Хранительница Равновесия

Трусом и паникером никогда не был, поэтому достал два длинных кинжала (махать саблей в довольно узком и низком коридоре себе дороже) и приготовился к бою. Мда... А наги оказались не дураками и остановившись на приличном расстоянии вытащили метательные ножи. Сначала я даже усмехнулся — ширина коридора не позволяла стоять в ряд больше двух, а значит все что мне грозит это четыре ножа — плевое дело! Однако змеелюди поступили иначе. Те кто стоял впереди пригнулись почти к самому полу, обвив тела хвостами, над ними нависли ещё двое и ещё пара завершала конструкцию, балансируя на хвостах почти на уровне потолка.

Тьма! Да это же двенадцать снарядов, причем на разных уровнях. Такое количество даже для моего деда, который слыл самым сильным демонам нашей семьи, слишком! А уж меня точно как ежика утыкают...Однако сдаваться на милость победителя мне не хотелось — всё равно сожрут рептилии ненасытные.

Наги словно сговорившись, одновременно метнули ножи. Пять я отбил извернувшись просто неимоверным способом, остальные... Остальные звякнули и осыпались к моим ногам. Я ошарашено уставился на валяющееся, на полу оружие, потом на нагов. Вокруг меня все словно окрасилось в голубоватый цвет, отчетливо похолодало.

-Может, уже начнешь действовать? Или мне так и держать покров смерти до конца миссии? — раздался где-то над головой спокойный и чуть насмешливый голос.

Я задрал голову и тут же едва не поседел — надо мною стоял Сакравис собственной персоной. В его руке, вытянутой вперед, было зажато древко копья. Братьев-смерть наши художники и скульпторы изображали верно, разве что не умели передавать то непонятное ощущение, возникающее в их присутствии. Сейчас, стоя рядом, я почувствовал покой. Нет, совсем не то, что было рядом с Многоликой в её замке. Там я был дома, чувствовал, что в безопасности. Здесь же покой был абсолютным, меня не волновала ни собственная участь, ни участь моей команды, ничего.

-Эй, демон, имей совесть! Сестра просила тебя прикрыть, но не до такой же степени! — усмехнулся бог насильственной смерти.

Его синие глаза ярко блеснули, темные волосы взметнулись, словно от порыва ветра, откуда-то повеяло холодом. Только сейчас я понял, что вокруг стоит какая-то звенящая тишина, и время словно остановилось. Это был шанс, дарованный, несомненно, Многоликой (какая другая богиня попросила бы сохранить мою жизнь?!). Отложив свои умозаключения на потом, я метнулся в сторону врагов, кинжалы послушно вспороли глотки двум верхним, затем средним, а уж потом и нижним нагам. На все мне потребовалось каких-то сорок секунд.

А потом мир взорвался красками и звуками. Мне показалось, что более живым я себя ещё никогда не чувствовал. Так, с преследователями разобрался, теперь пора нагнать моих спутников и проверить, не вляпались ли они в неприятности.

Мои опасения оказались не беспочвенными — Шиндри сидел один, прислонившись к стене коридора, и сосредоточенно рассматривал магические безделушки, вытрясенные у мага. На мое появление он никак не отреагировал. Пришлось кашлянуть прямо над его ухом, чтобы хоть как-то привлечь внимание мальчишки.

-Где видящая и целительница?

-Да тут где-то, — не отрывая взгляда от одного из магических шаров, ответил он.

-А пленник где? — начал закипать я.

-Да вот он, рядом сидит, — опять ноль внимания.

Звонкая оплеуха застала мага-самоучку врасплох, заставив пропахать носом пол. Тьма, кажется, я перестарался немного. Шиндри недоуменно и обиженно смотрел на меня, рукавом вытирая кровь, хлынувшую из носа. Мой злобный взгляд ясно дал ему понять, что сожалеть о случившемся я не намерен.

-За что?

-Где пленник? Где девушки? Мне нельзя вас и на пару минут оставить! — как я мог согласиться на эту авантюру?!

