Фитарели

— Если она в беде, нужно будет попытаться помочь.

— И почему ты думаешь, что я позволю тебе это? — пробормотала она.

Лунар бросил на неё взгляд, усмехнулся:

— Потому что ты хорошая девочка, несмотря на тот налёт, который оставила на тебе жизнь.

— Вот ещё, — фыркнула она, машинально коснувшись шрама. — Я предводительница жестоких варваров, забыл?

— Забудешь тут.

— Думаешь, именно её могли два месяца назад проводить в этот странный дом, после чего она исчезла?

— Одеяло появилось примерно тогда же. Маловероятно для совпадения.

— Спросишь у него.

— Если он вернётся.

— Почему ты думаешь, что в доме найдёшь что-нибудь важное?

— Потому что это пока единственная зацепка. И я думаю, тебе не помешало бы передохнуть. Искупаться, переодеться. Набегают тучи, к вечеру пойдёт ливень. Может, снимешь комнату?

— Я бы поскорее уже куда-нибудь полетела.

— Куда?

— Думала, ты мне скажешь.

— Если Китилья и правда здесь, она может нам помочь вернуться.

— Она из твоего мира?

— Да.

— Тоже... обладает силой?

— В некотором роде. Не совсем привычной для тебя.

— Кто она тебе? — не сдержалась Сафира. Лунар бросил на неё взгляд:

— Мы вместе работали.

— А дома... у тебя была семья?

— У всех есть семья, разве нет?

— Я имею в виду... жена, дети?

— Почему тебя это интересует?

— Просто интересует! Пытаюсь понять твой мир и вообще происходящее.

— Не было. Мой приход в твой мир вполне мог бы стать билетом в один конец, поэтому отправлять туда человека, оставив жену и детей, было бы очень жестоко по отношению и к нему, и к ним.

— Значит, свободен и вполне можешь дурить головы всем подряд.

Лунар удивлённо взглянул на неё:

— Не понимаю, откуда такие обвинения. По-моему, я на женщин пока не бросаюсь... невзирая на несколько лет плена.

— У тебя там Тельра была.

— Сафира, ты чего?

Похоже, он был искренне удивлён, и предводительница заставила себя успокоиться. И правда, чего это она? Даже себе не удавалось пояснить.

Пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, раздражает, что постоянно что-то отвлекает нас, мы уже несколько дней будто стоим на месте, то не можем решить, куда лететь, то не можем в город попасть, теперь вот из города ещё несколько дней выходить будем. А хочется уже понять, что делать, и начать это, наконец-то, делать.

— Так мы же делаем. Для того чтобы определиться, нужно выяснить как можно больше. А есть и спать необходимо, невзирая ни на что. А потому давай снимем комнату, куда и сложим вещи. Не придём же мы к этому загадочному собирателю "необычных" с тюками одеял, одежды и ещё с котелком для довершения образа. Руки, знаешь ли, предпочтительно освободить.

Поскольку одеяла нёс Лунар, Сафира не удержалась и фыркнула.

К обеду у них действительно оказался небольшой тюк вещей, и предводительница сдалась, предоставив воину выбрать место, где можно снять комнату. Сгрузив в ней вещи, они пообедали внизу в зале. На голодный желудок еда казалась невероятно вкусной, а цены, как уверял Лунар, были вполне сносными. В мешочке даже оставался некоторый денежный запас.

К неприятному удивлению Сафиры, здесь не было ванной, но желание вымыться и переодеться в чистое оказалось почти непреодолимым — настолько, что предводительницу не остановила даже необходимость мыться в лоханке.

Лоханку принесли в комнату, Сафира выгнала помощников и Лунара, хотя здесь имелась специальная ширма, которой можно было отгородиться. И лишь завернув мокрое тело в старенькое, но чистое полотенце, а волосы ещё в одно, ощутила себя почти счастливой.

Экономить на Лунаре тоже не стала. Правда, служанку, попытавшуюся с лукавым хихиканьем ему помочь, безапелляционно выставила, заявив, что он и сам вполне способен обслужить себя.

— Пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, — сообщил Лунар, беря Сафирин кинжал. — Побриться и правда не мешает.

В отличие от неё, воин не переживал, что кто-нибудь его увидит, и пока она лежала на кровати, не в силах одеться и наслаждаясь ощущением свободы от доспехов и кожаных вещей, плескался за ширмой.

— Может, сходить узнать, как дела у Кадима? — подал он голос.

— Вечером сам придёт.

— Ты позволишь ему ночевать с нами? Да и поесть не мешало бы.

— Пусть охотится и раздобывает огонь. Не хочу я, чтобы он с нами ночевал.

— Прекрасно тебя понимаю. Но подумай о том, что ресурсы его организма тоже не бесконечны. Если он будет продолжать идти впроголодь, не досыпая и постоянно промерзая, регенерация начнёт замедляться и рано или поздно он станет обузой. Так что уж реши, либо ты хочешь избавиться от него, либо поскорее достичь цели. Либо наслаждаться издевательствами, не обращая внимания на то, насколько замедляется путь.

— Я никогда не наслаждалась... издевательствами, — сердито ответила она. — Но он этого заслуживает!

— Поступай как знаешь, — пожал плечами Лунар, выходя из-за ширмы с полотенцем, обёрнутым вокруг бёдер. Сафира хотела было возмутиться, но вдруг поняла, что он испытывает такое же наслаждение, как и она, просто отдыхая телом, без задних мыслей. Всё равно забилась под одеяло, поражаясь сама себе: еще несколько дней назад ни за что не поверила бы, скажи ей кто, что она будет спокойно находиться в одной комнате с раздетым мужчиной, и сама при этом не спешить одеваться.

Таверна была прекрасно протопленной, и, кажется, только сейчас девушка ощутила, как отступают холод и напряжение.

— Хорошо-о, — довольно протянул Лунар, положив на место чистый кинжал и присев на край кровати. Сафира кивнула, рассматривая его и ловя себя на желании провести пальцами по линиям мышц, промокнуть влажные капли. — Ну что, идём посмотрим, не явился ли этот загадочный господин?

Лунар обернулся, и его брови с некоторым удивлением изогнулись над синими глазами. Сафира отвела взгляд, будто застуканная за нехорошим занятием, и легла на правую щёку, закрывая шрам.

— Как только покончим с хозяйственными вопросами.

Воин ещё какое-то время смотрел на неё, пока ей не захотелось спрятаться под одеяло полностью.

— Что? — недовольно поинтересовалась она. Усмехнувшись, он качнул головой. Не дождавшись ответа, Сафира резко произнесла:

— Одевайся и подожди за дверью.

Лишь когда он внезапно, словно неохотно поднялся, она вдруг поняла, что это был самый настоящий приказ. Захотелось объяснить, что на самом деле приказывать не собиралась, но из-за ширмы уже доносился шорох надеваемой чистой одежды, а непонятные эмоции не спешили покидать предводительницу, и что-либо произнесли она так и не решилась.

Тратить деньги на стирку Сафира не собиралась, и грязным бельём пришлось заняться самим. Комната вскоре начала напоминать помещение прачек, где вывешивали стиранные вещи в Роге во время непогоды. Сафира также почистила кожаные брюки и корсет, повесив проветриться.

Здесь ничего похожего ей купить не удалось. Если дамские штаны, в отличие от её собственных свободные, а не по фигуре, ещё нашлись в одной охотничьей лавке, то корсет пришлось покупать простой тканевый.

Вечерело, когда путники наконец-то вышли в направлении необычного по местным меркам дома. Лунар казался спокойным, и предводительница от всей души надеялась, что он понял её и не обижается, но так и не заставила себя ничего сказать.

Парней у перил не оказалось, в доме по-прежнему стояла тишина, свет в окнах не виднелся. Стоя возле двери, воин какое-то время раздумывал, дергать ли за веревку.

— Сафира, — вдруг прошептал Лунар. — За нами следят... — девушка кивнула, он продолжил: — Сейчас спокойно спускаемся с крыльца. Возможно, повезёт.

