Падший демон. Изгой

Брови стражника нахмурились еще пуще. Теперь его лицо не выражало безмятежного спокойствия, наоборот, в глазах блеснула заинтересованность.

— Понимаешь ли... мой друг... в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен на вид, — начал на ходу сочинять парень, продолжая рыться в кармане.

— А что с ним случилось? — Стражник с легким презрением посмотрел в сторону Наргха.

— О-о-о... на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, — продолжал выдумывать Клоин. Наконец он достал три серебряника и передал их стражнику. — Надеюсь, вы войдете в наше положение.

Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, мол, проходите. Клоин и Наргх, крайне довольные, медленно побрели в город. Чтобы не привлекать лишнего внимания, вор предложил демону отстать от него на несколько шагов. И теперь Наргх шел по темным переулкам один. Из мрачных шхер за ним следили многочисленные угольки кошачьих глаз — тех немногих существ, что способны терпеть присутствие созданий Бездны. До уха демона даже доносилось злобное мяуканье и угрожающее шипение.

Таверну путники нашли быстро. Трудно было не заметить двухэтажное строение, из которого на всю улицу выплескивались громкие голоса и хохот. На входе под вывеской "У Сэма" стоял рослый детина и уныло взирал на входящих и выходящих из питейного заведения людей. Клоин и Наргх, искоса глянув на него, вплыли в таверну, как два корабля в гавань.

Внутри на стенах висели масляные горелки и блеклым светом озаряли стены и пол. Повсюду витала насыщенная гамма запахов: масляная копоть, пиво, жареное мясо и лук. Правда, это чувствовал только Клоин. Демон же ощущал только присутствие многочисленной жизни.

В таверне было людно. Свободными оставались только два стола; один из них находился в самом углу. За него путники и сели.

На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она недовольно зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась, растворившись среди ножек столов и ног посетителей. Адский отпрыск слишком близко подошел к ней.

— Я сейчас закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди тихо и не с кем не разговаривай. В общем, делаем все так, как планировали, — распорядился Клоин.

Наргх покорно кивнул. Парень поспешно зашагал в сторону трактирщика, разливающего по кружкам пиво из огромного бочонка.

— Эй, хозяин, приветствую!

— Что будете заказывать? — громко спросил трактирщик, широко улыбаясь. Тихим или хотя бы спокойным голосом говорить не получалось. Слишком уж шумны были посетители.

— Сколько пиво тут стоит? — поинтересовался парень.

— Три медных империала за кружку.

— А поесть что предложишь?

— Есть мясо: свинина, баранина, оленина. Из овощей могу предложить вареную картошку, морковь или капусту, — перечислил немногочисленные блюда хозяин таверны.

— Не густо, но сойдет. Вон, видишь тот стол? — Клоин указал на место, где сидел Наргх. — Принеси туда жареной свинины с картошкой и капустой, да побольше. Насчет денег не волнуйся — не пожалею. И пиво тоже: кружек шесть. Две я сейчас возьму. — На барную стойку опустился увесистый мешочек с серебром.

— Как вам будет угодно, щедрый господин. Я направлю служанку, — натянуто улыбнулся трактирщик, одна рука ловко схватила чистую кружку и подставила ее под краник, пальцы другой стали интенсивно отвинчивать вентиль. Ароматная жидкость в мгновение ока наполнила пивную емкость, густая пена выросла над ней пышной горкой.

— Нам со спутником на ночлег остановиться надо. Нет ли свободных комнат? — поинтересовался Клоин.

— Разумеется, есть. Семь медных империалов.

— Понятно. И вот еще что, — вор чуть приблизился к трактирщику, — тебя же Сэм зовут, верно?

— Да, так и есть. У входа написано "Таверна "У Сэма". Я и есть Сэм — хозяин этого заведения.

— Я так и понял. Так вот, Сэм, — Клоин сбавил тон, передавая корчмарю серебряную монету, — просьба есть: распорядись, чтобы нас с моим приятелем никто не беспокоил. Хорошо?

