Звезданутые войны

Что можно было использовать, когда требовалось обсудить что-то, для ушей непосвящённых не предназначенное...

Правда, случалось такое не просто редко, а очень и очень редко... Но об этой возможности помнили...

— И что бы это значило? — в голосе Великого Магистра, привычно устроившегося в своём кресле, отчётливо звучало смешанное с раздражением недовольство.

— Что именно? — притворился непонимающим гость.

— Защита! — Великий Магистр явно пытался сдерживаться, но получалось это... не очень хорошо.

— Нет там никакой защиты, — хмыкнул Хранитель и прежде чем Глава Ордена как-то отреагировал на это сообщение, спросил, смог бы тот притвориться, что она есть, если бы знал правду.

Немного подумав, Великий Магистр с неудовольствием покачал головой: не смог бы. Но всё равно желает знать, для чего был устроен этот... это представление. И снова нахмурился, услышав слово "дезинформация". Гость же, видя, что собеседник явно не понимает, а если понимает, то далеко не всё, пояснил, что подкинуть врагу (неважно, явному или скрытому) ложные сведения — дело, освящённое даже не веками, а тысячелетиями. Тем более когда это почти ничего не стоит. Помолчал немного и добавил, что тот же Сидиус, получив щелчок по носу, вряд ли успокоится. Так что пусть лучше займётся поисками средств взлома несуществующей защиты, чем чем-то полезным...

Великий Магистр кивнул, помолчал немного и вдруг спросил, возможно ли вообще установить что-то подобное, если, к примеру, удастся выменять у Тёмных магов технику телепортации.

Теперь задумался гость, хоть и ненадолго — всего на минуту. Может, чуть больше. После чего покачал головой: ставить защиту на весь зал он бы не взялся. Вообще. Тем более — разумную. Пусть даже частично. Просто потому, что даже при его возможностях одна только разработка проекта займёт не меньше года. А если добавить установку (то есть рисование схем на стенах-и-так-далее) и всякие проверки... да ещё телепорт... в смысле совместимости... И предложил другой путь: эвакуация на корабле. Но не на штатном, о котором все знают, а на другом*, якобы "случайно оказавшемся поблизости". Только озаботиться заранее чем-то вроде сенатского пропуска, чтобы не прорываться с боем через орбитальную оборону. А зал пусть так и остаётся приманкой...

*Идея взята в "Юнлинге" Николая Метельского.

Эта мысль показалась Великому Магистру интересной, но нуждающейся в глубоком анализе, что он и сказал, предложив затем вернуться к этому вопросу позже. А пока обсудить вопрос более... приземлённый: взятие "почтенным Хранителем" в обучение юнлингов из кореллианского отделения Ордена. Буде такая просьба последует... В чём лично он, Великий Магистр Йода, почему-то не сомневается...

Борьба с ошибками

— Эт-то ещё что за... — возмущение Райта Сиенара, главы концерна "Сиенар-Санте" и просто гениального конструктора, мог бы понять любой, кто, зайдя в свой кабинет, увидел бы в своём кресле непонятно кого, копающегося в его рабочем вычислителе.

Так же как любой, кому доводилось, будучи ухваченным за шею, висеть над полом, палубой, просто землёй, мог бы понять хрипы, вырывающиеся из стиснутого неведомой силой горла, и руки, судорожно пытающиеся сорвать с шеи невидимую петлю...

— Ну что, поговорим? Или ещё повисишь?

Слова непонятно кого можно было бы счесть издевательством, если бы не лишённый любых чувств голос и не безотрывно устремлённый на экран вычислителя взгляд.

— Если желаешь повисеть ещё, — продолжал неизвестно кто, — кивни.

И опять — ни злорадства, ни насмешки. Одно лишь абсолютное безразличие...

Райт Сиенар старательно замотал головой: продолжать висеть ему не хотелось. Что же касается разговора — кто сказал, что он пойдёт так, как хочется чужаку? Однако тот то ли мысли читал, то ли обладал огромным опытом, потому что ещё до того, как державшая инженера-конструктора в воздухе сила аккуратно поставила его на пол, изложил правила предстоящей беседы:

— Первое. Вопросы задаю я. Второе. Отвечать быстро, точно, коротко, правдиво. Если не знаете ответа, так и говорите. Если мне будут интересны ваши догадки, я так и скажу.

Скривившись — это было хуже, чем он рассчитывал, — Сиенар кивнул, и почти сразу над столом, сменяя друг друга, стали появляться изображения конструкционных элементов нового проекта, разрабатываемого в инициативном порядке.

Строго говоря, все новые проекты компании "Сиенар-Санте" разрабатывались в инициативном порядке, но если на обычные корабли заказчик уже почти был, то вот на это... Однако повисать опять Райту не хотелось, и он, в тайне радуясь требованию говорить коротко и по существу, просто называл назначение очередного элемента...

Когда погасло последнее изображение, чужак некоторое время о чём-то думал, после чего спросил, кому вообще принадлежит мысль создания этого... чуда техники. "Технического уродца", — перевёл про себя Райт Сиенар, некоторое время раздумывал, стоит ли обидеться, решил, что не стоит... и промолчал.

