Наемничья банда Рысь

— Прекрасно! — я был в восторге. — Все получилось ровно так, как я и хотел! Что же вы изменили?

— Соединил пружину с барабаном и...

Изменений было не много, и все они были не существенны. По крайней мере на мой взгляд. Идею этого устройства я в свое время взял из известной компьютерной игры про асассинов моего мира, хотя подобная вещь существовала и задолго до ее создания. Как и там, я решил использовать систему скрытого в наручи кинжала, доставаемого при натяжении определенной нити. И, как и там, наруч этот должен был выполнять не только функцию тайного хранения кинжала, но и быть при этом полноценным доспехом. Но далее я уже пустился в свободное плавание. Во-первых, я абсолютно не понимал, как такое лезвие может быть использовано как полноценный боевой нож. При первом же ударе по нему мечом, оно должно было либо сломаться само, либо сломать кисть владельца. Далее вопрос вставал не менее остро при рассмотрении попадания такого лезвия на блок противника, ведь система, выдвигающая клинок и при этом свободно носимая на руке должна быть крайне непрочна и любое неправильное нажатие должно ее ломать. Потому я решил избавиться от подобных трудностей, просто заменив твердый выдвижной стержень гибкой цепью. Однако в этом случае вставал вопрос, как ей вообще возможно будет пользоваться, ведь цепью довольно сложно кого-либо проткнуть. Несколько часов размышления привели меня к довольно простой реализации идеи выстрела клинком. Довольно простой она была, ибо под нож мы вставляли пружину, вручную натягиваемую в нужный момент и спускающую нож подобно большому болту с маленького арбалета. Силы выстрела хватало не на много, проткнуть доспех практически наверняка не получится, но вот незащищенную цель летально поразить имело шансы очень даже не плохие, да еще и на некотором расстоянии. Но если в цели будет торчать нож на цепи, то совсем ясно всем и каждому станет, что убийца находится на его другом конце, и это станет уже совершенно не скрытное убийство. А потому необходимо было предусмотреть систему быстрого возврата лезвия. Вот с этим мороки было... Пару недель я мучился, обдумывал и составлял более ли менее реальную схему, обговаривал ее с кузнецом и собирал из подручного материала некое его подобие. В итоге решился вопрос следующим образом: основой стал широкий барабан, состоящий из двух разнесенных стержней и цепочки, к которой в свою очередь крепилась цепь от кинжала. Располагался он под рукой. Рядом с ним находилась пружина жестко соединенная с шестеренкой. Пружина закручивалась, и когда благодаря спусковой нити шестеренка соединялась с барабаном, начинала раскручиваться и крутить цепь. Кинжал входил обратно в паз, пружина останавливалась. Заряда такой пружины я предполагал на двадцать возвратов, после чего приходилось ее вручную закручивать любым плоским предметом. К сожалению, реалии механики оказались суровыми и беспощадными, пружины мастера Хаинкела хватало лишь на один десяток, при условии, что последние возвраты окажутся медленными. Также интересная особенность всего оружия состояла в том, что выстрелить можно было любым кинжалом, всего лишь вытянув родной, вставив нужный, взведя пружину и дернув за спусковую цепочку. В общем и целом конструкцию мастер смог собрать в небольшом объеме, едва ли на несколько сантиметров шире моей руки, и довольно легкую. Теперь работа ожидала нас с Годо, ведь мы должны были сделать из этого слабого механизма полноценный доспех.

— Спасибо мастер, — поблагодарил я Хаинкеля, снимая агрегат с руки и аккуратно заворачивая его, убирая в коробку. — Работа прекрасна.

— Да, подобно задумке, — кивнул он.

— Что ж, тогда не посмотрите ли часы сегодня? До вечера мы в городе, а потом хотелось бы все сразу забрать и отправиться обратно.

— Конечно, — кивнул он.