— Конечно. — Улыбка Сэма стала еще шире, пальцы при этом жадно выхватили предлагаемый Клоином серебряник.

— Тогда я пошел. — Клоин забрал пиво и медленно, стараясь не наткнуться на снующих повсюду выпивох, зашагал к своему столику.

Тем временем Наргх сидел и осторожно всматривался в непривычную обстановку. Он впервые находился в окружении такого сборища людей. От обилия запахов жизни свербело в носу.

— Что будете заказывать? — внезапно донеслось до него.

Демон повернулся и увидел, что перед ним предстала полная женщина лет пятидесяти с подносом в руках.

— Что, спрашиваю, будете заказывать? — повторила она, лицо ее сделалось при этом очень недовольным.

Наргх молчал.

— Ну чего молчим? Просто так зашел, погреться? Так вот, я тебя разочарую. У нас нельзя сидеть просто так. Заказывай что-нибудь или уходи. — Служанка перешла на чуть более повышенный тон.

Наргх не смел открыть рта. Клоина по-прежнему не было.

— Вижу, ты заказывать ничего не собираешься... Вот поналезли тут всякие бродяги! — возмутилась женщина. Потом обратила взор куда-то в сторону и громко выкрикнула. — Эй, Урийк, тут твоя помощь требуется. Клиент заказывать ничего не желает.

— Эй, дамочка, что это вы тут раскипятились? — раздался резкий голос Клоина. Он стремительно приближался, неся в каждой руке по огромной кружке пива.

— А это еще кто? — нахмурила брови женщина.

— Чего это ты пристала к моему другу? — возмутился вор. Полные кружки опустились на стол, гулко стукнув.

— Я думала, что... он какой-то бродяга. Он молчал, не хотел ничего заказывать. Я подумала...

— Он не бродяга, ясно? Просто дожидался меня. А ты, иди, работай. Я сделал большой заказ на приличную сумму. Так что, будьте добры, обслужите нас достойно, — сердито изрек Клоин.

— Ой... прошу прощения, недоразумение вышло какое-то. Больше такого не повторится. — Во взгляде служанки отразилось смятение.

И тут подбежал Урийк — тот амбал, что стоял у входа. Громко, как весенняя гроза, он пробасил:

— Где он?

— А это еще что такое? Вы вышвырнуть нас хотите? — Клоин начал яриться.

— Урийк, все нормально, — захлебываясь, пролепетала женщина. Умоляющий взгляд устремился к Клоину, жалобный голосок протянул: — Прошу прощения, больше такого не повторится.

Через мгновение служанка, улыбаясь и прося прощения, ушла. Спустя несколько минут к Наргху и Клоину подошел Сэм. Он долго извинялся за сложившуюся ситуацию, обвинял во всем сглупившую служанку, клялся, что обязательно ее накажет, и что больше ничего подобного не повторится.

— Ну что, молчаливый мой друг, выпьем пива? — облегченно вздохнул вор, как только назойливый трактирщик удалился.

— Я еще ни разу его не пробовал. — Наргх неуверенно поднял кружку, всмотрелся в темную жидкость.

— Просто берешь и выливаешь в рот. — Парень поднес огромную пивную емкость ко рту и сделал несколько больших глотков. — Эх, как хорошо-то! — расплылся в умиленной улыбке Клоин и поставил кружку на стол, вытирая рукавом покрывшиеся пеной губы. — Хорошее пиво, свежее. Давай пей, чего уставился?

Демон недоверчиво поглядел на кружку и, долго не думая, одним глотком опустошил ее. Влил в себя все до последней капли.

— Эй, эй... не так быстро. Пивом наслаждаться надо, а не пить, как воду... Ну что чувствуешь-то?

— Немного горьковатый вкус.

— В первый раз всегда так кажется. Привыкнешь.

Наргх промолчал. Ему не очень понравился вкус человеческого напитка, и он совсем не охмелел. Организм демона устроен так, что для того, чтобы почувствовать опьянение, сыну преисподней нужно выпить спиртного раза в два больше, чем человеку.

— Ну, ты, конечно, маху дал. В следующий раз помедленнее пей, а то тут на тебя все запасы уйдут, — криво усмехнулся Клоин.

— Я бы поел чего-нибудь.

— Скоро принесут. Я мясо заказал, да не простое, а хорошо прожаренное, просоленное и со специями. Ну, я надеюсь, что они его таким сделают. — Парень отпил еще. Довольным голосом добавил: — Все-таки пиво у них вкусное.

— Странные вы, люди.

— Это почему же?

— Пьете какой-то горький напиток, называете его вкусным. Для чего это надо делать, сытости ведь не чувствуется.

— А не все в мире делается, чтобы утолять голод. Ты вот выпьешь еще пару кружек, охмелеешь и поймешь меня... Хотя, может, и не поймешь, ты же демон.

Через время им принесли еще пива и вареные овощи. Наргх их есть отказался и заявил, что, мол, будет дожидаться мяса. Клоин же начал уплетать еще неостывшую картошку и капусту за обе щеки, заливая все это пивом.

Тем временем сумерки окончательно перетекли в темную ночь. На улице воцарился мрак и холод. Небо постепенно затянуло тяжелыми тучами, заморросил противный дождь. Холодные капли с тихим звуком ударялись о грязные стекла окон таверны и, превращаясь в тоненькие струйки, медленно скатывались вниз.

В помещении по-прежнему было шумно, как на ярмарке. Опьяневшие мужики кричали, ругались, смеялись и громко спорили друг с другом. Неожиданно между двумя чуть стоявшими на ногах забулдыгами завязалась драка. Но она продлилась недолго — местный вышибала быстро вышвырнул дерущихся на улицу.

Вскоре Клоину и Наргху принесли мясо. Такое горячее и ароматное, что слюной подавиться можно. И какое же это было блаженство для изнуренных дорогой путников — вкушать аппетитную, хорошо прожаренную свинину.

Прилично охмелевший Клоин беспрестанно молол языком, рассказывая Наргху разные истории: некоторые и на самом деле случались с ним, но в основном это были когда-то услышанные им байки и сплетни.

Наргх молча слушал, спокойно жевал ужин и, достаточно изучив окружающую обстановку, уже не особо разглядывал по сторонам. Тем более странный человеческий напиток начал действовать и на него. Демон выпил порядка четырех кружек, после чего чувства его заметно притупились, тело расслабилось, а голова приятно кружилась. К тому же пиво горьким больше не казалось.

— Эй... это ты? — внезапно раздался чей-то пьяный голос за спиной Клоина. Парень обернулся и увидел подле себя еле стоящего на ногах мужчину. Демон тоже осторожно взглянул на потревожившего их типа.

— Кто... ты... мужик? — заплетаясь в словах, протянул Клоин.

— Это ты спер... у меня пилу, — невнятно промямлил мужчина, и вор понял, кто перед ним стоит.

— Нет... это был не я.

— Это был... ты. Я весь... вечер за тобой наблюдал. Ты за это поплатишься... мерзавец. — От Марока веяло враждебностью и... сильным перегаром.

Клоин вспомнил, что просил трактирщика о том, чтобы тот никого к ним не подпускал, и возмущенно глянул на Сэма. Хозяин таверны, как ни в чем не бывало, ковырялся в кружке — то ли протирал ее, то ли просто рассматривал.

— Эй, Сэм, я ж тебя просил!.. — крикнул как можно громче Клоин. Трактирщик обернулся, поставил кружку на бочку и зашагал в сторону парня с демоном.

— Ты, сволочь!.. Верни то, что украл, — настаивал на своем Марок.

— Эй, эй, мужик, со словами поаккуратнее, за такое можно и по морде схлопотать. — Все-таки алкоголь на Клоина подействовал, как и на большинство людей. Он распетушился и... оглупел. Парень совсем позабыл о конспирации.

