Шар бело-желтого пламени появился буквально из воздуха перед медиком и устремился на него. Кабуто почувствовал тепло, мгновенно перешедшее в жар, после чего пришла боль. Подручный Орочимару отключился, едва успев активировать восстановление.

Возвращаться к жизни было тяжело. Подавив желание застонать от боли, Кабуто сосредоточился на своих ощущениях. Рядом кто-то был. И еще сильно пахло горелым мясом.

— Добрый день.

Голос был знакомый.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, открывая глаза.

— Ну, мне было интересно, как зовут того, кто выжил после моего пламени, несмотря на то, что попал в основную струю. Твоим сокомандникам повезло меньше. Так как тебя зовут?

Кабуто встал и поправил очки, молча смотря на убийцу его товарищей, стоящую посреди покрытой золой проплешины. Черноглазая брюнетка с бледной кожей с интересом смотрела на него.

— Ты ведь не генин? Впрочем, это глупый вопрос. Гораздо интереснее было бы знать, откуда взялась Сенжу, владеющая Мокутоном.

— Это долгая история. Сначала ответь, как тебя зовут.

Кабуто на секунду задумался. В конечном счете, он ничего не теряет, представившись. Незнакомка не видела его истинной силы, так что есть все шансы ее убить. Конечно, Орочимару-сан наверняка будет жалеть, что не смог провести эксперименты на настоящей Сенжу. Но, о чем Орочимару не знает...

— Якуши Кабуто.

— Очень приятно. А откуда я взялась — это долг...

Больше девушка ничего сказать не успела. Кабуто, сблизившись с максимальной доступной ему скоростью, мгновенно нанес удар чакроскальпелями в область колен, перерезая сухожилия мышц бедра, после чего ударил кунаем в своей излюбленной манере — снизу вверх и сбоку под основание черепа.

На миг шпиона Орочимару окутал сероватый дым. Когда он рассеялся, Кабуто обнаружил, что стоит перед черноволосой, в голове которой по рукоять стоит кунай.

— Ты еще не понял? — девушка вышла из-за деревьев — Это был Клон Тени, на которого проецировался иллюзорный клон. Ты развеял телесного клона. Как ощущения?

В следующую секунду девушка исчезла в сероватом дыму от первого же касания чакроскальпеля.

— Впечатляет. Похоже, мне ее уже не догнать — поправляя очки, произнес Кабуто, после чего занялся ревизией оставшегося у него имущества. Искать напарников он даже не пытался — возвышавшиеся перед ним две кучки угля, судя по запаху, и были сгоревшими вместе с Деревянной Тюрьмой напарниками. Вздохнув, Кабуто пошел исполнять задание Орочимару.

— Удивительно быстрое решение проблемы — восхитился Наруто, впереди остальных двигающийся к башне — создать иллюзию Мокутона, чтобы сковать врагов, и накрыть обездвиженных противников огнем. Потом Хаку ввел Кабуто снотворное с помощью сенбон и, пока я своим огнем прицельно имитировал действие настоящего пламени на вещи Кабуто и его напарников, вы обыскали их и забрали свитки. Молодец, Хаку. Отличный был план.

— Мальчики, можно узнать, а почему вы оставили в живых Кабуто?

— Все просто, Якумо — грустно ответил Хаку, бежавший по соседству — Кабуто слишком силен, чтобы Орочимару поверил в его случайную смерть на подобном мероприятии. Поэтому, оставив Кабуто в живых, мы не вызвали у Орочимару лишних подозрений. При этом я и Наруто оставили в его организме множество сюрпризов, часть из которых, я надеюсь, он не найдет. Если Кабуто перейдет нам дорогу, мы сможем уничтожить его, просто сложив пару печатей. Но при этом он, надеюсь, не подозревает, что мы в Конохе.

— Понятно.

Деревья ложились под ноги. Заметив, что Наруто забирает вправо, делая крюк, Хаку поинтересовался, что случилось.

— Впереди дзинтюрики Однохвостого. Не хочу рисковать.

Потратив на пару минут больше времени на дорогу к башне, команда, наконец, вошла внутрь.

