Чёрные Сердца

Храм Трибунала? К Империи он относится прохладно, особенно в вопросах религии, но строго соблюдает нейтралитет, и поводов для недовольства — настолько серьезных, чтобы священники Храма благословляли бунтовщиков на злодеяния, переправляя им оружие и деньги — у него не было... Тоже отпадает.

Дом Хлаалу? Это уж совсем невероятно. Конечно, были за этим Домом кое-какие мелкие грешки, вроде подделки отчетностей на эбонитовых шахтах и утаивания части руды в свою пользу, а также взяточничества и связей с контрабандистами. Полной веры им нет и не было — уж больно они там все скользкие, да двуличные, и все же, и все же... В целом, они бы никогда не предали Империю — фактически, Хлаалу единственные и самые верные ее союзники в Морровинде, что дает им немалые преимущества во всем, начиная с торговли и заканчивая усилением их влияния в провинции. Станут ли они в таком случае кусать руку, которая их столь щедро кормит? Естественно, нет — это любому понятно.

Дом Редоран также вне подозрений. Имперское правление они приняли спокойно, хотя явно были от него не в восторге. Но, будучи верными почитателями Трибунала, Редоран всегда поступали так, как велел им Храм. А Храм в данном случае велел поддерживать нейтралитет. И вежливо улыбаться захватчикам. И никакого роптания — хрупкий мир в стране им куда важнее, тем более, что и своих проблем хватает (Косадес непроизвольно вздрагивал всякий раз, когда думал о Красной Горе), и вести при этом тайную войну с Империей для храмовников и Дома Редоран — это все равно что раскачивать лодку, плывущую в бурном потоке. Насколько главе Клинков было известно от своих агентов в Альд'руне, среди редоранских аристократов имелась небольшая группа, выступавшая против имперского владычества, но всерьез ее никто не воспринимал, и никакого влияния на Архимастера Венима, правившего Домом в данный момент, она не оказывала.

Хм, ну, а с Домом Телванни уже и так все ясно. Они помогают Черным Сердцам — но с этой стороны к мятежникам не подкопаться. Один раз они допустили ошибку, стоившую им потери бойцов и лагеря, так что теперь будут втройне осторожны...

Оставались еще Дома Индорил и Дрес. Их нельзя было полностью сбрасывать со счетов, но скрытое участие этих Домов в поддержке Черных Сердец представлялось Косадесу весьма и весьма маловероятным. Не те у них сейчас силы, чтобы вести столь опасные игры.

Тогда, может, Мораг Тонг?.. Подобно Дому Телванни, истинные цели и пути загадочной гильдии убийц Мастеру Шпионажа были неведомы. Ранее он потратил множество сил и времени, чтобы узнать об этой организации поподробней, и немного развеять окружавший ее туман неизвестности. Он продолжал эти попытки до самого появления Черных Сердец — но ничем особенным Клинки здесь похвастаться не могли. Как и в Доме Телванни, рядовые члены гильдии просто выполняли приказы, не ведая, ради чего именно они рискуют жизнями, но свято убежденные, что все это чрезвычайно важно — во имя процветания их братства. А в командующую верхушку гильдии агентам Косадеса так и не удалось проникнуть... В Мораг Тонг умели хранить тайны. Даже от Клинков, самоуверенно гордившихся тем, что им ведома вся подноготная Тамриэля. "Не вся, отнюдь не вся..." — мрачно думал старый шпион. Но все же, он сомневался, чтобы гильдия убийц пошла против Империи. Мотив, нет мотива... Тут нельзя быть полностью уверенным, но Косадесу подсказывала его интуиция, которой он привык доверять — не станет Мораг Тонг помогать бунтовщикам. Обычно интуиция его не подводила.

И кто же тогда остается? Эшлендеры? Нет, от них ничего не зависит... Ответ напрашивался сам собой.

Камонна Тонг.

Старый, можно даже сказать — древний — и могущественный данмерский преступный синдикат. Занимались они в Морровинде тем же, чем занимаются все нарушители законов по всему Тамриэлю: контрабанда, кражи, похищения, убийства. В Морровинде к этому еще добавлялась и работорговля. Их настоящая сила была неизвестна, но уже одно то, что Камонна Тонг успешно пережили всех своих многочисленных конкурентов (а уж они наверняка имелись в далеком прошлом), внушало уважение. Косадесу по долгу службы приходилось интересоваться и такими людьми — даром, что он полагал это скорее заботой магистратов и стражи, чем имперской разведки.

