Холодный Бог

Черный маг поднялся и увидел своего спасителя. Сперва он принял его за человека, но потом понял, что тело этого воина словно бы состояло из ртути. Это проект-623 "Белый рыцарь". Боевой конструкт, чье тело состояло из редкой смеси тверди и эфира, был способен изменять свою форму, превращая тело в оружие. Он был позади магов и Недаш удивился — как ему удалось незаметно проникнуть в хранилище? Что-то внутри него знало ответ, но не желало делится им.

Горящие алым огнем "глаза" Рыцаря остановились на Недаше и маг понял, что тот и не думал спасать его жизнь. Просто человек-медведь-свинья был более опасным противником. Рука-лезвие взметнулась, собираясь разделить Бревно надвое, Недаш закрыл глаза, не желая видеть приближение смерти, но затем послышался звук похожий на тот, когда в воду падает что-то тяжелое и он ощутил обжигающе-холодные капли на своем лице.

— Пошли отсюда, — раздался за спиной голос Тенепопятам. — Он скоро восстановится.

Недаш открыл глаза и обернулся. Магичка выглядела слегка потрепанной — лицо в крови, тело покрывало множество порезов, но, в целом, ей повезло куда больше, чем остальным. Почти все, кто пришел с ними были мертвы, разрезанные на части Белым Рыцарем, как люди, так и чудовища. Уцелел лишь сам Недаш, трое гвардейцев и один из магов, чьего имени он не знал. Ноги Бревно внезапно подкосились и, если бы Тенепопятам не подставила ему плечо, он бы упал.

— Проклятие, — услышал Недаш. — Тащите его.

Волшебницу сменил один из гвардейцев — дюжий солдат взвалил черного мага на плечо и куда-то его понес. Дальнейшие события почти не отпечатались в памяти — его куда-то несли, кто-то с кем-то яростно спорил и ругался, пару раз он слышал гул боевых заклинаний, но все эти ощущения были притуплены, словно ему на голову одели мешок. Что-то внутри него связывало это безумие с отсутствием страха и он отчаянно, изо всех сил и от всего сердца хотел испугаться. Бесполезно. Кажется, Недаш заплакал от бессилия. Или его вырвало? В любом случае, вскоре черный маг потерял сознание.

В себя его вернули звенящие от ярости крики Тенепопятам и скрежет замка. Кажется, она пыталась открыть какую-то дверь, но замок не поддавался. Приподняв голову, Недаш увидел второго мага — тот создавал Астральный Барьер на пути... белого тумана? Сгустки последнего яростно бились об колдовской щит и, судя по напряженному виду на лице коллеги, были близки к тому, чтобы его разрушить.

"Проект-626, Хищный Туман", — отразилась мысль в осколках его разума. — "Но как? Его должны были отправить в столицу"

Барьер лопнул. Уродливые твари отдаленно похожие на людей вылетели из тумана и набросились на мага. Тот не успел защититься и коридор огласил вопль преисполненной безмерной боли и ужаса. Одновременно с этим раздался щелчок и Тенепопятам приказала: "подать его сюда!" и Недаша швырнули точно куклу. От удара об пол в спине расцвел алый цветок боли, голова закружилась, а легкие забыли, как дышать, но участь солдата Консорциума была печальнее. Одержимые Туманом бросились на него и не успел он даже поднять меч, как один из них разорвал ему горло.

Волна тьмы сорвалась с протазана Тенепопятам, убивая и калеча одержимых. Волшебница замерла на пороге, взмыленная, покрытая чужой и своей кровью, но полная желания сражаться. Однако, внезапно второй воин толкнул ее. Взмахнув руками и выпустив из рук оружие, волшебница рухнула на задницу, гвардеец лишь улыбнулся и потянул дверь на себя.

— Зачем?! — крикнула Тенепопятам в закрывшуюся дверь. — Дурак! Пока на мне эти браслеты они даже не видят меня!

Недаш не слышал, что сказал человек, но его слова заставили волшебницу бессильно опустить руки. Кажется, она даже заплакала? Бревно не мог сказать точно — его "я" продолжало таять как кусок масла под лучами солнца. Но даже если ее отчаяние и было плодом воображения, оно длилось недолго.

