Вояжер отошел от дуба на несколько шагов. Зачем-то плюнул на траву. Носком сапога поковырял дёрн.
— И слова береза — вообще нет в цыганском языке... Оно у них по другому произносится, типа ббэррёз-за-дубб... И вообще? Кто слышал береза? — кладоискатель обратился к невидимым зрителям и посмотрел по сторонам. — Тот или тугоухий, либо глухая тетеря. — Путешественник подвел итог своим рассуждениям. — Да и дуб звучит как-то солиднее и престижнее... ДУБ! Со Златом!
— Ну, что тогда пойдем, посмотрим мягкая ли земля под указанным на карте месте? И если всё нормально оставим метку в виде небольшой ямки.
— А почему небольшой? — сам себе задал вопрос. — Если земля копается легко можно сразу и нормальную яму вырыть.
Алексей подошел к дереву, засунул палец в рот. Обслюнявил. Вынув его, поднял над головой. Поймал ветер. И в сторону попутного движения отсчитал десять шагов. Затем подумал и на всякий "пожарный" сделал еще пять... Воткнул лопату в землю... Как заправский копатель сокровищ в загородном огороде хлопнул ладошами. Растер их и начал копать. На пятом копке лопата уперлась во что-то твердое...
— Ух, ты!... — землекоп воскликнул от неожиданности. — Кажется, я что-то нашел! — Он постучал лопатой несколько раз по препятствию в земле.
Это был большой отросток от корня дерева.
— Так-с! Первый пристрелочный, мимо цели.
Рязанцев отступив пять шагов вправо, начал копать новую яму. Минут через пять лопата снова, обо что-то ударилась... — Да, ядреный пень! Кто же тебя так посадил? Простым людям ямку не выкопать, ни клад закопать, — Алексей расстроился от того, что опять попал в побег дерева. Он начал вытаскивать лопату увидел осколки какого-то горшка. — Вот! Ещё только заканчивается просвещенный семнадцатый век, а они уже тут свалку отходов устроили. — Кладоискатель недовольно возмутился. — Что за люди пошли? Куда смотрит партия "Зеленых"? За, что мы платим членские взносы в "Гринпис" и Общество "Мир без границ"? — Он усилил свое недовольство. — Да, что же твориться? Условий для поиска сокровищ не создано... Биотуалета нет... Мусор не убран... Площадка не огорожена... Кругом вопиющая антисанитария. — "Санитар леса" продолжал с упоением надрываться. — И, Вы, думаете, что после всего этого безобразия я снова возьму путевку и приеду к Вам — да никогда!
С расстройства землекоп снова воткнул лопату в почву. Послышался громкий чавк. Горшок разбился и в земле что-то блеснуло.
— Нет, почему всегда везет дуракам и они постоянно что-то находят? А нормальным людям, таким как, я никогда ничего не попадается. Или всегда попадается всякое барахло в виде мусора, какой-то разбитой посуды и так далее.
Скиталец подцепил лопатой остатки горшка и вытащил их наружу. Из него посыпались серебреные монеты...
— Нет! Где справедливость? Где? — Его высочество, "Путник во времени первый", был снова недоволен судьбой. — Вот, почему хорошие люди находят золото и драгоценности? А дуракам, таким как я, достается серебро, — Алексей стоял над находкой и с упоением философствовал. — Это, что получается? Почему нам "Удача" навсегда уготовила второе место?
Рязанцев закончил гневную речь и, не дождавшись слов сочувствия, начал копать дальше, расширяя яму вглубь и вширь.
Несчастным дуракам повезло ещё три раза. В горшках снова было серебро. Только вместе с монетами присутствовали какие-то старинные пластинки и украшения. Искатель приключений провозился до самого вечера с подготовкой ямы. Когда начало темнеть он закончил работу, забрал найденную добычу и вернулся домой.
* * *
Наши дни.
Два часа спустя.
Где-то, в полутемной комнате,
одной из неприметных квартир
города Москвы.
