Броненосное танго

Но плененные реарцы вели себя хорошо. Зря я беспокоился. Эти люди хотели жить. Поэтому никто и не подумал сопротивляться или нападать на наших морских пехотинцев. Все противники безропотно сдавали оружие, а потом послушно спускались в трюм, где их потом и заперли на всякий случай. И еще мы выловили из воды тридцать шесть человек. Это были все кому удалось спастись при взрыве флагманского линейного корабля "Император Крам Первый". И это почти из пятисот членов команды этого огромного военного корабля.

Чувствовал ли я что-то по этому поводу? Раскаяние, сожаление или вину? Нет, определенно нет! Да, этих людей убили по моему приказу. Ведь артиллеристы, выпустившие тот роковой снаряд, из-за которого загорелся и взорвался "Император Крам Первый". Действовали по моему прямому приказу. Именно я приказал им обстреливать тот реарский корабль. Но я почему-то себя убийцей не ощущаю. Интересно, а какой-нибудь Жуков или Наполеон тоже вот также не испытывали мук совести, когда по их вине погибали тысячи солдат? Впрочем, сюда этих реарцев никто не звал. Сами пришли. Что? Император приказал. Вот и спрашивайте тогда со своего императора, почему он вас на смерть отправил?

А вот при спасении тех членов взорванного флагманского корабля противника нас ждал приятный сюрприз. Из моря наши морячки тогда выловили флаг-адмирала Филира мел Дариса, который оказался тем самым человеком, что и командовал этим самым флотом вторжения Реарской империи. И еще командовал эскадрой противника, которую мы и разбили в этом морском бою. Ему повезло дважды. Первый раз когда он чудом не погиб при взрыве своего флагманского линкора. Его взрывной волной лишь выбросило с капитанского мостика прямо в море. И при этом он не получил никаких ранений кроме серьёзной контузии. И второй раз ему улыбнулась местная фортуна. Когда этого бравого флаг-адмирала заметили и вытащили из воды моряки с нашей шлюпки. Таким образом он сегодня дважды спасся от неминуемой смерти. Бабушка с косой промахнулась мимо цели. Счастливчик, однако! Правда, при этом он попал к нам в плен. Но это ведь такие мелочи, в сравнении с жизнью.

Пока мы возились с пленными врагами и их захваченными кораблями. Те два удравших от нас парохода-фрегата как-раз успели добежать до своих основных сил. После чего противник прекратил обстрел непокорного вестральского форта и двинул большую часть своих оставшихся военных кораблей в нашу сторону. Конечно, это там произошло не мгновенно. Пока они там расспросили капитанов тех двух парохода-фрегатов о том, что здесь случилось. Пока решали, что делать и кто там теперь у них командовать всеми будет. Ведь флаг-адмирал Филир мел Дарис пропал вместе со своим флагманом. Потом уже новый командующий вражеским флотом вторжения принимал решение. После чего реарские военные корабли собирались и готовились к сражению. Затем выстраивались для боя. И только после этого выступили в нашем направлении. В общем, мы к этому моменту тоже успели все свои дела порешать и были готовы к бою.

Увидев вдалеке приближающиеся корабли противника, я решил идти им навстречу. Да, я принял решение сражаться и в этот раз. После того как мы порвали сразу три вражеских линейных корабля. Я преисполнился уверенности и бесшабашной наглости. И захотел ещё раз это повторить вон с теми реарскими кораблями. А сейчас нам противостояли: четыре линейных корабля с паровыми машинами; три винтовых фрегата; два парохода-фрегата; два паровых корвета. Ну, а два корвета и все вражеские шлюпы остались для охраны той большой кучи транспортных пароходов Реарской империи. Что маячили возле далекого берега. И с которых все также продолжали высаживаться на вестральское побережье реарские войска.

На этот раз противник построился двумя колонами, шедшими параллельно друг другу в нашем направлении. В левой колонне двигались все реарские линкоры и три винтовых фрегата. Головным шел сто двадцати восьми пушечный линейный корабль "Морской дракон". Над которым на ветру развивался адмиральский вымпел. Так, понятно. Это, значит, новый флагман флота вторжения. Я ведь уже говорил, что такие вот командирские корабли легко узнать по адмиральскому флагу над ними. За "Морским драконом" в кильватере двигался сто двадцати двух пушечный линкор "Победитель". За ним следовал сто десяти пушечный линейный корабль "Император Борус Четвертый". После которого двигался девяносто шести пушечный линкор "Корона императора". За линкорами следовал винтовой фрегат "Палач", несший на борту шестьдесят три пушки. За которым шел винтовой фрегат пятидесяти восьми пушечный "Буреносец". И замыкал эту колонну противника винтовой фрегат "Знамение" на пятьдесят шесть пушек.

В правой колонне реарских кораблей впереди шли два парохода-фрегата "Завоеватель" и "Шторм". Те самые что уже один раз от нас удрали в панике. Однако, сейчас они снова шли в бой против "Красного принца". Видимо, новый командующий флотом вторжения вправил их капитанам мозги и пресек панику. А потом заставил опять идти в бой. Правда, при этом он их выставил в колонне с корветами. Что считалось не так почетно, чем встать в линию с теми же линкорами. Наверное, так адмирал противника решил пристыдить струсивших капитанов парохода-фрегатов. Назначив их во вспомогательную колонну. Ведь главный удар должны наносить многопушечные линкоры. А вот корветы уже потом добивают и захватывают тех, кто после атаки линкоров выживет. И эта обязанность считается во флотских кругах менее почетной чем бой в одной колонне с линкорами. Таким образом вражеский адмирал просто унизил тех трусливых капитанов парохода-фрегатов. Назначив их во вспомогательную колонну. Это было такое наказание для проштрафившиеся подчиненных.

Я хладнокровно наблюдал в подзорную трубу за приближающимися колоннами вражеских кораблей. Штурман рядом со мной бесстрастно отсчитывал расстояние до цели. До реарского флагманского линкора. Наконец, враг приблизился на три тысячи пятьсот метров. Пора! По моему приказу "Красный принц" развернулся правым бортом к приближавшимся колоннам реарских кораблей. После чего обе башни нашего броненосца открыли огонь по "Морскому дракону", шедшему впереди под адмиральским вымпелом. Первые выстрелы ожидаемо прошли мимо цели. Это нормально при таких то дерьмовых прицелах. Оптика здесь не самая передавая пока. Но мы все же постарались поставить туда самую лучшую. На этот раз только четвертый снаряд наконец поразил цель. Правда, он попал совсем не туда куда наши артиллеристы целились. То есть сбил переднюю мачту вражеского флагмана.

Зато шестой снаряд из кормовой башни вошел в левую скулу "Морского дракона". Пробив борт тяжелый остроносый фугасный снаряд пролетел до противоположного борта. После чего взорвался, выпустив облако порохового дыма. При этом в левом борту ниже ватерлинии вражеского флагманского линкора образовалась большая пробоина. Через которую в трюм сразу же хлынула забортная вода. В результате чего огромный линейный корабль начал садиться носом в воду, значительно сбавляя ход. Следующие три прилетевших снаряда калибра триста пять миллиметров только усугубили положение этого реарского флагмана. Никакой брони у данного сто двадцати восьми пушечного линейного корабля противника не имелось. Поэтому чугунные фугасные снаряды, начиненные черным порохом, наносили его деревянному корпусу просто чудовищные повреждения при взрыве. В результате чего огромный линкор продержался только шесть с половиной минут под таким зверским обстрелом. После чего вышел из строя и начал заваливаться на левый борт, довольно быстро уходя под воду. Когда крен достиг сорока градусов, то "Морской дракон", и без того перегруженный многочисленной артиллерией, просто перевернулся и очень быстро затонул. Утащив за собой на дно большую часть своей команды. При этом где-то под водой еще и раздался довольно мощный взрыв. Видимо, рванул раскаленный котел "Морского дракона". Когда до него добралась морская вода.

Увидев, что флагман вывалился из строя и начал тонуть, реарский линкор "Победитель" свернул с курса, обходя возникшее препятствие слева. Теперь я приказал перенести огонь наших башенных орудий уже на него. И вскоре по "Победителю" начались попадания. Мда! Я наблюдал в свою подзорную трубу весь этот процесс. И невольно морщился. Избиение младенцев какое-то получается. Ведь сейчас наши дальнобойные трёхсот пяти миллиметровые орудия методично расстреливали этот большой и грозный линкор Реарской империи. Кроша его своими фугасными снарядами буквально на куски. Там на вражеском корабле при этом постоянно что-то горело и взрывалось. Даже отсюда это было довольно страшное зрелище. Я невольно поежился, представив, а каково там сейчас приходится морякам этого самого "Победителя".

И ведь при этом мы их тут расстреливаем сейчас как мишени в тире. А они до нас достать своими маломощными пушками даже не могут. Вон уже пытались. Дали бортовой залп в нашем направлении. Но все реарские ядра до "Красного принца" так и не долетели. Слишком уж дистанция для вражеских пушек большая. Моряки же здесь привыкли сражаться на более близких дистанциях стрельбы. И в ходе боя им частенько приходится подходить друг к другу буквально на пистолетный выстрел. Чтобы попасть и пробить толстые борта линейных кораблей. Я ведь сам видел ядра, застрявшие в толстой деревянной обшивке трофейного линкора "Титул", но так ее и не пробившие.

Вот поэтому здесь в морских сражениях противники стараются подойти поближе. Чтобы их морская артиллерия была наиболее эффективной при стрельбе. Большие деревянные линейные корабли способны выдерживать огромное количество попаданий пушек калибром в двести миллиметров и меньше. Вот только мы сейчас стреляем не круглыми устаревшими ядрами, а новейшими, остроносыми, цилиндрическими снарядами калибра триста пять миллиметров. Которые легко проламывают на таком большом расстоянии даже толстые деревянные борта огромных многопушечных линкоров. И еще при взрыве своей пороховой начинки наносят очень большие повреждения. Заряд то там внутри не маленький. Вот и получается какая-то игра в одни ворота. Мы их можем безнаказанно расстреливать с такой дистанции. А они в ответ лишь могут материться и бессильно стрелять в белый свет как в копеечку.

Впрочем, капитан "Победителя" это тоже прекрасно понимал. Поэтому все же старался приблизиться к нам на дистанцию действенной стрельбы своих орудий. Скорость то у того вражеского линейного корабля довольно приличная оказалась. Не менее тринадцати узлов. Если не все четырнадцать. Поэтому он все же начал приближаться к нам все ближе и ближе. Ну, а за "Победителем" следовали как привязанные и все остальные корабли его колонны. А мы как ни старались, но большую дистанцию держать не смогли. Скорость то у нас всего лишь двенадцать с половиной узлов была. Что было поменьше чем у противника. Поэтому вражеская колонна линкоров упорно с нами сближалась. Хотя это все же не спасло "Победителя" от расплаты. Так как теперь весь огонь наших башенных орудий был сосредоточен на нем. То уже через семь минут этот большой линейный корабль противника снизил ход, а затем из-за попадания по его паровой машине в трюме "Победителя" произошел сильный взрыв. Видимо взорвался поврежденный котел? Который в это время находился, в работе. После чего сто двадцати двух пушечный линейный корабль Реарской империи совсем потерял ход, а затем тоже начал довольно быстро погружаться в воду.

Увидев эту картину, капитан линейного корабля "Император Борус Четвертый" не дрогнул и все же решил двигаться в нашу сторону. Правда, ему при этом пришлось обходить тонущий "Победитель". Чтобы случайно не протаранить его своим кораблем. Но он достойно справился с этой задачей. После чего "Император Борус Четвертый" почти сразу же угодил под наш сосредоточенный огонь. И уже при этом начали стрелять не только наши башенные дальнобойные орудия. Но и более мелкие, но многочисленные пушки калибра двести двадцать миллиметров с нашей орудийной палубы теперь также подключились к стрельбе. Вражеский линкор уже приблизился настолько, что эти наши орудия тоже смогли его доставать своими ядрами и сферическими бомбами. Что и не преминули сделать, обрушив на врагов свои выстрелы.

Правда, при этом артиллеристы линкора "Император Борус Четвертый" также открыли по нам огонь из всех своих орудий. Из которых лишь их самые тяжелые крупнокалиберные пушки, стоящие на нижней орудийной палубе реарского линейного корабля, могли добивать до "Красного принца". А более мелкие калибры лишь бессильно падали в море. Так и не долетев до броненосца. Впрочем, этот обстрел противника каких-то серьезных повреждений нам не наносил. Броню "Красного принца" круглые ядра пробить не могли, бессильно отскакивая от нее как горох.

А реарские сферические бомбы, начиненные дымным порохом, также оказались неэффективны. Ведь их чугунные, полые корпуса с пороховой начинкой лишь раскалывались от удара о бронированный борт, но не взрывались при этом. Кстати, одно вражеское ядро даже по нашей боевой рубке прилетело, где как-раз в этот момент находился и я. Но ее броню пробить так и не смогло, отрекошетив в сторону борта. Я тогда еще мысленно похвалил себя. Что все же додумался обезопасить командование нашего броненосца таким вот образом. А то меня нынешняя манера командования морским боем совсем не устраивала. Когда капитан корабля стоит на открытом со всех сторон капитанском мостике на корме. И его там не то что ядро, а любая случайная пуля или шальной осколок убить могут. И ведь гибнут. Очень много при этом командиров кораблей и адмиралов гибнет вот так по-глупому. Поэтому я убежден, что во время морского сражения необходимо командованию корабля прятаться вот в такой боевой рубке. Там то внутри уж побольше шансов на выживание будет.

Линейный корабль "Император Борус Четвертый" погиб в дымной вспышке взрыва его порохового погреба. При этом я даже и не понял, что стала тому причиной. Ведь этот реарский линкор уже вовсю горел к тому времени. Да, и наши артиллеристы его при этом продолжали азартно обстреливать. Огонь ли добрался до пороха? Или туда прямо в погреб влетел фугасный снаряд калибра триста пять миллиметров? А может быть это была круглая чугунная бомба, выпущенная из пушки калибра двести двадцать миллиметров? В любом случае, но пороховой погреб линейного корабля "Император Борус Четвертый" внезапно взорвался. В результате чего огромный деревянный линкор Реарской империи погиб практически мгновенно. И выживших реарских моряков при этом было крайне мало.

Такая быстрая и страшная гибель большого военного корабля сильно впечатлила реарского капитана, командовавшего линейным кораблем "Корона императора". И он решил не играть больше в героя, а начать спасать свою жизнь. Поэтому его линкор, следовавший ранее за погибшим так трагически и ярко "Императором Борусом Четвертым", резко отвернул в сторону. А затем лег на противоположный курс выходя из боя. И следовавшие за ним фрегаты "Палач", "Буреносец" и "Знамение" тоже повторили этот маневр.

Ведь капитаны этих кораблей не были идиотами. И на них также произвела впечатление такая вот демонстративная расправа одинокого корабля мятежников над могучими и многочисленными линкорами Реарской империи. Которые его даже поцарапать не смогли. Тут буквально весь привычный мир сегодня рухнул на их глазах. Ведь раньше эти люди были убеждены, что именно огромные и многопушечные деревянные линкоры являются королями морских сражений. А здесь прямо на их глазах мы порвали эти самые линейные корабли как Тузик грелку. Тут есть от чего впасть в панику и броситься в бегство. Есть! Ничего господа просвещенные мореплаватели. Вы у меня и не такое увидите еще. Дайте только срок.