И это был не конец. Король Завоевателей развил свой военно-морской маневр. Прибыло еще пятидесятитысячное войско, сделав большой крюк через южную часть на дополнительной флотилии. Свежие войска начали наступление на тяжелую конницу, чтобы отбить тыл и укрепить левый и правый фланги... Это был конец для армии Артурии.
Поднявшись на холм из трупов своих павших солдат, Артурия замахала синим флагом. Резервные войска, лучники и свежие десять тысяч конников британцев стояли в стороне. Мордред сняла шлем и кивнула Ланселоту...
Зеленые глаза Артурии наблюдали, как резерв быстро разворачивает порядки и уходит с поля боя. Синий Флаг выпал из отяжелевших рук... как и тысячи окруженных рыцарей, что пали в этой кровавой битве ради своего Короля...
— Еще чуть-чуть, — шептала пересохшими губами девушка, разрубая очередного гоплита. Пробитое плечо, глубокое ранение в боку, сотни криков умирающих британцев, прокалываемых копьями греков...
Солнце стоит в зените, почти развеявшийся туман открывает ужасную сцену из гор покалеченных тел. Звон битвы еще слышен, но теперь уже совсем тихо: он почти не перекрывает стоны бесчисленного количества умирающих людей и карканье ворон, прилетевших поживиться...
Кое-где видно, как греческие гоплиты уже ходят по полю брани, добивая раненых солдат королевства, но Артурия уже почти оглохла. Кровь из рассеченного лба не перестает течь, заливая правый глаз, дышать неимоверно тяжело и мерзко от вони испражнений и потрохов, но Король Рыцарей продолжает рубить, уже чисто из рефлекса...
Наконец Король Рыцарей, будучи не в силах стоять, падает на колени. Руки дрожат от напряжения, а кровь выхаркивается из рта уже не переставая. Наверно, она уже мертва, но тело этого просто не осознает. Двое крепких мужчин подхватывают ее за руки и ловко хватают за голову, поднимая взор. Мутный взгляд вылавливает знакомую медвежью фигуру.
Александр почти с нежностью вытирает кровь с губ Артурии. На лице мужчины отражается странная смесь из восхищения, злости и... легкого сожаления. Он думает, что навряд ли уже встретит такого же интересного противника. Она знает ответ...
— Прощай, Мордред, — шепчет, улыбаясь, женщина, смотря на заносящийся для удара клинок Короля Завоевателя...
* * *
Широ открыл глаза: "Так вот как ты встретила свой конец, Сейбер. Преданная самыми близкими, ты пала в битве с слишком сильным противником".
"Мне ее не жалко, — кулаки Эмии сжались, — мне ее совсем не жалко. Она была жестоким правителем..." Тяжело вздохнув, парень посмотрел в иллюминатор, чтобы немного отвлечься.
— Семпай? — тихо спросила его соседка.
Потерев висок, Широ посмотрел на единственного представителя от магов и церковников в их отдельной каюте класса люкс. Ханзо Сервантес. Этот священник быстро вернул полномочия постоянному новому Наблюдателю земель Фуюки, беловолосой девушке по имени Карен, с забинтованными руками. Монахиня смотрелась очень хрупкой, но мистический код на ее шее был весьма старым и могущественным...
Поймав взгляд Эмии, священник неловко кашлянул и, "вспомнив" о каких-то свои делах, вышел из каюты.
— Мато-чан, расскажи мне, зачем ты напала на Тосаку, — тело соседки Широ заметно вздрогнуло, а ладони сжались.
— Прости меня, семпай, — тихо сказала Сакура, опустив взгляд.
— Не нужно просить у меня прощенья, — покачал головой парень. — Если не хочешь говорить, я не буду тебя заставлять, но я прошу тебя поговорить с сестрой, когда мы прилетим в Италию. Она очень переживала за тебя.
Эмия внимательно и незаметно наблюдал, как руки Сакуры сжимаются на подлокотниках кресла с каждым его словом все сильнее и сильнее.
