Называй меня ...Всевышний.

— Вы знаете, на что это похоже? — Андрей Иванович смотрел на все это великолепие с загадочной улыбкой — только не смейтесь. Вы же наверняка читали "Таинственный остров" Жюль Верна. Помните, там они тоже жили в пещере, в гроте — поправил сам себя Андрей — вот и этот тоже похож на него, надо посмотреть, может и здесь в углу есть шахта вниз, колодец, по которому к нам вылезет местный капитан Немо. А что, все может быть. Вообще все, что с нами происходит, очень смахивает на фантастическую приключенческую книгу или сон. Вам так не кажется? Вот, вот именно так и есть. И мне так кажется. Так и хочется себя ущипнуть, правда, я уже себя не один раз щипал, но так и не проснулся. Все что с нами происходит, было бы интересно почитать, лежа на диване перед камином в домашнем привычном уюте. Но..., к великому моему огорчению все это действительность. — Он помолчал, а потом добавил: — Но ведь как похож этот грот на тот, в книжке Жюль Верна. Окон только не хватает и колодца.

— Зато есть два выхода в стене, и кто знает, может они как раз и ведут к озеру, где стоит подводная лодка. — Подхватила эту историю его жена. — Плохо то, что камней здесь многовато, пол не такой ровный как в тоннеле. Но вы заметили ни там, ни здесь нет влаги, сухо все. Так же не должно быть, вода в озере и в речке есть, значит, дожди не редкость, а вот в пещерах воды нет.

— Я думаю, что если мы тут слегка приберемся, то жить можно будет. — Виктор поспешил привлечь присутствующих к делам насущным. — Давайте вещи сложим пока в одном углу, и немного отдохнем, да и перекусить не помешало бы. Заодно поговорим, прикинем, что к чему и почему. Я вот почему-то уверен, что лучшего места для лагеря мы вряд ли найдем.

— Так мы что, будем в этой пещере жить? — Марат испуганно показал на потолок — смотрите, какие булыжники над нами. Упадет такой на голову и все, считай покойник.

— Однако это все-таки лучше, чем ждать налета пернатых разбойников сверху. Камень еще неизвестно упадет или нет, столетия, наверное, минули, как существует этот грот, и как видим на полу совсем немного таких камней, в основном те которые так и были тут в земле. — Авторитетно заявил Андрей Иванович — мне почему-то видится, что когда-то здесь был очень большой водоем, он заполнял всю долину, и вода постепенно просачиваясь сквозь мягкую породу, образовала эти пещеры. Надо пройти посмотреть вдоль скал, вполне возможно, что где-то тут еще имеются подобные гроты. Может, что-то и лучше подберем. — Он посмотрел на усталых детей и добавил — а вообще-то и здесь неплохо.

Усталость настигшая всех путешественников не помешала людям заняться сразу после того как пообедали благоустройством помещения. Виктор посоветовал все камни, которые можно было сдвинуть с места сносить к выходу.

— Цемента у нас нет, но ворота эти нам все равно надо будет сокращать, весь проем не сможем заложить, но частично получится, потом придумаем какие-нибудь двери, а пока заложим камнями, насколько сможем.

Марина, обеспокоенная, что животных нельзя выпустить на пастбище, которое своими тучными травами так и притягивало к себе живность, постоянно выглядывала за ворота, пытаясь разглядеть, где в настоящий момент находятся птицы, и наконец, обрадованно заявила:

— Все, птицы улетели, я выгоню животных на луг, пусть пасутся да и напоить их надо, до озера здесь недалеко.

До воды действительно было метров триста, и что примечательно так это то, что со всех сторон озеро окружали заросли камыша. А здесь, в этом закутке, берег был чистым, только высокая трава, переливаясь всеми цветами радуги, стояла, как бы в ожидании, что именно прибывшим поселенцам вместе с их живностью она как раз и пригодится.

— Опасно, ты же Марина ветеринар, должна понимать что, не зная здешних растений, можно запросто загубить скотину — напомнил ей простую истину Петр. — Но в тоже время ничего другого не остается, как испробовать тем же способом что и с собаками. Лабораторий у нас нет, придется рискнуть. Овса осталось совсем немного, мешок, по-моему, и его трогать нельзя, если мы здесь надолго, то придется оставить на семена. Так что весь расчет на эти травы, будем надеяться, что все обойдется.

— Ты думаешь, что мы сможем здесь что-то посеять? Ты уверен, что нам дадут такую возможность?

— Ни в чем Мариш я не уверен, знаю только, что без этого не выживем. Виктор, отвлекись на минутку. — Петр, стараясь не пугать свою жену, переключился на Виктора. — Мы перекусили, а вот живность нет.

— Есть предложения?

— Пастухов с оружием надо. Спрятать в случае налета живность мы быстро не сможем, но и ждать ночи они не желают — жалобное мычание коровы было как нельзя убедительным — надо как-то приспосабливаться, это не дело что нам придется все время прятаться. Я думаю, если мы станем всегда встречать этих птиц пальбой по ним с наших ружей, то они быстро поймут что легче облететь нас стороной, чем быть убитыми. Конечно, было бы неплохо действительно подстрелить одну из птиц, тогда стали бы бояться точно, а оставить все как есть, значит, так и сидеть в пещере. Ночью только выходить — так и это еще под вопросом. К тому же мы не знаем, чего можно ожидать от пещеры, вглубь по ответвлениям ведь не ходили, не осматривали.

— Я согласен, ты прав, но и патроны беречь надо, мне кажется, что здесь нам их никто не приготовил. Складов с боеприпасами или магазинов здесь нет.

Сергей! — окликнул таскающего камни товарища Виктор. — Иди ка на минутку сюда, разговор есть. Марат! Тоже сюда иди.

Он с сожалением оглядел пещеру, понимая, что и здесь непочатый край работы, а приходится мужиков отвлекать.

— Для вас парни есть очень ответственная работа. — Виктор, видя, как заинтересованно смотрят на него оба охотника, поспешил добавить — пастухами поработать. Нет не так, ковбоями придется побыть. Вы же оба охотники, не один раз приходилось дичь влет бить. Вот и попробуете птичку подстрелить. Заодно и охранниками побудите, а то я что-то упустил из виду, что опасность нас может и здесь подстерегать. Мы сейчас выгоним на волю всех животных, погоним к воде, потом оставим в поле, пастись на этом пастбище, не хочется, чтобы от голода загнулись. Ваша задача не дать им далеко от нас уйти, одновременно вести наблюдение за окружающей местностью, и за воздухом. Надеюсь, что вы не промахнетесь, если кто-то появится в небе?

— Не знаю, не знаю. У птички перья, по всей видимости, как броня, убить может, и не убьем, но отогнать..., будем пробовать.

— Вы поищите какое-нибудь укрытие, хоть как-то вам это поможет. И сигнал нам не забудьте дать, когда птичек заметите, мы в случае опасности все станем применять оружие. Жалко, конечно патроны, но жизнь.... Она у каждого из нас одна, беречь ее, по всей видимости, придется самим и очень тщательно.

Вместе с Мариной, они погнали животных к озеру, Виктор поспешил обогнать стадо, он хотел убедиться, что берег не топкий и скотина не подвергнется опасности. Да и в озеро глянуть тоже не мешало, что или кто там проживает, они пока не знают. Виктор, не выпуская из рук ружье, осторожно приблизился к воде. Всматриваясь в свое отражение на бездвижном зеркале водной поверхности, он ничего, что могло бы стать опасностью в этом озере, не наблюдал. Никаких крокодилов, никаких динозавров типа Лох — несского чудища он не обнаружил. Что там, в глубине происходит, пока неизвестно. Все трое так и стояли с оружием наизготовку, пока пили животные, напряженно всматриваясь в воду.

