Игра Стражей

— Иду.

Встаю на новой отметке... Удар... Но сокрушающая волна рассеивается не долетев даже до щита.

— АТ-поле не пробито.

— Жаль. Видимо это уже предельная дистанция применения. Подойди поближе.

— Рицко, подождите, я сейчас еще раз попробую.

Задача удержать хаос в четко определенных границах, при этом так, чтобы он не утратил своего разрушительного могущества вполне тянет на теоретически неразрешимую. Впрочем... "невозможного — не существует". И я буду пытаться сделать это. Однако... чистой воли на такое заведомо не хватит. Необходима опора на материальный мир. Слово? Нет, слишком долго для скоротечной схватки. Жест? Уже ближе к истине. Пожалуй, жест и образ. Должно хватить. Провожу руку Евангелиона к себе, как будто зачерпывая разлитую повсюду мощь Всеизменяющегося, а потом — толкаю созданный моим сознанием образ копья, свитого из потоков хаоса в сторону мишени.

— Мишень поражена.

— Отлично. Синдзи, отойди к дальней отметке и попробуй еще раз.

— Стойте! — на канале связи появляется голос Майи — Состояние пилота нестабильно. Судя по датчикам, он испытывает сейчас сильную боль. — Тут она очень даже права. Откат плющит меня с силой промышленного пресса. За сотворение невозможного приходится платить.

— Сейчас... я оклемаюсь... и повторим!

— Уверен? — голос Мисато наполнен тревогой.

— Да. Боль — не самая большая плата за возможность оставить свою голову при себе. Надо знать пределы применимости моего оружия.

— Хорошо. Продолжаем.

— Будьте готовы вколоть ему анальгетик. — Улыбаюсь. Мисато думает, что если она отвела микрофон в сторону — то я ее не услышу? Ха!

Отхожу на край полигона. Отсюда мишень видна только благодаря мощным телеобъективам оптической системы Евы. Удар! Успеваю увидеть, как мишень разлетается в клочья, и темнота гасит окружающий мир.

Полигон в Геофронте. Рицко.

Подхожу к Еванегелиону и наблюдаю идиллическую картинку — Синдзи, все еще одетый в пропитанный LCL контактный комбинезон, валяется на травке, а Рей сидит возле него. И мне немножко жаль, но я должна сказать им о неудаче испытания.

— Синдзи-кун.

— Да? — Мне видно, с каким трудом Третье дитя поднимает голову. Похоже, такие фокусы, как показанный на полигоне, многого требуют от пилота.

— Мне очень жаль, но ты вряд ли сможешь поразить Ангела своим ударом.

— Как так? Ведь я видел, что мишень распалась?

— Уничтожены все компоненты, которые созданы людьми. То, что я сейчас скажу — секретная информация. Не распространяйтесь об этом, хорошо?

— Конечно!

— Евы созданы с использованием биологических компонентов, выращенных на основе генома Адама. Так вот — эти части пострадали только там, где был нанесен первый удар, и там, где их повредили остатки распадающегося металла. Сам по себе твой удар их даже не поцарапал.

— А поле? АТ-поле?

— Оно оказалось пробито.

— Хорошо. Значит, все-таки придется вернуться к прежней схеме: я пробиваю поле, Рей — стреляет.

— Все. Идите отдыхать. Завтра — управляете Прототипом на полигоне.

— Хорошо.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Мисато.

Сирены боевой тревоги были слышны по всему штабу. Очередной ангел появился. И как же он все-таки не вовремя. Оба пилота гоняют не доведенный Прототип по полигону. Они уже накидали небольшую гору претензий, начиная от замедленной реакции левой руки до неудобного кресла. Так что пока что выпускать его в бой — не стоит. Придется Синдзи снова отдуваться одному.

На мостике все уже заняли места согласно боевому расписанию.

— Время до контакта?

— От двадцати до сорока минут

— Статус гражданских?

— Эвакуация продолжается.

— Успеют укрыться?

— Должны.

На одном из экранов — капсула Нулевого. Так... Они уже в ангаре.

— Синдзи-кун. Переходи в Ноль Первого.

— Есть.

— Рей. Остаешься в Нулевом. Пока наружу не высовывайся, но будь готова поддержать Синдзи-куна, если потребуется.

— Хорошо.

Пока ребята пересаживаются и активируют Евангелионы, я запрашиваю информацию о новой напасти, свалившейся нам на голову. В ответ на один из экранов выводят кадры с камеры наблюдения на одном из эсминцев внешнего охранения. Над морем летит огромный зеркально-синий октаэдр. Хм... Надо бы выяснить, что он может.

— Майя-тян. Параметры его АТ-поля?

— Пока слишком далеко, вне досягаемости наших сенсоров.

— Хорошо. Как будет в зоне — сразу докладывай. Эскадре — атаковать противника. Мы должны выяснить степень его опасности. Синдзи-кун, что с Ноль Первым?

— Синхронизация проведена. Готов к старту.

— Старт.

Катапульта отправляет Синдзи на поверхность.

— Рей-тян, что у тебя?

— Готова.

— Хорошо. Жди. — Переключаюсь на командный пункт — Что у эскадры?

— Противник не отвечает на огонь. Продолжает движение.

— Плохо. Атакуйте авиацией. Как только войдет в зону поражения стационарных систем обороны — открывайте огонь. Мы должны заставить его действовать.

— Принято.

— Что с гражданскими?

— Эвакуация продолжается. Если он не ускорится — успеваем.

— Хорошо.

— Капитан, есть данные от анализаторов АТ-поля.

— Что там?

— Поле очень мощное, к тому же его параметры непрерывно хаотически меняются. Нейтрализовать будет очень сложно.

— Вот гадство. Синдзи-кун, ты слышал?

— Слышал. Тогда — сразу приопустите все лифты. В случае неудачи — попробую сбежать.

— Главное в бешенство не впадай, как тогда, с Самсиилом.

— Не было там никакого бешенства. Голый расчет. Что от эскадры слышно?

— Стреляют. Без результатов. Не отвечает.

— Плохо.

— Да, уж. Чего хорошего...

— Хорошего — то, что моряки живы. И то хлеб. Дайте мне маркер направления на него.

— Хорошо. Майя-тян, слышала?

— Сейчас сделаю... Готово.

— Синдзи-кун, видишь маркер?

— Вижу. Спасибо.

— Постарайся подобраться к нему поближе, укрываясь за зданиями.

— Там есть люди?

— Сейчас уточню. Статус гражданских?

— Заканчиваем эвакуацию. Остались квадраты 3-с и 3-а.

— Хорошо. Синдзи-кун, люди есть только в дальних западных районах. Не выведи его туда.

— Понял.

— Впрочем, скорее всего он и сам туда не пойдет, если только не в погоне за тобой. Так что старайся просто держаться подальше от западных окраин.

— Принято.

— Еще. Ангел держится на высоте, превышающей рост Евы. Возьми винтовку в блоке Д-8.

— Понял. Двигаюсь.

Токио-3. Ангар Евангелионов. Рей.

Сражение еще не началось, а меня уже всю трясет. Правда, не думаю, чтобы это мог заметить кто-то, кроме Синдзи. Равнодушие так и осталось моим привычным щитом. Но перед собой-то я могу не лукавить. Меня трясет. Я боюсь за Синдзи. Как он там?

То есть, я слышу его переговоры с мостиком, понимаю, что пока что у него все хорошо... Ну, может быть, кроме того факта, что поле нового Ангела оказалось подозрительно мощным. Хотя, пожалуй... Есть идея!

— Мостик, можете выдавать мне оперативную информацию в реальном времени?

— Так, а это еще не сделано? — Мисато. Какая интересная интонация.

— Нет. Я ничего не вижу.

— ... — То, что произносит начальник оперативного отдела, я не понимаю, разве что опознаю несколько слов, за которых учителя всегда ругали одноклассников, да и более старших учеников.

— Не могли бы Вы уточнить смысл Вашей фразы? Я не понимаю. — Еще после первого боя Синдзи Командующий Икари пояснил мне, что когда чего-то не понимаешь — надо спрашивать. Правда, на этот раз ответом мне становятся еще более непонятные звуки. И только через несколько секунд я понимаю: это — смех. Причем смеются не только на мостике, но и Синдзи в своей капсуле.

— Рей-тян, Кацураги-тайчо кратко охарактеризовала умственные способности тех, кто настраивал информационную систему и свои с ними взаимоотношения. — Отсмеявшись, Синдзи ответил мне. Но почему он, а не Мисато? — Акаги-сама, а разве нельзя вывести ей картинку с моих сенсоров? Ведь канал для видео у нас есть. Я же ее вижу!

— У меня есть идея получше. — Акаги вклинивается в канал связи — Я сейчас вздрючу техников, и выдадим ей на экран видео с городских камер. Глядишь, увидит что-то, что ты пропустишь.

— Рей-тян, спасибо!

— За что?

— Да, трясло меня что-то. А так... Посмеялся — легче стало.

— Хорошо.

Включается дополнительный экран, вроде тех, на котором мы с Синдзи видим друг друга. На нем я вижу, как Ноль Первый берет винтовку из арсенального блока и прячется за небоскреб.

— Рей-тян, видишь Ангела?

— Нет.

— Мостик?

— Ангел приближается к границе наблюдения городских камер.

— Рей-тян, подсказывай мне, куда он движется. А то по маркеру трудно ориентироваться.

— Хорошо.

Токио-3. Синдзи.

Ориентируясь на маркер, выдаваемый с мостика и подсказки Рей, я повел Ноль Первого навстречу врагу, стараясь держаться так, чтобы между мной и Ангелов все время оставалось несколько небоскребов. Честно говоря, я думаю, что дистанция не имеет значения для взлома АТ-поля, но вот хватит ли мощности шестидюймового снаряда для пробития брони нового противника? Поскольку в прошлых боях я не использовал это достижение сумрачного германского гения, у меня оставались смутные сомнения. Так что дистанцию следовало сократить как можно сильнее. Внезапно я услышал какой-то звук... Что-то среднее между криком человека и визгом огромной бензопилы...

— Ангел изменяется. Он трансформировался из октаэдра в набор несвязанных между собой модулей. В ядре зафиксирована высокоэнергетическая реакция.

Заставляю Евангелион резко упасть и перекатится. Что бы это не было — мне оно резко не нравится. А меня хорошо научили: если обстановка в бою внезапно изменилась — прежде всего покинь то место, где ты был, чтобы удар пришелся туда, где тебя уже нет.

— Мостик, что происходит?

— Эскадра уничтожена. Ангел использовал какое-то энергетическое оружие. Наши эсминцы просто смело.

— Отводите войска. Больше мы ничего, кроме новых потерь не добьемся.

— Уверен?

— Да. Что с Ангелом?

— Вернулся к прежней форме. Летит по проспекту Тайра к центру.

Судя по тактическому дисплею, дистанция до цели — 500 метров. Ближе — уже опасно, могу не успеть отступить. Поэтому выскакиваю на проспект и бросаю вперед копье, свитое из туго скрученных струй Пламени Хаоса. Вокруг Ангела вспыхивает радужная сфера, а потом она стремительно трансформируется в шестиугольную плиту на пути копья. Копье ударяет в щит и оба гаснут.

— АТ-поле Ангела пробито.

— Синдзи-кун, стреляй!

Зажимаю кнопку "Огонь" на рукояти управления и шестидюймовая винтовка выдает длинную очередь.

— Черт, его даже не поцарапало! — В самом деле, 152-мм снаряды, чья кумулятивная струя способна пробить танк от лобового листа до кормового, рикошетят от брони Ангела, даже не прикрытой Светом его души, не оставляя следов на ее зеркально-голубой поверхности.

-Внутри объекта зафиксирована высокоэнегетическая реакция.

Ангел трансформируется. Со стороны это смотрится очень красиво: сверкающий в лучах солнца зеркальный октаэдр превращается в 6 несвязанных между собой, но удерживающихся вместе блока, которые гигантским цветком раскрываются в мою сторону. В середине этого цветка я вижу знакомый уже красный шар — Сердце Ангела. Вот сейчас оно уязвимо... Но прежде, чем сигнал от зажатой клавиши "Огонь" успевает привести к выстрелу, на меня обрушивается ответный удар. Щиты несколько ослабляют его, но все равно LCL мгновенно вскипает и темнота болевого шока гасит сознание...