Треск. Пластик, обитый мягкой тканью, заметно треснул.
— Вот как значит. Беспокоилась, — голос девушки был так же тих, но Широ ясно ощутил не только грусть, но и сильную злость девушки.
— А где было беспокойство моей "сестры", когда меня... — дыхание и сердцебиение Мато резко ускорились, но Широ мягко положил свою ладонь поверх побелевших от напряжения пальцев Сакуры.
— Не торопись, я рядом с тобой, — сказал Широ...
* * *
Третий Номер Похоронного Бюро недовольно присел на корточки, делая очередную фотографию так, чтобы расчлененка и кровь не попадали в кадр. Нарбарек навязала ему Шестого, для подстраховки. Вот только от Мистера Рассвета головной боли было втрое больше, чем пользы, и никто с ним в команду идти по очевидным причинам не хотел. Шестой не переносил вида крови. Подумать только, этот огромный верзила под два метра ростом напоминал больше шкаф, чем человека. Шестой был выдающимся экзорцистом, без преувеличения его можно было назвать лучшим в мире. Если бы сам Сатана сбежал, вселившись в кого-либо, Рассвет без сомненья нашел и изгнал бы дьявола обратно в ад. Но в остальном этот доморощенный пацифист был абсолютно бесполезным. Шестой из принципа даже оружия не носил.
— Эй, слезливая девочка, ты там? — прохрипело обмотанное кровавыми бинтами, лицо Третьего.
— Куда я денусь? — обиженно ответили на том конце.
— Похоже, наша Апостол — маленькая девочка, — сказал Агент Погребения в приемник на воротнике, засовывая аппарат для фотографирования обратно в полы своего плаща.
— С чего ты взял? — удивленно спросил Мистер Рассвет.
Третий просто вздохнул: будет проще показать фотографии и заключение. Мужчина материализовал последнюю фотографию, где кровью на стене слишком низко для взрослого человека было написано: "Здесь была..."
* * *
— ...Франческа Прелати? — скептически изогнула бровь самая молодая из семи Владык Моря Бродяг. — Вы серьезно решили сделать эту безумную шлюху мастером? У нее же крышу снесло еще при жизни!
Глава согласно кивнул: идея старика, сидящего рядом с ним, была... несколько опасной.
— Один Слуга все равно ничего не решит, — прокряхтел старик, тыкая своей тростью на карту с детальным изображением территории Румынии. — Нам нужен тот, кто создаст чертов хаос и отвлечет основные силы Часовой Башни. И поверьте, она в этом спец.
Никто и не сомневался, в своем безумии эта Апостол давно перешагнула за грань, обойдя практически всех существующих психопатов, но при этом была крайне верткой и неуловимой, если требовалось.
— Хорошо, — кивнул в согласии Глава. — Но когда в игру вступит Бартомелой, у нас возникнут проблемы.
Старик лишь молча взглянул на кольцо с черепом на руке Главы.
— Нет! — вскрикнули одновременно трое из самых старых семей, включая Главу, осознав к чему ведет старик.
— Вы хоть понимаете, что мы заперли это существо под замком только потому, что оно само хотело быть запертым? — прошипел Глава, его лицо было одновременно злым и испуганным, чего ранее не видел никто из трех других более молодых семей, не заставших событие Великого Запечатывания. — А Зверь, что сторожит врата, охраняет нас от этого существа, а не наоборот.
Старик лишь пожал плечами, Море Бродяг шло на риск, он просто увеличивал шансы и риски.
Неоправданно...
* * *
— ...высоко взлети, но будь низвергнут, — заканчивала петь маленькая бледная девочка, счастливо улыбаясь. — И да будешь ты окружен лишь грехами и тьмой, явись на мой зов Убийца Тварей Человеческих!
Магический круг из крови и свежих потрохов наполнился клубами черного дыма, в котором появился едва различимый темный силуэт Слуги.
Франческа весело захохотала встретившись с его взглядом.