— Смотрите, а рыба-то, тут есть — обрадовался Сергей — непонятно пока какова на вкус, но что-то плавает. Видите, видите, вон поплыла. Здоровая зараза, однако, на спиннинг такую махину не вытянуть. Давайте отойдем, вдруг она нападет. Нет, братцы купаться здесь нам не светит. Во всяком случае, до тех пор, пока не поймаем эту рыбку и не увидим что это не очередная пакость. Сутки как мы здесь, но ничего полезного и легко добываемого на этой долбанной планете не заметил. Даже в воде непонятно что плавает, сунешься и тут же можешь огорчение испытать, все надежды вмиг тебя покинут. Вот жизнь настала....

— Ну а как ты хочешь? Инструкцию как себя вести нам никто не предоставил. Так что..., все только опытным путем. Вот и с рыбой тоже. Попробовать надо, а там уже видно будет. Мне бы хотелось еще посмотреть, что за камыш растет вокруг озера. Дров я что-то не увидел, так хоть сухостой камыша можно как дрова использовать. Но прежде желательно посмотреть, вдруг там болото.

— Я пока здесь побуду — Марине хотелось остаться рядом со своими четырехногими подопечными, и поэтому с удовольствием предложила свою помощь — буду вести наблюдение, если что-то замечу, крикну вам, а вы далеко не ходите, наберете сухого камыша и сразу сюда.

— Если это камыш то я береза — Сергей с удивлением разглядывал растение — но растет на берегу озера, возможно и камыш, местный.

— Согласен, и очень жаль, что не тот, который мы знаем, но тоже ничего, весьма впечатляют размеры.

Перед ними было растение, смахивающее больше всего на земной ананас, такое же утолщение в виде плода посередине только в три раза больше и вокруг него стреловидные листья в чем-то слегка напоминающие осоку или рогозу. Плод, или ствол этого растения почти в рост человека и толщиной около двадцати сантиметров заканчивался нераскрытым бутоном цветка. Во всяком случае, очень похоже на бутон. Листья растения широкие у основания, красноватого цвета, местами переходящие в зеленый цвет, на вид были мясистыми и упругими.

— Надо было взять топор, это больше походит на дерево, чем на камыш. Ножом тут ничего не сделаешь, листья разве только нарезать. — С сожалением констатировал Сергей.

— Судя по нераскрывшемуся цветку этот плод-дерево еще только в стадии созревания, да и желтых листьев я что-то не вижу, обычно, когда дело идет к созреванию, то листья желтеют. А вообще-то кто его знает. Это я по земным ананасам знаю.

— Витя, ассоциация с ананасом, по всей видимости, у тебя из-за его внешнего вида? Заметь, почти нет пупырышков как на земном ананасе, зато иголки есть и весьма острые — говоря это, Сергей попробовал сломать одну из торчащих со ствола коричневую иголку — и к тому же ее трудно сломать. Попробую срезать ножом.

Срезать удалось, и в руках Сергея оказался отросток в несколько сантиметров. Передав его Виктору, Сергей принялся отрезать листья. Из разреза потекла жидкость, не так чтобы обильно, но с пол-литра вытекло точно.

— Ты смотри, а ведь это готовый сок, не березовый конечно, но, тем не менее, это жидкость. Для ананаса это не свойственно, но вот для кактуса подходит. Обычно из кактусов текилу и мескаль в Мексике делают. Ну, текилу вы, наверное, знаете, это мексиканская водка, а мескаль это ликер. — Сергей, видя, что и Виктор, и Марат смотрят на него весьма заинтересованно, с удовольствием продолжил — пробовать надо, может это совершенно другое, и жидкость просто вода. Ну а если это все-таки кактус или что-то похожее на него, то они очень насыщены всякими полезными свойствами, не только спиртосодержащего характера, могут быть и галлюциногенного. Кактусы типа Пейотов, выделяют именно такой сок. И мексиканцы его очень активно использовали для ухода в нирвану. Тут вот даже листья красного цвета, как у красного мескаль боба, это тоже разновидность кактуса и форма у листа похожа, тоже мечевидного вида. Но сами понимаете это все там, на Земле, а вот что такое перед нами, еще только предстоит узнать. Но если это ананас и еще и кактус с такими полезными свойствами, то нам несказанно повезло. Будет чем торговать с аборигенами.

