— Вообще-то нет. Не разбираюсь. Ил, я даже не знаю что такое эти фасоны.
— Ну вот, значит, будешь сидеть и смотреть всё подряд, пока не увидишь что-то подходящее. И да, первое попавшееся и подходящее это не одно и то же!
— Нда. Вляпался.
— А что поделать, судьба у тебя такая. И да, нам ещё к кузнецу.
Ответ Ара я тут, пожалуй, приводить не буду. Вот ругаться он точно научился.
* * *
Комната в доме наставника. Горящий камин. Двое развалились в креслах перед камином. Если не знать кто это, полное ощущение что встретились два старых знакомых, владельцы окрестных земель, и решили поговорить за жизнь и вообще приятно провести время.
— Ну, и как успехи? — уточнил барон, разглядывая вино в своём бокале.
— А то и сам не знаешь, — отмахнулся наставник. — Твоих людей в деревне больше чем местных жителей.
— Так, одно дело люди, и совсем другое — специалист.
— Ну да, а у тебя там... Ладно, хочешь послушать так слушай. То, что ребяткам стало скучно, и они решили ускориться, ты точно знаешь.
— Ещё бы не знать. Когда выяснилось, что эти устроили... Мне чуть голову начальство не оторвало. Вдруг, они бы там и остались?
— Но не остались же. Потом, ты сам видишь результат.
— Знаешь, в то, что они побывали в центре зоны, я как-то не верю. У меня вон целая толпа академиков и аналитиков дружно орут, что это в принципе невозможно. Не выдерживают люди такого уровня воздействия силы. Просто сгорают. Причём крайне опытные маги пробовали. Один, самый упёртый, даже погиб.
— Не зоны, а всех зон.
— Ты уверен?
— Куда уж больше уверенности, — отмахнулся наставник. — Мои люди шли за ними сколько могли. И поверь, там тоже маги не последние по силе. Так вот, они своими глазами видели как эти двое ушли к центру. Причём заметь, маги дальше не смогли, а эти просто пошли и всё. Даже этим своим мешком не пользовались.
— Кстати, ты зря так про мешок. Способ древний и предельно надёжный.
— Так я и не спорю. Вон, эти тоже постоянно берут с собой. Ну и судя по всему, используют.
— А откуда сведения, если сам говоришь, за ними не проследишь?
— Так, банальная логика. Вон, после похода к огню вернулись оба лысые, и новый мешок покупали. От старого только обрывки остались.
— После огня, не удивительно. Сам знаешь, даже до ближней границы мало кто без ожогов доходит.
— Да, а как насчёт факта, что они без ожогов вышли, причём оба. Одежда сгорела полностью. Волосы тоже. А вот сами... Помниться ещё Илона сильно переживала по поводу причёски, что само по себе удивительно. Обычно она такое просто игнорирует. Мою люди уверяют, что когда эти в огонь входили, их тело покрывала тонкая плёнка воды. И не только у Аринора.
— Может он научился других закрывать. Или... Впрочем, какие там или! Они же инициацию не прошли. У них нет и быть не может магии.
— Ну, а то я и сам не знаю, — усмехнулся наставник. — Только вот факты, штука упрямая. И своим людям я верю, причём как себе.
— Странно. Впрочем, не мешай им. Если что, отчёты наверх я приторможу. Самому интересно, что из этого выйдет. Ну и самое главное, шанс успешного завершения миссии от этого только увеличивается.
— Вот и я так думаю, — согласился наставник. — И именно поэтому я тут и сейчас, а не там, как собирался. Сегодня оптимальное время для похода к источнику магии земли.
— Оптимальный?!? Да там разве что не кипит всё. Я даже наблюдателей что вне зоны поснимал. Не выдерживают.
— Вот я и говорю, оптимальный. Насколько я знаю эти двое чего-то такого и ждали.
— Чудны дела творятся в мире.
Дальше эти двое приложились к бокалам, и продолжили сидеть и смотреть на пламя. Ну, а немного подальше, двое аккуратненько приблизились к зоне, где сама земля встаёт на дыбы. Все нормальные бегут, увидев такое, а эти...
— Так Ар, это не вода. Это там мне пофиг было на страх. Ну не могу я поверить, что ты хочешь меня утопить. В придушить, ещё можно поверить, а вот утопить...
— Ил, не неси ерунду!
— Ар, я серьёзно. Вода — это не страшно. А вот тут... Ну, тут зацепило мой главный страх. Вдруг, одна останусь.
— Ил, если главный страх, то какого дьявола ты настояла, чтобы мы подождали пика?
— Так, со страхами бороться нужно. Только вот, мне помощь нужна будет.
— Так я только за. И я понимаю, мне пораньше физическими упражнениями заниматься придётся?
— А что делать, такова твоя мужская доля. Таскать.
— А твоя?
— А моя, лежать и не рыпаться. Куда мужик скажет, туда и...
— Ну да. Ага-ага верю!
* * *
Средний возраст группы пятнадцать с четвертью.
Точнее мужской половине уже шестнадцать,
а женской до этого возраста ещё пол года.
* * *
* * *
Аринор
* * *
На входе в академию нас разделили. Оно предсказуемо, поскольку поступаем в разные группы. Если честно, я не ожидал, что тут так мало претендентов на поступление. Вон, на моё направление подали заявки только семеро, и из них двоих отсеяли. Первый, умудрился перепутать тип мечей. Попытка рубить коротким прямым клинком — это что-то с чем-то. У такого оружия вовсе нет режущей кромки, только острие, так что там и точить нечего. Ну а другой, умудрился проиграть бой тому чуду, что против нас выставили. Как это у него вышло, тайна великая. Уверен, дай клинок любому из мужиков деревни Мира, то и он бы справился. И заметьте, это при поступлении на факультет бойцов.
На другие факультеты получше. Вон, будущих магов прилично больше. Будущих администраторов-управленцев (там сразу три факультета, управления, собственно администраторов и суды, и законы) просто толпа. Ну, по современным меркам, понятное дело. Я такое количество мужиков в одном месте прежде даже не встречал. Может, даже сотня наберётся. Обслуга. Тут тоже разные специальности. В подробности я не лез, оно не интересно. Этих двадцать семь человек. Все из крестьян и зашуганные аж жуть. Ну и крайние (последними их называть строго-настрого запрещено) факультет высшей аристократии. Этих трое. Только вот вокруг них обслуги и охраны столько, что толпа почище администраторов выходит.
С женской частью обучающихся традиционно побогаче, но не везде. Бойцов — нет вообще. Нет, официально такая группа набирается, только вот поступить в неё невозможно. Поверьте, мы попробовали. Если брать объективную реальность, то Ил легко и на мужской бы факультет прошла (с мечом она чуть слабее меня, и поверьте, это точно не из-за тактики боя или знания приёмов, а банальная физиология) но тут о таком даже слышать не хотят. Администраторов... Ну, тут всё согласно обычной статистики для аристократии. Десять к одному. Причём заметьте, если мужиков не из благородных на такую подготовку ещё берут, пусть и с условиями и по большому конкурсу, то вот женщин — категорически нет.
Затем, высшая аристократия. Вот этих... Нет, так то даже тридцати не набралось, но опять добавляем обслугу, охрану, стилистов, модельеров... дальше я забыл, за полным списком — к Ил. Ну и наконец, факультет обслуги для аристократов. Этих тоже полно. Особенно, поскольку туда можно и не благородным. Конкурс — просто заоблачный. Кстати, поэтому из крестьян практически никого и нет. Знаете сколько обедневших знатных родов? Вот именно. И нет, вряд ли кто из них потом по специальности работать будет. Просто шанс мужика побогаче найти. Но, а если не выйдет, хоть как-то уметь себя обеспечить. Вот на последний (тут как раз можно и так) факультет и поступила Ил.