— Ясно... — вздохнул чужак. — Таркину* передайте, что он кретин и что если не откажется от своих идей всеобщего запугивания**, его познакомят с настоящим страхом.

*В разных источниках инициаторы проекта разные. Волевым решением здесь принят вариант Таркина.

**Взято из Википедии.

Сиенар кивнул — идея разрушителя планет не нравилась и ему тоже, однако старая дружба... Да и сама по себе работа... была... интересной... Чужак же вывел в пространство над столом изображения новых кораблей, подождал, когда хозяин кабинета будет готов продолжать разговор, и спросил, что это за "прыщи на задницах".

А вот теперь Сиенар обиделся: называть рубки звездолётов, проект каждой из которых чуть ли не вылизывался, прыщами на том самом месте, было, по его мнению, за гранью... Явно наблюдавший за ним чужак хмыкнул и едко поинтересовался, что будет с этим выкидышем кораблестроительной мысли в случае попадания главным калибром, скажем, крейсера. Сиенар ответил, что ничего страшного — во-первых, щиты, а во-вторых, надо ведь ещё и попасть, правильно?

— Ну-у-у... — протянул чужак, — что касается щитов, то тут — да. В самом начале боя, когда всё целое... А в середине? Или тем более в конце?..

Сиенар скривился: что ни говори, а истина в этих замечаниях была. И не одно зерно, а как бы не целый мешок. Выгоревшие эмиттеры, сорванные с постаментов генераторы, перебитые энерговоды... Но, опять же, если попадут. О чём он и напомнил оппоненту. Тот же, в свою очередь, порекомендовал изучить историю войн вообще и историю применения бронетехники в частности. Пообещав много удивительных сведений о не вписывающихся ни в какую теорию вероятностей случаях...

Однако настаивать не стал, а просто убрал изображения разработок "Сиенара-Санте", заменив их другими, никогда ранее Райтом не виденными. Их было всего пять, и рядом с тремя висели короткие строчки: размеры, скорость, вооружение. Чужак же резко посерьёзнел:

— Те, с кем придётся сражаться в итоге. Данные приблизительные. Копию оставить не могу, так что запоминай...

Интерлюдия

Никогда ещё за всю свою не такую уж и короткую жизнь Уилхафф Таркин не пребывал в настолько сильном состоянии бешенства. И никогда ранее у него не было для этого таких оснований. А началось всё с сообщения Райта Сиенара. Старинного знакомого и друга, занимавшегося, по просьбе Таркина, разработкой нового средства усмирения для тех, на кого всё ранее известное действия не оказывало. Огромного корабля, способного одним-единственным выстрелом превратить в обломки планету.

До недавнего времени работа над этим проектом успешно продвигалась, и Уилхафф уже начал прикидывать, где брать средства на его реализацию. При этом ни о каких личных вложениях речь не шла! Уилхафф трезво оценивал свои возможности и понимал, что воплотить проект в металл под силу только Республике. Но чтобы предлагать такой дорогой проект тем, кто ею правит (точнее, чтобы увеличить вероятность их согласия), крайне желательно заранее подыскать хотя бы парочку источников финансирования...

И тут, как взрыв Сверхновой, сообщение о визите неизвестно кого, ухитрившегося не только пройти через охрану и вломиться в святая святых корпорации — кабинет её директора — но и взломать стоящий там личный вычислитель Сиенара...

Причём проделать это, как удалось установить, в течение не более чем десяти минут. После чего данные уничтожить и передать через Райта послание ему, Уилхаффу Таркину. С оскорблением и угрозами.

Но дело было не только и не столько в этом. От сообщения Сиенара даже не пахло — смердело страхом! Уилхафф и сам не знал, как это понял. Но — понял. Как и то, что снова заняться этим проектом Райт не согласится ни за какие блага...

"Что ж, — решил тогда Таркин. — Все мы живые. Всем нам свойственно бояться. А этого ублюдка я найду. И ты сможешь поговорить с ним на своих условиях".

Дав себе это обещание, Уилхафф занялся поиском тех, кто мог бы подменить старого друга... и столкнулся со всеобщим нежеланием лезть в это дело... Целые компании и отдельные конструкторские бюро отговаривались загруженностью, недостатком опыта, нехваткой персонала... Да чего только не придумывали! При том, что некоторые были совсем не прочь, но... боялись?..

Это было... неправильно. Это было... возмутительно! Это требовалось пресечь и покарать! Показательно! Чтобы...

Занятый такими мыслями, Уилхафф Таркин раздражённо пнул неисправного сервисного дроида, следующего к месту ремонта, и, поскользнувшись на пролившейся из того смазке, рухнул на покрытый пластиком пол коридора...

Прикладная малефицистика

Вызов из резиденции Верховного канцлера пришёл в очень неудачное время — во второй половине дня. Когда у юнлингов (и не только) проводились занятия по бою, практическим навыкам владения Силой и тому подобному. Или, другими словами, когда присутствующие в Храме Магистры (и Великий Магистр в том числе) были плотно заняты. Однако Верховный канцлер Сената Республики, известный также, как его Председатель, не та персона, которую можно попросить перезвонить в другое время. Ему и так пришлось ждать, когда соберутся Магистры. А потом, после изложения вопроса, вынудившего его обратиться к Ордену, ждать прибытия специалиста — как оказалось, юнлинга в обычной орденской робе с откинутым капюшоном.

Юнлинг этот, войдя в зал Совета и окинув его быстрым взглядом, сначала поприветствовал Великого Магистра, затем других членов Совета и, наконец, кивнул Верховному канцлеру, наблюдающему за происходящим с одного из установленных в зале больших экранов. После чего вопросительно посмотрел на Главу Ордена.

Последний мысленно хмыкнул: и без того картина для несведущего получалась довольно странная, а тут ещё и гость демонстративно расставил приоритеты...

Увы, долго наслаждаться ситуацией не было возможности, поэтому всего через десять секунд Великий Магистр представил Хранителя, как самого большого знатока проклятий в Ордене вообще и в Храме в частности, и попросил повторить просьбу ещё раз. Для специалиста...

Верховный канцлер и в этот раз сумел удержать на лице благосклонно-внимательное выражение, а вот Уилхафф Таркин скривился так, будто у него заныли все зубы разом.

Выждав предписываемые протоколом (великая вещь!) десять секунд, Шив Палпатин повторил свой рассказ о странностях, начавших происходить с его помощником некоторое время назад, после чего специалист задал упомянутому помощнику несколько вопросов. Внимательно выслушал ответы, немного подумал, а затем вопросительно посмотрел на Йоду. Получив же разрешающий кивок, сообщил присутствующим, что:

— Этот... разумный... ничего не понимает в проклятиях. Далее. Этот... разумный... уклонился от ответа на вопрос об угрозах. Далее. Этот... разумный... отвечая на вопрос о причинах, солгал.

Едва заметно поморщившись при последнем утверждении (явно привычка чувствовать себя идиотом из-за выходок подчинённого не успела выработаться) и в очередной раз выдержав надлежащую паузу, Верховный канцлер спросил, может ли... специалист... помочь в решении проблемы. И получил в ответ ядовитое замечание, что за лечением по портретам следует обращаться к уличным гадалкам. У них, мол, в этом деле богатейший опыт...

* * *

Это был долгий день...

Сначала — вызов на Совет по совершенно пустяковому — у одного из подручных Сидиуса началась чёрная полоса — вопросу (сам виноват, надо было прислушаться к предупреждению). Затем — повторное приведение подопечных в нужное состояние. Потом, когда (почти) все отправились на ужин, ответы на вопросы тех, кто чего-то не понял или, того хлеще, придумал что-то, до чего никто не додумался раньше... И ведь не пошлёшь!.. И, под занавес, две девчонки на скамейке у стены. Ждущие, когда же у вечно занятого Хранителя найдётся минутка, чтобы...

И если с Керамой всё более-менее ясно — согласился учить. Сам. Добровольно. Так что терпи. И что с того, что давно было? Отношения "учитель — ученик" срока давности не имеют. То вот Йаддль... Хитрюга ушастая... Зелёная... Сидит, рожи...цы... корчит. А то Хранитель сам не понимает, что лучше начать именно с подопечной...

Н-да...

Тяжело вздохнув, гость подошёл к ожидавшим его... дамам... Сел на пол, скрестив ноги, и посмотрел на мгновенно порозовевшую тогруту:

— Что-то случилось?

— Ну... это... я... меня...

— Замуж зовут? — высказал предположение гость и по полыхнувшим щекам понял: угадал! Впору было порадоваться, но, как это часто бывает, всё оказалось совсем не просто. Рыцарь Керама почему-то решила, что после вступления в брак и ей, и её мужу придётся оставить Орден. Чего ни он, ни она не хотели по целому ряду причин.

Внимательно всё это выслушав, гость повернулся к сидящей рядом Магистру Йаддль и посмотрел на неё. Не менее внимательно. Та, недолго думая, заявила, что никто новобрачных выгонять из Ордена не собирается. Если, конечно, они сами не захотят его покинуть. Что же касается жилья для семейных, то этот вопрос будет поставлен на ближайшем заседании Высшего Совета. Пока же они вполне могут пожить вместе в одной комнате. В общежитии.

Успокоенная таким образом рыцарь, поблагодарив Магистра, умчалась радовать своего избранника, Йаддль же, поглядев ей вслед, вздохнула:

— Везёт же некоторым!.. — помолчала немного и повернулась к гостю: — Прогуляемся?

Магистру явно требовалось время для обретения душевного равновесия. Гостю же, строго говоря, было безразлично. И потому он кивнул: "Прогуляемся".

Первые несколько минут они неторопливо брели, отвечая на приветствия редких встречных и думая каждый о своём. Потом Йаддль вздохнула, тряхнула головой и спросила: