Трейлер Старика

Белоснежка подумала, что её всё-таки больше привлекает новый календарь и она сразу после выходного поставит свою подпись в списках его сторонников, как вчера ей предложила сделать Апельсинка.

Спать Белоснежке совершенно не хотелось, и она продолжила чтение.

5 сентября 2007 г., 14.00.

Первый раз за те несколько лет, что живу в Зоне, я передвигался не на своих двоих. На широкой асфальтированной дороге, которую представляла собой крыша Стены, был обнаружен бронетранспортёр патруля. Он оказался в полном порядке, горючки — полный бак, даже пулемёты, развёрнутые в сторону Зоны, не были сняты и боекомплект присутствовал.

-Чего лучше? -одобрил Старик. -Не пешком же сорок километров топать. Лезьте внутрь.

Мы (я, Хасан, Боров, Бобёр, Ушастый, Баклажан, Редька, Штык, Романтик, Ништяк и Пацюк) влезли в бронированное чрево. Тесновато и жарковато, но интересно. Старшина Хасан уселся за руль, с наслаждением вдохнул ароматы бензина, машинного масла и тёплого железа.

-Соскучился по технике. -с лёгким смущением признался он. -Ну, что — понеслись?

-Эй-эй, поаккуратнее насчёт "понеслись"! -встревожился Боров. -Не вздумай гонки "формулы один" устраивать!

-Насколько помню инструкцию, -мечтательно сказал старшина, -"...при движении любого вида транспорта по дорожному полотну на верхней поверхности защитных сооружений предельной устанавливается скорость двадцать километров в час". Вот и поедем на пределе. Пара часов — и на месте.

-А вдруг в аномалию влетим? — обеспокоился Пацюк.

-Никаких аномалий на Стене и внутри неё не появилось. -сообщил Старик. -Так что двигайтесь смело, только смотрите не свалитесь.

Заурчал двигатель и мы поехали.

-Надо было снаружи устроиться. -заёрзал Романтик. -Посмотрели бы, как со Стены выглядит Зона. А самое главное — что снаружи творится.

-Насмотритесь еще, какие ваши годы. -успокоил Старик. -Вы теперь здесь полные хозяева.

-Хорошо-то как на колёсах. -пропыхтел довольный Боров. -А что, может скоро и по Зоне будем на таких машинках разъезжать?

-Нет. — мгновенно сказал Старик. -На этот счёт у меня другие планы.

Признаюсь честно: слегка покоробило это категорическое "у меня". Кажется, и Боров отметил оговорку Старика, едва заметно усмехнувшись уголком рта.

Почти двухчасовая поездка прошла практически незаметно. Но, почти подъехав к КПП Љ3, Хасан внезапно затормозил.

-Что там? -Баклажан настороженно схватился за "калашников". Хасан вместо ответа энергично замахал рукой: заткнитесь, мол. И тогда мы все услышали. По броне прошла негромкая дробь. Будто кто-то сверху сыпал маленькие подшипниковые шарики. Нет, скорее постукивал чем-то металлическим. И в этом постукивании было что-то такое... Да ведь это же "морзянка"!

-"...гите, -забубнил, уставившись в одну точку старшина, -есть кто живой помогите что случилось я спрятался здесь в подвале со мной два ребёнка что случилось не могу выйти помогите без сознания что случилось помогите есть кто живой помо..."

Стук прекратился, Хасан замолк. Баклажан сделал знак Бобру и Ушастому. Те осторожно открыли люки. Высунулись.

-Никого. -доложили они.

-Следовало ожидать. -заметил я. -Старик, можешь объяснить?

-Нет. -так же коротко ответил Старик и на этот раз Боров не удержался.

-А я-то думал, господи, что тебе всё известно. -слащаво-льстиво сказал он. Старик проигнорировал шпильку.

-Откуда знаешь азбуку Морзе? -поинтересовался я у Хасана.

-Стрелок-радист класса "мастер" и механик-водитель первого класса. -суховато и с лёгкой обидой отрекомендовался "звёздный". -К вашим услугам!

Ему не пришлось ждать повода, чтобы доказать ещё и водительское мастерство. После небольшого, но ювелирного, манёвра между разбросанными на дороге ящиками старшина Хасан остановил бронетранспортёр между двумя башнями контрольно-пропускного пункта Љ3, то есть на крыше-дороге Стены, как раз над воротами в Зону. Мы подошли к парапету.

-Город... -с непонятной интонацией сказал Боров. -Надо же, довелось всё-таки лицезреть. Когда образовывалась Зона, её геометрически идеальный эллипс отхватил меньшую часть районного центра. Из оставшейся вне пределов Аномальной Зоны части Усть-Хамска незамедлительно выселили всех жителей, здания взорвали, а развалины старательно сравняли с землёй. За полвека с той, внешней стороны Стены утоптанная бульдозерными гусеницами пустошь на месте бывшего райцентра поросла травой, кустарником и хилыми редкими березками, пробившимися сквозь кирпичную крошку. А с этой, внутренней стороны виднелись кварталы одно-, двух— и даже трёхэтажных домов под обомшелыми шиферными и ржавыми железными крышами. Постройки имели вполне сносный вид. Но что показалось самым неприятным — в большинстве окон стёкла уцелели, покрылись пылью и теперь казались выпученными невидящими бельмастыми глазами.

-Там есть что-то особо опасное? — поинтересовался Боров.

-Не знаю. — бесстрастно скрежетал Старик. -Вероятнее всего — да. И вероятность — десять против одного. Например, Марьинский Шаман полагает, что Усть-Хамск не случайно был полностью недоступен как извне, так и изнутри Зоны. По его мнению, в городе — повышенная концентрация аномалий, абсолютно неизвестные мутагенные факторы и, как следствие — масса невиданной живности... и не совсем живности... С аномалиями мне проще — о чём-то предупрежу, что-то постараюсь убрать с вашего пути. А вот зверьё и мутанты мне не подотчётны, они, как и люди творят, что хотят. Возможно, за эти дни в Усть-Хамск успели проникнуть бандиты. Допускаю также, что на улицах уже сможете встретить учёных из Депо, "звёздных" армейцев, или зонопоклонников из Красного. Понятно, что этих бояться нечего, но по недоразумению они могут стрелять начать, что называется "на шум". Так что будьте осторожны.

-Безусловно. -прошелестело сзади. -Бдительность никогда не бывает лишней.

Мы так и подпрыгнули от неожиданности, и стремительно повернулись. Хотя, впрочем, давно пора было бы привыкнуть к появлениям Шамана и не реагировать так нервно. Он сидел на башенке бронетранспортёра, поигрывая неизменной тросточкой-шпагой.

-Добрый день. Позволите к вам примкнуть?

-Чёрта только назовут, а он сразу тут как тут! -вырвалось у Бобра.

-Джентльмен. -невозмутимо констатировал Шаман. -Как всегда деликатен и тактичен.

-А как ты оказался здесь? -восхищением я постарался сгладить ляп Бобра.

Шаман легко спрыгнул с транспортёра и одним движением оказался рядом с нами.

— Старик сообщил, что вы собираетесь на КПП Љ3. Я влез на Стену и пошёл навстречу, благо мой путь оказался вшестеро короче.

-Милости просим. -сказал Боров, забрасывая дробовик устрашающего вида за спину. -Лишним не будешь. Если здесь есть что лишнее, так это мои перебитые копыта. То ли мне остаться броневик покараулить, да в бинокль сверху на вас поглазеть?

— Гораздо разумнее будет, если ты и, допустим, Пацюк подежурите у самых ворот. -серьёзно сказал Шаман. -Это не каждому можно доверить. Выпустите нас, потом впустите. Кроме того, по моим следам идут учёные друзья из Депо. Хотят занять здешние помещения. Так что, когда прибудут, встретьте их как можно радушнее, договорились?

Боров кивнул. Мы спустились внутрь Стены. КПП Љ3 оказался близнецовой копией уже освоенного нами первого контрольно-пропускного пункта, так что заблудиться было невозможно. Не обращая внимания на царивший и здесь кавардак, прошли прямо к воротам.

Вращая колесо ручного открывания, Боров и Пацюк осторожно оттянули створки, мы по одному проскользнули в образовавшуюся узкую щель.