Бледная, отчаянная и похожая на богиню войны, волшебница подошла к каменному алтарю, стоявшему посреди комнаты. Грубый неотесанный булыжник, покрытый уродливыми символами — такому место в каком-нибудь лесном урочище, а не в одной из лучших исследовательских крепостей Консорциума. Неожиданно Недаш понял, что не узнает это место. Здесь не было ничего, кроме этого камня и магических символов, покрывавших не только стены, но и пол с потолком.

"Уравнение Цельса, формула Полукреста, знаки Эришума..." — собственные знания сейчас казались Бревну чужими — будто он слепо повторял за невидимым духом, шепчущим ему в уши. — "Обращение Шульману, большой круг Двоевластия, число Фаины..."

Внезапно он понял, где они были — в сердце крепости. Камень и был тем самым Греховоротом, в честь которого ее назвали. Именно этот реликт Эры Магов-Королей служил источником магической энергии, питавший талисманы и амулеты крепости, с его помощью они проводили большую часть экспериментов и... Тенепопятам достала уродливую куклу и с силой бросила ее на алтарь. Глина из которой она была сделана треснула и, к удивлению мага, оттуда хлынула кровь. Волшебница принялась читать заклинание и вязь колдовских символов на стенах загорелась синим пламенем.

"Это было стабилизирующее ядро Греховорота. Она хочет сломать его и пустить энергию вразнос", — понял Недаш. — "Инфракционные менгиры не дадут не выпустят ее наружу, случится коллапс астрала и... это убьет всех чудовищ в крепости".

Изящно, просто, эффективно. Даже в бреду магу нравилось это решение. Возможно, часть монстров уцелеет, но будет ослаблена и добить их труда не составит. Неожиданно, женщина подошла к Бревну и, схватив за руки, потащила его к камню. Недаш хотел запротестовать, но смог лишь замычать.

"Ей не хватает сил, чтобы запустить цепную реакцию", — на сей раз, он готов был поклясться в том, что это был чужой голос. — "Она хочет убить тебя, когда дочитает заклинание, чтобы усилить заклятие жертвой".

И в его разуме словно прорвало невидимую плотину и сознание затопил страх. Как и утром, Недаш увидел себя мертвым, но в десятки раз яснее. Его тело лежало на алтаре, глотка была перерезана, глаза остекленели, а рот был распахнут в немом крике, в то время как Тенепопятам стояла над ним с ножом и ухмылялась. И точно так же, в десятки раз яснее ему стало то, что он не хочет умирать. Пусть его жизнь и была убога, бессмысленна и тщетна, но что ожидало его там, за гранью смерти?

Волшебница вытащила нож, сердце Бревно чуть не остановилось от ужаса, но Тенепопятам лишь порезала собственную ладонь. Ее кровь упала ему на лицо, горячая и противная, оросила камень, упала на пол. Волшебница принялась кружить по комнату, словно танцуя, а затем замерла перед стеной противоположной входу, ударила себя себя по второй ладони и положила обе руки на колдовскую звезду, превращая синее пламя в алое. Сила заклятия мгновенно возросла настолько, что Бревно начал задыхаться.

"Усиливает резонанс", — понял он. — "Недаром ее считают лучшей из наших магов крови".

"Ты хочешь ей дать убить себя?" — спросил его чей-то голос — злой, жестокий и... чужой?

— Нет, — произнес он одними губами. — Но что я могу сделать?

Даже если бы у него были силы сопротивляться, он все равно был обречен. Дверь сотрясалась от ударов одержимых, уже покончивших с гвардейцем. Рано или поздно, они ворвутся внутрь и тогда с ним будет покончено.

"У тебя есть выход", — ответил его внутренний голос. — "Убей ее первой".

"Но..." — он замер, не зная, что возразить себе. — "Она спасла меня"

"Ей был нужен барашек для заклания", — усмехнулся он. — "И потом, какое это имеет значение? Убей ее! Убей! Убей!"

Это слово повторялось раз за разом, превращаясь в монотонный рокот океанского прибоя, в котором тонуло сознание Недаша. Исчез страх. Исчез разум. Исчез и он сам. Его тело поднялось и медленно, словно во сне, подошло к забытой глефе. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти в тот момент, когда волшебница завершила свое заклинание. Они обернулись одновременно и их взгляды — одинаково стеклянные и пустые, полные лишь желания убить друг друга, встретились. Волшебница открыла рот, собираясь поразить его заклинанием, тело черного мага бросилось вперед — странно легкое и невесомое. Золотое лезвие пробило магический щит, поспешно созданный Тенепопятам, а затем вошло женщине в сердце. Из глотки хлынула кровь, она попыталась что-то сказать, но затем безжизненное тело волшебницы рухнуло на пол. Ее мертвое тело удивительно напоминало самого Недаша в пугающих видениях о смерти. За мгновение до того, как колдовская буря, вырвавшаяся из Греховорота, накрыла его, Недаш понял, что смеется.

* * *

В долину Порока пришло утро. Проникнув сквозь оконное стекло, солнечные лучи упали на лицо Недаша Бревно и черный маг проснулся. Ни мгновения не наслаждаясь приятной теплотой, сбереженной одеялом за ночь, заклинатель подскочил и бросился к умывальнику. Горячей воды не было, но сейчас ему было все равно. Он взглянул на себя в зеркало и с ужасом обнаружил, что за ночь его подбородок покрыла щетина. Руки немедленно зашарили по полке над умывальником в поисках бритвы — и, внезапно, маг обнаружил на руках пару браслетов. Тусклое золото, идеально-гладкая поверхность... Откуда они взялись? Полоска заточенной стали оказалась в его руках и маг внезапно выкинул этот вопрос из головы, принявшись яростно срезать проклятые волоски. Сегодня у него был большой день. Он будет держать отчет о своих исследованиях перед лучшими магами крепости! Если ему повезет, он, наконец, сможет стать бакалавром и оставить черную полосу своей жизни позади. И, кто знает, может быть, эти браслеты были подарком судьбы? Их непременно надо было взять с собой. Как и ту странную глефу, что стояла рядом с дверью...

* * *

Безумец нервно захохотал и продолжил рассказ, но Рейнольд Рейнольдс, его уже не слушал. На докладе Недаша Бревно он уже успел поприсутствовать, а другие подробности того дня, в который сознание черного мага сбегало от пугающей действительности, некроманта особенно не интересовало.

— Хехе, видать Арни кому-то сильно на мозоль любимую наступил, — хмыкнула Лаура, которую тоже не особенно интересовало что Бревно ел на завтрак.

— Хмм? — прогудел Рейнольд — переваривавший информацию, он ее не услышал.

— А теперь я начинаю думать, что ты и тупым не прикидываешься, — покачала головой Ведьма. — Кто-то захватил разум этого придурка, чтобы устроить шурум-бурум его рукам. Не понял, что ли?

"Такое возможно?" — хотел спросить Рейнольд, но, прикинув все обстоятельства, пришел к выводу, что, задавать такие вопросы было излишне.

Конечно, постоянный контакт с Астралом "закалял" волшебников и обычные трюки вроде Гипноза или Контроля Разума на них не действовали, но если это действительно был конфликт между большими шишками Консорциума, то об "обычном" можно было забыть. Тем более, что Бревно был слабеньким волшебником...

— Мертвое море! — внезапно завыл чернокнижник. — Жадность слепца!

Его словно бы начали хлестать невидимой плетью — судорожные телодвижения его тела были настолько сильными, что он ухитрился ударить Огненную Ведьму по ноге. Лаура зло покосилась на безумца, а затем требовательно воззрилась на Рейнольда. Тот пожал плечами и пробормотал заклинание, которое заставило Недаша обмякнуть и развалиться на мешке с крупой, глупо улыбаясь и запрокинув голову.

"Странно все-таки", — подумал некромант. — "Это же все-таки проклятие страха." Сам бы он ни за что не додумался до такого, но безумец, когда они стали пытаться расспросить его, лишь вопил в ответ, что ничего не боится. Лаура еще восприняла это как вызов и собралась подпалить несчастному пятки и, чтобы избежать членовредительства, Рейнольд претворил в жизнь идею, которая пришла к нему задним числом после допроса Ю Яня. К его удивлению, проклятие сперва подарило черному магу неземное блаженство, а затем привело его сознание в относительное равновесие, позволив им узнать как состоялось падение Греховорота.

— Император во славе, — раздался за спиной чужой голос и, некромант, быстро обернулся, складывая пальцы в знак Ночной Вспышки. — Зачем я вчера столько пил...

Это был капитан Двасердца. Гвардеец очнулся и сейчас пытался сесть. Вряд ли бы это у него получилось, если бы не Лаура, которая подлетела к нему и принялась освобождать его из-под чужих мантий, а затем, когда он утратил равновесие подставила ему плечо, помогая удержаться. При этом, вид у нее был неуверенный и, к вящему своему удивлению, некромант понял, что волшебница стесняется и не знает с чего начать разговор.

— Здравствуйте, — он тоже не знал, а потому решил отдать дань вежливости — Рейнольд Рейнольдс, некромант из Щитового королевства. Прибыл в крепость Греховорот с целью рес-ти-ту-ции похищенного имущества.

Мудреное слово, которым Тарша обозначила цель их путешествия, само всплыло в памяти, но на капитана вроде бы впечатления не произвело. Он с недоверием посмотрел на Рейнольдса и нахмурился.

— С разрешения Багряного Короля Дредноу, разумеется, — поспешно добавил некромант. Двасердца почему-то вздрогнул, оглянулся по сторонам и, словно бы, только сейчас заметил Огненную Ведьму.

— Лаура! — воскликнул он, заключая магичку в свои объятия — Неужели это ты?! Император великий!

Волшебница покраснела и пролепетала что-то неразборчивое, а в ответ Двасердца чуть наклонился и крепко ее поцеловал. От Ведьмы, кажется, повалил пар, но через мгновение она уже обнимала его с довольным видом. Выглядело это довольно мило, но некромант лишь скрипнул зубами и демонстративно прочистил горло.

— Кто-то выпустил на волю боевых химер и они перебили обитателей крепости, — с невозмутимым видом заявил он, когда парочка обернулась к нему. — Вы — единственный выживший, если не считать тронувшегося умом мага. Не хотите ли что-нибудь рассказать?

— Что за чушь ты мелешь? — нахмурился Двасердца. — Искорка... ?

— Это не чушь, Конст, — Лауре обращение явно пришлось против шерсти и она, со вздохом, положила ладони капитану на грудь и заставила его разомкнуть объятия. — Послушай...

Она принялась выкладывать все, что им удалось узнать, вызвав у некроманта тяжелый вздох. Он-то ведь рассчитывал, что если у Двасердца рыльце в пушку, то своими объяснениями он может себя выдать, но теперь рассчитывать на это не стоило.

— А потом он принялся разыгрывать спектакль с зомби, — закончила Ведьма.

— И где же он сейчас? — спросил капитан, его странно спокойный тон вызвал у Рейнольда недобрые предчувствия.

— Вырубили его, — Лаура кивнула на безумца. — Вон, валяется.

Тот уже миновал стадию эйфории и сейчас бормотал что-то об энтропии и полупотоках. Взор капитана замер на нем, его челюсти напряглись, кулаки сжались, а в глазах некромант увидел жажду убийства.

— Ублюдок! — прорычал Двасердца, бросившись к пленнику на ходу доставая из-за пояса кинжал.

Тело оказалось быстрее разума, бросив некроманта поперек пути мстителя Капитан был на пол-головы выше Рейнольда и раза в полтора шире в плечах — и в обычной ситуации, некромант бы наверняка пожалел об этом. К счастью, трое суток горячки не прошли даром. Ярость дала Двасердца силы на рывок, но на большее ее не хватило — некромант подставил плечо и гвардеец оказался на полу, выпустив оружие и с ненавистью уставившись на мага.