4. Тайны высшего света

— Добрый вечер, прекрасные леди, — расплылся молодой парень в слащавой улыбке, — лорд Клейрон, — гораздо более сухое, произнесенное в сторону Бриара. Тот в ответ холодно кивнул.

— Позвольте представиться, лорд Аерон Аеск тэр Битан.

Очаровательно, вот и еще один подозреваемый нарисовался. Прямо необычно удачливый день. Интересно, если младший из двух братьев Битан тут крутится, старший тоже где-то неподалеку?

И очередная процедура всеобщего, где Флора расточает сладкие улыбки, а я ограничиваюсь более спокойными сдержанными. Но конечно ограничится только этим дело не могло. И отдуваться почему-то опять пришлось мне.

— Леди Кассандра, позвольте пригласить вас танец, — определенно улыбка не знающая отказа. И самое обидное, что отказать мне действительно нельзя. В конце концов в этом и состоит наша с Флорой главная задача, налаживать связи с нашими подозреваемыми.

— С удовольствием, — просияла я, с внутренней дрожью неприятия опуская ладонь в его руку. На этот раз, моя 'внутренняя тьма', заворочалась сразу после этого прикосновения. То ли подозрительная больно, вся в меня, то ли реагирует на мою личную неприязнь.

Правда не успели мы далеко отойти, как я услышала голос Бриара, обращающийся к Флоре:

— Пожалуй и нам пора присоединиться к празднующим. Окажешь мне часть и станцуешь со мной.

— Конечно, не раздумывая долго согласилась девушка.

Похоже оставлять меня вне поля зрения с этим субъектом Дамиан не решился. Все равно их близкое присутствие меня успокаивает. Тем более это всего лишь танец, тут переживать не о чем.

— Кассандра, я в восхищении, вы просто непозволительно красивы, — заявил Аерон, стоило нам двинуться в ритме вальса.

Банально. Пожалуй как бы не хотелось, но делать замечания по поводу непозволительного обращения по имени не стоит. И что расстояние между нами гораздо меньше, чем дозволено танцем, тоже напоминать излишне. Слова на него вряд ли подействуют, а действием ответить все равно не смогу.

— Вы преувеличиваете, — мягко заметила я, чувствуя, что мой комочек тьмы внутри ощерился иголками.

— Нет что вы, — поспешил возразить блондин, — Как только вы вошли в зал, я сразу заметил что вы отличаетесь от всех. Ваша красота так свежа и естественна. Вы просто луч света в морозное утро.

'Ага, только темного света', — поддакнула, про себя отмечая насколько права была императрица с будущими перспективами. Похоже охота за 'редкой птицей' уже началась.

— Ах что вы, вы меня смущаете, — приторно рассмеялась я,— Уверенна вы говорите это каждой.

Даже скорее всего у него имеется целый список заготовленных фраз-комплиментов. Так сказать набор первой необходимости — как запудрить девушки мозги. И ведь по словам Флоры, кто-то на эти речи ведется, причем даже многие.

А Аерон продолжал вещать, про мою неземную красоту, невероятное сочетание опасной силы и подобной хрупкости и прочую муру. А я на это мило улыбалась, в меру глупо хлопала глазами (все же совсем дурехой у меня быть не получится ), в общем пыталась флиртовать. И судя по довольному лицу собеседника, мне это вполне удавалось. И эта игра принесла свои плоды, потому что уже к конце танца мне пообещали прислать приглашение для меня и Флоры, на один из вечеров устраиваемых его бабушкой, а это уже огромный плюс. Правда после этого мне пришлось отбиваться от настойчивого приглашения на все остальные танцы, но я отговорилась, что слишком непривычна к подобным мероприятиям, поэтому уже устала, чтобы продолжать.

Так что к счастью меня вернули в наш уютный угол, и восхитившись мною в последний раз, наконец оставили в одиночестве. Флору с Бриаром я заметила все в той же толпе танцующих, и с удивлением обнаружила, что недалеко от них кружится и чета Клейрон. Помня свое обещание, я осталась на месте ждать их возвращения, не особо переживая о своем одиночестве. В конце концов защиты на мне, почти как на императорской сокровищнице, так что ничего со мной не произойдет, если я пару минут постою здесь одна. Правда как оказалось, в этому углу я была не одна.

— Я смотрю мой брат заинтересовался вами, — внезапно раздался голос за спиной, из за чего я резко развернулась чуть не расплескав вино из фужера который только взяла. А там прислонившись к стене стоял высокий темноволосый скорее все же мужчина чем парень, с довольно жестким лицом. Что примечательно тоже в синем. И если судить по слову 'брат' я в своих предположениях не ошиблась и ко мне явился старший из двух братьев Битан — Гесим. Что и этот будет рассыпаться в комплиментах? Может у них с братом игра такая, кто первый получит девушку? Выбирают жертву и отнимают друг у друга по очереди. Или их заинтересованность во мне вызвана другим?

— Как много сердец вы очаровали этим вечером? — скорее насмехаясь, чем пытаясь мне польстить спросил он. И по тому как это было произнесено я поняла, что тут явно льстить и рассказывать сколь бесконечно моя красота не будут.

— Не мне об этом судить, — спокойно ответила я с легкой улыбкой на губах.

Мужчина ничего не ответил, молча продолжая рассматривать меня, а я не дождавшись какой-либо ответной реплики, повернулась обратно наблюдать за танцующими.

— Красивые пары, не правда ли? — вновь подал он голос, появляясь рядом и кивнул в сторону Дамиана с Флорой и его родителей, которые танцевали рядом.

— Несмоненно, — согласилась я, не представляя к чему эти бессмысленные разговоры, — И очень гармоничные.

— Я тоже так думаю, — покивал Гесим головой, поигрывая таким же как у меня фужером в руках, — Поэтому никак не могу понять кто же из двух, — загадочно произнес он.

— Что кто из двух? — слегка нахмурившись спросила я.

— С кем из Клейронов вы спите, — невозмутимо заметил он бросая на меня насмешливый взгляд, — С одной стороны, Осбеорн уже достаточно давно в браке, чтобы захотеть разнообразия, но Дамиан достаточно самонадеян, чтобы притащить в дом любовницу и заставить признать сестрой.

Не то чтобы я совсем не ожидала подобных слов, но все равно неприятно. А то что он решился проговорить это не просто в слух но мне в лицо и напрямую говорит либо о невероятной наглости либо о безнадежной тупости.

— И как вы только решились сказать подобное, — холодно проговорила я, — Не боитесь подобных высказываний в сторону двух сильнейших некромантов в присутствии третьего, пусть и не такого сильного, но тоже владеющего темной магией?

— Побежите жаловаться? — насмешливо поинтересовался он, — Ну тогда я точно узнаю, кто из двух у нас победитель.

С тем что же у этого субъекта преобладает наглость или идиотизм я не разобралась. Зато точно поняла что в паре братьев ведущий и управляющий именно этот. Аерон слишком туповат и наивен, чтобы быть мозгом их маленькой компании.

Я отвернулась от него, теперь уже намеренно изображая ледяную оскорбленную ярость.

— Никаких попыток оправдаться? — не желал оставлять меня в покое наглый высший.

— А смысл? — спокойно отозвалась я даже не повернувшись в его сторону, — Вы останетесь при своем мнении, а я только потрачу время и слова.

— Оскорбленная невинность, — хмыкнули рядом. Ну ладно, ладно. Но все же, любопытство меня не оставит, кто из двух признайтесь, — склонился он ближе к моему уху.

И меня вдруг посетило вдохновение.

Я слегка обернулась и бросила на него немного хитрый, и вроде как опасливый взгляд.

— И Дамиан, и Осбеорн прекрасные люди. Любая была бы рада быть рядом. Но если уж выбирать между ними двумя, я выберу ее, — и я ткнула пальчиком в Флору.

Мужчина как-то ошалел, тут же растеряв всю свою наглую самоуверенность.

— Что? — пораженно проговорил он.

— Невероятная девушка, — шепотом поделилась я с ним, сама поражаясь тому что несу, — Страстная, яркая. Она одна стоит их обоих.

И ведь ни словом не соврала. Яркая она да, страстная до оружия своего жуть, а уже зараза ядовитая такая, что десятерых стоит, а не только Дамиана с его отцом.

Где-то рядом раздался вполне отчетливый смешок, и Гесим осознав, что наше тэт-а-тэт прервано, поспешил скрыться, все еще бросая на меня недоверчивые взгляды.

А я повернулась посмотреть, кто же нарушил наш приватный разговор. И увидев наверное впервые за вечер улыбнулась достаточно искренне.

Мы встречаемся уже в четвертый раз, пусть и мельком, а я все никак не узнаю как же его зовут. А ведь он мне как то пусть не жизнь но здоровье то спас.

Леди Кассандра Клейрон, — присела я в реверансе, решив не только соблюсти этикет, но, и в конце концов познакомиться с высоким блондином, определенно северного происхождения, который в последнюю нашу встречу снял с моей спины Флору.

— Холдор Матэмхейн, — представился он, правда почему-то без титула. Ну мне то в принципе все равно, просто в условиях этого общества было странно.

-Зря вы это сказали, — заметил он, подойдя ближе и тоже обратив свой взгляд на танцующих, — Теперь поползут слухи определенного толка.

— А слухи в любом случае были бы, — пожала я плечами, — А теперь я просто добавила им несуразности. Когда люди услышат, что я предположительно сплю с Дамианом, они будут тихо усмехаться, сочувствуя Флоре. Потом пойдет слух, что я сплю с лордом Клейроном, и окружающие будут тихо возмущаться такому нахальству. А апофеозом станет слух, что это Флора моя любовница и покровительница, после чего все просто посмеются, осознают что это просто череда глупых слухов, и оставят все это позади.

— Мудро, — оценил мои суждения страж, — Но сначала вам придется все же пережить эту череду слухов.

— Это далеко не самое страшное, что мне приходилось переживать в жизни, — усмехнулась я в ответ.

— Ну тогда думаю за вас не стоит больше переживать, — легко улыбнулся он мне, и бросив очередной взгляд на танцпол, поспешил откланяться, — Что ж, приятного вечера, — быстро кивнул он мне и снова исчез в толпе.

Я подивилась такому поведению, но почти сразу заметила, что ко мне возвращаются Дамиан с Флорой.

Что ж, похоже кое-что встает на свои места. Похоже помимо Вегеросс еще кое кого подрядили присматривать за мной на этом мероприятии, так сказать в отсутствии основных 'охранников'.

— Все хорошо? — немного настороженно поинтересовался Бриар оказавшись рядом.

— Все просто прекрасно, — уверенно кивнула я, и повернулась к девушке рядом с ним, — Похоже в ближайшее время мы с тобой будем приглашены на чайный вечер леди Битан, — похвасталась я своими успехами, искренне надеясь, что небольшое недоразумение со старшим из братьев не разрушит этих планов. Все же подобраться ближе к их маленькой компании нам было очень необходимо.

— Да в плане интересных знакомств ты куда успешнее меня, — усмехнулась мне девушка, — Хотя чему тут удивляться, ко мне же лишний раз и подойти бояться, тем более представители мужского пола. А все ведь из за тебя, — шуточно ткнула она Дамиана кулачком в бок.

— Это еще почему? — изобразил он удивление.

— Очевидно ведь! Боятся навлечь гнев сурового некроманта, — продолжала издеваться девушка с завидным спокойствием.

— А мой гнев значит не боятся навлечь? — скептически заметила я, — Я ведь тоже в общем-то некромант, во всяком случае если судить по моему платью.

— А ты слишком красива, чтобы всерьез опасаться тебя, — вздохнула девушка, — Да и вообще, как объект для знакомства ты более привлекательна. Девушки будут избегать меня из зависти, мужчины из страха, у тебя же таких проблем не имеется.

Кто же знал, что ее слова будут практически пророческими. Очевидно после пары так сказать 'первопроходцев' общество осознало, что не так страшны некроманты как их малюют, и желающие познакомиться с нами потекли рекой повторно. Черед танцев, которые мне пришлось пережиться стала практически нескончаемой. Я уже не особо запоминала имена и лица, потому как наиболее интересующие нас персонажи более не объявлялись в числе приглашающих меня на танец. Правда в один из перерывов между чередой танцевальных партнеров, все же вклинилось довольно приятное и в тоже время полезное знакомство.

Дилвин как и обещал, отыскал таки в этой толпе народу свою сестру и привёл к нам познакомится. Это было весьма кстати. Насколько было написано в досье ( а я предполагала, что конкретно по нему информацию нам предоставил именно сам Бриар) из всей семьи он был наиболее близок именно с сестрой. Подобраться непосредственно к нему и мне и Флоре будет довольно сложно — все-таки слишком разные интересы, да и возраст я так думаю. Зато вот к его сестре подход найти вполне можно. А там, вызнать кое-что можно, пусть и не особо приметное для нее, но возможно полезное для нас. Хотя я была уверена, что разработкой этого подозреваемого Дамиан займется сам, все же некоторая помощь с нашей стороны тоже будет не лишней.

Сестра высшего, Эйдит, мне определенно понравилось, и я в очередной раз помолилась про себя всем богам, чтобы они оказались в этом не замешаны. Целеустремленная, серьезная, и явно сильная духом девушка. По ней почти сразу было заметно, что она гордая представительница династии потомственных военных. Это просто нечто в ее уверенном взгляде и выправке спины. Девушка была высокой, практически со своего брата ростом, но при этом довольно хрупко сложенной, по крайней мере на первый взгляд. Флору вон тоже не назовешь крепкой и мускулистой, но в ее силах я уже на свой шкуре убедилась. Зато в этом определенно есть для них огромное преимущество — противник может не воспринять серьезно хрупкую девушку, подарив тем самым ей прекрасную возможность для победы.

А еще мне понравилось, что в отличие от большинства в этом зале она смотрела на нас с Флорой действительно с доброжелательностью, без внутреннего презрения, подозрения или насмешки. Она действительно была рада с нами познакомиться, и явно не считала, что я могу быть чьей-то там любовницей, а Флора охотницей за приданным. В этой толпе честолюбия и лицемерия было приятно встретить такую откровенность и искренность.

И это было далеко не единственной ее особенностью. Девушка оказалась обладательницей черезвычайно редкого дара — магией металла. Их примерно как некромантов, на всю империю едва ли с десяток наберется. Удивительная магия, позволяющая буквально из воздуха создавать всевозможное металлическое оружие разной величины, или в мгновение ока создать броню, а так же преобразовывать имеющийся на руках металл в любой вид и форму. Действительно редкая магия. Но впрочем неудивительно что она досталась именно ей. Я подозреваю, что скорее всего ее отец и еще кое-кто из предков тоже являлся обладателем такого дара. Одна единственная маленькая легенда, после того как мне сказали, что она является правдой. Внезапно раскрыла глаза на многие вещи. Так например, что некромагия появилась в нашем мире именно с появлением предка Бриара, а вот магия металла, наверное пришла вместе с воином, покинувшем свой мир в огне. Возможно и многие другие магии лишь отголосок того что принесли в наш мир неведомые переселенцы, ставшие основателями империи и родоначальниками высших родов.

Правда единственное что смущало, почему же из двух наследников семейства потомственных военных, дар металла достался младшей сестре, а не старшему брату, которому по преемственности и перейдет звание главы рода. Но нет, ему достался совершенно не типичный дар целителя. Хотя на мой взгляд это просто невероятная удача для военного — иметь возможность на поле боя не только сражаться, но и спасать жизни своих товарищей, да и себе подлечивать.