— Здесь тупик — обьявил Наруто и, кивнув на надпись на стене, обернулся — Хаку?

— Думаю, нам нужно их развернуть — ответил тот, доставая трофеи, отбитые у команды Кабуто.

— Ксо-о-о. Еще два дня тут сидеть и ждать у моря погоды.

— Ничего не поделаешь, брат — ответил Хаку, тренируясь в зале в фехтовании. На него мрачно смотрел вышедший прогуляться Гаара — все сидят по комнатам, предоставленным командам, поэтому общаться не с кем. Тебе или Якумо не позволят отрабатывать ваши техники в зале. Все, что остается — это зарядка и рукопашный бой. Ну, у меня еще меч.

— Вот-вот — мрачно подтвердил лежащий на полу Наруто — Ты развлекаешься с Головорубом, Якумо гоняет клоны упражняться с когтями, а все, что остается мне — это создать с десяток клонов и весь день заставлять их отрабатывать тайдзюцу.

Хаку на секунду замер, показывая, что воображаемый противник получил широкий клинок в живот.

— Может, спарринг?

— Не здесь — коротко бросил блондин.

"Это понятно. Если мы сейчас начнем тренироваться в полную силу, то разнесем башню. Однако даже в случае спарринга команда Песка и Куренай вполне могут получить информацию о нас."

— Скукота... — протянул блондин.

— В шоги с клоном поиграй — ответила Якумо, пытавшаяся достать уворачивающегося клона Наруто цепями наручей.

— Лениво.

Прошло два дня. Едва в зал, где уже выстроились прошедшие Лес Смерти команды, зашла потрепанная экзаменом команда Какаши, как объявили о конце второго тура. Затем Хокаге и Анко в приматодоступной форме объяснили всем, в чем суть экзамена и почему от всех требуется поучаствовать в спаррингах. Наконец, обьявили о начале спаррингов. Первым был Саске против Хинаты. Наруто, позевывая от дурных предчувствий, все таки активировал свои глаза, перед этим сложив руки домиком маскировки ради.

Предчувствия не обманули. Бой вышел скучным и неинтересным. Хината, похоже, боялась сражаться, а Саске, судя по всему, не мог нормально драться из-за травмы левого плеча. Наконец, Хината провела комбинацию ударов на отвлекшегося на свою рану Саске, нанеся ему восемь ударов в корпус. В результате Учиха осел на землю, а Хьюга с пораженным видом видом осталась стоять, сдвинув колени.

— Победитель Хината Хьюга.

Оправившись, та ушла на балкон.

— Хаку против Темари.

Песчаная спрыгнула вниз.

— Поосторожнее, брат — попросил Наруто, имея в виду не светить их техники А-класса и по возможности не убивать противника.

Хаку молча кивнул так и нерасплетенной косой и спрыгнул на место боя.

— Начали.

Хаку быстро отпрыгнул назад и кинул в Темари порцию сенбон. Песчаная коснулась правой рукой футляра за плечом. Услышав тихий звон, Хаку понял, что его иглы отбили.

"Я знаю только три способа отбить мою атаку таким образом и в таких условиях. Судя по тому, что она потянулась за веером в футляре, дело в нем. Первое. У нее в футляре что-то, манипулирующее ветром. Второе — этот предмет создает магнитное поле. Третий вариант — препятствие, неважно, какое. Это может быть какой-то щит или множество лезвий или что-то еще. Ладно, проверим."

— Это бесполезно. Твои атаки против меня бесполезны. Смотри — Темари едва заметно шевельнула головой, как бы показывая на свой, частично раскрытый, белый с синим кругом веер — у этого веера три луны. Знай, когда ты увидишь все три, бой будет тобой проигран.

— Посмотрим — ответил Хаку, выдергивая, казалось, из воздуха, белые иглы, тут же полетевшие в Темари. На лету иглы увеличились, превращаясь в небольшие копья.

— Бесполезно — на этот раз Темари раскрыла веер на две трети.