Тьма, этот исследователь даже не понимает в чем дело! Ладно, пленник сбежал, он и так мне не особенно нужен был, но вот целительница и видящая... Анариэнна меня придушит за них! Где теперь искать этих... этих... Тьма, даже слов нет цензурных, чтобы описать всю степень их идиотизма! Гррррр

Закрыв глаза, я глубоко вздохнул, успокаивая разошедшиеся нервы. В конце концов Многоликая решила, что это задание мне по зубам, а значит пора уже перестать злиться и сделать все в лучшем виде. Так, как я всегда делал.

Прикрыв Шиндри своими маскировочными заклинаниями, я направился вперед. Следом плелся маг, шмыгая разбитым носом и обиженно сверля мою спину взглядом. Так-то мальчик, учись быть сильным или я быстро напомню тебе, что такое ответственность!

К моему удивлению обе девушки нашлись быстро. Сначала я почувствовал волну паники исходящую от них, а потом они и сами налетели на нас.

'В чем дело?' — поинтересовался я, зажимая ладонью рот Лирель, чтобы она от избытка чувств (ну или от неожиданности) не завизжала.

'Наги' — исчерпывающий ответ и недовольный взгляд в мою сторону.

'Как они вас обнаружили?' — не понимаю, наша маскировка идеальна!

'На них яд не действует...' — мысли не так-то легко контролировать, поэтому я сразу почувствовал волну обиды и чувства вины.

'Сколько их?' — ругать потом буду, сейчас главное избавиться от угрозы.

'Двое'

'Отойдите метров на десять и не двигайтесь!' — надеюсь, хоть этот приказ они выполнят без самодеятельности.

Анариэнна

Без моих подопечных в замке было скучно и тихо. Тей не вылезал из своей библиотеки, а я сидела в кабинете и пыталась просканировать пространство на предмет существ, которые все ещё помнят меня. Поклонение мне, как и раньше было не нужно — и так своих сил достаточно, а вот штат пополнить надо было срочно, тем более, что приступы боли рушащегося равновесия случались все чаще. Скоро я получу такую убойную дозу боли, что это физическое воплощение не выдержит и мне придется провести некоторое время в виде чистой Силы.

Тьма, я что, боюсь становиться такой как прежде?! Подобная мысль мне раньше в голову не приходила и напугала едва ли не до заикания. Вот ещё чего не хватало!

Не успела я отойти от первого, как получила ещё одно потрясение — зов от моих дражайших родичей. Причем в этом зове явно прослеживались недовольные нотки. Отец, да что они о себе возомнили?! Я им, что девочка на побегушках? Пустили весь мой труд коту под хвост, да ещё и требуют явиться к ним. Злость смела остатки паники. Зов я игнорировала. Пусть сами являются ко мне, если конечно мне захочется их впустить...

Ответ пришел незамедлительно. Они, как всегда, направили ко мне Тейли, к которой я относилась не в пример лучше, чем к остальным. Ну, разве что братьев-смерть любила больше, да только вряд ли сумели бы наши старшие Силы уговорить близнецов бегать по их поручениям.

Открыв границы моего мира, я впустила сестру, которая тут же материализовалась рядом со мною в снопе ярких искр. Показушница.

-Сестра, приветствую тебя от лица старших Сил! — начала было она, но тут увидела, как я скривилась и тут же сменила тон. — Энна, нам нужна твоя помощь.

-Нам это кому? — решила уточнить я.

-Нам это мне, Алару, Нейварре, Эльхре и старшему Вапэ.

Вапэ я помнила. Этот тощий завистливый старикан контролировал стихию воды и благодаря своему старшинству навязывал собственную волю младшим водным. Мерзкий тип. А вот об Эльхре я ещё ни разу не слышала. Похоже, он появился уже после моего развоплощения и ещё не набрал достаточно сил, чтобы войти в учебники теологии Империи. Ради Тейли я бы, конечно постаралась, Нейварре тоже вполне лояльный ко мне, брат Алар, та ещё скотина, но он по крайней мере честен и никаких интриг против меня никогда не плел. А вот по поводу загадочного Эльхаре терзают смутные сомнения.

-Кто этот Эльхаре? — надо определиться с последним кандидатом, потому что Вапэ я точно помогать не желаю!

