Моя лучшая роль

Но вот началось представление и я забыла о Сусанне. Акробаты, глотатель огня, танцующие собачки — каждый номер вызывал у меня бурю восторга. Я вместе с остальными зрителями ахала от страха, когда совсем еще девочка под куполом цирка ходила по натянутому канату, взвизгивала от восторга, когда жонглеры рисовали в воздухе цветы, горящими факелами, хлопала в ладоши, с умилением наблюдая за дрессированными животными. Радость переполняла меня, я даже забыла, что взрослые девушки так себя не ведут, а графини тем более. Маленький червячок сомнений был выгнан, а оправдание своему поведению найдено практически сразу — сегодня я Нола, а значит, мне позволено быть простодушной, наивной и веселой. К тому же я была не одна такая, Сусанна тоже реагировала весьма бурно. А так как Келвин сидел с ней по соседству, то и дело хватала его за руку, показывая ладонью на арену. Ее тетка бухтела, злилась, но ей и самой было интересно, поэтому встать и увести свою племянницу не пыталась. Сам Кел млел от удовольствия, похоже, ему было плевать на представление, ему хватало радости от такого соседства. Вот только было непонятно, к кому же он сильнее тяготеет, ко мне или Сусанне? Думаю, он и сам не знал. И я решила окончательно подтолкнуть его к правильному выбору, если он сам не видит, что с Сусанной у него больше шансов.

План у меня был простой, но это не умаляло его гениальности. Мне казалось, для того, чтобы они уже окончательно друг в друга влюбились, их надо поставить в экстремальные условия. Опасность, как известно, сближает. Ничего серьезного предпринимать я не рискнула, разумно опасаясь, что мои подопечные могут пострадать. Поэтому создала иллюзорную крысу, она получилась у меня, как живая. Шерсть у нее лоснилась, черные глазки сверкали умом, мне она ужасно понравилась, хоть себе такую зверушку создавай. Я сосредоточилась, заставляя мою крыску бегать под ногами Сусанны. Я рассчитывала, что она завизжит и бросится за спасением к Келвину, он конечно же подхватит ее на руки, или просто закроет своей спиной, чем окончательно убедит девушку в своей неотразимости. А там и до благодарственного поцелуя недалеко. Почему-то мне думалось, поцелуй обязательно решит все сомнения Кела. Да и сказки все об этом говорят, а уж сколько подобных историй я слышала в пансионе. Личного опыта у меня в данном вопросе не было, поэтому решила довериться мнению большинства.

Мой план был хорош, но я не учла того, что все взгляды Сусанны направлены на арену, а никак не под ноги. Но не отменять же из-за этого все? Я ведь уже видела себя свидетельницей на их свадьбе, практически примеряла роль тетки, которая будет рада маленькому племяннику. А что, мне с ними еще три года жить. Поэтому, недолго думая, заставила крысу встать на задние лапки и прыгнуть на колени к тетке Сусанны. Тетку я выбрала неслучайно, это была маленькая пакость с моей стороны, чтобы женщина перестала мешать счастью племянницы.

С этой минуты все пошло совсем не так, как я рассчитывала. В одном я оказалась права, визг был, но не Сусанны, а ее тетки, да такой, что все зрители и артисты повернули головы к нам. Рядом закричали другие девицы, а тетка просто хлопнулась в обморок. И вот тогда Сусанна издала дикий вопль и бросилась на мою крыску, пришлось в спешном порядке уводить иллюзорного зверька, пока никто не догадался о его магическом происхождении. Но девушку это не остановило, она сдернула с ноги тетки ботинок и прицельно запустила в зверушку. И даже попала, но в артиста, который вывел на арену коня. Прямо в лоб. Люди ахнули, мужчина от неожиданности и боли выпустил повод, конь дернулся и пустился галопом по кругу. Я же задав направление зверьку, немного отвлеклась на артиста, потирающего лоб, и совершенно упустив из вида раскаяние одной очень воинственной девушки. Сусанна бросилась к артисту, намереваясь принести свои извинения, в это время моя крыска спрыгнула на арену. А сверху на мою животинку со всего размаха опустилось копыто коня. Я завизжала, воображение моментально нарисовала дикую картину с расплющенной крысой и брызгами крови в разные стороны. А потом заорали все первые ряды, которых этой самой иллюзорной кровью окатило. Кто же знал, что у меня такое буйное воображение, нет бы, сначала развеять иллюзию, а потом представлять всякие страсти.

