сравнительно невелика, однако, справиться с ней без потерь было бы проблематично, даже при наличии в группе двух недоученных джедаев. Другое дело, если устроить панику. Когда в реакторном зале сработает пожарная сигнализация, а половина корабля перестанет отвечать на запросы систем контроля, что сделает вахтенный помощник? Правильно, прикажет покинуть корабль на капсулах. Потому что от тех, кто несерьёзно относился к реактору, обычно не остаётся даже пыли. Имперцев этому учат на первом курсе академии.

— В общем, всё шло хорошо, пока один толстый криворукий бард не забыл защёлкнуть сумку с гранатами, — продолжала Нола. — При жёсткой посадке она, разумеется, раскрылась. Пришлось вырубить всю компанию шокерами и действовать втроём.

— Красавцы, — как ругательство, произнёс я. — А где была Алема?

— С пилотом челнока осталась. Он так трясся от страха, что постоянно путал переключатели. Мужик, называется!

— У Чема, что, совсем нет боеспособных твилеков?

— Не-а. Слухи распускать они умеют отлично, нагадить по мелочи могут. А чтобы оружие в руки брать... Не тот контингент.

— Понятно. Кухонная оппозиция. Ну. Дальше?

— Честно говоря, не знаю, как эта компания так быстро очухалась, но потом вырубили уже нас с Гобиг'ли. Заряды не сработали, и импам удалось увести из ангара половину машин. Двенадцать истребителей, Алекс! — Нола страдальчески посмотрела на меня. — И четыре бомбера. Их можно было использовать! А эти просто отпустили...

— Да, терять в каждом бою столько машин и при этом бросаться целой эскадрильей — просто образец рачительности, — проворочал я. — Ну, не нужны "двустволки", отдали бы нам, мы бы их "Клинку" продали, в конце концов.

— Хуже того. Отойдя от джедайского гипноза, пилоты бомберов развернулись и пошли в атаку. Как они не превратили нас в космический костёр, до сих пор не понимаю. Тебе, кстати, отдельное спасибо, что научил меня стрелять из турели. Теперь на моём личном счету ещё и торпеда! Эти МГ-13 такие медленные...

— Нола! — нахмурился я. — Тебя зачем, вообще, посылали? Приглядеть за поведением папаши Чема. А не бегать с зарядами подмышкой и не изображать воздушного стрелка. Не настрелялась? Могу снова посадить за пушки на месячишко-другой!

— Всё же кончилось нормально, — ореховый взгляд Нолы был сама невинность.

— Ещё одна Осока на мою голову... Дать бы тебе пониже спины, да, боюсь, за домогательство сочтут. Ладно. Как вам удалось уйти от крейсера?

— Вот это единственное, что пошло в точном соответствии с планом. Пилот бомбера справился на отлично. Проломил борт торпедой в нужном месте и влетел туда вместе с барадиевой бомбой. Можем сделать запись, что дройд номер три девять семь шесть четырнадцать тридцать восемь погиб как герой. Хотя Чемс'индулла, всё равно, припишет все лавры себе.

— Это уж как водится.

— Алекс... Маме не рассказывай, ладно?

— Посмотрим на твоё дальнейшее поведение. И... не худо бы знать, что ей будешь врать ты.

— Врать? Нет, я расскажу правду, но без лишних подробностей.

— "Всё прошло хорошо... с определённой точки зрения"?

— Примерно, — улыбнулась девушка. И тотчас вновь стала серьёзной: — А по поводу пушек... Знаешь, я готова. Можешь прямо в турели цепью приковать. Чтобы вестей с Рилота подольше не слышать.

— Так достали клановые вопросы?

— Ты не представляешь, насколько! Похоже, старый вомп задумал переложить на меня всю ответственность, за каждым чихом обращается. А ещё женихи эти... — тут она произнесла такое слово, что я на полном автопилоте шлёпнул её ладонью по основаниям лекк:

— Что за выражения, Наследница?!

— Извини, реально сил не осталось. Эти красавцы, один уродливее другого, просто забросали приглашениями. Ресторан, театр, игровой клуб, гонки, один даже зовёт в круиз до Кореллии.

— О? Ставки повышаются?

— Тебе смешно, а я... — в глазах её была неподдельная тоска.

— А кто, собственно говоря, заставляет тебя читать всё это? Принимать звонки от незнакомых парней?

— Алекс, они не звонят, они прилетают! Ещё каждый второй хвастается своей яхтой... Будто сам на неё заработал.

— Ах, да...

Я упустил из виду, что с нового учебного года факультет Нолы перебазировали на новую площадку в освоенной Галактике, куда постепенно перебирался весь корпоративный университет. Преподавателей у нас теперь было в избытке, и совет директоров решил набирать студентов со стороны, за плату. Поэтому в новый кампус мог прилететь любой желающий, особенно если у него имелась собственная яхта.

— Вот что, — сказал я. — Потерпи ещё немного. Сдашь сессию — заберём тебя на каникулы к нам. Риен Шо нам двух практикантов сватает, кандидаты на технические должности в Командном секторе. Будешь за ними приглядывать, чтоб Базили до смерти не замучил.

— Хорошо, — улыбнулась Наследница.

На следующий день с Анжелой я увиделся только ближе к вечеру: с утра у обоих нашлись дела. Столкнулись мы в гостиничном буфете, куда я заглянул купить что-нибудь перекусить бреганской бригаде, что возилась со щитами "Близзарда". Эти маньяки обедать не ходили и ужинать тоже явно не собирались, процесс подключения стигиевого ядра, последнего из трёх наших, поглотил их с головой.

— Привет. Как бизнес? — спросил я.

— Привет. Наклёвывается, — улыбнулась Анжела. — Вчера разместила объявление, сегодня три запроса. Надо снимать мастерскую и приступать. Что это у тебя такое? Сухомятка? Неужели твоя девушка с Рилота тебя не кормит?

— Во-первых, это для ребят в доке. Во-вторых, Нола вовсе не моя девушка.

— Да неужели?

— Перестань. Она на тринадцать лет моложе!