-Эльфийский покровитель. Так, пара племен в мирах третьей эпохи, — пожала плечами сестра. — Вроде нормальный. Против нас не лезет ну и ладно.

-Так что за проблемы на этот раз? — пожалуй, стоит помочь.

-Помнишь мир, из которого тебя Алар забрал?

-Ты имеешь в виду, где он меня убил? — мстительно уточнила я.

-Так надо было, — отмахнулась Тейли, вновь поражая меня своим эгоизмом. — Там остался прикормленный тобою Хранитель. Этот мальчишка совсем обезумел! Оградил мир от всяческих вторжений, повыгонял всех богов! Даже храмы наши порушил! Мы несколько раз пытались его образумить, но он нас даже не впустил. Представляешь?!

Я хмыкнула. Представляю, как они Фрея вразумляли! Нудными речами о том, что нехорошо уничтожать чужие культы и прятать потенциальных верующих. Я бы тоже послала таких учителей. Тьма, в другой ситуации даже вмешиваться бы не стала, но тут... Равновесие не рухнуло только благодаря силе Тейли, которая сейчас поддерживала его, а для этого нужны силы и не малые. Поэтому каждый верующий на счету! Придется вмешаться...

[Старшие Силы — отличаются от младших не возрастом, а могуществом. Даже только что рожденная сила может стать старшей, хотя это и крайне редкое явление.

Тейли Энтарра — фактически поддерживает равновесие своей силой, до тех пор пока Многоликая его не восстановит.

Миры третьей эпохи — Силы делят миры не так как драконы и демоны. Для богов они разделяются по периоду сотворения. Одна эпоха — около пяти сотен веков. По меркам богов сущие пустяки!]

-Ладно, Тейли, я поговорю с Хранителем, но при условии, — раз уж я так нужна старым интриганам, то надо выторговать для себя побольше привилегий.

-Каком? — сестра немного напряглась, мои запросы всегда были несколько... экзотическими, что ли.

-Никто из старших и младших, включая тех кто ещё не родился, не при каких обстоятельствах не тронет мои кланы и не вмешается в действия моих команд! — получите ка!

-Я... Анари, ты же понимаешь, что они могут не согласиться?! — взгляд Тейли стал жалобным, но я не сдавалась.

-Не люблю когда ты называешь меня этим детским именем! Я Анариэнна, можно Энна, но не Анари! — пришлось напомнить мне. — Я не изменю своего решения!

-Я постараюсь их уговорить, — вздохнула сестра и исчезла, опять едва не умудрившись прожечь своими искрами мой ковер.

Тьма, Отец, я такая бессердечная, да? Но ведь я только хочу обезопасить своих людей, чтобы с ними не случилось то же что и с предыдущими кланами. Старшие всегда опасались меня и моих адептов, хотя мы никогда не пересекались в зонах влияния. Кланы, служившие Хранительнице Равновесия, уничтожались с немыслимой жестокостью, вырезали всех, даже женщин и детей...

За что спрашивать бессмысленно, но повторения трагедии я не допущу! Тьма, опять эти смертные замашки!!! Да что ж такое то?! Отвечая моей ярости, в камине полыхнул огонь. Уф, хорошо хоть весь замок не спалила...

В ту же секунду доступ в мой мир запросили аж пятеро: трое старших и двое младших, в которых я легко опознала Алара и Тейли. Решили почитать мне нотации о братской любви и взаимопомощи? Ну-ну, послушаем, хоть будет на ком зло сорвать.

Явились они, как и положено с громами и молниями. На ум сразу пришла выдержка из какого-то писания: 'И грянул гром, и разверзлась бездна, и шагнул он на земь и взгляд его был аки меч карающий!' Угу, щас заценю во плоти, так сказать.

Когда мой замок перестало трясти от этих спецэффектов (уж могли бы меня этими уловками не запугивать, благо и не такое видела), в кабинете появились Алар в ослепительных языках пламени (хана моему ковру, я чувствую!), Тейли в снопе искр, два старика в столбе света и одна женщина лет сорока, благополучно залившая все водой по щиколотку. Пока я гадала с кого взыскать за порчу имущества, Старики и женщина по хозяйски расположились на свободных местах, оставив моих брата и сестру стоять. Стены кабинета разъехались, давая больше пространства, окна увеличились...

Тьма, да что эти хрычи себе позволяют?! Это мой замок и только я решаю каким он должен быть! Стены перестали меняться и кабинет вновь стал таким как раньше, единственное изменение — два кресла рядом со мною у камина.

Тейли благодарно кивнула, Алар скользнул обеспокоенным взглядом по наглой троице старших, но тоже уселся вслед за сестрой.

-Невежливо устанавливать свои порядки в чужом доме, — я недовольно нахмурившись смотрела на старших.

-Могла бы и уступить старикам, — добродушно крякнул один из них.

-Сначала представьтесь, потом изложите свою просьбу, а потом я посмотрю, стоит ли вам уступать.

Женщина едва сдерживала злость, это было видно сразу. Вообще-то я их всех узнала, просто хотелось указать на место гостей. Эти два старика — земной и лесной покровители, а женщина — жена водного, то есть Вапэ. Старая мегера, не терпящая возражений и упивающаяся собственной властью.

-Я Турпин, это мой брат Вайри и госпожа Клери, надеюсь, что ты нас помнишь, дитя, — второй старик попытался изобразить добрую отеческую улыбку.

Помню ли я?! Ещё как! Я вообще существо злопаметное и вас, дорогие мои старшие, которые использовали меня, а потом развоплотили, когда стала мешать, очень хорошо помню. И слова водной: 'Она неуправляема! Опасна для всех нас!'. И то как растоптали культ Тейли, когда не стало меня.

-Помню, — губы сами собой растянулись в тонкую линию злой улыбки.

-Мы пришли, чтобы сообщить тебе, что ты должна усмирить Хранителя мира Пейр. Сама понимаешь, это мир первой эпохи, один из наиболее древних, с устоявшимися культами и стабильной подпиткой силы. После гибели старого Хранителя там было более или менее спокойно, мы старались поддерживать его в неизменном состоянии, но новый... Этот мальчишка все разрушил! — возмущенно сообщила Клери.

-Я вам ничего не должна. Если дело только в этом, то я уже сообщила цену за мою услугу, — как же они скривились от этих слов.

-Мы же никогда не мешали твоим разведчикам. Зачем такие крайности? — попытался торговаться Турпин.

'Зато истребили все мои кланы! Хотя и чужими руками', — пронеслась злая мысль.

-Я не изменю свои условия и не собираюсь их обсуждать. Либо да, либо нет.

Они переглянулись. Готова дать руку на отсечение, что сейчас у них кипит жаркая дискуссия!

-Хорошо, мы согласны, — сообщила мне водная спустя пять минут. — Клянемся сутью своею и сутью братьев наших и сестер, рожденных и не рождённых, что не посягнем на жизнь и свободу последователей Анариэнны Многоликой Хранительницы Равновесия и не вмешаемся в дела их, касающиеся сохранения Равновесия. Отец, прими нашу клятву!

Нет, гром не грянул и молния не блеснула, просто все то, что было произнесено, намертво впилось в сознание всех Сил. Никто не вправе преступить такую клятву.

Лирдис

Самое уязвимое место нагов — шея, это я понял в предыдущем бою, поэтому двоих охранников снял без проблем, прикрывшись маскировочными чарами. После такого подвига Шиндри смотрел на меня восхищенно, Мелисса с любопытством, а несносная видящая предпочитала вовсе отвести взгляд с ссамым независимым видом а ля 'я бы смогла лучше!' Ну-ну, девочка, попробуй!

Мы шли уже почти час, встретили ещё два патруля и, наконец, оказались у входа в огромный зал с выложенной из желтого камня пирамидой в центре. У сооружения было множество ступеней, которые вели к храму на самой вершине. У подножия пирамиды раскинулся город нагов. Нет, особых архитектурных изысков тут не было. Это вообще сложно было назвать домами. Просто множество пестрых палаток, больших и маленьких.