2 Летняя практика

— Ребята, откуда на меня вылетело это сокровище?

— Во-он из того окна, — махнул рукой Эвин.

Все это время он стоял рядом, особо не вмешиваясь в диалог. Ничего личного, просто вся родня — оборотень на оборотне и оборотнем погоняет. И все его родственники — из семейства псовых? Собачьих? Короче, в родне у него волки, овчарки нескольких видов, как ни странно — шакалы. Сам Эвин — волк. Да таких размеров, что увидел бы его Иван-царевич — сказка бы не состоялась. Одно дело общаться со среднестатистическим серым волчком. А другое — с черной, как смоль животиной весом чуть ли не девяносто килограмм. Сам Эвин не возражает. Но побочным эффектом было то, что Эвина очень не любили животные. Не все, конечно. Но кошки и лошади — недолюбливали, а собаки попросту боялись.

— Зайдем с дружеским визитом, — предложила я.

— Разумеется, — улыбка оборотня была исполнена очарования. Он, опять же в силу своего происхождения, ненавидел, когда обижают животных. Разумеется, оборотни признавали и охоту, и скотоводство, но это все-таки разные вещи. Скотоводством у оборотней занимались специально обученные пастухи. А что до охоты — исключительно один на один. Клыки в клыки, когти в когти, честная схватка. А не так — срывать зло на заведомо беззащитном существе.

Лерг, не дожидаясь, пока мы чего-то добьемся, сделал пять шагов — и замолотил по двери особняка здоровенным бронзовым молотком.

Та распахнулась почти сразу. На пороге стоял типичный дворецкий. Невозмутимый и напыщенный. А элегантном, но скромном костюме и с напудренными волосами.

— Что вам угодно, господа Ученики Магов?

М-да. Таким тоном только к... в... и на... посылать. Я пнула Лютика. Приятель прокашлялся и таким же напыщенным тоном вопросил:

— Это ваш котик, господин?

Кота я ненадолго предъявила. Но от плеча не оторвала. Нечего животное травмировать. И плечо тоже. Котяра, как только услышал дворецкого, вцепился в меня всеми восемнадцатью когтями. Так, что отодрать я его смогла бы только с куском мяса. Восемнадцатью кусками.

При виде животного лицо дворецкого дрогнуло. Но ответить он мне не успел. С лестницы послышался голос.

— Что там происходит, Майтер?

Этакий брезгливо — лениво — вальяжный тон. Я — царь и все вы черви предо мною... Мое настроение скакнуло с отметки 'грозовое предупреждение' на отметку 'шторм'. Дворецкий же развернулся и неторопливо объявил:

— Господа принесли кота леди Дирены, господин Таилл.

— Что!? — возмутился господин Таилл, начиная лениво спускаться по лестнице в прихожую. — Я же выкинул эту мерзость! Пусть даже не рассчитывают на вознаграждение! Хотя если они отнесут эту мерзкую тварь к живодеру, я, так и быть, дам им по паре медяков на брата!

'Шторм' остался далеко позади и надвигался 'ураган'.

— Извинись немедленно, козел, пока я тебе ноги не выдернула, — громко произнесла я.

Тварь спустилась в холл и оказалась высоким и даже симпатичным парнем, лет тридцати на вид. Впечатление портили рыбьи глаза и второй подбородок. В целом создавалось ощущение чего-то противного, хоть и непонятно, чего именно. Вроде как вляпаться куда-нибудь на улице, а куда? А чем оттирать?

Хотя одета эта конкретная пакость оказалась очень даже неплохо. Халат из узорчатого шелка с кистями, азермонские шаровары и тюбетейка, шелковая же рубашка под халатом...

Кот под моим плащом напрягся и тихо зашипел. Я погладила животное, успокаивая. Черта с два я позволю какому-то моральному уроду издеваться над котенком.

— А это еще что такое? — громко удивился он. — Шлюха и ее дружки? Вы не по адресу, мальчики. Мне обычно еще и приплачивают, чтобы я на таких внимание обратил. Да и квелая она какая-то. Ни зада, ни сисек...

Господин Таилл, может быть, и подольше бы распинался о моем моральном и физическом облике, но тут уж не выдержал Эвин. Опять-таки в силу крови. У оборотней оскорбить женщину вообще считается мерзким делом. Женщина в их культуре прежде всего — МАТЬ. Пусть даже у нее пока нет детей. А ты станешь оскорблять свою мать? Вряд ли. И никому не позволишь ничего такого. Если ты, конечно, человек. И оборотни в отношениях с женщинами опираются на это правило. Пусть эта конкретная женщина — не их мать, но она кого-то родит. И будет матерью. И оскорблять ее тоже не стоит. Кстати, еще и поэтому оборотни редко выбираются из Гварда. В родной стране у них с воспитанием очень просто. Любого матершинника просто берут за шкирку, находят ближайшую навозную кучу — и начинают процесс воспитания, возвращая хама к его истокам. Мордой. Чтобы не просто пропитался, но и наелся. И не поганил матерей своим навозным языком. Обычно одного раза всем хватает.

Так что Эвин одной рукой отодвинул дворецкого, второй взял господина за шиворот — и приподнял над полом. Невысоко, сантиметров на сорок. А хороший все-таки шелк делают в Азермоне. Не рвется. Хоть до эльфов им и далеко, но какова прочность?

— Что сделать с этой тварью? В окно выкинем — или сразу в нужник спустим?

— Что-о-о-о!? — Задохнулся от нашей наглости аристократ. — Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь, подонок!? Смерд, таракан, хабыр вахагаз!!! Я тебя прикажу на скотном дворе плетями запороть!!! А шлюху вашу...

Что он хотел сделать со мной — было уже неинтересно. Потому что мальчики взялись за дело. Господин Таилл повис в двух метрах над полом. Повинуясь жесту Лютика, занавеска с окна спеленала знатного подонка, как бинты. Открытым не остался даже рот.

— Ёлка, мы его с крыши в полет запустим. Ты с нами?

— Нет, Лерг. Я пока поговорю с местными слугами. А вы идите.

Лерг кивнул — и ребята удалились куда-то вверх по лестнице. Зная их, я была уверена — ничего хорошего высокородному хаму не светит. Лайре, если он отделается только переломами.

Кот перешел с шипения на рычание и еще крепче вцепился в меня когтями. Я кое-как перехватила его поудобнее, чтобы он пришелся на неисцарапанное место на плече — и поманила пальчиком дворецкого. Тот подошел, но выглядел потрепанным и прибитым.

— Друг мой, а расскажите-ка мне, почему у вас коты из окон летают а?

История оказалась проста и незатейлива. Их и в мире техники хватает. Леди Дирена была бабушкой господина Таилла. И недавно умерла. Кот по кличке Дымок был ее любимцем и тяжело перенес утрату любимой хозяйки. А вот господин Таилл кота никогда не любил. Сегодня он переехал в бабушкин дом, а кота просто взял и вышвырнул из окошка. Слуги и хотели бы его остановить, но как? Его дом, его кот... Хозяин в своем праве. Захочет — и их вслед за котом вышвырнет. И хорошо, если не через окно. Внуку двоюродного брата мужа сестры второй жены отца нынешнего короля (почти кровное родство с правящей династией) многое прощалось. Так что кота здесь лучше не оставлять. А то в следующий раз господин его вообще в канаве утопит.

— Не утопит, — успокоила я дворецкого. — Зная ребят — не утопит. Его бы не утопили сгоряча, а то мы народ увлекающийся...

Как будто в подтверждение моих слов, с улицы донеслись истошные вопли. На лице дворецкого проступила нешуточная надежда. Вдруг и впрямь — утопим?

— Вот видите, — заметила я, выглянув в окно. — В ближайшие лун этак пять он точно никого не утопит. Будет только переломы год залечивать.

Над городом медленно летел огромный воздушный змей. Веселенький, розовый в цветочек. Только вместо крестообразного каркаса к занавеске был прилеплен тот самый господин Таилл. Рот у него был свободен, поэтому полет проходил под великолепное звуковое сопровождение. За змеем летел длинный элегантный хвост, сделанный из узорчатого халата, рубашки и шаровар. На аристократе не осталось даже кальсон, поэтому зрелищу особенно много внимания уделяли девушки и женщины. Мужчины на улице больше отмечали высоту полета и прикидывали дальность. Меня же интересовало — куда приземлится данный 'воздушный змей'. Хорошо бы в колючки...

Сверху спустились ужасно разочарованные ребята.

— Ёлка, он улетел... — это Лерг. Разочарованно.

— Но не обещал вернуться. Мерзавец, — это Лютик. С ехидством.

— И мы ему даже пока ничего не сломали, — по-настоящему грустно. Эвин.

— Ничего, я думаю, он надолго усвоит урок. Как нельзя обращаться с женщинами и животными, — подвела я итоги. И повернулась к дворецкому.

— Кота мы забираем с собой. Господину Таиллу — привет и пинка посильнее. Жалобы — в Универ. Но если что — вся сцена с его оскорблениями записана на кристалл памяти. Передадите?

— Разумеется, госпожа, — поклонился дворецкий. И вдруг в его газах мелькнули веселые искорки.

— С вашего господа УМы, разрешения, я скажу господину, что вы обещали зайти его еще проведать.

Наш человек.

— Разумеется, скажите. Но кота я вам все равно не оставлю.

— Если вы подождете еще пять минут, я вам соберу его приданное. Миски, горшок, любимый матрасик, игрушки, витамины...

— Собирайте спокойно, — разрешил Эвин. — Мы не торопимся.

— А пока прошу вас, господа, пройти на кухню. Я, конечно, не могу вас угощать, но в буфете есть замечательные пирожные, а в красном шкафчике набор хороших вин и элварионские конфеты. Леди Дирена всегда держала для гостей. Это для юной дамы. А господа, смею надеяться, предпочтут что-то посущественнее? Голубой шкаф у нас заговорен на холод. Так что располагайтесь. Мне не потребуется много времени. Лайда! Лайда!

Откуда-то из коридора выплыла дородная тетя в три меня обхватом.

— Что случилось? — густым басом вопросила она.

— Эти уважаемые УМы забирают от нас Дымка. Я сейчас соберу его вещи, а ты пока угости молодых людей кадри с бутербродами.

— Чего-то они у нас Дымка забирают!? — возмутилась матрона. — Не отдам! Это хозяйкин котик!

— Был хозяйкин. Стал господина Таилла. — коротко объяснил дворецкий. — Этот подонок сегодня Дымка с балкона выкинул. Хорошо господа успели его поймать.

— От мерзавец! — возмутилась дама. — Да я ж его!

— Уже не надо. Господа его с балкона запустили.

— Кота?!

— Лайда! Господина Таилла! Что б ему икалось три дня, сволочи!

— Могу поспособствовать, — от всей души предложила я. — Есть замечательное зелье. Три капли в кадри — и любой нахал покроется замечательной нежно-лиловой шерсткой. Год общипываться будет. А уж как икать начнет!

По лицу матроны расплылась широкая улыбка.

— Проходите, гости дорогие, — уже другим тоном пропела она. — Я вам сейчас кадри заварю. У нас замечательный сорт. Изумрудный друидский. А заваривать его меня настоящий друид учил.

— Звучит замечательно, — поддержала я.

— А мальчикам, может, чего покрепче?

— А им пару капель коньяка в кадри, если есть, — решила я. — Нам еще перед начальством отчитываться. А за кота не беспокойтесь, уважаемая Лайда. Я животное и сама не обижу, и другим не позволю. Возьму его с собой в Универ, там у нас котов любят, а со временем, глядишь, своим фамилиаром сделаю, если он сам пожелает.

— Как же это он пожелает, — загудела матрона. — Это ж кот, существо неразумное...

Ребята благоразумно не вмешивались в наш диалог. Тем более, что Лайда явно вела нас на кухню, откуда доносились чертовски соблазнительные и аппетитные запахи.

Кухня была огромна.

Шикарна.

Она внушала трепет и подавляла одним своим видом.

Это было помещение размером с большой спортзал в школе. Потолки поддерживались высокими колоннами. Дубовые шкафы занимали всю поверхность стен, кроме одной. У этой одной стены стояла печка и местный аналог газовой плиты, работающий на голосовых командах. Этакий железный шкаф, размером два на два метра и высотой полтора метра. Верхняя часть его делилась на восемь частей, каждая из которых могла нагреваться слабее или сильнее, спереди виднелась дверца духовки. Правда, в этой духовке можно было целиком поросенка зажарить. Подзаряжалась она магами где-то раз в два года, десяти — двадцати искр хватало и в глаза и за глаза. Дешево, сердито — и никаких отходов. А двадцати искр любой маг мог восстановить минут за двадцать — тридцать.

— Может, вы господа УМы, пока мне печку подзарядите? — спросила Лайда, скрываясь в одном из шкафов. — А я вам сейчас рагу разогрею... С телятиной. И оленьи медальоны. А еще у нас есть салат из морских гадов. Хозяйка, светлые силы ей в путь, очень его уважала...

— Эвин? — спросила я.

— Лучше я, — предложил Лютик. — А то с этим оборотнем вечно какие-нибудь непорядки в хозяйстве. Не приспособлены когтистые к тонкой работе.

— А в глаз? Тонко и со всей возможной галантностью? — поинтересовался Эвин.

Лютик приложил руку к железной стенке и через минуту кивнул.

— Теперь хватит на два года. Даже чуть больше. Хорошая вещь. А в глаз ты мне не дашь.

— Это еще почему? — удивился Эвин.

— Потому что ты меня тоже любишь, и у тебя на меня рука не поднимется. Разве что другое...

До оборотня дошло далеко не сразу. Но когда дошло...

— Сейчас посмотрим, что у меня на тебя поднимется, — прошипел приятель. — И что потом сможет подниматься у тебя...

— А еще, — добавил Лютик, скрываясь за моей неширокой спиной, — госпожа Лайда не разрешит тебе устраивать побоище на кухне, а после еды ты станешь добрым и пушистым. Поэтому я могу шутить над тобой, сколько влезет. Ой! Ёлка, за что!?

— За ухо, — пояснила я, выворачивая указанное место. — Еще раз так пошутишь, будет уже за нос. Имей совесть. Здесь тебе не там.

Я уже рассказывала, что товарищей нетрадиционной ориентации здесь просто не водилось. За очень редким и вовремя не вылеченным исключением. А посему и шуточки на эту тему не приветствовались. Лютик это тоже прекрасно знал, но иногда шутил по старой памяти.

* * *

Увидев нас с котом, Березка чрезвычайно обрадовалась.

— котик? Породистый!? О, дымчатый... Отлично, давайте его сюда!

Котик не будь дурак, вцепился в меня всеми когтями. Кажется, будь его воля, он бы вообще внутрь меня залез. Пришлось сначала осторожно отодрать когти от плеча, а потом поинтересоваться:

— Что за нездоровый энтузиазм? Ты ведь животных не особо любишь, считаешь, что от них блохи и все такое?

— правильно. Животные — это источник всякой заразы. Блохи, вши, глисты, лишаи...

— Вот и не тронь тогда кота. Мы с ним вместе болеть будем.

— Да я бы и не трогала! Но у меня Буздюк болеет! Вы же не хотите каналы правильно распределять!? Вот пусть кот и отдувается! Хоть какая-то польза будет!

Я выразительно повертела пальцем у виска.

— Одурела, подруга? Закатай губы и убери руки от зверя! Кто бы тебе еще позволил!

— Я что — должна у тебя спрашивать разрешения?

— Да, — твердо решила я. — Это — мое животное. И я не стану лечить им всяких Буздюков.

— Да ничего с ним не будет! Покормишь пару раз — и все.

— Да я его и так покормлю... минутку.... Прокачка силы через человека вредна для кота?

— Силы тратятся — недовольно буркнула Березка. — Но это не смертельно. Так, немного неприятно.

Угу. Знаем мы это скромное 'силы тратятся'. Безусловно, тратятся. Они и у меня бы погорели, лечи я разных Буздюков. Но я — ведьма. Я могу держать процесс под строгим контролем, могу приостановить его могу не дать отщипнуть слишком много, могу восстановить свои силы, получить от мира, осознанно, неосознанно — непринципиально. А обычный человек, или обычное животное... Они сначала отдадут свои силы, а потом медленно начнут их восстанавливать. И грозит им это проблемами со здоровьем или с нервами кусочком жизни, потерей каких-либо способностей...