— И еще такой вопрос. Не будет ли у вас еще парочки таких часов? Для прекрастных дев, — я указал в сторону смотревших до того то на полку с часами, то на коробку со стрелковым агрегатом девушек. Едва фраза прозвучала, они тут же замолчали и с явным ожиданием чего-нибудь интересного навострили ушки.

— Таких же? — с прищуром окидывая их взглядом, спросил он.

— По защищенности и надежности да, — кивнул я в ответ. — А остальное на ваше усмотрение.

Остаток дня мы провели, гуляя по городу. Пообедали в трактирчике в средней части города, прошлись рядом с богатой частью, в нее ходить не рискнули, слишком суровая стража стояла на границе квартала. Прошлись вдоль чистого участка стены, поболтали со скучающей стражей с башни. В общем, провели хороший веселый денек. Вечером снова заехали к часовщику и, забрав часы и наручи, отправились в обратную дорогу. За день на солнце дороги подсохли, да и телега стала полегче, потому мы ни разу не застряли в грязи или луже. И к темноте были уже в своей долине. Еды заблаговременно в дорогу набрали еще в городе, потому практически сразу отправились спать. Сил не оставалось уже ни у кого. Все-таки город выматывал гораздо больше, нежели простая упорная тренировка.

Из кустов показалась серая собачья морда. Один глаз ее был перечеркнут шрамом, а второй вперился точно в меня. Рядом из-под заснеженных кустов высунулись еще три волчьи морды. Через пару секунд на северной части поляны с выжженным пнем стояло уже шесть рычащих волков. Шесть голодных, скалящих в злобном оскале клыки, серых рыл, готовых в любой момент сорваться в длинном прыжке и поймать такую долгожданную добычу. Вожака я их узнал, это он со своей стай встретились мне осенью, не на шутку тогда перепугав и заставив провести пару часов верхом на дереве. Правда, их раньше, помнится, было семеро, видимо одного потеряли при неудачной охоте...

Додумать мысль я не успел. С громким рыком из кустов позади нас вышли еще пять волков. Вел их за собой монстр побольше первого вожака. Сразу было заметно что вышедший был моложе и злее своего конкурента. И теперь стало понятно, что седьмого члена первая стая могла потерять и не на охоте.

Обе стаи ощетинили клыки уже друг на друга, заранее деля добычу, а вожаки начали медленно сходиться. Но добыча так просто отдавать себя на растерзание победителя не хотела. Я медленным жестом приказал девушкам отходить назад к пню. То, что делать это надо было медленно и спиной вперед, они понимали и сами. Горящими палками мы озаботились сразу, едва заслышали волчий вой, потому теперь, держа их в одной руке, мы плавно доставали мечи, я катану, девушки палаши.

— Это все? — тихо пробормотала Кора.

— Рановато ты нас хоронишь, дорогая, рановато... — и хотя какого конкретного плана у меня не было, я не отчаивался. Даже наоборот себя понемногу заводил и ярил. — Мы им еще покажем. Кора, Мара, у пня круговая оборона. Друг другу не мешаем. Если будут драться меж собой, не мешаем.

— А может стрелами их?.. — начала было Мара.

— Одна стрела, один волк. Остальные набросятся, не успеешь меч взять.

Мы медленно отходили назад. Наше перемещение не осталось бесследным, волки, державшиеся позади своих вожаков стали по кругу обходить нас с двух сторон. Не важно что произойдет у вожаков, упускать добычу они не хотели. А у вожаков в это время происходило следующее. Они сошлись и начали друг друга обнюхивать. Большой молодой волк, решив играть первую скрипку, надулся и начал злобно рычать на старшего. Тот, как ни странно рыкнул едва-едва, для виду так сказать, и проворно хватанул младшего за шею. Явно многолетний опыт сказывался. Младший сопротивлялся, но из железной хватки выбраться не смог. Увы, ему была отведена лишь роль второй скрипки в этом деле.

Картина эта меня честно не порадовала. Я рассчитывал, что два вожака подерутся меж собой, и нам станет легче их прогнать, но, к сожалению, они не то, что даже не потрепали друг друга, так и объединились против нас. Это было печально.