Но на этом действо не кончилось, Сусанна как раз добежала до бортика, на нее тоже попала кровь, она застыла истуканом разглядывая ее. А над головой девушки взметнулись копыта коня, животное напугали то ли крики, то ли ненастоящая кровь. Жеребец заржал, глаза на выкате, еще чуть-чуть и он заденет копытом голову Сусанны. Я закрыла рот руками, чтобы не закричать, рядом мелькнула какая-то тень и вот уже Кел валит на землю Сусанну, прикрывая ее своим телом. Да так удачно, что его лицо оказывается в декольте у девушки. Он, конечно, сразу приподнимается, но все еще закрывает девушку собой. Народ вокруг беснуется, орет, в их глазах азарт, поздравляют, хвалят, кто-то уже начинает подсказывать Келу, чтобы не терялся, раз такое богатство решил не только пощупать, но и попробовать. Артисты бегают, коня ловят, стукнутого по голове в чувство приводят. И во всем этом шуме, только двое ничего не замечают — Кел и Сусанна, которая не сводит с моего деверя влюбленного взгляда.

Кто-то из толпы крикнул: "Да поцелуй ты уже!" Мысленно я поддержала крикуна, даже захотелось пожать его мужественную руку. Правда, я думала, что целовать будет Кел, но Сусанна решила за него, страстно припав совсем не благодарственным поцелуем к губам мужчины. Он не сопротивлялся, наоборот, активно включился в процесс. Вроде надо было радоваться, ведь все получилось, хоть не так, как я хотела. Но тут в себя пришла тетка и разразилась бранью, это немного привело в чувство влюбленных, но не полностью. Они поднялись на ноги все в опилках и земле, с глупыми улыбками на губах. От этого женщина начала кричать еще больше, говоря, что завтра же отправит непутевую племянницу в монастырь или замуж за первого встречного, раз уж она себя так опозорила. Девушка прониклась и побледнела, а вот Кел соображал не очень быстро.

— Келвин, ты как честный мужчина, должен жениться на Сусанне, — тихо сказала ему на ухо. — Ты же не хочешь, чтобы твою любимую девушку закрыли в монастыре?

— Жениться? — парень затуманенным взором окинул девушку, которую обнимал за талию. Потом на его губах появилась предвкушающая улыбка и он, одним движением, легко поднял Сусанну на руки и понес на выход.

— Куда?! — в один голос спросили мы с ней.

— Жениться, — решительно сказал Кел, отправляя своими словами тетку во второй обморок.

Глава 12

Я малодушно сбежала из дома и теперь гуляла по парку в центральной части столицы в своем истинном облике. Я не люблю унывать, и плохое настроение надолго не задерживается в моем сердце, но иногда находит какая-то грусть, с которой непонятно как бороться. Причины сегодняшней хандры я знала — свадьба Келвина, и кое-какие события случившиеся позже.

Прямо из цирка Келвин отнес свою невесту в храм, я бежала за ними следом и до последнего сомневалась. Но оказалось, Кел своих решений не меняет, сказал "жениться", значит жениться. Я думала хоть Сусанна его остановит, засомневается, но она обнимала своего избранника за шею и счастливо улыбалась всему миру. Если бы до храма пришлось идти далеко, уверена, свадьба вряд ли бы состоялась. Эмоции у парочки успокоились бы и мозг включился бы в работу. Но этого не случилось. Так что мне пришлось опять побывать на скромной свадьбе, в этот раз свидетелем. Святой отец только глянул на жениха с невестой, спросил есть ли у нас деньги на оплату пошлины, вздохнул и провел церемонию. Даже отговаривать не стал, видя бессмысленность этой затеи.

Время близилось к вечеру, до спектакля осталось полтора часа и я решила не бросать влюбленных на улице. Очень уж они были увлечены друг другом, целовались на людях и никого не замечали. Пока ехали в карете домой, я не знала куда деваться, меня мучило смущение и легкая зависть.

Свою жену Келвин внес в дом на руках и, не останавливаясь, прошествовал в свою комнату. Ну, а я осталась объяснять шокированной прислуге, что их молодой хозяин женился. Потом сходила переоделась, стараясь не прислушиваться к доносившимся из спальни деверя звукам. Получалось плохо, молодая пара весьма темпераментно начала семейную жизнь. Уже тогда у меня закрались первые сомнения в достоверности слухов о том, что близость с мужем нужна только для продолжения рода и для женщин она неприятна. Глупой я не была, и понять, что обоим молодоженам хорошо, могла.

Находится в такой обстановке, когда даже закрытые двери не помогают избавиться от сладострастных стонов, не хотелось и я уехала, сказав, что до молебна пройдусь по торговым лавкам. Остановить меня никто не мог, полномочий хозяева никому таких не оставляли. Перед уходом вспомнила о родственниках Сусанны и запретила их пускать в дом, велев передать, чтобы они приходили завтра. Я была уверена, что с отцом девушки и ее теткой, мы еще не раз встретимся.

В кое-то веки я пришла в театр пораньше, все уже были в сборе и очень мне удивились. Вот что значит привычка. Я придала себе независимый вид, радуюсь, что за иллюзией не видно моего смущения, от которого мне так и не удалось избавиться. Очень уж будоражили воображения услышанные звуки из спальни Келвина. Меня, как натуру творческую, переполняло любопытство, и немного стыд, ведь я всю жизнь только и слышала, что благородные девушки должны быть сдержаннее. Сара попыталась меня задеть, но я ее довольно грубо оборвала, не хотелось портить себе радужное настроение перед спектаклем. Дилан встал на мою сторону и выгнал всех из гримерки, предоставив ее мне, никто не возмутился, привыкли, что я гримируюсь в одиночестве. Правда, сам, Дилан уходить не спешил.

— Нола, а ты не можешь сегодня задержаться? — мягко спросил мужчина, протянул руку и начал вынимать шпильки из моих волос. Мне не понравилось его самоуправство.

— Зачем? — спросила я, отстраняя его ладонь. Дилан будто не заметил, перехватил мою кисть и поцеловал ее.

— Нола, ты же не маленькая девочка...

— Дилан, меня это не интересует, — оборвала я его, выслушивать неприличные предложения я не собиралась.

— Нола, я предлагаю тебе всего лишь ужин, — бархатисто рассмеялся Дилан, подвинул стул и присел рядом со мной. — Обещаю, даже не намекать на "это". Знаешь, все хотел спросить, что у тебя за амулет? Очень сильный, я не вижу сквозь иллюзию.

Я вздрогнула и похолодела, неужели Дилан маг? Как же плохо не уметь самого простого в магии, я ведь даже простого человека от мага не всегда могу отличить.

— Ты маг? — спросила я, хотя дико захотелось встать и уйти навсегда из театра.

— Немножко. Почти у каждого аристократа есть магические способности, у кого-то больше, у кого-то меньше. У меня они слабые, я даже не стал их развивать, не было смысла, да и сцена меня манила с детства, — мужчина взял мою ладошку в свои руки. — Но я обеспеченный человек и могу позволить себе хорошие амулеты. Меня еще во вторую нашу встречу заинтересовала странность, у тебя менялся цвет глаз.

— Раз у тебя есть амулет, значит, ты должен видеть сквозь иллюзии, — спокойный тон давался мне очень тяжело, но я ведь актриса и сыграть могу все, даже уверенность в собственной правоте.

— Должен, но не вижу. Для меня вокруг твоего лица, волос, кожи, как будто легкое мерцание, и то, когда я нахожусь рядом с тобой. А если отойти на шагов пять то и этого не видно. Ты не представляешь себя, как хочется увидеть, кто скрывается под иллюзией серой мышки, — Дилан обворожительно улыбнулся, но на меня его красота и обаяние не действовали. Сейчас он представлял для меня опасность, и думать о чем-то другом я не могла. Мужчина опять протянул ко мне руку, желая прикоснуться к лицу, но я не дала.