— Да я тебя... — Пьяный плотник схватил обидчика за ворот и притянул к себе. Силой его природа явно не обделила. Клоин в ответ саданул кулаком столяра по лицу, расквасил губу, да так, что кровь брызнула в стороны.

— Эй, вы что, очумели?! — возмутился один из запачканных, вскочил и с грохотом откинул стул в сторону. Он, тоже разъяренный неуклюжий, как разбуженный в зимнюю спячку медведь, бросился на Марока и Клоина.

Сэм так и не успел подойти к парню. Увидав вспыхнувшую драку, он внезапно остановился, потом попятился и громко закричал, зовя на помощь охранника, но было уже слишком поздно. Его голос звучал не громче комариного писка, теряясь среди стремительно нарастающего шума и гама.

Завязалась драка. Клоин и Марок щедро дубасили друг друга, словно два бойца на кулачном бою. Через мгновение они, жутко сквернословя, с шумом повалились на пол. С грохотом перевернулся соседний стол. Сидевшие за ним трое выпивох, тоже охмелевшие и неловкие, с криком ринулись в драку. Кто-то схватил стул и с силой швырнул его прямо в дерущихся, но не попал. В воздухе замелькали кружки и тарелки. То тут, то там одна за другой образовывались пивные лужицы.

На крики и шум прибежал Урийк. Ни секунды не раздумывая, он нырнул в людское море, но поделать с обезумевшей толпой ничего не мог. И ему уже успели отвесить пару пинков.

Вдребезги разбилось стекло одного из окон — в него угодил очередной стул. В йоте от горелки пролетела кружка и шмякнулась о стену. Благо, что лампу не задела, а то пожара было бы не миновать.

Но не все участвовали в мордобое. Несколько человек дали деру из трактира сразу же, как началась потасовка, а не успевшие вовремя смыться забились по углам и смотрели на кулачный бой с безопасного расстояния.

Трактирщик что-то бешено орал. Из его слов едва слышалось: негодяи, платить, стража. Но сам он, как умный человек, не торопился лезть в гущу событий, а прятался за бочками.

Служанка была одной из первых, кто выбежал на улицу. Она стремглав куда-то помчалась, не обращая внимания на достаточно преклонный возраст.

Одним из тех немногих, кто не участвовал в потасовке, был Наргх. Он сидел на прежнем месте, облитый пивом и вымазанный мясным соусом. Демон удивленно взирал на происходящее и не мог сообразить, из-за чего все так яростно лупят друг друга и кидаются мебелью. Несколько раз он уже увернулся от пролетающих мимо стульев, кружек и тарелок. Один раз в него даже попали. Но он так и не полез в толпу. Демон отлично понимал, чем это чревато. Разъярившись, он может всех поубивать, или как минимум покалечить. К тому же он хорошо помнил наказ Клоина не показывать себя на людях. А как же тут не покажешь, если драться придется?

Неожиданно в таверну вбежало несколько стражников. Хранители порядка навалились на дерущуюся толпу и раскидали всех по углам. Видимо, убежавшая в свое время служанка благоразумно оповестила стражей закона о беспорядке.

Клоина с окровавленным лицом, Марока со сломанной рукой и расквашенной губой, остальных драчунов, даже местного вышибалу, они увели с собой. Наргх поначалу хотел вмешаться, но Клоин махнул ему, дескать, сиди на месте. И демон противиться не стал.

В таверне стало на удивление тихо. О недавней драке напоминала разброшенная повсюду посуда, щепки и разломанная мебель.

— Идиоты проклятые, что же они натворили, — жалобно причитал трактирщик, озираясь вокруг. — Господа, попрошу всех удалиться. Таверна закрывается, пока здесь все не придет в норму.

— Э нет, я еще пиво не допил, — возмутился кто-то.

— Да, Сэм, дай хотя бы пиво допить. Я за него деньги уплачивал, — раздался другой голос.