— По моей команде несетесь вправо и атакуете. — коротко бросил я девушкам.

Не знаю, поняли ли они, но едва оба вожака, младший немного позади старшего, присоединились к своим подопечным, медленно окружающим нас, я крикнул:

— Давай!

Девушки рванули направо, каждая к своему зверю, с размаху вгоняя в них свои клинки, а я же, как мог резво, отпрыгнул в сторону. Через мгновение на месте, где я только что находился сомкнулись клыки первого набросившегося зверя. В полете его правая лапа и брюхо встретились с моим клинком. Едва я выправил равновесие, после такой встречи, как пришлось усердно начать махать горящей палкой. Еще одного волка удалось ошпарить огоньком по морде и отогнать назад. У девчонок дела тоже шли. Рядом с Корой лежал один из волков, другой пытался продраться сквозь мелькавшие огонек и сталь. У Мары все обстояло несколько похуже. На нее наседало сразу два зверя, а третий подбирался сзади. Рубанув по вновь сунувшейся морде зверя, не смертельно, но оставив царапину, я рванул к ней. По пути отмахнулся от еще одного зверя горящей палкой. К несчастью для меня, это оказался старый вожак, сумевший перехватить факел за древко и вырвать его у меня из рук. Собственно это меня мало волновало в тот момент, перехватив меч двумя руками, я со всего размаху рубанул по подбиравшемуся к ученице волку. Тот удара не пережил. В следующее мгновение я уже оказался на земле, пытаясь отодрать от своего предплечья старого вожака. Позже, обдумывая ту схватку, я поражался этому мгновению больше всего. Своими челюстями волки могли разламывать бедренные кости лосей, не то, что человеческое предплечье. Но я был счастливчиком. Рука моя не превратилась в бесполезную культю. Однако боль была дикая. Залив взгляд красной тьмой, она заставляла забыть обо всем вокруг и биться всем телом, лишь бы ее прекратить. В подобном отупевшем состоянии я со всех сил стал бить зверя по морде мечом, зажатым в другой руке, словно кулаком. Удары получались слабыми, сильной частью меча хорошо ударить не получится, и никак не могли пробить шкуру животного. Но в какой-то момент, один из ударов пришелся на старую рану, потерявшего глаз волка. То ли испугавшись, то ли от боли, он выпустил меня из своего захвата. Я моментально откатился, и оказался на ногах. Раненная рука повисла плетью, а вторая со вскинутым оружием смотрела на старого вожака. Как ни странно, но ни раны, ни руки я не чувствовал, равно как и не мог ею пошевелить.

— Мастер! — крикнула обеспокоенная Кора, едва-едва расправившись со своим противником и увидевшая раненного меня.

— К Маре! — в ответ, не оборачиваясь крикнул я. Здесь ей делать было нечего.

Старый вожак снова приближался. Медленно, по кругу обходил он меня. Удара сзади я не боялся, позади были девушки. По бокам стояли остальные волки, как бы образую некую арену для меня и вожака. Волки обладали прекрасной памятью, потому, памятуя о судьбе своего сородича, первого напавшего на меня волка, рваться в атаку не спешили. То, что во время боя они тоже не нападут, я уверен уже не был, но честно надеялся, что расправы своего старшего, у которого увели добычу, они боялись больше.

Рывок и волчья туша проносится мимо меня. Еле успев отпрыгнуть, кончиком меча, посланным в сторону, куда волк полетел, я лишь едва задел его шкуру. Волк рванул вбок и со стороны вновь прыгнул на меня. Еще одно уклонение на грани фола прошло успешно. Перекувыркнувшись, я широким кругом рубанул пространство вокруг себя. Как я и думал, волк, превосходивший меня в ловкости и скорости, попытался атаковать сразу же, едва встал на все четыре лапы. И хотя под меч он попал, клинок, летящий абы как, отскочил от его клыков, лишь откинув морду и сбив с пути. Мы вновь разбежались. На мгновение передышки я успел заметить, что сестренки успели схватиться с молодым вожаком и одним из его помощников. Пока никто никого достать не мог, но обе стороны яростно к этому стремились.