Токио-3. Штаб НЕРВ. Мисато.

— Пилот без сознания.

— Броня повреждена на 20%.

Хотя LCL кипит уже при 75 градусах, мне все равно страшно представить, что сейчас чувствует Синдзи.

— Катапультируем капсулу!

— Нельзя. — Голос командующего заставляет меня застыть в шоке. — Пилот даже без сознания удерживает АТ-поле. Если мы катапультируем капсулу, поле отключится, и капсула с пилотом мгновенно сгорит.

А ведь он прав. Что делать? Хотя... Сейчас у нас именно крайний случай.

— Взорвать крепления микрорайона! — Я всегда удивлялась, зачем на замках, удерживающих целый микрорайон, установлены заряды, но сейчас это нам очень пригодится. Гремит серия взрывов, и огромный кусок города обрушивается вниз, а на его место становятся броневые плиты, закрывающие Евангелион от Ангела. Наша атака закончилась сокрушительным поражением...

Где-то. Синдзи.

Два человека сидят у огня. Переливы искаженного пространства бросают отсвет нереальности на наши лица.

— Алый, попробуй взять себя в руки!

— Нет! Как я мог? Ведь там же был целый мир! Множество людей... ведь не только эти твари...

— Не только. Но...

— Что но? Какое может быть оправдание? Я не должен существовать!

— Прошелся я по нескольким Сопределам поблизости от Кроата. Знал бы ты, сколько раз мне захотелось обрушить их в смерть.

— Почему?

— Даже ужасный конец лучше, чем бесконечный ужас. Ты встречался с Сеаниль, но почему ты не обратил внимания на то, в каком состоянии находится остальной мир?

— Да уж... ударил я так, чтобы организовать локальный прорыв... почему же он не схлопнулся?

— Эти миры... Весь сиур — на грани распада. Удерживаются только за счет регулярных жертвоприношений. Чаша Гнева переполнена. Жесткая кастовая система. Остановка всяческого развития. Обычаи и традиции, которые заставили бы обитателей Камморага* удавиться от зависти. И как тебя угораздило этого не заметить?

/*прим. автора: Коммораг — логово Темных Эльдар континнума Вархаммер 40к. Даже в этой, отнюдь не страдающей от избытка гуманизма, вселенной, Темные Эльдар выделяются запредельной жестокостью./

— Но Сеаниль... она...

— Таково Равновесие. Эти миры порождают за год столько истинных Святых, сколько нормальному миру хватило бы на долгие века. Сеаниль стала бы одной из них.

— Значит я...

— Ты виноват. И искупать свою вину тебе придется очень долго. Но если умрешь — ничего не сможешь для этого сделать.

— Синдзи...

— Синдзи-кун, очнись!

Пространство тает вокруг меня... Исчезает фигура Алого, потом и костер на Скале Встречи. Надо мной снова потолок госпитальной палаты НЕРВ. Сильно же меня долбануло, если я так провалился в воспоминания, что не смог отличить видения от реальности.

— Что со мной?

— Ты не помнишь?

— Я потерпел поражение. Не смог уклонится от удара... Дальше — темнота.

— Тебя просто вскипятило в LCL. Твое счастье, что это не вода и кипит она при более низкой температуре. Это тебя и спасло.

— Что с Евой?

— Сильно повреждена нагрудная броня. К счастью, ты до последнего удерживал АТ-поле, так что просто поменяют расплавленные сегменты — и Евангелион снова будет готов к бою. А вот как ты? Сможешь ли ты снова пилотировать?

— Мисато-сан! Должен — значит могу. Не отпускать же Рей-тян одну против этого монстра. Кстати, о монстрах: что там делает Ангел?

— Чтобы тебя вытащить мы обрушили вниз целый микрорайон и закрыли образовавшуюся дыру 22 броневыми плитами. Так что сейчас Ангел их бурит. К сожалению, плиты хоть и медленно, но поддаются, и к 24.00 бур достигнет Геофронта.