Хаману Аноту как и его бойцам, приходилось сидеть согнувшись в три погибели — все же рудовоз не предназначен для перевоза бойцов, но выбора не было, так что приходилось терпеть. К тому же он взял только восьмерых из своей команды — остальных распределили по охранным постам и усилили ими обычных стражей — глава всерьез опасался нападения, видя в этом бунте на шахте отвлекающий маневр. Как по его, Анота, мнению, не было здесь никакого заговора, просто среди рабов нашелся один возмутитель спокойствия, который и все это организовал. И кажется, я знаю, кто это мог быть, думал Анот, сжимая кулаки. Тот самый здоровяк, что чуть не придушил дурака-ингера, который так глупо подставился. Надо же, подошел к рабу, привык, что они все как шелковые. С дикими надо быть осторожнее, они всегда могут выкинуть какую-нибудь непонятную штуку, потому что привыкли выживать в своем обществе, не пользуясь благами цивилизации. Нейросеть, это конечно, круто, тем более военная, когда ты точно знаешь, где твой солдат, видит он противника или попал в окружение, можно планировать операцию, просто сидя в бункере. Но вот и недостатков у нее порядочно. Например, мозголомы легко проникают через все степени защиты, мехмоды выводят из строя электронику, а псионы так вообще берут тебя под контроль. Хорошо, что они все известны, но это в цивилизованных системах, а тут, в Приграничье, легко может оказаться, что тот раб — просто скрытый мощный псион, который взял под контроль всю охрану и сейчас ждет, когда Анот со своими ребятами прилетит, чтобы и его использовать. Хаману стало жутко и он поежился. Покосился на флегматично жующего Смату, Кинса и Нэра, потом постучал себя по лбу, проверяя прочность шлема. Все же он решил, что тяжелая броня будет в самый раз и ребят в приказном порядке экипировал, хотя над ним и посмеивались на станции, называли перестраховщиком, но лучше быть защищенным полностью, чем получить лучевиком из засады. Кстати, насчет засады, может это все операция одного из кланов и босс не так уж не прав?
Хаман задумался, теребя в пальцах шарики, которые действовали на него успокаивающе. Могли кланы подсунуть шпиона в качестве раба? Вполне, тианитовый рудник один такой на пятьдесят систем и даже республиканцы, которые чуть сдвинули свои границы, вынуждены покупать концентрат у "Добытчиков", чем везти его через полгалактики. Да это дороже и накладнее, нужна охрана, но такое крупное государство может себе это позволить. Правда, пятаки активизировались. Анот усмехнулся, вспомнив, как республиканцы называют нишхов — пятаки. Старинная круглая монета с двумя дырочками, которая напоминает нос нишха, выставлена в музее на родной планете вехов. Хотя, для них, может быть, это скорее уважительное название, чем для остальных рас. Анот засмеялся собственным мыслям.
Он еще раз протестировал экзоскелет, который и не входил в маленькие кубрики рудовоза, рассчитанного на двоих — пилота и навигатора. Небольшая кабина, шлюзовой отсек, спаленка и кладовка — вот и все, что тут было. Дальше идет длинная решетчатая ферма, к которой крепятся универсальные контейнеры и заканчивается это все движками с гиперприводом. Для обслуживания такого транспорта нужны две команды — одна возиться на корме, другая в рубке управления. Неудобно, но и рудовоз устаревший — теперь делают все в корме, и движки и привод и рубку с трюмом. Аноту приходилось летать на таком — шеф купил взамен сломанного год назад. "Мастера" предлагают свои поделки гораздо дешевле, но эта самодельная рухлядь может в любой момент развалиться, а тут все же какая-никакая но гарантия. Но это корыто ни в какие ворота не лезет. Он попытался разогнуться, чтобы хотя бы размять позвоночник и гулкий удар о потолок возвестил о том, что шлем экзоскелета прочно уперся в стальную переборку. Хаман снова сел и связался с пилотом-рабом по нейросети.
— Сколько еще?
— Вышли в систему штатно, еще часа три будем маневрировать, астероидное поле нестабильно. — Доложил тот.