Передышка закончилась, и вожак вновь пошел в атаку. Силы мои после ранения постепенно уходили, явно из-за потери крови, потому я хотел закончить бой как можно скорее. Кое-как пошевелив раненной рукой, мне удалось немного согнуть кисть, подняв ее в сторону от тела. На нее, словно на ножны, я положил клинок. Технику "Иай" — выхват меча из ножен с мгновенным ударом, крайне трудно осуществить с реальной присущей этой технике силой. На ее тренировку у меня ушло очень много времени, но силы удара, способной перерубить не толстое деревцо, достичь получилось. Получится ли реализовать ее вот так, я не знал, но иного выхода, увы, не видел. Не имей я ранений, мог бы еще поспорить с противником в скорости, но так...

Прыжок, и вот уже волк на половине пути ко мне. Второй прыжок совпал с моим выпадом. Широкий шаг наперерез, практически в лоб, но буквально немного правее, так, чтобы противник оказался по левую руку. Прямо перед мечом.

Удар. Волк, орошая вечерний воздух брызгами свежей крови, пролетел куда-то назад. Я же, так и не опустив меч, остался стоять, словно окутанный в полупрозрачный плащ. Вокруг меня крутилась белесая дымка пара, исходящего уже не только изо рта при дыхании, но и от лица, рук и даже одежды. Клинок в ослабевшей руке разрубить противника надвое не смог, всего лишь распоров ему боковину от пасти до хвоста, но и этого вполне хватило.

На этом битва закончилась. Едва вожак пал, остальные волки тут же потеряли весь боевой азарт и завыли. Только молодой вожак все еще рычал, отступая от сестренок. После он громко рявкнул, и все волки, вслед за ним, ушли зализывать раны или на поиски более легкой добычи. На поляне осталось пять волчьих туш и трое усталых, но живых, людей. Бой был за ними. Серьезно ранен был только я, Кора отделалась парой царапин, а Мара и вовсе осталась без подарка. Девушки довольно быстро меня обмыли кипяченой водой и перевязали. Оттащив тела подальше и прикопав их снегом, мы провалились в беспамятство в своем спальном логове, заткнув на ночь проход той же бочкой, что и ранее. На следующий день было решено возвращаться. К середине следующей ночи мы вернулись в кузницу. Обратно в свою пещеру.

С тех пор я всегда ходил в походы, пусть минимальном, но доспехе.

Глава 10. Все дороги ведут в Рим. Однако ж петляют некоторые...

— Ну что воин, готовы уходить?

— Да кузнец. Готовы

— Тогда удачи. Не сломай мое оружие.

— Если сломается, будет к тебе посетитель.

— Лучше просто так старика навещайте.

Мы всей честной компанией стояли перед дверями кузницы. Мне с Марой и Корой пришло время уходить в свободные странствия, а Годо с Эрикой наблюдали за нашими последними сборами. Рюкзаки уже были собраны и сейчас мы хаотично проверяли, все ли в итоге оказалось в них, и ничего ли не позабыто.

— Навестим, дядя Годо! — в два голоса рассмеялись сестренки. — Вы только нас ждите!

— Да мы с Эрикой всегда таких гостей ждем, правда дочка? — улыбнулся в бороду кузнец. Странно, но сегодня маски старого сухаря на нем не было.

— Да! Ждем! — с уверенным видом заявила она, но через мгновение все-таки шмыгнула носом и жалобно произнесла: — Вы ведь скоро вернетесь?

— Не бойся милая, и заметить не успеешь! — начала успокаивать малышку Мара.

— А когда вернемся, снова сходим за ягодами, как совсем недавно, помнишь? — присоединилась к ней сестра.