— Ну, что же, Ассасин, — спрыгнув с импровизированного трона из человеческих тел, девочка в готичном красном платье с черными полосками, широко разведя руки прокричала. — Время убивать! Убивать много, много и быстро, много и медленно, очень много!
Чуть склонив голову набок, Слуга удивленно моргнул, но через секунду оскалился кровожадной и безумной...
* * *
...улыбкой уж его точно никто никогда не встречал. Некромант Сисиго Кайри был профессиональным наемником Ассоциации вот уже долгие годы. По неизвестным причинам мужчина покинул свой клан на пике могущества, которого достигли его предки неимоверно быстрыми шагами в мире магии всего за несколько столетий. Поистине великая потеря такого таланта крайне огорчала Антуана. Но зато Сисиго был одним из самых лучших во многих областях, особенно в нахождении и устранении неугодных. Но сегодня аристократ дома Вентус был в приподнятом настроении, ведь работа наемника на этот раз заключалась в нахождении и доставке особого кусочка дерева.
Катализатор, который бы позволил призвать одного из Рыцарей Круглого Стола. Так как была подтверждена личность Сейбер, Антуан, обнаружив у себя командные заклинания, незамедлительно решил призвать того, с кем он и Сейбер смогут объединиться. В союзе с сильнейшим Слугой они без труда одержат победу над другими неудачниками и слабаками. А уж когда в союзнике отпадет необходимость, с мастером Сейбер можно справиться без проблем... Магу почему-то даже не пришла мысль о том, что мальчишка может и отказаться от союза. Порой многие маги путали гордость с гордыней.
Положив необходимый катализатор на импровизированный алтарь, Антуан начал зачитывать заклинание с привычной четкостью, расстановкой и утонченностью.
Сисиго уныло стоял в сторонке, подпирая плечом кирпичную стену подвала небольшого особняка, находящегося на лучших Лей-линиях Страсбурга. Его наниматель настолько торопился использовать эту хрень, из-за которой Кайри чуть не помер дважды за последние двое суток, что забыл дать оплату второй части суммы, причем наличкой и драгоценными камнями. Но бывалый наемник решил не мешать мужчине. В конце концов, это уже не первое задание от Антуана. Сисиго давно привык, что маги-аристократы часто забывают о "мелочах".
Магический круг, наполненный силой, ярко сиял, пока сосредоточенный голос Антуана взывал к подходящей Героической Душе. Кайри почувствовал мощные волны праны, исходящие от круга, и по привычке напрягся. Левую ягодицу наемника неприятно кольнуло, и слабый взрыв сотряс комнату...
После того, как маг откашлялся от дыма и гари, в маленьком помещении почувствовалось чье-то присутствие.
Невысокий рыцарь в белом средневековом доспехе необычной формы удивительно бесшумно для такого сложения повернулся к тому, что осталось от Антуана. Маг слишком переусердствовал с праной и поставил на алтарь, который своей мощью должен был усилить Героического Духа, но из-за резонанса катализатора и самой призываемой души из Трона Героев, вкупе с алтарем ритуал сорвался в последний момент, и поток чистой праны ударил в горе-мастера.
— Ну, так что? Кто призвал Берсерка Красных и до сих пор молчит? — грубо произнес рыцарь, обращаясь к единственному живому человеку в комнате.
— Эм, в каком смысле? — быстро выкрутился Сисиго. Это была отличная и универсальная фраза, которая позволяла ему сделать вид, что он хоть что-то понимает, когда он ничего не понимает.
— Меня, похоже, призвал идиот, — вздохнув сказал рыцарь, пока его шлем складывался в разные стороны, открывая молодое, красивое лицо девушки. — Где твои Командные Заклинания, чтобы подтвердить права мастера? Я чувствую поток праны, но не вижу на твоих руках особого знака.
Капельки пота прокатились по лицу наемника, когда он вспомнил о внезапной боли в месте пониже спины.
— Это будет сложно объяснить...
* * *
Италия.
Рим. Одна из секретных Штаб-квартир Святой Церкви.
Все было крайне плохо. Лорды хмуро смотрели на повтор воспроизведения, записанного с восприятия одного из фамильяров. Пятьдесят обученных и опытных боевых магов были уничтожены всего одним существом. Каждому из присутствующих пришлось столкнуться с истинной силой Слуг. Три четверти отряда погибло в первую же секунду боя. Мужчина в черном одеянии просто появился перед магами Часовой Башни и с дьявольской улыбкой взмахнул рукой. Сотни кольев за доли секунд пронзили силовиков со всех сторон.
Кое-кто из магов благодаря опыту и подготовке смог уклониться от первой атаки и даже использовать свои боевые заклинания, но седоволосый мужчина с жестоким взглядом, даже не пытаясь уклониться, позволил им достать себя... чтобы ничего не произошло. Атаки, способные пробить стену и расплавить сталь за считанные секунды, даже не вызвали пятен на темных одеяниях незнакомца. Это была даже не битва, а бойня. Без сомнений, Лорды и прочие зрители сейчас видели Слугу. И этот Героический Дух неторопливо добивал оставшихся бойцов, намеренно не прилагая особых усилий, атакуя в первую очередь тех, кто пытался бежать. Он играл, как бы предлагая умереть либо в сражении, либо при попытке сбежать.
В конце осталось лишь пятеро отчаявшихся победить бойцов, и мужчина позволил им уйти, передав послание.
Оно было довольно длинным, но свести все написанное можно было к одной мысли: "Все маги равны, считаете иначе? Попробуйте нас переубедить". Таким образом клан Игдимилления бросил вызов одним из самых древних и нерушимых постулатов Ассоциации с самого ее основания. Это был практически никак не завуалированный открытый вызов Часовой Башне. И, разумеется, теперь самая могущественная организация мира не могла просто оставить все это на самотек. Весь магический мир был обращен сейчас на небольшой городок в Румынии. Оставив этот плевок в лицо без внимания, Лорды и вся Часовая Башня потеряли бы авторитет, став позорищем для всего магического мира, и в будущем это могло вызвать огромное количество отделившихся групп магов и значительное ослабление, а возможно — и потерю первенства среди трех ветвей Ассоциации.
Рин также это прекрасно понимала. Общий сбор в Риме должен был показать Святой церкви, что Часовая Башня держит ситуацию под контролем и сможет разобраться с Слугой, каким бы сильным он не был. Однако ситуация усугублялась тем, что эта запись и сообщение с выжившими силовиками разлетелась во все ветви Ассоциации. Игдимилления официально объявили новую войну за Грааль. Учитывая, что Сейбер и Арчер еще были живы, а судьба Лансера до сих пор не была известна, можно было предположить, что осталось еще как минимум три места для мастеров...
* * *
— Серьезно? — спросил я.
— А что-то не так? — вопросом на вопрос ответил Арчер, явно что-то замышляя.
— Наши мастера как бы не в самом безопасном месте и не в самой безопасной ситуации, а ты повел меня в кино? — натурально удивился я. — Это типа дешевая попытка развести меня на свидание?
— Почему дешевая попытка? — вильнул от ответа хитрожопый лучник.
— А сколько у тебя денег? — изогнул бровь я.
Ну, ответ был очевиден, как день в этой темпераментной стране. Никогда не поверю, что Арчеру удалось победить скупость Рин.
— Достаточно, — кисло ответил Слуга. — Я всегда могу... "одолжить где-нибудь".
— Все с тобой ясно, — вздохнул я, засовывая руки в карман и проверяя наличие карточки; до сих пор левый глаз дергается, как вспомню, какой болью мне достались эти деньги, но зато нулей до первой цифры на карте хватит на долгие годы. — Ладно, пошли глянем, что нам предлагает нынешнее кино.
Посидеть в мирной обстановке, не шарахась от каждого скрипа и не оглядываясь по сторонам в ожидании нападения, пусть даже с этим кадром, меня вполне устраивало. Раз Арчер считал, что опасности для Рин и Широ нет, мне тем более не было смысла волноваться.
