— Дерьмо!!! — Квенсер нырнул вглубь, не успевая проверить исправность своей маски. Толстый вал Триядра прошёл над ним, едва избежав касания. Мощный ветер сильно всколыхнул воду, но это возмущение не настигло Квенсера под водой.
(Хоо. Каким-то образом я сделал э...)
Как только Квенсер выпустил выдох облегчения, от кое-чего увиденного у него чуть было не остановилось дыхание. Главное тело Триядра в самом деле использовало огромные валы и нагнетатели воздуха, чтобы почти идеально парить над водной гладью.
Однако от каждого из трёх реакторов прямо вниз уходило что-то похожее на стальной пилон. Это были страховочные якоря, способные выдвигаться на манер полицейских дубинок. Гарантия того, что огромный Объект со всей своей массой не перевернётся на бок.
Главное тело Объекта прошло над головой Квенсера, но страховочный якорь размером с пилон нёсся прямо на него.
— ?! — Квенсер моментально попытался уплыть в сторону, чтобы избежать встречи с ним, но Триядр сменил направление в тот же самый момент. Возможно, он поправлял прицел. Он проделал неожиданное вращательное движение по часовой стрелке, будто проскользил на подошве по земле. Его скорость значительно упала, но огромный страховочный якорь будто скорректировал свою траекторию по направлению к Квенсеру, словно он был наводящимся оружием.
(Ооооохххх!)
В тот момент он уже не мог придумать никакой план или трюк. Квенсер всего лишь неистово задрыгал руками и ногами, чтобы уплыть в сторону так далеко, как он мог. Однако его худое тельце лишь прокрутилось в воде, словно листок на ветру.
(Кхммм?)
Страховочный якорь не ударил по нему. Если бы ударил, то его тело уже нельзя было бы принять за человеческое. Он едва умудрился избежать встречи с ним, но завихрения воды, вызванные массивным якорем, закрутили тело Квенсера.
(Ну, по крайней мере я смог увернуться...)
Квенсер чудесным образом смог сохранить свою жизнь, но у него ещё не было возможности вздохнуть с облегчением. Что-то неожиданно схватило его за ногу.
— ?!
Какая-то сильная боль охватила его ногу, как он думал, в районе лодыжки, но на самом деле сама боль не была проблемой. Но даже так сознание Квенсера начало мутнеть. Что бы ни ухватилось за его ногу, оно стало тащить Квенсера по морю за собой со скоростью пятьдесят км/ч.
(Кгхе, кгхе. Проклятье, неужто я зацепился за какую-то часть Триядра?!)
Квенсер взглянул на свою лодыжку, изнывающую от дробящей боли, и его лицо искривилось.
Что-то похожее на металлическую сетку было натянуто на один из якорей, и элемент этой сети обмотался вокруг лодыжки Квенсера. Это не было похоже на сеть, что используется для ловли рыбы. Всё стало понятно, когда Квенсер осмотрелся вокруг и заметил металлическую сферу. По размеру она походила на большие мячи, что используют во время спортивных фестивалей, а на металлической поверхности торчали толстые шиповидные выросты.
От увиденного лицо Квенсера одеревенело ещё больше.
(Мина?!)
Он припомнил, что Флорейция говорила про сеть из мин, установленную с целью перекрыть Гибралтар от Триядра. Объект применил свою массу, чтобы прорваться через эту сеть, и одна из этих мин болтается на нём с тех самых пор!
Что-то типа этого не могло уничтожить Объект. Но если она детонирует здесь, то сможет разнести Квенсера на куски.
(Проклятье. Я не позволю убить себя нашей же ловушкой!)
Вероятно, с целью лучше нацелить рейлганы Триядр полностью остановился, его нагнетатели воздуха ослабли, и он остался на плаву засчёт одних поплавков.
Квенсер использовал этот шанс, чтобы согнуться и достать до лодыжки. Однако она так сильно запуталась в сети, что он не смог освободиться. Он запаниковал, и тут чья-то рука потянулась к нему сбоку.
(?! Хейвиа!..)
По-видимому, его компаньон увяз в той же сети, что и он. Кажется, Хейвиа попытался что-то сказать, но кислородная маска и толща воды не дали его словам достигнуть Квенсера.
Хейвиа удивительно ловко поорудовал своей рукой и освободил лодыжку Квенсера из сети, но потом схватил его за руку, когда тот попытался уйти в водный поток.
Триядрище почти полностью остановилось и открыло огонь из рейлганов. Оно добивало базу, которая и без того почти полностью потеряла свою изначальную форму, а её солдаты уже исчезли в пучине.
Пока его внимание было отвлечено, они могли благополучно уйти на безопасное расстояние, освободившись из сети. Однако Хейвиа прочно ухватился за неё.
(?)
Квенсер был озадачен, но ухватился за сеть прям как за лестницу. Он просто не мог понять, о чём думает Хейвиа. Тот будто пытался объяснить, но Квенсер никак не мог понять его в воде.
Чуть погодя Хейвиа понял, что его усилия проходят напрасно, потому он просто указал рукой, пока другой держался за сеть.
Его жест означал простую вещь.
Поток воздуха из нагнетателей, похоже, прекратился, так что давай воспользуемся этим шансом и заберёмся на Триядр, пока он стоит на месте.
Глава 5
Квенсер и Хейвиа забрались по сети, словно это был спортивный снаряд, и достигли, наконец, поверхности. Гигантские поплавки Триядра составляли фигуру в форме буквы А.
Они оказались в пустом центре, который походил на открытый рыбный садок.
Хейвиа снял кислородную маску и принялся изрыгать проклятья, которые не мог высказать под водой.
— Твою мать! Я весь в дерьме! Я будто промокшая собака! Что за херню ты нёс насчёт того, что это безопасно — нырнуть?! Я почти что сдох!
— Ты спрашивал, как нам выжить, а не как быть в безопасности. Как бы то ни было, где Флорейция?
— Какого лешего я должен это знать?! Наверно, барахтается где-то неподалёку, — безразлично сказал Хейвиа, оглядевшись кругом. — Оказаться на поверхности это круто и всё такое, но как нам забраться на его палубу?
— Вон там есть техническая лестница.
— ?! Вот дерьмо! Скорее, Квенсер! Триядр закончил учебную стрельбу и собирается вновь двигаться! Нас снесёт порывом воздуха из нагнетателей! Ветер, поднимающий эту стокилотонную тушу, вот-вот задует!
— Чёрт! Он случаем не собирается отправиться прямо в какую-нибудь вражескую страну?
— Какого лешего я должен знать? Просто забирайся вверх! Тот страховочный якорь всё ещё представляет угрозу. Его выдвижное окончание выполняет функцию как вытяжной трубы, накачивающей воду в водомётный двигатель, так и дренажа. Если этот здоровый столп придвинется к поверхности, нас засосёт в него!
Итак, Квенсер и Хейвиа забрались по лестнице на боковой стороне поплавка, что был в высоту пять метров, и оказались на палубе Триядра.
Поплавок, благодаря которому Объект оставался наплаву, был шириной двадцать метров, и прямо за ним располагалась гигантская цилиндрическая цистерна, похожая на элемент промышленного комплекса.
— ...Триядр способен добывать нефть, так?
— Я установлю Топор, но ты правда думаешь, что этого достаточно для потопления Триядра? — сказал Квенсер с сомнением во взгляде, хотя уже втыкал взрыватель во взрывчатку. — На Аляске мы смогли взорвать Объект изнутри, заминировав детали на вражеской базе, но мы даже не знаем, когда Триядру потребуется следующее техобслуживание.
— Эй, погляди на это, — сказал Хейвиа, снимая свою винтовку с плеча. — Современные винтовки не становятся бесполезными от одного лишь попадания в морскую воду.
— ?
Квенсер глянул в том направлении, в каком Хейвиа указал подбородком, и увидел один из поплавков. Как уже было указано, поплавки Триядра были в форме буквы А, и помимо них были установлены прочие конструкции. В одном блоке располагались краны для бурения, а в другом выстроились гигантские хранилища, похожие на те, что обычно можно встретить в портах.
Квенсер оглядел всю зону, похожу на рыбный садок в открытом море, созданный треугольной формой Объекта.
— ...Большие зоны для хранилищ? Ясно. Триядр обладает собственной базой техобслуживания, что встроена прямо в него! В таком случае ему нет нужды оборонять незащищённую базу техобслуживания, похожую на бухту. С тремя реакторами он может быть способен таскать её с собой!
— Нет, только не это!
— А?
— Вражеские солдаты! Те станции идут вместе с полными отрядами солдат, вооружённых пулемётами! — договорив, Хейвиа ухватил Квенсера за руку и потащил в укрытие.
Послышались автоматные очереди, после которых посыпались искры от поплавка рядом с их ногами и от металлических панелей, за которыми они укрылись.
— Погоди-ка. Мы прячемся случаем не за цистерной с нефтью?
— Тут больше негде прятаться! Или ты предпочтёшь стоять на открытом месте?!
Несколько групп солдат Триядра, похоже, заметили, где укрылись Квенсер и Хейвиа, потому что их выстрелы стали осторожными и редкими. Они не использовали никаких гранат. Хейвиа высунул винтовку из-за нефтяной цистерны и послал ответный огонь, произведя два-три выстрела.
— Слушай, обогни поплавок вокруг и направляйся к зону техобслуживания!
— И учинить такую же штуку, как на Аляске? Но когда Триядр потребует следующего техобслуживания? Если не через три дня, то мы впустую будем бегать от них все эти три дня!
— Тогда найди какую-нибудь уязвимость! Мы должны воспользоваться преимуществом сложившейся ситуации и каким-то образом повредить эту штуку, — сказал Хейвиа, продолжая тянуть за спусковой крючок, но огнестрельные выстрелы внезапно прекратились.
— Чего? Её заклинило?
— Заткнись, я починю её! — Хейвиа полностью спрятался за укрытием и снял крышку с винтовки. Ему нужно было лишь извлечь заклинившую пулю и заменить крышку, чтобы вернуть оружие в рабочее состояние, но...
Внезапно поверхность под ногами начала трястись. Похоже, что Триядр начал вращаться по часовой стрелке, и их двоих чуть не унесло, когда они свалились с ног. Хейвиа в тот момент как раз разобрал винтовку, и по палубе укатилось несколько металлических элементов и пружин. Взгляд Хейвиа стал по истине раздражённым.
— ...Можно я закричу?
— Не вздумай унывать. Просто собери их! Слушай, они догадались, что у нас что-то пошло не так, потому они возобновляют огонь.
Однако несколько деталей свалились с палубы и упали в океан, так что починить винтовку стало невозможно. Хейвиа отбросил в сторону разобранную винтовку и вытащил запасной пистолет, чтобы хоть как-то отстреливаться.
— Эй, ты ещё не определился с местами, куда лучше установить заряды?
— Дай мне секунду. Я пытаюсь попасть в базу данных армии со своего портативного компьютера.
— А я думал, что водонепроницаемость нужна только для того, чтобы шариться в сети во время приёма ванны.
— Если ты действительно сделаешь это, то не заметишь, как просидишь там слишком долго и перегреешься до смерти. Ты был аналитиком, так, Хейвиа? Значит, ты помогал с предсказаниями общего дизайна Объекта, анализируя его издалека? Тогда, может, ты сможешь отыскать в нём уязвимости, если взглянешь сюда, — Квенсер глядел на маленький экран. — Эй, давай же! Кусок мусора. Сигнал просто ужасный. Может, он будет лучше ловить вон там...
— Стой, олень!!! Это прямо на линии вражеского огня! — когда Хейвиа неистово потянул его назад, Квенсер вернулся к реальности.
— Ох, полагаю, у нас нет столько времени, чтобы не спеша просматривать эту диаграмму.
— Чего, ты хочешь, чтобы они прямо посреди поля боя организовали тебе модное кафе с бесплатным вай-фаем?
— Вообще-то, где-то на Триядрище в самом деле есть кафе, — ответил Квенчер с серьёзным лицом, слегка пнув по полу. — Но когда думаешь об этом, не является ли это его главной слабостью?
— Гигантские поплавки, хмм? Ну, этот огромный Объект обладает тремя сферическими главными телами, так что он быстро уйдёт на дно океана под своей тяжестью, если снести эти поплавки.
— Проблема заключается в том, как нам уничтожить эти гигантские поплавки с помощью зарядов Топора, хотя даже прямое попадание мины их даже не поцарапало. Если бы мы могли сконцентрировать ударную силу, чтобы разрушить отдельную их часть...
— О, твою мать!!! — внезапно проорал Хейвиа, прервав ход рассуждения Квенсера. Тот взглянул на пистолет в руке Хейвиа и увидел, что тот прекратил двигаться с отдёрнутым затвором. — У меня закончились патроны! Этот пистолет был моим единственным запасным оружием, так что я не прихватил с собой много обойм для него. Если мы останемся тут ещё немного, нам вышибут мозги обычные солдаты!
— Тогда что нам делать с Триядром?
— Какого лешего я должен знать?! Просто раскидай заряды куда глаза глядят и прыгай в море! Единственное, что нам осталось, это пересечься с Флорейцией, где бы она сейчас ни была, и убираться отсюда! Возможно, это наш последний шанс удрать!
В это время вражеские выстрелы стали звучать ещё более неожиданно. Похоже, они пытались обогнуть поплавок в форме буквы А с другой стороны, периодически останавливаясь для коротких очередей.
У Квенсера и Хейвиа истекало время. Скоро их прижмут.
Квенсер не переносил мысли о том, чтобы сдаться, но он в самом деле не мог приметить никаких уязвимых мест, которые можно использовать для гарантированного затопления Триядра с помощью Топора. Затянутость перестрелки только принесёт им больший вред.
(Полагаю, остаётся лишь это...)
Квенсер и Хейвиа сжали зубы и приготовились спрыгнуть с поплавка в форме буквы А в море. Однако они так и не смогли покинуть поле боя. И вовсе не из-за высоких причин, не позволяющих им убежать.
По Триядру попал крупнокалиберный залп откуда-то издалека, и получившаяся взрывная волна отбросила Квенсера и Хейвиа назад.
Этого единственного выстрела было достаточно, чтобы почти полностью лишить их слуха. Урон был нанесён, наверно, и органу, отвечающему за чувство равновесия, потому что Квенсер не смог сразу подняться. Он мог лишь отчаянно терпеть сильную головную боль и рвотные позывы.
— Проклять...е! Что... это было?! — Хейвиа был прямо рядом с ним, но его голос прозвучал совершенно невнятно.
Распластавшись на гигантском поплавке, Квенсер принялся одними лишь глазами выслеживать атакующего. Он заметил приближение чего-то довольно крупного и быстрого со стороны горизонта.
Его главным телом была гигантская сфера. Под ней располагалось пропульсивное электростатическое устройство в форме перевёрнутой буквы Y, но в данный момент оно было снабжено боевым окружным поплавком для ведения морской битвы. Семь гигантских рук тянулись сзади сферы, и на конце каждой из них была закреплена здоровенная пушка. Скорее всего, недавний выстрел был произведён из одной или двух этих пушек.
Метод его пропульсии отличался от сухопутного, потому что мощный шум грозового облака, создаваемый огромным количеством статического электричества, сейчас не был слышен.
(Объект?..)
— Эй, это плохо, — сказал Хейвиа дрожащим голосом Квенсеру, мысли которого до сих пор были затуманены. — Это очень, очень плохо!!! Это Объект принцессы! Если мы останемся тут, то будем втянуты в перестрелку между Объектами!
— ?! — лицо Квенсера внезапно дёрнулось.
Пятидесятиметровое орудие, являвшееся Объектом, применяло в бою лазерные лучи, рейлганы, койлганы и пушки, стреляющие низкостабильной плазмой. Их разрушительная мощь ничто не оставляет от боевого судна. Если они попадут под перекрёстный огонь Объектов, будет совершенно неважно, если один из них окажется союзным. Отлетевшего куска разорванной внешней брони Объекта будет более чем достаточно, чтобы моментально убить солдат из плоти и крови.