— Очень интересная информация и откуда тебе все это известно?

— А разве я не говорил, что я по специальности инженер строитель? Я это видел в Мексике, работал по найму там вместе с женой, она у меня тоже строитель. Знаний у меня, по этим растениям больших конечно, нет, но теории хватает, чтобы небольшую лекцию вам прочитать. Да и кроме меня, есть, кому в этом вопросе доверять в большей степени, насколько я знаю, у нас в команде имеется свой агроном-лесник, он наверняка знает больше моего.

— Петр что ли?

— Что ли да, и он, и его жена кое-что соображают в этом деле, у них как я заметил, даже несколько саженцев плодовых деревьев с собой было.

— Похоже, ты прав, но Марина ветеринар, — уточнил Виктор — не агроном, ну а мы с тобой значит, на одном поле играем, я тоже в какой-то степени строитель, закончил в этом году архитектурный. К сожалению, сейчас нам тебя слушать некогда, как-нибудь в другой раз расскажешь про кактусы. Пока же нам не мешает найти что-то, что будет гореть хорошо. Пищу нам готовить горячую на чем-то надо? Надо. — Виктору вдруг неожиданно вспомнилось, как в таком случае говорил его отец — "надо Федя, надо" и всегда потом делал, какими бы трудными не были эти дела.

— Согласен, здесь мы пока ничего похожего на деревья не видим, и, что интересно, вокруг этих растений нет ничего из остатков, даже трава здесь короткая, невольно возникает впечатление, что это посадки за которыми кто-то тщательно ухаживает, весь сухостой убирает. Даже если это растение многолетник, то все равно должны быть остатки. Не находите это странным?

— Так и следов никаких я не вижу, видимо сами по себе растут, и растут. — Виктору тоже было интересно понять, почему нет сухостоя. — Может это вечнозеленые растения, я помню, у моей бабушки стоял в кадке фикус, так он никогда не ронял листья так и рос из года в год. Может и это растение что-то подобное фикусу, обходится без межсезонного опадания листьев. Тут гадай не гадай, пока сами не убедимся что тут и как, все равно не угадаем. Но срубить один из этих ананасов нам придется, просто ради любопытства, что же это такое.

— Вить, я совсем забыл, я же кое-что нашел по дороге, когда торопились добраться до убежища. Я увидел на склоне одной из скал черный камень, даже подумал что это выход на поверхность слоя угля. Подобрал один камешек, посмотрел, понюхал даже, и положил в кармашек рюкзака. И хоть я не геолог, но мне кажется, что я подобрал горючий сланец.

— Сланец насколько я знаю, бывает разный, почему ты решил, что нашел именно горючий?

— По запаху, незначительному запаху битума, кроме этого он слоистый и нетяжелый по сравнению с булыжником. Думал потом попробовать поджечь, но не успел. Сам видишь, много сразу дел навалилось. Всем хочется себя обезопасить, при этом все спешат, вот и ты сейчас, поставил нас охранниками, и сам же отвлекаешь, хочется тебе, как и всем нам, сделать все и сразу. Мне кажется хвататься за все сразу не стоит, не осилим. Поэтому иди и не мешай нам заниматься охраной, а камешек возьми в моем рюкзаке, в кармашке, жена покажет.

— Ты понимаешь! Если окажется действительно горючий сланец, то мы решим несколько проблем, но это потом, а сейчас мы главную проблему сможем решить. Пищу готовить надо на огне, а дров здесь не видно, не нашли пока, и если там действительно сланец то эта проблема будет решена. Сланец хоть и коптит сильно, но горит, и на нем можно приготовить еду. Пойду, посмотрю, если действительно он, то придется срочно ехать назад и привезти в лагерь. Тебе придется ехать, кроме тебя на эти камни никто внимания не обратил. — Последние слова он говорил уже на бегу, желание убедиться, что проблема с топливом будет решена, его очень увлекла.