Группировка это была таинственная и закрытая, ничуть не хуже Мораг Тонг или Телванни; скрытности им не занимать, и пользовались они ей вовсю. Род занятий обязывал. У Клинков все же получилось завербовать там несколько осведомителей, — так, на всякий случай — но особой пользы от них до сих пор не имелось. Часть сведений о темных делах Камонна Тонг старый шпион узнавал, благодаря своим связям в Гильдии Воров, с приходом Империи в Морровинд ставшей новым, и само собой, нежелательным конкурентом данмерскому преступному братству. По словам знакомых воров, невидимые сети Камонна Тонг раскинулись едва ли не по всей провинции; они держали в руках весь местный черный рынок, и уж конечно, ни с кем не собирались делить прибыли от торговли той же скуумой или двемерскими драгоценностями. Предположительно, связи с Камонна Тонг имели многие высокопоставленные члены Дома Хлаалу, вплоть до Советников. Телванни тоже не чурались заключать с ними какие-то сомнительные сделки... И если их сила была до конца не ясна, то о жестокости Камонна Тонг ходили самые мрачные слухи и легенды. Гильдия Воров, во всяком случае, их откровенно побаивалась, и явно не без оснований. Камонна Тонг терпеть не могли Гильдию, но для Косадеса куда важнее была другая их черта: они прямо-таки ненавидели Империю.

Это действительно было важно. Это значило, что преступный синдикат вполне мог помогать Черным Сердцам, объединившись с ними ради одной и той же цели — изгнания Империи из Морровинда. Так сказать, взаимовыгодное сотрудничество, как и в случае с Домом Телванни. Оружия и денег у мятежников хватает; тогда Камонна Тонг, скорее всего, дает им убежища, вроде пещер контрабандистов или домов в разных городах... Конечно, если предположить, что между бандитами и бунтовщиками и правда заключено своеобразное соглашение или даже союз. Вполне возможно. Черные Сердца не дураки, и лишние союзники в их борьбе им не помешают, тем более, такие могущественные — если слухи, ходящие о Камонна Тонг, являются правдой. Никаких доказательств этому пока не было, но Косадес не сомневался, что со временем они обязательно найдутся, надо лишь получше искать.

Что касалось самих мятежников, то Мастер Шпионажа решил — пора действовать. Согласно всем правилам и его немалому опыту, сейчас полагалось бы увеличить число шпионов по всей провинции, усилить слежку за теми из мятежников, кто уже был им известен, расширить поиски остальных, шаг за шагом прочесать остров, и найти все их укрывища и базы. И выжидать — терпеливо, как паук, ждущий свою жертву в середине старательно сплетенной им паутины. Рано или поздно Черные Сердца совершили бы ошибку, которая позволила бы Клинкам накрыть и уничтожить весь отряд целиком.

Но в Киродииле были весьма недовольны медленным ходом расследования этого дела, и требовали новых результатов, постоянно подгоняя Косадеса, упрекая его в нерешительности и неумении справиться с кучкой мятежных варваров. Отказывая ему при этом в просьбах прислать в Морровинд дополнительных агентов. Поняв, что жаловаться и убеждать бесполезно — лишний раз выставлять себя в дурном свете — Мастер Шпионажа принялся за дело. Не можем выследить всю банду? Ладно, будем бить преступников раздельно. Отыскивать и громить их базы, убивать по одному мятежников, которых удастся выследить. Втайне надеятся, что возрастут их потери в боях с имперскими войсками. Нужно обложить их со всех сторон — так, чтобы Черные Сердца и носа не смели высунуть из своих логовищ, позабыв о былой безнаказанности. Наблюдатели Клинков докладывали, что кое-кто из бунтовщиков время от времени все-таки ненадолго появлялся в разных городах, будто забыв об осторожности... Вот с этих и начнем, решил Косадес.

И Клинки принялись за дело. Вскоре Мастер Шпионажа уже получал первые отчеты и донесения со всего острова.

В Вивеке, в канализации Поселения Редоран обнаружено и захвачено убежище мятежников. Трое находившихся там Черных Сердец убиты, есть потери и среди Клинков... В Молаг Маре был замечен мятежник по-прозвищу Пепел. Проследив за ним в диких землях, шпионы обнаружили еще один их лагерь, наподобие того, что был захвачен в Грейзленде. Этот же располагался на Побережье Азуры, в трех днях пути от города. Лагерь взят штурмом с помощью Гильдии Бойцов, четверо мятежников убиты, Пепел скрылся с места схватки... Пещера в окрестностях Хуула — захвачена Клинками и солдатами из Форта Дариус. В бою погибло еще три бунтовщика, а также двое Клинков и семнадцать легионеров. Двое мятежников, в их числе печально известный Шепот, исчезли из пещеры при помощи амулетов или заклинаний Возврата. Шепот снова ранен, предположительно — смертельно... В Альд'руне замечена и выслежена молодая волшебница, известная под прозвищем Ведьма, также принадлежащая к Черным Сердцам. Найдена и захвачена пещера неподалеку от города, в которой она укрывалась в полном одиночестве. При захвате отряд из Форта Пестрой Бабочки понес большие потери. Косадесу запомнилась та пещера — он тогда не усидел на месте и сам съездил в Альд'рун, чтобы лично ее осмотреть... Из Гильдии Воров передали, что контрабандисты из Камонна Тонг переправляют на своих лодках вдоль Горького Берега каких-то неизвестных вооруженных данмеров, и даже указали пещеру в прибрежных скалах, где они якобы прятались. Боевой отряд из Клинков и воинов Гильдии Бойцов ночью нападает на пещеру. Большая удача — в пещере в тот момент находилось больше десятка данмеров, возглавляемые опять-таки неистребимым Шепотом; по-видимому, в ней укрывались как мятежники, так и контрабандисты. В ожесточенном бою темные эльфы перебиты практически полностью, Шепоту и еще двоим удалось скрыться через запасной выход, о котором нападавшие не знали. Отряд из Гильдии Бойцов — двенадцать отличных воинов — погиб весь. После того боя Мерциус, глава Гильдии в Альд'руне, при встрече заметил Косадесу, что выполнение его заказов начинает ставить под угрозу само существование Гильдии. Слишком уж часто захват мятежников оканчивался гибелью ее людей... Потом еще была старая велотийская башня в Молаг Амур, к востоку от Сурана — выяснилось, что в ней также укрывался отряд Черных Сердец. Мастер Шпионажа рискнул обратиться за помощью к Дому Хлаалу, в чьих владениях и располагалась база бунтовщиков. В ответ на его просьбу, правитель Сурана, как верноподданый Империи, не замедлил отправить туда крупный отряд воинов. Хлаалу пошли на штурм и ворвались в башню, хотя это и далось им с большим трудом — в ней скрывался один из волшебников Черных Сердец. Очевидно, это был тот самый данмер в желто-красной мантии, по-прозвищу Свистун, которого уже неоднократно видели при нападениях на отряды легионеров и имперские караваны. Но в самый разгар боя в его заклинаниях предположительно что-то пошло не так, и грянул мощнейший взрыв, разрушивший башню чуть ли не до основания, и погубивший как мятежников, так и весь отряд Дома Хлаалу. С тех пор все Хлаалу обходят то место стороной, полагая его проклятым...

Косадес говорил долго, больше часа. Все это время он так и сидел на своей кровати, положив руки на колени. В отличие от него, Тайному Мастеру на месте не сиделось. Он то и дело вскакивал со стула и принимался расхаживать по маленькой комнате из угла в угол, то скрестив руки на груди, то заложив их за спину, и задумчиво хмуря при этом породистое лицо. Иногда он перебивал старого шпиона, задавая уточняющие вопросы, порой весьма заковыристые. Его и впрямь интересовали даже малейшие детали. На память Косадес никогда не жаловался, но все же ему пришлось открыть тайник в полу и извлечь оттуда железный сундук с пачками отчетов своих агентов, завернутыми в промасленную бумагу. Пеллиус бегло просматривал их, будто прочитывая каждый текст одним-единственным взглядом — и Мастер Шпионажа продолжал свой рассказ. В заключение он поведал своему гостю о недавнем обнаружении Шепота в Балморе — каков наглец, знает ведь, что его ищут по всему Вварденфеллу, и при этом преспокойно жил себе не меньше недели в старом доме прямо под носом у Клинков! Рассказал он и о двух безуспешных попытках захватить Шепота живым или мертвым, окончившихся новыми потерями среди агентов.

Наконец Косадес закончил свой то ли доклад, то ли допрос, и умолк. Пеллиус в задумчивости сидел за столом, в несколько слоев покрытом свитками и листами бумаги с донесениями Клинков, которые он перечитывал до этого. В маленькой комнате повисла тягостная тишина. Тайный Мастер непринужденно облокотился обеими руками на стол, небрежно смяв несколько листков, и сомкнул перед собой кончики пальцев, рассеянно глядя куда-то мимо старого шпиона. Тот ждал решения своей судьбы. Ему вдруг все стало безразлично, точно перед Пеллиусом сейчас сидел не он сам, а какой-то совсем другой, чужой человек, до которого ему и дела не было. Что же он решит?.. Понижение в звании? Или, может, отставка?.. Ах, Косадес с удовольствием бы отправился в отставку. Уехать бы в Киродиил, к семье, забыть навсегда про эти опасные дела, про мятежников и проклятого Шепота. Слишком он уж стар для этого, хочется, как никак, покоя. А всем этим должен заниматься кто-нибудь помоложе...

Впрочем, была в Ордене Клинков и другая разновидность отставки. Это когда ножом по горлу или яд в вино. Вот сейчас Пеллиус встанет, вынет из ножен на поясе тонкий кинжал — и, вежливо улыбаясь одними губами, подойдет к нему...

Но этого не произошло. Тайный Мастер негромко заговорил, по-прежнему не глядя на старого шпиона:

— Ну что ж, Мастер Косадес... Полагаю, ваши слова заслуживают доверия. Они, во всяком случае, не расходятся с теми сведениями, что уже мне известны. Сказать откровенно, сейчас я от вас услышал немного нового. Ваши отчеты для Киродиила и вправду были правдивы... — произнес он это без всякого удивления, будто и так знал, а пересказывать все события, относящиеся к Черным Сердцам, заставил Косадеса просто в качестве проверки. Может, так оно и было. Очень даже возможно.

— Тем не менее, вы совершили ряд ошибок, и это несмотря на весь ваш многолетний опыт! — с нажимом продолжил Пеллиус. — В частности вы слишком поздно поняли опасность мятежников, дав им набрать силы и причинить Империи значительный ущерб. Да и ваша нерешительность впоследствии была им только на руку, не говоря уж о том, что вам с самого начала необходимо было взять под свое наблюдение Камонна Тонг... Как же так, Мастер? Вы ведь не первый год на этой должности, сам Император вас ценит!..

— Необдуманные действия могли бы привести к еще худшим последствиям, — сухо заметил Кай Косадес. — Приходилось соблюдать острожность, как я уже вам говорил, иначе мы не добились бы даже того, что уже нами сделано.

— Да-да, я понимаю... — кивнул Пеллиус. — Кое-какие успехи вы сделали.

Он снова встал и неторопливо прошелся по комнате, заложив руки за спину и глядя себе под ноги.

— И все же, Мастер Косадес. Несколько раз вы могли сберечь ваших людей, если бы действовали более обдуманно. Если вы не можете с должной пользой распорядиться вашими подчиненными, то тогда прав был Киродиил, когда отказывал вам в пополнениях. Вы, повторяю, недооценили мятежников. Это вам не просто мелкая банда преступников, их силы гораздо больше, чем кажутся. Гораздо больше, ясно вам?.. Например этот их маг, Свистун — поздравляю, вы все-таки выследили и уничтожили его... — Косадес промолчал о том, что на Свистуна Клинки наткнулись случайно, не предполагая, кто мог находится в той башне. — ...но вы знали, что он был самым могущественным молодым волшебником Дома Телванни за последние триста пятьдесят лет? И что его с течением времени пророчили чуть ли не на место Готрена?.. Молчите? Не знаете?..