Кстати документы принимали, да и на территорию пропускали, тоже неравномерно. Сначала — аристократия. Начали с мужиков, понятное дело. Потом, администраторы всех мастей. Бойцы, и последними — обслуга. Ну и понятно, даже в рамках факультета — строго согласно иерархии. Сословные различия тут не просто выпячены, а подчёркиваются каждой буквой и звуком. Жильё, столовые, дорожки на территории, даже учебники. Вроде одно и то же написано, но всё одно — отличаются. И что меня окончательно убило... И нет, это не форма, хотя она тоже разная, тут даже писчие принадлежности и тетради согласно статусу. И боже упаси взять другое или перепутать.
Все чуть что, сразу за клинок хвататься. И ладно бы сами дрались, нет вечно вместо себя представителей выставляют. Вон, я тут второй день, но уже успел уделать четырёх таких представителей. Нет, так-то они опытными и опасными считаются, но если по мне, то я бы их даже бойцами не назвал. Скорее — танцоры с оружием. Первый, что от аристократа (ну не понравилась тому моя улыбка) такие коленца и прыжки выдавал, что я поначалу только оборонялся. Всё ждал пока сам навернуться. Не упал. Пришлось самому уронить. Мужик на работе, да и сам старался только ранить, хотя я пару раз раскрывался, для проверки, так что и я поступил с ним мягко.
Пара царапин, и бой остановили. Крови достаточно, потеря боеспособности на лицо, ну а раны... (у нас на тренировках такое даже за ранение не считали) прямо тут, на месте, и залечили. Магия. Это нам такое не доступно, по возрасту и до полной инициации. Тут же взрослых лекарей хватает. Вон, сам видел, как отрубленную руку на место вернули. Причём то чудо в обед той рукой уже пользовался. Вот если честно, я тоже так хочу. Только вот медиков тут не готовят. У них свой университет.
Ил, как Вы наверняка уже и сами догадались, попала сюда в самом конце списка. Ну, почти в самом конце. Оценки у неё отличные. Что не говори, но готовили нас куда как лучше чем обычно принято. Вот тут мне до Ил далеко, а если вспомнить вступительные экзамены, то мне получаса хватило чтобы всё сделать, затем проверить, потом немного поскучать, думал вдруг просто не всё выдали разом, потом ещё раз проверить и... Потом мне скучно стало. Сдал работу и пошёл воздухом подышать.
Вот и сейчас, сижу и жду остальных. Если до конца, то сидеть мне ещё час... Бррр. По мне, это не задание было, а какой-то детский сад. Но народ реально напрягался. Ну, судя по тому что я видел. И заметьте, на бойцов сдавали исключительно аристократы. Так вот, сижу сейчас и жду. Скоро Ил должна появиться. Ну, насколько я знаю Ил, сразу после того как пошумит немного как при получении положенных вещей, учебников, и всего такого прочего.
Следом за мной из класса выбрался Тир. Кто такой Тир? Так сосед мой, по комнате. Тоже с боевого факультета. Кстати он познатнее будет, но тоже из младших и с крайне призрачными шансами унаследовать родовой титул. Только вот мой максимум, если по наследству — барон, а у Тира барон уже имеется. Ему, если что (о чём он сам даже слышать не хочет) графский титул светит.
Ну так вот, поскольку мы оба благородные, да ещё и аристократы не в первом поколении, то в общую казарму нас нельзя. Но так как не сильно (очень не сильно) знатные, то выдали нам одну небольшую комнату на двоих. В принципе нормально. Кровати, да ещё широкие, влезли. Стол есть. Четыре стула. Две тумбочки. Шкаф. И даже коврик, посреди всего этого. Жить можно, хотя конечно не сравнить с тем как высшая аристократия устроилась. У них там... Впрочем, ну их. Так вот, Тир постоял немного, покрутил головой, а потом плюхнулся рядом со мной. Ну, на ступеньку парадной лестницы.
— Слушай, они что реально думают что бойцы все тупые? — уточнил он у меня.
— С чего ты это взял?
И да, на ты. С самого первого дня. Причём инициатором выступил Тир. Мол, у него от всех этих церемоний зубы ломит и пищеварение портится. По учёбе ещё ладно. Нас сюда и отправили, чтобы научились жить и общаться с аристократами. Причём в ситуации, когда кроме них почти никого нет. Это если на первый взгляд — аристократия монолитна и всегда держится друг за друга, а вот убери слуг и мгновенно полезет наружу разница в происхождении и положении семьи у трона. Впрочем, нужно и такое уметь. Так что наставник прав, сюда нужно. Ну а так... Переживём эти четыре года, не сломаемся.