И оказались в самом загадочном месте нашей Зоны.

Глава 4.Евангелие от Тихони: "...благословенны дела его..."

Зона

Дом Белоснежки, Стена

19 часов 20 сентября 2047 г.

Совка проснулась раньше обычного, смотрела в тёмную серость за окном и не выражала ни малейшего желания покидать полку.

-А ещё ночная хищница! -упрекнула её Белоснежка. Птица перестала чистить пёрышки. По недоумённому выражению её круглых глаз стало ясно, что она не только не отказывается от этого статуса, но и не собирается переходить в категорию водоплавающих: по металлической крыше белоснежкиного дома гулко барабанил ливень.

-Да ладно уж, сиди, раз погода нелётная. Есть хочешь?

Совка продемонстрировала полное одобрение, и тут же перед ней появилось блюдце с мелко нарезанными кусочками свежего мяса.

-Завтракай, плотоядная, и оцени заботу — специально из-за тебя в продуктовый пункт заходила. А я почитаю. Могу даже громко и с выражением, в целях просвещения совьего населения. Не хочешь? А зря, кроме телесной пищи еще и духовная требуется. На чём мы остановились? Итак, Шаман, Хасан, Тихоня, Бобёр, Ушастый, Баклажан, Редька, Штык, Романтик и Ништяк оказались в самом загадочном месте нашей Зоны. А значит — всех Зон на планете. А значит — всей планеты. На улице Усть-Хамска, бывшего районного центра Хамской области... Ага, вот эта страница! Слушай, лупоглазая.

5 сентября 2007 г., 15.00.

Посмотреть на улицу им. Молотова — так ничего особенного. Облупленные дома, потрескавшийся асфальт. Утешает, что не видно никакого движения метров на сто по курсу. Значит, ни мутантов, ни монстров вплоть вон до того клубящегося тумана быть вроде бы не должно. Магазин "Булочная" основательный, тяжёлая дверь висит на одной петле, рядом грузовичок-полуторка с надписью "Хлеб" на зелёном боку. Зона есть Зона: полвека стоит автомобиль с распахнутой кабиной, а даже пыли на потёртом кожаном сидении нет. Причем, в метре от него магазинные витрины до того покрылись сизыми разводами грязи, что внутри совершенно ничего не просматривалось. Хасан и Шаман, медленно шедшие впереди, перебросились парой тихих фраз, остановились и стали осторожно выбираться на середину мостовой. Правильно, всё по азбуке перемещений: не суйся между стеной и предметом рядом с ней, машину надо стороной обходить. Вот глубокая трещина в асфальте, оттуда розовый парок выбивается. Непонятный какой-то, подозрительно невинный. Шаман остановился, смотрит. Присел, бросил в пар сухую веточку. Нет, вроде всё в порядке, ничего опасного. Что же Старик-то молчит, обещал ведь советами помогать!

-Обещал. -прозвучало в наушниках и я спохватился — матерь божья коровка! — оказывается уже начал думать вслух. Вот так шизофрения и подкрадывается. -Однако посулов мешать с моей стороны не было. Пока что вы в моих консультациях не нуждаетесь. Наоборот, сейчас получаю от вас информацию чрезвычайно занимательного характера, так что глазки — нараспашку и ушки — на макушке, старайтесь увидеть и услышать побольше.

Марьинский Шаман сухо подтвердил, что, действительно, пока не видит необходимости в Стариковых рекомендациях, а остановка произошла по сугубо техническим причинам. Из трещины, по его словам выбивалось газообразное вещество, сходное по своему составу с кровавым дождём. Я выслушал и промолчал. Остальные — тоже. Все мы недолюбливаем и побаиваемся Шамана. Любой экзоген, пообщавшись с ним, через считанные минуты начинает его недолюбливать и побаиваться. Хотя рациональных причин для этого совершенно никаких нет, не знаю ни одного факта или даже простой сплетни о том, что Шаман причинил кому-либо вред. Но вместе с тем, как ни парадоксально, мы, прекрасно ощущая чудовищное интеллектуальное превосходство над собою Шамана, не можем относиться к эндогену иначе как к нечеловеку. Ну, всякие там невероятно удачные мутации, одна на миллион, то да сё...

Я осторожно подцепил стволом автомата старую дверь и потянул на себя.

-Далеко собрался? -тут же ехидно осведомился Старик. Но я и сам заметил, как дышит из подъезда "ведьмин студень", как он зловеще светится, будто зелёно-голубоватыми язычками горит спирт. Да, сюда лезть не стоит...

Шаман настойчиво бубнил в микрофон. В чём-то они там со Стариком не сошлись во мнениях. Старшина Хасан неожиданно начал отступать. Вопиющий непорядок: в Зоне не принято оставлять спину напарника неприкрытой, даже если напарник этот — всемогущий Шаман. Я оцепенело стоял под мелкой моросью, которая густела и норовила превратиться в такой же туман, как там, впереди. Смотрел и никак не мог скинуть с себя непонятное одеревенение. Мерещилось, что всё вокруг — невообразимо идиотский спектакль абсурда, с бесконечным, замкнутым в кольцо, сценарием. Мало того, ещё и актеры не выучили ролей и несли ахинею только для того, чтобы тянуть время. И всё это исключительно для единственного зрителя, для любимого Тихони, который должен торчать посреди улицы в полном ступоре и завороженно внимать всей этой белиберде. С колоссальным трудом заставил себя помотать головой, опомниться и пощелкать ногтем по наушнику. Всё в порядке, работает.

-...Ты что, заснул на ходу? -возмущался Старик моим голосом . -Или оглох?

Оказывается, он мне что-то говорил...

-Туман тут. -невпопад объяснил я. -И сыро...

-Иди к Шаману и подмени старшину, он будет прикрывать группу с тыла. И осторожнее — впереди комариная плешь[20]. Маленькая, но сплющит в армянский лаваш.

Осторожно прошёл во главу колонны, остановившись только для того, чтобы кинуть щепку на тротуар справа. Щепка с громким треском врезалась в старый асфальт. Вот она, комариная плешь. Ребята покивали в знак того, что тоже видят аномалию. Шаман на полуслове прервал радиодискуссии со Стариком и осторожно двинулся дальше. Я с автоматом наперевес страховал его слева и сзади.

-Всё выяснил? -тихо спросил я Шамана. Тот, не оборачиваясь, раздражённо фыркнул.

-Посмотри, -сказал он через минуту, -это, случайно, не лягушки?

-Ух ты, а ведь вправду! -поразился я. -Никогда в Зоне их не видел, даже на болотах и на речке! Что им делать здесь, в городе? Сыро тут, это точно, но чем питаться?

-Ишь какие... -задумчиво пробормотал Марьинский Шаман. -Ну, я-то вообще их представлял только по картинкам и фотографиям. Кстати, симпатичные.

Экспедиция приблизилась к стене тумана. Именно к стене, ровной и гладкой, словно обрезанной гигантским ножом. И стена эта перегораживала улицу. Из тумана отчетливо и остро несет гнилостным смрадом.

-Ну? -с энтузиазмом спросил сзади Баклажан. -В вонищу попрёмся, что ли?

-Думаю, лучше свернуть налево. -предположил Старик. -Кажется, там проходной дворик. Во всяком случае, если верить карте пятьдесят третьего года.

Мы свернули. Под ногами чернел круглый зев канализации. Рядом лежало то, что осталось от толстенной железной крышки: куча мелких рваных ржавых кусочков. Я поёжился, представив, как кто-то легко вынул крышку, потом от нечего делать двумя пальцами расщипал её в клочья, словно булочку. В шахте канализации щёлкало и посвистывало. В дворике царил чудовищный кавардак. Валялись истлевшие чемоданы, битые банки и бутылки, разнообразный сгнивший и разложившийся домашний скарб. Всё давным-давно сопрело, сгнило, проржавело. Вот с трудом распознаваемые останки детской коляски, а это — бывший велосипед, распадающиеся от лёгкого прикосновения к ним носком сапога. Я присел на корточки и стал рассматривать брошенный хлам. Вот что-то пухлое, поросшее разноцветной плесенью, осклизлое, словно давно брошенная в подвале подушка. Ковырнул ножом и вытащил из-под этой гадости остатки наручных часов.