— Дилан, мы же договаривались, что ты не лезешь в мою жизнь, — холодно произнесла я. — Я понимаю твое любопытство, но удовлетворить его не могу. Будет проще, если ты станешь воспринимать меня, как обычную актрису, мещанку, можешь даже парнем представлять, я не обижусь.

— Ну нет, ты точно не парень, иллюзия только на внешности, но не затрагивает фигуру. И волосы у тебя свои, а цвет, вероятно, другой, — в глазах Дилана сквозил азарт. — Нола, что ты хочешь, за свою тайну? Не думай, я не буду тебя шантажировать или как-то заставлять, все-таки терять такую актрису, как ты из-за собственного любопытства — глупо. Но вот если ты скажешь сама, то я буду в долгу у тебя.

— И чем ты этот долг собрался отдавать? — хмыкнула я, немного расслабляясь. — Ведь если я сниму амулет, или опишу свою внешность, тебе захочется знать, почему же я скрываю свое лицо ото всех.

— Это мне как раз понятно, репутация в высшем обществе вещь серьезная, особенно для женщины. А ты молодая, уверен привлекательная, еще и вдова, если кто-то узнает, что ты играешь в театре, можно будет попрощаться с надеждой удачно выйти замуж, — чем мне нравился Дилан, так это умением придумывать из собственных неправильных выводов очень правдоподобную легенду. Тут у нас с ним было много общего, сама иногда как начну сочинять, да так красиво, что окружающие верят.

— Ну раз ты все понимаешь, то к чему все эти вопросы?

— Нола, хотя уверен это не твое настоящее имя, мы взрослые люди, меня восхищает твой талант, почему же мы не можем продолжить наше общение за ужином? Я не предлагаю ничего неприличного, не делаю тебе неподобающих намеков. Я всего лишь хочу тебя лучше узнать, — Дилан взирал на меня честными и невинными глазами младенца. Если бы я не знала его другим, обязательно бы поверила. А так только оценила его профессиональное мастерство актера и мужскую красоту, этого у него было не отнять.

— Дилан, ты очень красив и притягателен, но на ужин я с тобой не пойду, — рассмеялась я. — А теперь будь добр, дай мне переодеться.

— И все же я надеюсь, ты передумаешь, — лукаво сверкнул глазами мужчина, поцеловал мне руку и ушел, оставив меня в сомнениях. Только выйдя на сцену, я смогла выбросить ненужные мысли из головы, но дилемма никуда не делась — уходить из театра или нет — я так и не решила.

Спектакль прошел обычно, за одним исключением, ближе к концу я опять почувствовала пристальный взгляд. Он скользил по мне, цеплял, что-то требовал, согревал и раздражал одновременно. Уйдя со сцены, перед последним актом, я из-за кулис рассматривала зал, а точнее зрителей. Взгляд зацепился за двоих мужчин казалось бы ничем не примечательных. Но тут мое зрение как бы раздвоилась и я похолодела, под мороком были принц и его телохранитель, тот самый маг, который меня пугал. Первой мыслью было сбежать, бросить все и никогда больше не появляться в театре. Но подводить актеров, зрителей, не хотелось. Да и постоянно бегать не будешь. К тому же, Дилан сказал, что амулет сквозь мою иллюзию видеть не дает, вдобавок на мне очень толстый слой грима и платье зрительно меняет фигуру. В нем, из-за накладок в нужных местах, у меня более женственная фигура. И вообще, я замужем, так что никаких видов на меня принц иметь не может, да и их придворному магу я наверняка уже неинтересна. Успокоив себя таким образом, я отыграла свою роль и как только закрылся занавес, сбежала в гримерную — переодеваться. Интуиция мне подсказывала, что принц обязательно придет заверит свое восхищение игрой актеров, он всегда так делал. То, что меня не схватили прямо на сцене, а на лицах принца и его сопровождающего так и не мелькнуло даже тени узнавания, меня немного успокоило. Но оставаться и проверять работу амулетов Его Высочества, я не собиралась. Поэтому надела свое платье и набросила на себя иллюзию Алины, Дилан меня в ней видел, значит, присутствие поклонницы за кулисами его не удивит. Из гримерной я выбежала, на ходу кого-то сбивая, буркнув извинения побежала дальше, уже у двери меня догнал изумленный голос Дилана: