Случай подвернулся, когда Сергей уже было решился напасть на санитаров, приходящих за ним. В один из дней, при очередном обследовании, неожиданно сработал сигнал тревоги, сирена и красные проблесковые маячки под потолком неожиданно разорвали сосредоточенную тишину лаборатории.

— Черт, давно такого не случалось, видать опять какие-нибудь учения у военных, — раздосадовано сказал профессор, отвлеченный от своих исследований.

Доктор Фрискин выглядел более взволновано, хотя и он сохранял спокойствие. Трое санитаров о чем-то переговорили между собой, и один из них обратился к ученому.

— Профессор Симмонс, нам нужно срочно уйти, нас вызывают, вашего подопытного необходимо изолировать, лучше всего поместить его в медкапсулу и обездвижить.

— Что? Нет, она мне понадобится для работы, но вы можете увести его, на сегодня мы уже закончили.

Они опять быстро о чем-то переговорили между собой, потом один из них спросил:

— Это кресло вам будет нужно, профессор?

— Нет, не сегодня.

Тогда они усадили Сергея в аппарат для проверки интеллекта и пристегнули его левую руку наручниками к какой-то металлической части.

— Мы скоро вернемся и заберем его, профессор.

Тот просто отмахнулся от них, не слушая.

Санитары ушли, и Сергей остался практически без надзора, профессор с доком были увлечены работой и внимания на него не обращали, он стал прикидывать, что можно сделать в этой ситуации. Свободной рукой дотянулся до столика с инструментами и пальцами схватил ближайший к нему, напоминающий изогнутый шприц с толстой иглой. Никто этого вроде бы не заметил, и тогда он, осторожно косясь на ученых, начал взламывать свой ошейник.

Суета в комплексе тем временем нарастала, по коридору, который был виден через прозрачное окно сбоку от дверей, начали бегать санитары, сначала они дружно пробежали вправо от лаборатории, и через какое-то время в той стороне послышался грохот, будто кто-то там проламывал стены и крушил все вокруг. Профессор с доком даже отвлеклись от работы, с недоумением прислушиваясь, и Сергей лишь в последний момент успел спрятать инструмент, которым вскрывал ошейник — он почти достиг успеха, оставалось совсем чуть-чуть.

Мимо лаборатории, в которой они находились, опять, теперь уже в обратную сторону, пробежали явно чем-то напуганные санитары, некоторые из них были забрызганы кровью, они поддерживали товарищей и кричали что-то неразборчиво, один из них отстал, он подволакивал ногу и в панике оглядывался назад. Ученые как завороженные наблюдали за этим, Сергей был так же ошарашен увиденным, но это не помешало ему доделать начатое, теперь ошейник не работал, хотя все еще держался на шее.

От отставшего санитара так разило ужасом, что это чувствовалось даже на приличном расстоянии и через стекло, кроме того в дошедших до него из коридора эмоциях было еще что-то... чья-то животная ярость, понял он. Неожиданно нечто большое и стремительное подмяло под себя последнего бегущего, зверь принялся рвать его зубами и когтями, во все стороны полетели кровавые брызги и куски плоти. Чудовище напоминало помесь гориллы с крокодилом, передвигалось оно на двух ногах, опираясь на руки, но кожа напоминала скорее крокодилью, только черного цвета, и даже на вид казалась очень прочной, пасть его была вытянута и полна острых, загнутых назад зубов.

— Черт, это же проект "Король джунглей", разработанный для диверсионных действий в тылу противника, как он смог выбраться из клетки? — потрясенно пробормотал док. Сергей "чувствовал", что тот был напуган, а вот профессор оставался практически спокоен.

— А я всегда говорил, что этот Паттерсон никудышный организатор, да и как ученый он так себе, — сказал профессор и посмотрел на нервничающего дока, — Не волнуйтесь так, Мартин, эта тварь не сможет проникнуть сюда через бронестекло.

Тварь тем временем прикончила санитара и обратила свое внимания на них, она подошла к окну и уткнулась в него мордой, оставляя на стекле следы своего горячего дыхания и разводы крови. Неожиданно монстр уставился прямо на Сергея, у того от этого взгляда встали дыбом волосы, затем тварь попыталась разбить окно, ударив лапой, но оно выдержало. Казалось, потерпев неудачу, монстр потерял интерес к ним, он развернулся и отошел к противоположной стене широкого коридора, но вдруг, резко развернувшись, разогнался и, набрав скорость, всем своим телом ударил в стекло, оно все же устояло, хотя и пошло трещинами, тогда тварь развернулась, отошла и повторила, снова впечатавшись в окно.

— Черт, что будем делать, профессор? — в панике заметался доктор Фрискин.

— Молиться, Мартин, молиться. Все-таки я был не прав, на этот раз Паттерсон превзошел самого себя, — профессор все так же был внешне спокоен, но в его голосе чувствовалась обреченность.

С третьего раза тварь пробила стекло и влетела в лабораторию, кувыркаясь в осколках, тут же резко вскочила на ноги и бросилась на профессора, тот так и стоял и никак не защищался, так что она просто снесла ему голову молниеносным ударом когтистой лапы. Затем монстр бросился в угол, где верещал док, Сергею не было видно происходящее за спиной, но оттуда просто фонтанировали смертельный ужас и боль, слышались звуки разрываемой плоти и какое-то бульканье. В это время он, полумертвый от страха, сорвав ошейник, старался вскрыть наручники, но руки дрожали от адреналина и у него ничего не получалось, пока он не догадался использовать настройки симбионта, сразу стало легче, и он почти справился с замком. Но все-таки немного не успел.

Тварь вышла с правой стороны от кресла, к которому он был прикован. Сначала над его правым плечом показалась морда монстра, испачканная в крови, которая капала ему на плечо, а его горячее смрадное дыхание он почувствовал на своей шее, потом оно обошло кресло и остановилось напротив, смотря на него сверху вниз. Сергей замер, боясь пошевелиться, благодаря возможностям симбионта, он не испытывал ужаса, хотя и понимал, что обречен. Тварь отчего-то не спешила нападать на него, она обнюхивала его словно в нерешительности, затем приблизила свою морду к его голове, глядя ему прямо в глаза, и он понял, почему все еще жив.

— Привет, Том, — хриплым голосом произнес он, разглядев знакомые разноцветные глаза.

Монстр фыркнул, отшатнулся и протяжно заревел, а затем развернулся и бросился прочь из лаборатории, помчавшись дальше по коридору.

Сергей быстро доломал браслет наручников и наконец-то снял их, а затем, вскочив с кресла, он подбежал к профессору и принялся снимать с того туфли и залитый кровью халат. Как ни противно ему было, но это надо было сделать, иначе в нем сразу бы опознали смертника, волосы у него уже отросли, с этой стороны проблем быть не должно, но белая роба его сразу бы выдала. Туфли покойного ученого оказались ему немного велики, а халат, в верхней части пропитанный кровью, он вообще с трудом заставил себя одеть, но другого в лаборатории не было, одежда доктора Фрискина вообще представлял собой какие-то кровавые лоскутки, Том вырвал ему горло и разодрал живот. Тапочки свои он натянул на профессора, может безголовое тело в тапках заключенного хоть ненадолго собьет след, пропуск же пожилого ученого он сунул себе в карман. На старика Сергей совершенно не походил, но двери им все равно можно было открыть, а у дока пропуска вообще не было видно, вероятно отлетел куда-то, да и на того он так же не был ни капельки похож.

Предстояло самое неприятное, со столика с инструментами Сергей взял большой скальпель и начал резать профессору кисть по суставу, иначе системы охраны было не пройти. Отрезанную кисть он сунул в карман, одним кровавым пятном больше, одним меньше, ничего страшного, скальпель же он засунул в рукав халата и придерживал его правой кистью.

Выйдя из лаборатории, Сергей направился в сторону, противоположную той, куда побежал Том, оттуда до сих пор слышались страшные крики и грохот. Дальше по коридору ему попались несколько тел санитаров и ученых, а проходя мимо лаборатории под номером девятнадцать, он увидел выломанные двери и несколько трупов в лабораторных халатах внутри, возле клетки с погнутыми прутьями, видимо его невольный попутчик напоследок сумел отомстить тем, кто с ним такое сотворил.

Повернув за угол, он неожиданно увидел группу спецназовцев, бегущую ему навстречу с оружием наизготовку, не успел он испугаться и что-нибудь предпринять, как бегущий впереди окликнул его:

— Вы ранены?

— Нет, кровь не моя, — сориентировался Сергей, — тварь убила коллег, но мне удалось убежать. Быстрее, быстрее, монстр там! — махнул он рукой дальше по коридору.

— Хорошо, идите вперед, о вас позаботятся.

И спецназовцы побежали дальше.

У него не было конкретного плана, кроме мысли добраться до ангара с кораблями, но сначала надо было еще дойти до лифта. Впереди показался пост с двумя санитарами, те так просто его не пропустят, они наверняка знают ученых в лицо или потребуют пропуск. Он сгорбился и, пошатываясь, побрел на них, как будто бы был ранен, санитары подбежали к нему и поддержали с разных сторон.

— Куда вы ранены, — спросил один из них.

— Не знаю, — сказал Сергей, заваливаясь на того, что был слева и будто бы в продолжение падения махнул скальпелем в правой руке, горло охранника справа прочертила красная полоса, рана раскрылась и оттуда хлынула кровь, а он уже наносил удар скальпелем, целясь под ребра санитару слева, на которого облокачивался. Скальпель глубоко вошел тому в бок, он как то охнул и сложился, но и Сергей серьезно порезал пальцы, когда его ладонь соскользнула на лезвие, чертыхаясь, он с трудом оторвал целой рукой полоску ткани от униформы санитара и, как мог, перебинтовал себе кисть. Следовало поспешить, сзади уже раздавались очереди выстрелов, и он сомневался, что Том долго протянет против спецназа.

Дойдя до лифта, Сергей больше никого не встретил по пути, сирены тревоги еще гудели, и все, видимо, куда-то попрятались. Вставив пропуск профессора в приемник, он достал его кисть и приложил к считывателю в форме ладони, загорелся зеленый сигнал, и Сергей нажал кнопку вызова лифта, после чего выбросил кисть, швырнув ее дальше по коридору. На дисплее мигали, сменяясь, цифры, а он, нервничая, ждал, оглядываясь по сторонам — на него вдруг накатило, хотелось бежать, не останавливаясь, но приходилось себя сдерживать. Наконец двери кабинки открылись, он влетел внутрь и ударил по самой верхней кнопке с надписью "Ангар", лифт тронулся, но легче ему не стало, в этой коробке ощущение неприятностей только нарастали, он чувствовал себя словно в ловушке, хотя отступать было уже поздно.

Пока лифт поднимался, Сергей нервничал все сильнее и сильнее, ожидание показалось ему вечностью, а когда дверцы лифта раскрылись, он понял, что с вечностью может встретиться прямо здесь и сейчас. Напротив выхода стояло несколько спецназовцев, нацелив стволы своих штурмовых винтовок прямо на него, подствольные фонари били ему в глаза, ослепляя. Один из них достал какой-то пистолет и направил на Сергея, тот, понимая, что не успевает, все равно прыгнул на них, спецназовец выстрелил, и, еще в полете, он потерял сознание.

Сержант спокойно убрал стоппер.

— Пакуйте, — приказал он подчиненным.

Глава 5

Полковник Бриггс, то и дело чертыхаясь, писал отчет о произошедшем инциденте. Писать подобные отчеты он ненавидел, такое случалось дважды за двадцать лет его службы, и вот это произошло в третий раз. "А все эти яйцеголовые, — думал он, — всегда из-за них все проблемы... чертов Паттерсон, не смог проконтролировать свое же создание, не зря на него Симмонс жаловался".

При воспоминании об убитом профессоре он опять чертыхнулся, тот все же был всемирно известным ученым, и его смерть трудно будет скрыть, да и наверху с него спросят за гибель одного из ведущих научников комплекса. Помимо профессора, погибли еще семеро яйцеголовых, включая и самого создателя этой твари, а так же девять санитаров и один спецназовец, два человека были серьезно ранены. Да еще этот бежавший смертник, тридцать седьмой, двух из погибших санитаров убил именно он и почти что сумел дойти до верхнего уровня. Тоже, в общем-то, не в первый раз, полковник попытался вспомнить номер того объекта, который почти добрался до кораблей пять лет назад, но не смог. Он на минуту задумался о том, что следует сделать с шустрым подопытным, и крикнул:

— Эй, капрал!

— Звали, сэр? — появился тот из-за двери.

— Этого, который сбежал, тридцать седьмого, определи на следующую тренировку.

— Есть, сэр.

"Может хоть этот прыткий продержится подольше, а то вечно курсанты жалуются, что все проходит слишком просто", — подумал он и продолжил составление ненавистных ему бумажек.

* * *

— Смирно!

Отделение кадетов встало по стойке смирно.

— Вольно, — лейтенант оглядел строй из девяти человек, облаченных в средние бронескафы последних модификаций, вроде все нормально, придраться было не к чему.

— Курсанты, сегодня наступил день, о котором вы так долго мечтали. Мечтали подыхая на марш бросках, барахтаясь по горло в грязи и не спя ночи напролет, выполняя учебные задания, тогда вы все хотели поскорее закончить обучение. Что ж, этот день наступил! Вы лучшие из лучших, прошедшие строгий отбор, жесточайшие тренировки, серьезнейшие операции по модификации и выучившие кучу специализированных баз, сегодня вы станете настоящими солдатами! Поздравляю!

— Ура! Ура! Ура!

— На пути к заветному зеленому берету вас ждет последнее испытание, именно пройдя его, вас уже можно будет называть бойцом, а не желторотиком там или птенчиком, — лейтенант пошутил, и в строю послышались смешки, но когда он продолжил, все тут же притихли, — Но оно будет непростым. За этой дверью сейчас девять вооруженных ублюдков убегают, что есть сил. Это законченная мразь, которую наше государство приговорило к смерти, и вы приведете приговор в исполнение. Сейчас вы пойдете по их следам, и уничтожите всех до единого, пленные нам не нужны. Смертники вооружены хоть и устаревшим, но действенным оружием, поэтому не расслабляйтесь, действуйте так, как будто выслеживаете вражеских диверсантов, будьте безжалостны и вспоминайте то, чему вас учили. Разойдись!

Курсанты разбрелись проверять снаряжение, послышались шуточки.

— Ковальски, а ты сколько голов притащишь? — подначила того крепкая высокая блондинка.

— Да уж больше, чем ты, Ламберт. Спорим, наше звено победит?

— Идет, я хоть и девушка, но вас всегда делала. Эй Фрэнк, вы участвуете?

— А сама как думаешь? Конечно! Только не на интерес же? Проигравшие ставят победителям по ящику пива!

— Идет.

— Согласна!

Лейтенант смотрел на их перешучивания и вспоминал, как сам не так уж и давно проходил здесь последнее испытание. Все тренировки были конечно важны, но значили не слишком много, пока ты сам не побываешь под огнем и не заберешь чью-то жизнь, но сделать это было психологически непросто, и курсанты после первых убийств вряд ли будут шутить о них. Но это им еще только предстоит узнать.

* * *

Сергей очнулся и сильно удивился, обнаружив, что все еще жив, а ошейник оказался по-прежнему на нем надет, его поместили в какую-то камеру, напоминающую карцер и, ни слова не говоря, продержали там девять дней. Сначала он все ждал, когда его поведут на казнь, потом решил, что его, наверное, отдадут ученым, чтобы те продолжили дело профессора, и никак не мог решить, что было бы лучше, но никто за ним не приходил, только военные приносили еду два раза в день. Порезанные до кости пальцы ему лечить никто не собирался, тогда он воспользовался функцией симбионта, направив резервы организма на заживление раны, и, к его удивлению, уже через два дня на пальцах остались лишь тонкие белые полоски шрамов.