— Ты мне то же самое говорил час назад! Врешь, гнида! Я сейчас сам пройду в рубку и посмотрю, где это мы!
— Урод. — Тихо буркнул пилот, думая, что его не слышат. — Что я сделаю, если это корыто делает максимум восемьдесят в секунду? — И сказал уже громче. — От зоны гиперперехода очень далеко, если бы летели напрямую, то пришли бы на полчаса раньше, не больше, а так зайдем по кривой траектории, вдоль пояса и затратим не так много топлива.
— Мне насрать на топливо! Ты что не понял, что нам надо оказаться на "Отчаянье" как можно быстрее.
— Я делаю все, что могу. — Огрызнулся пилот. — Но искин категорически не хочет менять курс — он так запрограммирован, я только осуществляю стыковку.
— Тогда ты на хрен не нужен и я сейчас выкину тебя в космос! — завопил Анот, да так, что даже Смат перестал жевать и удивленно посмотрел на командира.
— Тогда сами пешком до станции идите! — выкрикнул пилот. — Без меня эта штука даже с места не сдвинется.
— Ты забываешься, раб! — воскликнул Кинс. — Думай, с кем говоришь, а то мигом отправишься на рудники!
Пилот замолчал.
— Признаю, был не прав. — Смиренно ответил тот. — Но изменить курс и ускорить корабль все равно не получится.
— Отстань от него, командир. — Произнес спокойный Шесс. — Ты же знаешь, что из этой лоханки больше не выжмешь.
— Да знаю я. — Махнул рукой Анот. — Только это сидение в одной позе меня уже достало.
— Конспирация. — Сказал мудреное слово Шесс и снова замолчал.
Они просидели так еще часа два с половиной и Хаман весь извелся, пока наконец пилот не объявил о конечной цели своего путешествия. Анот встал, согнувшись почти по пояс и объявил.
— Значит так. Кинс, Шесс, Нэра, вы идете через грузовой склад, воспользуйтесь аварийным люком. Мы по центральному входу, прикрываем друг друга.
— У охраны максимум игольники, они не причинят нам вреда. — Здоровяк Гнес хлопнул себя по стальной плите грудной защиты. — Я даже силовой щит не буду включать, чтобы не нагружать генератор.
— Балда! — завопил Анот, но потом посмотрел не безмятежное лицо Гнеса. — Делай как хочешь. Так, Кинс, ты за старшего, идите через аварийный люк. — Он указал себе под ноги. — Э, рабы, герметизируйте кабину, мы выходим!
— Давно пора. — Буркнул пилот и нажал кнопку.
Кинс подошел к распахнувшемуся люку, первым прыгнул в черноту космоса, активировал реактивный ранец за спиной и быстро полетел в сторону грузовых ворот. За ним последовали его товарищи, которых Анот определил в группу. Они не видели, как от астероида, в котором была пробита шахта, отделились две тени и скользнули к рудовозу. Кинс передал код открытия и шлюз распахнулся. Пролезать придется по одному, подумал он, слишком тесно и узко. Он сунулся туда первым, сделав знак остальным ждать. Когда открылся второй люк, то перед ним предстало хорошо освещенное пустое пространство с несколькими контейнерами вдали у входа в жилые помещения рудника. И никого вокруг. Кинс занял позицию для стрельбы с колена возле шлюза, ожидая напарников. Он перевел импульсную винтовку для стрельбы мощным зарядом — эффективно и кладет противника на раз, но вот перезарядка долгая, батарее надо секунды три, чтобы накопить энергию в преобразователях для следующего выстрела. Вот показалась голова Нэра, он кувырком вывалился из шлюза, чтобы ждущий в космосе Шесс смог к ним присоединиться. Когда вся троица была в сборе, Кинс связался с Анотом.
— Мы внутри. — Доложил он.
— ... е ...ышу ... ебя... овт... ри!
— Помехи. — Заметил Шесс. — Радиация, чтоб ее.
— Ладно, выдвигаемся. — Махнул рукой Кинс и отключился.
