Герой Империи

— Сейчас лояльные господину Зоннеру силы удерживают ситуацию под контролем, — Геллер принялся барабанить пальцами по подлокотнику кресла. — Претенденты отдают себе отчет в том, что первых выступивших точно раздавят. Однако, вскоре все может измениться.

— Заморская группировка, — выдохнул Витчпьюк.

— Верно, — изрек маг воздуха. — Убалит Гембатульский, победитель Великих Домов Мертвецов, уже примеряет на себя титул Героя Империи.

— Но если Грааль так важен, — спросил Рейнольд. — И вы знаете, что Амальрик — Король Света, почему бы вам просто не уничтожить его, и не забрать чашу?

— У нас по-прежнему есть только косвенные доказательства, — криво усмехнулся человек-тень. — А если мы — не я, младший брат, который нанимается для набора опыта, а организация в целом нанесем удар...

— У кого-то могут сдать нервы, — понял некромант, а затем ему стало любопытно. — Хм... А он мог стоять за покушением на Героя Империи?

— Сомневаюсь, — Геллер покачал головой. — Не то, чтобы мне об этом было что-то известно. Не забывайте, что я — всего лишь младший брат своего Ордена. Тем не менее, нам было объявлено, что все имевшие отношения к нападению на великого Зоннера уже приведены к правосудию.

Повисла тишина. Рейнольд молча переваривал сказанное, Малькольм расслабился и переводил дыхание, а Табаска... Табаской овладело любопытство.

— Погодить, а нападение его фанатиков война не спровоцировать? — спросил он.

— Не думаю, — ответил Геллер. — В большинстве своем Дети Света слишком безумны... вероятно из-за постоянного магического воздействия, чтобы их можно было счесть чьими-либо сторонниками. Да и они недостаточны сильны, чтобы сойти за чью-то провокацию. Но да, предложение Лилит кажется мне привлекательным и поскольку дает возможность и получить грааль и избежать беспорядков в городе.

— Хммм, — протянул Табаска. — А если Арнольд действительно быть, ну... Король Света?

— Магистр, — Геллер издал смешок. — Неужели вы верите в эти старые байки?

— Пророчества, — нахмурился Витчпьюк. — Они весьма древние и сходятся в одном — Маги-Короли должны вернутся как раз в наши дни.

— Будущее не предопределено, — нараспев произнес Геллер. — Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами. Так говорил Фомальгаут.

— Даже если и так, что мешать возможность возвращения Маги-Короли? — спросил гоблин. — Что мы знать о них?

— Ничего, кроме старых легенд, верно, — кивнул Геллер. — Которые я всегда находил немного... нереалистичными. Чародеи достигшие каких-то запредельных глубин Астрала и переродившиеся в богоподобных существ — как-то это чересчур фантастично...

— Ба! — гоблин всплеснул руками. — Ты поклоняться Темнодушец, и не верить в Маги-Короли?

— Стосемидесятисильного нельзя сравнивать с ними, — Геллер несколько посуровел. — Даже если верить всему, что о них говорят, они были лишь невероятно сильными магами. В то время, как Муж Сайшаллы был богом. Да и материальных следов его величия предостаточно — взять хотя бы Булаву Херебраила...

— Маги-Короли тоже оставлять после себя богатый наследство, — задрал нос Табаска.

— Я нахожу ваше неверие вызывающим беспокойство, Серый магистр, — маг воздуха вздохнул. — В любом случае, я готов поклясться, что Арнольд Красный не настолько силен как легендарный маг прошлого.

— Но ты в любом случае хочешь его убить, — произнес Рейнольд, наконец придя к определенным выводам. — И почему?

— Разве это не очевидно? — ответил человек-тень, а затем задрал рукав, демонстрируя свой протез.

— То есть, ты просто хочешь отомстить ему? — застигнутый врасплох некромант хмыкнул.

— Костер великих начинаний зачинается от искры личных страстей, — Геллер криво улыбнулся. — Вдобавок, иные причины по которым он должен умереть вам уже известны. Он подстрекал морских эльфов напасть на Ралкрусс, сотрудничал с инквизиторами Кинжальных островов, помог гномам из клана Изгнанников основать поселение на территории Империи... Да и практически все, что о нем сказала Лилит — тоже правда.

— Но я все-таки считать, что не стоит просто так ей доверять, — вмешался Табаска. — Что, если она заводить нас в ловушка?

— Магистр, не начинайте снова, — устало взмолился Малькольм. — Зачем Арнольду Красному было подсылать ее?

— А зачем ему было желать убить Рейнольд? — нахмурился гоблин. — Если он действительно считать его Алебастровый Ведьма, то он быть псих, и кто знать, что у него в голова?

— Он может и безумен, а вот она... — протянул Геллер. — Сомневаюсь. Да и решать, в любом случае, господину Рейнольдсу.

"Черт", — подумал некромант, когда они оба уставились на него.

Разговор многое прояснил, решение не вырисовывалось. Хотя бы потому, что Рейнольду не горел желанием убивать Красного магистра, да и Лилит по-прежнему не казалась достойной доверия.

"Подумай логически", — попытался он убедить себя. — "Ты ведь убил много людей. Конечно, Арнольд Красный не пытается прикончить тебя лично, но велика ли разница? Да и потом, какой у тебя сейчас выбор"

Можно было, в принципе, позволить событиям идти своим чередом, и проникнуть в особняк Амальрика после того, как он будет устранен. Но...

"Погибнут невинные люди", — подумал он. — "Ну, относительно невинные, это же Алабастер.".

С другой стороны, ему дело? Он не брал на себя обязательств защищать их, он им ничем не обязан. И вообще. Рейнольд тяжело вздохнул.

— Значит так, — произнес он. — Ты, Геллер, желаешь убить Красного магистра, чтобы предотвратить бучу, так?

— Да, но я готов принять любое ваше решение, господин Дождь, — произнес человек-тень.

"Это потому, что ты уверен, что мы и так с ним столкнемся?" — подумалось некроманту, но он не стал ничего говорить и посмотрел на Табаску.

— А мне не быть до его судьба большое дело, — произнес тот. — Но я хотеть принимать участие в приключение. И не доверять Лилит.

"Ага", — подумал некромант, и вновь задумался.

Его взор принялся блуждать по комнате — занавески, опустевший поднос, зеркало, вещевой мешок, шкаф...

— Табаска, у тебя есть умбра? — Рейнольд задал вопрос.

Гоблин вопросительно посмотрел на него, но пока тот не мог озвучить начавший вырисовываться план.

— Отлично, — произнес некромант. — В таком случае, у меня есть план.

* * *

— Итак? — спросила Лилит. — К чему вы пришли, Победитель Тысячи Наемников?

Она была сама пунктуальность. Не успел бой часов возвестить о трех пополудни, как сигнальные чары засекли ее присутствие в особняке Витчпьюка. Правда, на сей раз, они были не такими громкими (гоблин перенастроил), а ее визит обошелся без драки, сомнительных предложений и игр с разумом. Они спокойно встретили ее, пошли в кабинет Табаски, а свой вопрос она задала вальяжно развалившись в кресле и бросая на их компанию заинтересованные взгляды.

— Ответь прежде на пару наших вопросов, — сказал Рейнольд, кладя руки на стол и скрещивая пальцы на уровне носа. — Для начала, скажи, ты знаешь какое у нас дело к Арнольду Амальрику?

— Ой, неужели вы об этом забыли? — изображая недоумение спросила она.

— Не уходи от ответа, — мрачно произнес Геллер, замерший справа от стола. — Выкладывай, что тебе известно.

— Хммм, — протянула Лилит, подняв руку с оттопыренным пальцем. — А, поняла. Ты — хороший стражник.

Ее лицо просияло, и ее палец показал на некроманта.

— Этот, — указующий перст переместился в сторону Геллера. — Плохой. Но кто эти двое? Домашние правила?

Одна ее рука указала на Табаску, усевшегося на стол, другая — на замершую у окна Ильг.Гоблин отнесся к этомуспокойно — лишь ощерил зубы, как бы говоря, что с него станется и откусить, а вот эльфийка проявила куда меньшую сдержанность.

— Не смей тыкать в меня, — зло произнесла она, оборачиваясь. — Проклятая пожирательница падали.

— Вообще-то — гостья улыбнулась, демонстрируя длинные и тонкие клыки (а раньше они у нее были?)— Жертвы нужны мне живьем. А вообще, я поняла. Серый магистр — умный, а ты... противоположность, да?

— Да как ты смеешь? — рассвирепела Ильг, сжимая кулачки.

— Так, — Рейнольд прочистил горло. — Прекратите.

Лилит всплеснула руками, изображая испуг. Ильг же посмотрела него с вызовом, живо воскресившим в памяти все аргументы Табаски и Малькольма против ее участия в деле — в основном, те, которые говорили, что она глупа, зла и скорее всадит кинжал в спину, чем будет слушаться. Что было самым забавным, Рейнольд был даже с ними согласен. Лишь то, что им был кровь из носу нужен могущественный союзник, которого Лилит (или те, кто стоял за нею) не могла учесть в своих планах. Сейдкона неплохо подходила на эту роль — тем более, что узнав об истинном виновнике падения Ормен Ланга, она воспылала еще более сильной жаждой мести.

"Но норов это ей не укоотило", — подумал некромант, когда ушастая, наконец, отвернулась и уставилась на заходящее солнце.

— Мне кажется, Лилит из Оргорота, ты попутала игру, — произнес он тогда. — Она называется не "хороший — плохой — умный — глупый", а "отвечай на вопросы некроманта или он откажется иметь с тобой дело".

— Хорошо-хорошо, незачем так грозить, — Лилит покачала головой. — Не стану лгать, точно я ничего не знаю. Однако... мне известно, что Арнольд Амальрик жаждет твоей крови, Дождь. Мне также известно, что почтенный Кельхар Зоннер пытался заключить с ним сделку. Когда это не удалось, он удалился в Наисвятейший Оплот в молитвенное затворничество, а на следующий день несколько паладинов, находившихся в столице, были отправлены на поиски господина Рейнольдса...

— Не тяни, — перебил ее Геллер.

— Не поработаешь над своими манерами — умрешь холостым и бездетным, — Лилит склонила голову на бок. — Но если по делу, то я думаю, что старый паук решил убрать Молниеносного твоими руками, Победитель Тысячи Наемников, а своему лакею велел под шумок украсть то, что они не поделили. Двух птичек одним камнем, для него это типично...

— Ты знаешь, что ему было нужно? — спросил Рейнольд. — Зоннеру-старшему.

— Понятия не имею, — Лилит покачала головой. — И не надо так зыркать, господин стальные кулаки. Если вам когда-нибудь посчастливиться добиться успеха и завести себе любовницу, вы ее тоже не будете брать на важные деловые переговоры. По крайней мере, если она за пару лет до того, как ей не посчастливилось с вами встретиться, обнесла усадьбу вашего делового партнера. Это и вас касается, Рейнольдс.

Она подмигнула некроманту, и его душу неожиданно переполнила тревога. Неужели знала Таршу? В принципе, темная эльфийка упоминала, что в первые годы жизни на поверхности она пару раз принимала участие в темных делишках (в основном в контрабанде земных товаров в Хад-Шеол), где, возможно могла встретиться с Лилит...

"Или она просто тебе голову морочит" — зло буркнул голос разума.

— Честно, знай, я, что вам надо, — голос женщины вернул его к реальности. — Я бы, пожалуй, украла его, чтобы укрепить свою позицию на допросе... то есть, переговорах.

— Грааль Гордерика, — встряхнулся Рейнольд. — Тебе известна его судьба?

— Нет, — нахмурилась Лилит. — Я даже не знаю что это.

— Золотая чаша средних размеров, украшена орнаментом с изображением змей, инструктирована изумрудами, — протянул Геллер, а затем нарисовал в воздухе иллюзорный образ. — Внешне тянет на тысячи полторы империалов.

— Хмм, — женщина задумчиво уставилась на видение. — А! Да, видела ее. Арнольд ее под пепельницу приспособил.

— Что?! — удивленно воскликнул Табаска. — Работу Гордерик Великолепный?!

Все, собравшиеся в комнате (даже Ильг) посмотрели на гоблина с удивлением.

— Что? — гоблин недовольно качнул головой. — Он действительно быть великолепный! Не пытаться копировать творения из Эры Маги-Короли, а открывать и создавать что-то новый и своей. Его, между прочим, за это Имперский Культ признать одна из предтеча Темнодушец!

— Ну, я девушка простая, даже читаю и то по слогам, — вздохнула Лилит. — Но если переполох из-за этой чашки, то не беспокойтесь. Когда я улетучивалась, она стояла на каминной полке в его кабинете.

— Превосходно, — произнес Рейнольд. — В таком случае, вот наши условия. Ты проведёшь нас в особняк Красного магистра... разумеется, предварительно ознакомив нас с мерами безопасности. Мы с господином Витчпьюком заберем Грааль, а господин Геллер и госпожа Офнир займутся вашей проблемой.

— Э, нет, так дело не пойдет, — посерьезнела Лилит. — Победитель Тысячи Наемников, мне нужны вы, а не... шпик и пигалица.

— Как ты меня наз... — начала было Ильг, но взмах руки некроманта заставил ее замолчать.

— И почему же, интересно? — хмыкнул Рейнольд. — Только не говори мне, что ты веришь в эту чушь насчет того, что только Алебастровая Ведьма может победить Короля Света.

— Не буду, — кивнула Лилит. — В конце концов, она проиграла Солнечному Владыке, и лишь его небрежность позволила ей нанести тому смертельную рану.

При этих словах Геллер как-то странно на нее покосился, а Табаска и вовсе открыл рот, видимо желая что-то сказать, но Лилит не обратила на это внимания.

— Но, вы все-таки Победитель Тысячи Наемников, — сказала она. — Вы достаточно сильный маг и думаю, что вы сможете управиться с моим... С Арнольдом. Насчет этих двоих у меня уверенности нет. В особенности насчет юной ушастой.

— Хочешь проверить, на что я способна? — зло прошипела Ильг, упирая руки в боки. — Dwimmerlaik...

— Пожалуй, да, — произнесла Лилит, а затем внезапно бросилась на эльфийку.

Рейнольд успел вскинуть Меч Леса, Геллер поднял руку, собираясь создать барьер, но быстрее всех оказался миньон Ильг. Черная рука метнулась навстречу Лилит и через мгновение, женщина повисла вниз головой, схваченная за ногу темным созданием, похожим на человека из тела которого беспорядочно росли черные щупальца.

— Имя Восторг! — пророкотало Создание Тьмы. — Я — сильнейший из порождений Архипотрошителя Гарундии, Буйный, Неистовый! Я разрушил стены Фейрлина, Окмира и Серебряной гавани! Я летал с великим драконами в небесах Эры Мира. Я беседовал с Молотом Хаоса из Магов-Королей. Я хранил древний Ксарнат прежде, чем Тот-чье-имя-страшно-назвать не сокрушил его хозяев как личинок червя! Четыре тысячелетия я служу смертным, и среди моих прошлых господ не было равных нынешней хозяйке!

В иной ситуации, Рейнольд бы обязательно обратил внимание на то, как глаза Ильг при этих словах вспыхнули пламенем гордости, переходящим в зазнайство, но то, что Темный Дух приходился сыном покойного Гарундии слегка выбило его из равновесия.

"Мало мне ушастой и ейного херсира, так еще и этого правду о родителе придется скрывать", — с тоской подумал он. — "Надеюсь, Кончина не шутила, когда говорила, что память мою могут читать лишь Жнецы...".

— Все-все, я впечатлена, — произнесла Лилит, хотя ее внешний вид говорил об обратном.

Она изогнулась так, что у Рейнольда от одного взгляда заболел позвоночник, а затем резко распрямилась, высвобождаясь из хватки Создания Тьмы. Духу это, кажется, не понравилось — он занес кулак, женщина в ответ оскалила зубы и кто знает, чем бы все кончилось, если бы некромант не демонстративно откашлялся, положив руку на рукоять Меча Леса. Белесые провалы глазниц Восторга исказились в неодобрении, но он ничего не сказал — просто рассеял плотную форму. Лилит же улыбнулась и... запустила руку в декольте — черная ткань подалась вниз, открывая взорам еще больше ее личного пространства (хотя, казалось бы — куда уж дальше?), Рейнольду показалось, что сейчас платье сползет на пол, и он вкрадчиво кашлянул. Но все обошлось — она просто достала оттуда туго скрученный свиток.