Предводительница развернулась, стараясь контролировать волосы и не выдавать напряжения. С разных сторон приближались несколько человек. Кажется, некоторых из них она видела в ночлежке. Они не держали оружия, но по едва уловимым признакам, по наклону ножен, блеску в глазах, почти ощутимому напряжению становилось ясно, что готовы сразиться в любой миг.

Того, что кашеварил, Сафира не увидела. Зато другой, в тот раз молча сидевший на лавке и чистящий меч, вдруг показался предводительнице командиром отряда, совершенно не благожелательно настроенным.

Лунар тоже выделил его из всех.

— Что нужно? — спокойно поинтересовался он, глядя на мужчину. Сафира положила руку на и-плеть, лёгким сожалением скользнула мысль об оставленных в комнате шлемах. Мужчина окинул её насмешливым взглядом, заставив предводительницу нахмуриться. В местной одежде она и сама себе не казалась воительницей, однако умений от этого не растеряла. Только вот волосы...

— Поговорить, — отозвался подошедший.

— Говори, — согласился Лунар.

— Какое у вас дело к Густу? — мужчина кивнул на дом.

— Ничего, что касалось бы тебя.

— Ходят слухи, ты принцессу прячешь.

— Вот Магда, — ругнулась сквозь зубы Сафира.

— Даже если и так, то что? — уточнил Лунар, спускаясь с крыльца навстречу подходящим. Сафира сделала движение, но он качнул головой:

— Стой здесь.

— Но я...

— Волосы!

— Хватит там переговариваться, — перебил ничего не понявший наёмник. — Принцессами делиться надо.

— Берегись! — вдруг раздался крик, и откуда-то сбоку выскочил Джей с мечом. Парнишка бросился на одного из парней, приподнявшего руку с метательным кинжалом. Лунар, вполне контролировавший ситуацию, досадливо поморщился. Момент равновесия был упущен, в мгновение у каждого из воинов в руках появилось оружие. Темноглазый парень с кинжалом оттолкнул мальчишку, от чего тот отлетел на землю. Лунар шагнул к нему, рывком поднял на ноги, продолжая смотреть на предводителя, а заодно не упускать из поля зрения остальных.

— К ней, — едва уловимо кивнул в сторону Сафиры. Почти невидимое движение, и меч мальчишки уже в руке воина. Обычный сплав, не слишком качественной ковки, недостаточно сбалансированный — не лучшее оружие, но уж какое есть. Лунар примерился к обоим мечам, приноравливаясь, перебросил их в руках, поменяв местами, но не нападал. Подошедшие стояли словно натянутые пружины, готовые любое движение истолковать как враждебное, но всё же ожидали команды.

— Шли бы вы своей дорогой, — предложил Лунар. — Неприятности ни к чему, разойдёмся мирно...

— Твоя принцесса ж наверняка не бедная: договоримся — обойдёмся без неприятностей, — отозвался командир.

Джей пробрался к нахмурившейся Сафире. Предводительница оценивала противников, держа в одной руке и-плеть, а в другой — именной кинжал.

Тот, с которым разговаривал Лунар, меч в правой, кинжал на поясе, и, возможно, в голенище сапога. Тот, который оттолкнул Джея, метательный кинжал в левой, цепь с гирей в правой. Рядом с ним невысокий, худой, в левой длинный боевой кнут с вкраплениями металлических лезвий на конце. Поодаль ещё парочка, один повыше и поплечистее, второй пониже и покоренастее, у обоих мечи в правых, у того, что пониже — за спиной арбалет. Если решит им воспользоваться, придётся светиться. Сафира хмыкнула. В смысле светить волосами, чтобы на несколько минут парализовать врагов. Тяжёлый приём, для командной работы: отберёт все силы. Последнее, чему научил Талим.

А в остальном... Лунара в бою она практически и не видела, но не сомневалась, что противников тот оценил, а глупой бравадой не страдал. Значит, или уверен, что справится, или что схватки вообще не будет.

Мальчишке хотелось задать хорошую трёпку. Не к месту вспоминался наставник Ним. Чтобы кто-то из его воспитанников позволил себе такое вытворить?!

Оценка заняла несколько мгновений, во время которых стояла звенящая тишина. Потом темноглазый всё-таки разжал пальцы, незаметным движением снизу направляя метательный кинжал в сторону Сафиры. Лунар не пошевелился, прекрасно зная, что предводительница и без него отобьёт оружие, которое после разряда и-плети отлетит обуглившейся железякой. Зато для остальных это послужило сигналом. Тот, что с кнутом, шагнул в сторону, освобождая пространство для атаки, но пока не вступая в бой. Командир остался на месте. Остальные трое бросились к Лунару.

Сафира залюбовалась, насколько легко и молниеносно мелькают мечи в его руках, даже такие примитивные и недостаточно сбалансированные, несколько чётких движений, резких разворотов, и вот трое уже разлетелись веером по земле. Владелец кнута начал замахиваться, когда послышался окрик:

— Стража!

Всех пятерых словно ветром сдуло, командир ещё успел взглянуть в глаза Сафире, то ли запоминая получше, то ли желая что-то сказать и не успевая.

— Что случилось? — уточнила она у Лунара.

— Городская стража идёт, — отозвался воин, убирая один меч в купленные специально для него дешевые ножны. Протянул руку к Джею, и тот, понуро опустив голову, отдал и свои ножны, куда был убран второй клинок. — Идёмте поскорее.

Когда городские стражники вышли к дому Густа, они увидели лишь удаляющегося воина в сопровождении девушки в странной одежде и парнишки. Задерживать будто бы некого.

— Ну, рассказывай, — произнёс Лунар, мимоходом взглянув на Джея, от чего тот вдруг покраснел и смущённо шмыгнул носом.

— Я хотел... просить... с вами... — забормотал он. Сафира покачала головой.

— Не понимаю, — отозвался Лунар.

— Ну... проситься учиться... воинскому, значит...

— Тебе бы для начала поучиться говорить, — беззлобно хмыкнул Лунар. — Объясняй толком.

— Попроситься к вам в ученики хотел, — выжал, наконец-то, мальчишка.

— Пока мне хватает учеников, — отозвался Лунар, и Сафира даже удивилась, как это он не взглянул на неё. — В ближайшее время нет. Мы скоро уезжаем, и у меня не будет возможности приглядывать за тобой. Но ты можешь сделать хорошее дело.

Джей с надеждой взглянул на воина, тот кивнул на Сафиру:

— Неплохо было бы всем рассказать, что наша "принцесса" не богата и вообще в изгнании. А то и вовсе не принцесса. Справишься?

— Постараюсь.

— Вот и хорошо. Видел, где мы остановились?

— Не успел, потерял вас в лавочных кварталах. Но знал, что вы сюда вернётесь. А где?

Лунар кивнул, не отвечая, из чего Сафира сделала вывод, что потерял мальчишка их не случайно — воин специально запутал его. Правда, в тот момент ей самой было слишком тяжело, чтобы заметить это.

— И не ищи.

Джей обиженно засопел. Лунар добавил:

— Если будет возможность, преподам пару уроков. А пока просто не стану отбирать твой меч. Или, скорее, не твой? Родительский?

Воин протянул ножны мальчишке, снова покрасневшему. Сафира с удивлением обнаружила, что они выходят к дому Мадлены. Сама она ни за что не нашла бы его в городе.

— Беги, — проговорил Лунар, кивнув в сторону дома. Джею ничего другого не оставалось.

Глава 9

Возле таверны они столкнулись с Кадимом. Да, закат миновал, и выйти к нему предводительница так и не успела. Фитарель привела пленника к ней.

— Как гнараны? — поинтересовался Лунар, чуть опередив Сафиру.

— Нормально, — пожал плечами Кадим. Вошли в зал, расположились за столом, Лунар по праву единственного говорящего на местном языке что-то заказал.