— Так задание. Я его раз пять прочитал. Всё пытался подвох найти. Ну, не могут же у нас на полном серьёзе такую ерунду спрашивать! Я вон Карлу с математикой перед отъездом помогал. Так там и то сложнее было. И это, в средней школе.
— Брат? — уточнил я.
— Нет. Так-то я младший в семье, — неожиданно, как-то застеснялся Тир. — Карл младший брат Демира. Ну, а тот... Напарник по тренировкам. Ну и...
— И ещё друг. Ты чего застеснялся-то? Дело обычное.
— Да понимаешь. Просто он...
— Из крестьян? — уточнил я.
— Осуждаешь?
— С какого перепугу? Вон, у нас в группе две трети из крестьян были, и нормально. Знаешь, мне скорее другое непонятно, откуда вообще взялось утверждение, что те, кто по происхождению из крестьян за благородными никогда не угоняться. Поверь, весь мой опыт уверяет обратное. Частенько это таким как я догонять приходится.
— Группа? Погоди, ты что из той легендарной группы, что не менее легендарный...
— Ага. Только будь добр, убавь всех этих легенд и легендарных. А так да, курс подготовки закончили только я и Ил.
— Ил?
— Краткое имя. Принято так, у наставника. Например, мне привычнее имя Ар. Но тут сказали, что свои хотелки могу засунуть туда, где солнце не светит, и обязан следовать местному протоколу. Только полное имя. А если что официальное, так ещё и с титулом. Впрочем, я ещё ладно, мне интересно как Ил выкручиваться будет.
— А этот Ил... Кстати, что-то я не помню никого с похожим именем на нашем факультете.
— Так не удивительно. К нам Ил не взяли.
— Из-за конкурса?
— Да какой там конкурс, — отмахнулся я. — Если смотреть по оценкам, то мне до Ил далеко. Тут скорее бы меня не взяли. Вот в спарринге, тут я посильнее. В основном из-за силы, ну и выше я. Соответственно и клинок у меня длиннее и тяжелее. Согласись, это часто решает. Вот в скорости, я явно проигрываю. Да и на полосе препятствий тоже. А вот в тактике... Тут без вариантов. По поводу тактики Ил уверяет, что это волосы влияют и анекдоты.
— Волосы?
— Вот только не говори, что анекдотов про блондинок не слышал. Мол, тупы не в меру. Ну, а Ил как раз такой масти.
— Погоди, так это только женщин касается.
— Так оно понятно. Так, Ил-то кто? Хотя, её теперь тоже полным именем называть нужно будет, чтобы и я привык, и она.
— Она?
— Ну да, полностью Ил — Илоной зовут. Ну, и без титулов. Так что напарниками из крестьян меня не удивишь.
— Погоди, если она, то... ты же про спарринг говорил?
— Ну да. Я и говорю, Ил... Илона меня ниже и легче. К тому же я одним полуторником орудую, а неё пара мечей. Притом левый прилично короче, чем правый. Говорит, положено так. Вот и выходит, у меня и клинок и руки. Держать противника на расстоянии не проблема. Главное в ближний бой не сорваться. В упор короткие клинки решают. Да и заблокировать сразу два, это ещё та задача.
— Девка с мечом? Ой, девка же неправильно, нужно говорить...
— Забей! — отмахнулся я. — Ил таким не обидишь. Говорит, ей на такое обижаться всё равно, что мне, если мужиком назовут. Кстати, как явится, узнаем как на других факультетах с тестами. Для девчонок другой факультет, и другие задания.
— А она тоже на бойца?
— Разумеется нет. Женский факультет бойцов существует только на бумаге. Да и будь иначе, её бы туда и не взяли. Происхождение. Еле на факультет обслуги протолкнули. Видел бы ты, как наставник ругался, собирая бумажки. Как же, крестьянка в престижном заведении.