Хаку дернул за тонкие ледяные цепочки, которыми соединил копья и кончики пальцев, одновременно превращая куски льда в кукри и топорики, чтобы повредить Темари атакой с фланогв и с тыла. Скосив взгляд, Темари увидела, как вокргу нее в воздух подимается огромное количество оружия, сделанного изо льда.

Песчаная махнула веером, собираясь отбить оружие, направляя во все стороны потоки ветра. Однако сплошная стена из воздушных росчерков, порожденная веером, через полметра от Темари начала стремительно терять плотность. В результате до кусков льда, сблизившихся с Темари до пяти метров, долетели отдельные потоки, искрошившие несколько сделанных изо льда кукри и топориков и отбившие еще с десяток.

— Ну как тебе? — спросил Хаку у стреноженной благодаря цепочкам Темари, в которую воткнулось лишь несколько клинков — Если бы я не перенаправил большую часть своего оружия, ты была бы уже мертва.

— Как? — Темари, похоже, была ошарашена тем, как легко ее победили.

— Когда ты отбила мою атаку, я сразу задался целью узнать, как ты отклонила сенбоны. Метнув потом ледяные, я понял, что твой веер защищает тебя без создания магнитного поля, иначе была бы какая-то разница в том, как отлетали стальные и ледяные сенбон. Более того, я заметил потоки воздуха, создаваемые твоим веером. Поняв природу твоей атаки и защиты, я смог разрушить твой защитный вихрь с помощью своих потоков ветра. Проктор, она обездвижена. Если вы не признаете мою победу, я буду вынужден добить ее.

— Победитель — Хаку.

Дождавшись, пока Хаяте прокашляется, Хаку поклонился и поднялся на балкон.

— Следующий бой — глядя на экран, произнес проктор — Сакура Харуно против Кибы Инудзука.

— Что думаешь, брат? — поинтересовался Наруто, отчаянно зевая — По-моему, это будет скучный бой.

— Насколько я знаю, Сакуру всегда страховали Учиха и Киба. Способностей никаких, гендзюцу или ниндзюцу на обычном уровне Академии — ответил Хаку — все, что она умеет — это неплохо контролировать свою чакру, но никаких практических навыков, позволяющих реализовать хороший контроль, у нее нет.

— Короче, Харуно может надеяться только, что Киба постесняется бить девушку — подвел итог Наруто, деактивировавший глаза.

— Начали — произнес проктор.

— Только посмей помешать мне стать чунином, и я убью тебя — пообещала Сакура — ты ведь понимаешь, я не шучу — тут куноичи улыбнулась и умильно прикрыла глаза.

— Киба, если станешь чунином, а она нет, будете реже пересекаться! — громко крикнул Наруто, увидевший, что Инудзука в замешательстве.

— Без обид, Сакура, но это честный бой. Дютсу Звероклона. Гатсуга!

— Ой. Похоже, у нее проблемы — произнесла стоящая справа от Наруто Якумо, глядя, как два вихря отшвырнули куноичи к стене.

— И это все? — спросил Киба, вставший напротив противницы — Похоже, ты только напарников бить и можешь. Сдавайся, или будет еще больнее.

Сакура дернулась, пытаясь вылезти из воронки в стене. Секунд черех двадцать ей это удалось.

— Я не сдамся такому ублюдку как ты, Киба, который только и может, что отвлекать моего....

— Опять она о "своем" Саске-куне — устало сказал Хаку, подперев подбородок рукой.

— Гатсуга! — Киба, судя по всему, были чужды сантименты к своей напарнице.

Сакура отлетела вверх, где ее нагнали для новой порции ударов два серо-черных вихря, после чего девушка камнем упала на пол.

— Победитель — Киба Инудзука.

Пока медики бегали с носилками, сделали перерыв.

— Не понимаю, на что она надеялась на экзамене. Ее уровень не соответствует званию генина, но она пытается что-то из себя строить. Какое жалкое зрелище — лениво процедил Наруто.

— Не стоит презирать ее, брат — ответил стоящий рядом Хаку — ведь ее команда прошла до отборочных боев.

— Я не спорю. Но в команде она скорее балласт, чем полноценный член. И как таких из Академии выпускают?

Тем временем вызвали новых участников. На этот раз сражались Ли и Досу из Звука. Ход боя был вполне предсказуем. Ли, уже, судя по всему, сталкивавшийся с наручами Досу, бросил взгляд на своего сенсея и, дождавшись кивка, сразу снял утяжелители и открыл первые врата, прежде чем противник успел добежать до него, и взмыл вверх, чтобы обрушиться на звуковика сверху и спереди. Первые пару минут Досу только получал удары, пытаясь практически вслепую ударит покрасневшего Ли звуковой волной. В конце концов, Ли получил несколько касательных попаданий, сбивших его чувство ориентации в пространстве настолько, что Досу наконец смог уклониться, подставив под удар Ли свою правую руку. Он выпустил звуковую волну перед самым ударом. Пролетевший по инерции Ли врезался в стену, тут же исчезнув в облаке пыли.

— Так просто? — удивился Наруто — Верно говорят, простая тактика зачастую самая верная.

Когда облако рассеялось, все увидели отлепляющегося от камня чуть сплющенного Ли.

— Как? Ты ведь не мог направить звук мне в ухо, я двигался слишком быстро.

— Звук проводит не только воздух но и, например, человеческое тело. Для того, чтобы дезориентировать тебя, мне достаточно было точно попасть — ответил Досу, осматривающий свое устройство. Судя по всему, после столкновения на таких скоростях, ни генератор звука, ни рука звуковика не пострадали — После этого твое тело само провело звук до твоих ушей.

— Победитель — Досу.

Когда все разошлись, Наруто подал Хаку и едва заметный знак, показывающий, что звуковиков они будут убивать.

— Гаара против Заку.

— Ну, одной проблемой меньше — вздохнул с некоторым сожалением Наруто — Либо звуковик помрет, либо Гаара вылетит.

В принципе, так и произошло. Атаки Заку, даже когда он начал атаковать обеими руками, не могли пробить песчаный щит Гаары, который одновременно с защитой пытался поймать противника в Пустынный Гроб.

— Я сдаюсь! — закричал Заку, едва песок поймал его и начал обвалакивать.

Гаара молча повел головой, обводя взглядом проктора, Анко, Куренай и Асуму, окруживших его.

— Почему вы не даете мне добить его?

— Нет смысла продолжать сражение, если противник уже побежден. Ты победил. Продолжение сражения чревато дисквалификацией — Асума был расслаблен только внешне.

Гаара, ни слова не говоря, сложил печать и исчез в вихре песка, чтобы появиться на балконе возле брата и сестры.

— Блин, ну это даже скучно — произнес Наруто, задирая голову к потолку — хоть бы меня наконец вызвали.

Следующий был бой Якумо против куноичи из Звука. Бой завершился очень быстро. Когда противница размахнулась, чтобы кинуть сенбон, Якумо создала пяток клонов и тени и столько же своих фирменных, иллюзорных, а сама замаскировалась с помощью гендзюцу. Пока десять копий, непрерывно меняясь местами, бежали аж две четыре секунды, куноичи Звука успела развеять парочку, после чего получила в нос от одного теневого, и коленом в живот от иллюзорного. Увидев, что противница сложилась пополам и оседает на пол, клоны окружили ее и принялись избивать. Наконец, раздался условный свист, и клоны тени сдвинулись в стороны, освобождая линию огня.

— Катон. Огненный Шар.

Якумо впервые в жизни использовала на противнике настоящее пламя.

— Победила Якумо! — крикнул проктор, прежде чем та успела сложить печати.

"Ксо. Он поймал меня. Если я сейчас добью ее, как, наверное, хочет братец, то меня дисквалифицируют. Ладно, оставлю ей гендзюцу-убийцу на память" — подумала Якумо, заканчивая складывать печати.

Напарница Наруто и Хаку резко повернулась, направляя огненный шар в сторону, после чего одновременно рассеяла всех клонов. Когда дым рассеялся, открылся вид на покрытую синяками и кровоподтеками куноичи звука.