— ...ем... вн...рь! — прошипел Анот. Он тоже сообразил, что виной всему тианитовая порода.
Шлюз перед ним открылся и Хаман первым вошел внутрь, держа свою любимую штурмовую плазменную винтовку возле бедра, как импульсный пулемет Нертинга. За ним горой возвышался Гнес, вооруженный рельсотронами, позади маячили еще трое, страховали первых двух. Пока в коридоре было тихо и пусто, но это не значит, что противника нет. Тем более, что впереди были видны кровавые следы на полу — кто-то волочил тело в сторону диспетчерской.
Шлюз за спиной с шипением закрылся, отрезая группе путь к отступлении. Анот резко повернулся — это идущий последним Смат перешагнул порог и вызвал срабатывание автоматики. Хаман упрекнул сам себя в трусости, слишком расслабился, гоняя бессловесных рабов по станции, подумал он, уже стал отвыкать, что это такое — штурм кораблей и баз противника. Он осторожно подвинулся дальше по коридору, аккуратно выглянул за угол, коридор, ведущий в шахту был пуст в шахту, но с кровавыми отметинами, слева была запертая дверь малого склада, превращенного в мастерскую. Хаман махнул двумя пальцами в сторону шахты — двое туда. Смат кивнул и, обогнув Анота, осторожно двинулся по коридору.
Внезапно двери, ведущие в комнату охраны, распахнулись и что-то сильно застрекотало оттуда. Анот получил несколько сильных ударов в грудь, которые отбросили его назад, на стоящего позади Прата. Хаман выстрелил впопыхах, просто направляя руку в стрелка, который стоял в районе диспетчерской. Прат и повернувшийся боком Смат тоже открыли огонь — рельсотрон Гнеса рявкнул, стальной шарик, разогнанный плазменным "выхлопом" прошил стрелка, а заодно вместе с ним и часть диспетчерского оборудования, но тот не прекращал стрелять, причем его выстрелы, хоть и наносили урон, но не причиняли вреда. Анот с удивлением обнаружил торчавшие в груди несколько металлических стержней. "Разгерметизация!" — завопила система. — "Множественные повреждения управляющих узлов! Отказ системы воздухоснабжения, переход на фильтрацию газов внешней среды!". Этого еще не хватало, подумал Анот. Он уже разглядел стрелка — это была пушка на треноге, причем многорукий ремонтный робот просто давил спуск, пока кто-то не превратил его в спекшуюся лепешку метким выстрелом из плазменной винтовки. Хаман поднялся, с трудом передвигаясь, пошел вперед, чтобы осмотреть конструкцию — примитивная турель, причем даже не радиоуправляемая. Ну и где эти уроды спрятались? Неужели решили затихариться в шахте.
— Смат, Прат, займите оборону, Гнес, Зисс, идите сюда. Вот они, охранники здесь. — Он указал на гору тел и подошел к ней. — Попробуем всех опознать. — Анот двинул тело и простейший электрический размыкатель замкнул цепь, провоцируя взрыв.
Рома уже полчаса болтался в космосе, поддерживая бессознательное тело Феди, который и мог выдать их местоположение с помощью своей нейросети и ошейника. План был хорош и Боцман был уверен в успехе. Сейчас главное не потеряться в этом межзвездном пространстве. Он уже в который раз посмотрел, как возле шахты, крутясь вокруг своей оси, перемещаются астероиды и метеоры, куски камня и льда, что залетели сюда из неизвестных далей и теперь, притянутые более тяжелыми соседями, навеки оказались запертыми в этой мешанине астероидов. Звезды не мерцали — горели постоянным светом и их было до невообразимости много, словно он попал куда-то в южные широты Земли. Только там Рома когда-то видел столько звезд, да еще и отпечаток Млечного Пути. В родных краях где он прожил почти всю свою жизнь такого не было.
Он прекратил крутить головой, когда вдали показалась небольшая искорка, приближаясь со временем. Рома спрятался в тени генератора искусственной гравитации — его массивный кожух был словно впаян в тело астероида, но даже и этого хватало, чтобы конструкция заслонила его от возможных наблюдателей. Обнаружения он не боялся — вряд ли у пиратов есть биосканеры, и даже если есть, то они будут пользоваться ими внутри, чтобы точно определить численность противника. Здесь же, в космосе, его мог выдать ошейник и нейросеть, но то и другое отсутствовали. Он ведь предлагал Феде избавиться от этого, но тот уперся — не хочу, не буду. Ну прямо как маленький. Подстава, короче. Тогда, чтобы их не спалили, пришлось его вырубить, перевести скафандр в экономичный режим, прихватить с собой инопланетный нашатырь, чтобы привести приятеля в чувство, когда это будет нужно.
Корабль пришвартовался — его большая носовая часть, которая больше напоминала головастика ткнулась бортом в стыковочный модуль шлюза, а длинная хребтина тела осталась парить в космосе. Двигатели работали в холостом режиме — корабль был готов задать стрекача в любой момент. Рома находился довольно близко к нему и помнил из объяснений Феди, что аварийный люк этого корыта находится внизу. Мысленно про себя отсчитывая секунды, он заметил вспышку от дюз и увидел, что три пирата подлетели к грузовым воротам. Хотят взять в клещи, сообразил Боцман. Ничего-то у вас не выйдет. Он злорадно захихикал про себя и, пользуясь тем, что пираты были отвлечены проникновением внутрь, подхватил Федю и так прицепленного к нему тросом и, оттолкнувшись, чтобы не включать ранец, прыгнул в сторону корабля.
Чуть не пролетел мимо, едва успев зацепится за скобу. Федя болтался как дерьмо в проруби, но такова уж его судьба. Рома, быстро перебирая руками, спустился к аварийному люку, который был гостеприимно распахнут. Чего это они, подумал он, неужели ловушка? Но думать было некогда — надо было захватывать корабль. Боцман проник тужа первым, ощутив влияние искусственной гравитации, втащил Федю и закрыл люк. Атмосферы внутри не было и кабину пилотов перекрывала толстая герметичная переборка. Боцман выкрутил вентиль подачи кислорода в скафандре техника, сунул капсулу с лекарством в нишу приемника дыхательного картриджа и активировал последний. Часть "нашатыря" попала в газовую смесь и Федя рывком очнулся, часто моргая. Система была придумана на случай потери сознания человеком прямо в скафандре и в отсутствие необходимой газовой среды. Рома похлопал его рукой по плечу.
— Ты как?
— Нормально. — Кивнул тот.
— Займись гостями.
— Уже. — Кивнул тот, устанавливая связь с дроном.
Помехи были, но технику удалось отдать приказ на открытие дверей и начало стрельбы. Робот беспрекословно выполнил требуемое и погиб смертью храбрых от лучевого оружия пиратов. Рома тем временем подошел к двери пилотов и деликатно постучал.
— Открывай, а то хуже будет.
В это время внутри шахты произошел взрыв, астероид чуть качнуло, корабль тоже тряхнуло.
— Взрывай заряды. — Сказал Рома и Федя послал сигнал на детонатор.
Космос рядом с генераторами искусственной гравитации вспух яркими взрывами и установки прекратили свое существование — Федя халявной взрывчатки не жалел, заложил со всех сторон. Астероид от этого повело в сторону, он сошел с орбиты и медленно и величаво направился в сторону летящего на него метеора, который точно траекторию своей орбиты поменять не мог. Через несколько секунд он столкнулся с шахтой, ее снова тряхнуло, по поверхности прошла каменная волна и рудник вновь изменил свою траекторию, направившись к более крупному телу в поясе.
Корабль от этих встрясок зашатало, корма, державшаяся на хребтине, взволновано стала раскачиваться.
— Вы что творите! — завопил пилот. — Немедленно прекратите!
— Во, голос прорезался. — Хмыкнул Рома. — Открывай, а то хуже будет. Нам терять нечего, кроме своих цепей, сейчас дверь заминирую и вам же хуже будет.