— Ну-с, — неизвестный потер руки от удовольствия и кровожадно посмотрел на свою старую копилку с советской мелочью. — Теперь приступим к самому интересному... — К формированию невиданного клада. Замкнем так сказать кольцо истории. — Человек произнес торжественную фразу, после чего его глаза хищно блеснули в полумраке комнаты.
Бедная хрюшка с дыркой в голове насупилась и приготовилась к худшему.
— Вот жизнь пошла... Сам формирую, сам прячу... ну и конечно сам нахожу, — обиженно вздохнул "живодер", возвращаясь в своё привычное состояние.
— Зато весело-то как! — поддержали его в голове.
Глава 7.
— Что происходит? — этот вопрос волновал Прохора Коробейникова в течение всего дня. Он как назойливый комар неприятно зудел над ухом, не давая покоя торговцу.
Странные события начались прямо с утра. Сначала в его неприметную ранее лавку выстроилась большая очередь из покупателей. Такого ажиотажа никогда не было. За первые утренние часы было разобрано всё, что было выставлено на прилавках. Быстро был раскуплен товар, считавшийся лежалым и на который купец давно хотел, снизил цену.
— Вот это удача! — произнес он и окинул взглядом девственно пустую лавку, а потом посмотрел на деньги в руках. — Не иначе как сегодня мне оказал свое покровительство святой Николай Угодник.
Прохор заново пересчитал выручку. Внес всю бухгалтерию в амбарную книгу. В тонкой тетради добавил в список должников. Переделав всю работу, он еще раз окинул пустую лавку взглядом. — А может это великомученик Иоанн Сочавский обратил на меня свой взор? — Перекрестившись и восхвалив Господа за удачную торговлю, купец закрыл на замки все двери и отправился домой пешком.
В пути с ним стали происходить ещё более непонятные вещи. Незнакомые люди вежливо здоровались. Встретившиеся по дороге прохожие подходили, хлопали по плечу, желали удачи. Многие давали советы, как вести себя при поиске клада. Другие желали присоединиться к поисковой партии и даже готовы были дать денег на организацию. Иногда просились войти в долю или предлагали свою помощь...
— Хлеб да соль, — хитро прищурив один глаз, проявлял любопытство приказчик из лавки напротив. — Правда, что твой гость знает место бесценного клада?
— Многия лета тебе, Прохор! — купец Никишкин остановил его возле своего шалаша. — Послушай, друг любезный! Судачат, там есть невиданные монеты и украшения? А сережки там оригинальные есть? А то я не могу подобрать жене уже две недели что-нибудь стоящее...
— Ходят слухи, что в том месте давно зарыты диковинки которых ещё не видел белый свет? — ключник боярина Морозова кричал ему в след. — Зaнятно было бы поглядеть, прициниться.
— ... Помни, первую партию покупаю именно я! — стольник Самсонов старался выдвинуть свои условия. — Готов внести задаток... Назови любую сумму... Почему отказываешься от денег? Ты с кем-то договорился?
— ... Не забудь про щедрое подаяние Матери Церкви и твои духовные заслуги увеличатся многократно... — дьякон Рогов писклявил, ухватив за руку Коробейникова возле часовни святого Архангела Михаила.
— Друг, я прощаю тебе долг! — навязывался неизвестный прохожий. — Это такая мелочь... Какие долги среди лучших друзей... Приходи в любое время и занимай ещё...
— Прохор, чувствуется, что ты становишься солидным купцом... Про тебя сегодня сам, Аристов! При дворе Государыне рассказывал! А это серьезные рекомендации! Тебя ждет большое будущее... — радостно жал руку и хлопал по плечу купец Никодимов.
И так далее и тому подобное... всю дорогу.
У ворот дома его встретила большая группа зевак и нищих. Все они что-то активно обсуждали и пытались заглянуть за высокий забор. Когда торговец подошел к воротам, они замолчали и почтенно пропустили его.
Зайдя во двор, он не узнал родную обитель. Там вместо обычного сонного царства кипела бурлящая жизнь. Незнакомые носильщики деловито заносили и выносили большие тюки. Другая группа перекладывала их с места на место. Возле них суетился приказчик, кричал и поторапливал всех. Вдали, прямо перед домом, стояли несколько лошадей с которыми возились какие-то люди.
Посредине двора был разобран на части непонятный механизм. Вокруг него ходили четверо незнакомцев. Они громко ругались по поводу установки каких-то неизвестных приспособлений. Слева от агрегата сидел мужичок с чернильницей и что-то активно записывал.
Недалеко от хозяйственных построек стояла большая группа мужиков с лопатами. Федор новый работник Алексея, придирчиво осматривал их.
— Преимущество при найме имеют работники со специальным образованием или опытом поиска кладов не менее пяти лет, — бубнил он не понятные фразы, заученные под присмотром Рязанцева.
— Плюсом при трудоустройстве будет знание иностранного языка, а также наличие рекомендательных писем от прошлых работодателей.
— Особо будут отмечены специалисты проходившие спец. подготовку... и работавшие в зонах повышенной опасности и сейсмоустойчивости, — работник отдела кадров взял паузу. Что-то вспоминая, покрутил головой по сторонам.
— А, ну да! Вот, ещё... Оплата будет осуществлена по взаимному соглашению. Форма оплаты сдельная... Цена договорная.... Расчет наличным платежом, — выпалив скороговоркой, закончил Федор.
Пройдя мимо группы рабочих, Прохор увидел две покрашенные в зеленый цвет повозки. Рядом стоял молодой отрок с красками и кисточками. Он аккуратно наносил серой краской рисунки квадратиков и кружочков. При этом постоянно сверял нанесенное изображение с оригиналом на бумажке. — Господи, Иисусе! Он раскрашивает зеленую телегу серыми красками? — Коробейников удивился. — Зачем? Кому нужна телега зеленого цвета с намалеванными серыми пятнами?
— Эх, Ляксей!... Вот садовая голова! Что ты опять задумал? — торговец в очередной раз начал бранить компаньона. — А может, стоило его оставить там на дороге? Не заметил бы я его и жизнь была бы спокойней?... Так нет угораздило же меня связаться с ним... Огнивом видите ли он меня заманил... Э-э-х...
Его мысли перебило громкое пение молитвы Богородице раздававшиеся откуда-то из-за угла...
Прохор зашел за стену дома и увидел под деревом, возле забора, стоявшего на коленях лохматого попа. Тот громко не останавливаясь, читал молитвы. По всем правилам церковного пения он часто наклонялся головой к земле и накладывал животворящие кресты в сторону ближайшей церкви.
— Что тут происходит? — в очередной раз задал сам себе вопрос Коробейников и снова осмотрел свой двор.
Даже Любушка его родная кровинушка и та была чем-то занята. Она с деловым видом рассматривала на переносном лотке неизвестные травы. Продавец в разодранной одежде с большим энтузиазмом что-то объяснял ей. Чуть в стороне от дочери стояли ещё какие-то шарлатаны готовые предложить свой товар. Они демонстративно отвернулись друг от друга, дожидались своей очереди.
— Любаша! Доча моя! — Прохор спросил, подойдя к дочери.— Яблочко мое наливное! Что всё это значит?
— Алексей попросил купить необходимое для снятия заклятия с зачарованного клада, — Любаша задумчиво промолвила, почесав носик.
— Я начала с разрыв-травы! И вот не знаю, какую лучше выбрать, — любимица отца попыталась объяснить происходящее.
— Ты всегда говорил, что её не существует. Что всё это, сказки... А вот у этого доброго человека её аш двенадцать видов, — отрешенно, не отрывая глаз от лотка, продолжала рассказ Люба.
— А еще мне до вечера надо успеть купить глину с могилы утопленника выбрать пепел с пожара и найти кусок от веревки висельника. И... не забыть достать живой и мертвой воды, — помахав пальцем, произнесла девушка, вспоминая перечень предметов.
— Да, кстати, — девушка повернулась к темным личностям, переминающимся с ноги на ногу. — Живая вода должна быть позапрошлогодней.... А еще...
— Лучше всего Вам подойдет вот эта травка с желтенькими листочками, — торговец снова обратил на себя внимание, перебив дочку купца.
— У нее приятный запах и красивая окраска. Настойка на листьях этой травы увеличивает Вашу силу на двадцать процентов, ловкость на тридцать, а вероятность нахождения сокровищ на все пятьдесят. Более того после удачного поиска клада её можно использовать для общения с молодыми людьми. Она повышает привлекательность в два раза, красоту в пять, а вероятность найти жениха в десять раз,... — красноречиво пел соловьем травяных дел мастер.
Где-то вдали, со звонницы каменной церкви Максима Блаженного ударили в большой колокол, и поплыл над улицей и соседними теремами редкий и мрачный звон.
Внезапно заскрипели ворота. Двери открылись, и во двор заехала повозка. На ней сидели четверо стрельцов и дьяк. По цвету одежды и форме шапок прибывших гостей Прохор узнал представителей разрядного приказа.
От дурного предчувствия у него нехорошо заныло сердце.
— Этих-то чего принесло? — недовольно подумал Коробейников.
Дьяк соскочил с подводы и подошел к Прохору.
— Ты будешь, купец Коробейников? — он произнес громко, осматривая двор и сразу безошибочно определяя хозяина.
— Да, я...
— Прослышали мы, что Алешка Воронцов у тебя живет, — фискал зло оскалился и, как цепной пес, выдавил из себя очередной вопрос.
— Здеся, — купец предчувствуя беду, внезапно заволновался.
— Велено с ним за кладом ехать, — деловито произнес представитель власти, оглядываясь по сторонам. — Чтобы всё было по закону! По порядку... Секретность соблюдать надо опять же... — "тайное дело". Да и от лихих людей охрана.
— Священника уже вижу, выбрали, — он кивнул и показал на попа по-прежнему читавшему молитвы. — Молодцы! Защита от нечистого это первое дело. — Наложив на себя крест, быстро осмотрелся по сторонам. — Хотя одного, может не хватить!
— Кстати! — усохший, иконописный лик законника скривился в колючем, немом вопросе. — Остальные людишки? Они кто? И что, тут делают? — Он начал задавать вопросы жестко — как в пыточной. — Про скрытые ценности уже знают?
— Мир сошел с ума, — подумал Коробейников.
В вопросе дьяка он почувствовал большие неприятности. Ситуация становилась непонятной. А человек, заваривший её где-то бегал и даже не ощущал приближения грозы.
— Ну, Ляксей!.... Ну, будущий родственничек! Будешь ты у меня компаньоном! Как же!— в голове понеслась лавина недовольных мыслей. Сердце напряженно застучало. — Клады он видите ли мешками будет искать...
— Где его черти носят? — негодуя, прокричал Прохор. — Найдите его...
— Так, в посольском приказе он, — ответил за всех Федор, вынырнув откуда-то из-за спины.
— А туда-то его, зачем понесло? — купец воскликнул снова и удивленно посмотрел по сторонам.
— Ну,... и зачем он туда пошел? — дьяк переспросил, ехидно поглаживая козлиную бородку.
— Говорит международные отношения налаживать... С каким-то иноземцем решил встретиться! Бизнесом кличут — не моргнув глазом, пояснил слуга.
* * *
Мефодий Никитин — думный дьяк разрядного приказа, сосредоточившись, сидел за столом. Он составлял итоговый отчет по снабжению фуражом конюшен царского двора. В очередной раз, пересчитывая цифры, он никак не мог свести концы с концами. По всем документам выходило, что эти проклятые коняги съели овса в этом месяце в три раза больше, нежели в прошлом.
— Нет! Это не лошади! — вслух возмутился дьяк. — Это свиньи какие-то! Это же надо столько овса сожрать! — Он перевел взгляд на стену. Облизал от напряжения губы. Внимательно осмотрел затертую трещину на стене. Начал моргать и представлять, как лошади с волчьим аппетитом поглощают заготовленные корма.
