— Да, разумеется, — кивнул Формби. Его взгляд слегка погас. — И вы простите меня за несдержанность. Этот вопрос… Скажем так, в последнее время он серьезнейшим образом обсуждается Правящими семьями.
Люк приподнял брови.
— Вот как?
— Да, — произнес Формби таким тоном, будто хотел сказать: "Оставим эту тему". — В любом случае благодарю за предложение, но сейчас в вашей помощи нет необходимости.
Люк поклонился.
— Как пожелаете, аристократ. Если помощь все же понадобится, мы готовы ее предоставить.
Он направился обратно к Маре, снова размышляя над тем, как Лее удается справляться со всей этой дипломатией.
Джеруны, как заметил Люк, уже заканчивали свою беседу. Джерун на экране издавал звуки, напоминавшие нечто среднее между военными фанфарами и отрывком из хаттской оперы. Берш отвечал ему в тон.
— О чем вы говорили? — спросила Мара, когда Люк подошел к ней.
— Я предложил Формби нашу помощь в навигационных расчетах. Тот сказал, что они справятся сами. — Люк нахмурился. Он заметил в глазах жены напряжение, какого не было в тот момент, когда он уходил. — Что-то случилось?
— Я… не знаю, — сказала Мара, медленно оглядывая помещение. — Я что-то почувствовала.
— Плохое? — уточнил Люк, пытаясь с помощью Силы разобрать ее мысли. — Опасное?
— Что-то… неправильное, — сказала она. — Очень неправильное. Не думаю, что опасное, по крайней мере, само по себе… Просто что-то не так.
Музыкальная речь джерунов замолкла.
— Благодарю вас, аристократ Формби, — сказал Берш, перейдя на общегалактический, который после языка джерунов звучал удивительно тускло. — Мой народ сожалеет, что не может воздать все почести героям "Сверхдальнего перелета", но мы понимаем вашу обеспокоенность. — Оба его рта дернулись. — В любом случае, наш корабль едва ли выдержит дальнейшее путешествие. А если народ джерунов погибнет, мы сделаем жертву "Сверхдальнего перелета" напрасной.
— Воистину так, — согласился Формби. Повернувшись к командному центру, он приказал: — Капитан Тальшиб, мы готовы. Летим к "Сверхдальнему перелету".
* * *
Во время экскурсии по "Посланнику Чафу" Фиса назвала это место носовым обзорным салоном. Джинзлер вспомнил ее слова, попивая принесенный с собой напиток и глядя в выпуклый иллюминатор, занимавший всю стену салона перед ним. Отсюда открывался прекрасный вид на звезды чисского космоса, здесь стояло много удобных кресел и диванов, и Джинзлер дал себе обещание прийти сюда еще раз, когда все успокоится.
Конечно, сейчас, во время полета в гиперпространстве, вид был не столь интересным. Гиперпространство везде выглядело одинаково.
Но диван был удобным, Джинзлер наслаждался напитком и уединением, а корабль направлялся к "Сверхдальнему перелету". В данный момент он получал все, что хотел от жизни.
Джинзлер поднял стакан, взглянул на пестрые полосы гиперпространства и мысленно произнес тост. "За тебя, Лорана…" Сзади открылась дверь.
— Эй? — послышался чей-то голос.
Джинзлер вздохнул. "Вот и все уединение…" — Да? — отозвался он. — Это Дин… посол Джинзлер.
— Ах… — сказал кто-то. Повернувшись, Джинзлер разглядел силуэт, скользнувший в полумрак.
— Я Эстош. Не помешаю?
Один из джерунов. Младший, если он правильно помнил.
— Нет-нет, — вздохнул Джинзлер. — Заходите, пожалуйста.
— Спасибо, — произнес Эстош, пробираясь к дивану Джинзлера мимо расставленной повсюду мебели. — А что вы здесь делаете?
— Ничего, — сказал Джинзлер. — Просто смотрю, как пролетают мимо световые годы, и думаю о "Сверхдальнем перелете".
— Они были великими… — протянул Эстош, осторожно присев на диван рядом с послом. — Их подвиг и вас делает великим, — поспешно добавил он.
Джинзлер поморщился в темноте.
— Возможно, — сказал он.
— Это так, даже если вы сами этого не чувствуете, — настаивал Эстош.
— Спасибо, — кивнул Джинзлер. — Расскажите, что вы знаете о "Сверхдальнем перелете"… о том, что с ним произошло?
— Я еще тогда не родился и знаю только то, что мне рассказали, — ответил Эстош. — Знаю, что до встречи со "Сверхдальним перелетом" на наши планеты вторглись вагаари. Они убивали нас, грабили и обращали в рабство. Мы стали их работниками, ремесленниками… и просто рабами. Они посылали нас на самую тяжелую работу в опасные рудники и горы, а когда шли в бой, то прикрывались нами, чтобы мы гибли вместо них. — Джерун вздрогнул так, что весь диван затрясся. — Они использовали наш народ, пока он не дошел до грани вымирания.
— И тогда появился "Сверхдальний перелет"?
Эстош глубоко вздохнул: звук получился похожим на свист в глубокой пещере.
— Вы даже не представляете, посол Джинзлер… — сказал он. — Внезапно они возникли перед нами… Огонь их орудий нес гибель кораблям наших угнетателей…
В этот момент полосы гиперпространства в иллюминаторе сжались, превратившись в россыпь звезд.
— Должно быть, одна из остановок, о которых говорил аристократ Формби, — сказал Джинзлер, глядя в иллюминатор, — Впечатляющий вид, не правда ли?
— Да, — согласился Эстош. — Жаль, чиссы не позволят нам поселиться на какой-нибудь из этих планет. Жить среди такой красоты…
— Тихо, — прервал его Джинзлер, почувствовав внезапную тревогу. Что-то было не так…
Вдруг он понял.
— Двигатели, — сказал Джинзлер, поднимаясь на ноги. — Вы это почувствовали? Они работают нестабильно.
— Да, — сказал Эстош. — Я тоже почувствовал. Что это означает?
— Это означает, что с ними что-то не в порядке. Или с управлением. Или, — мрачно добавил Джинзлер, — с теми, кто сейчас в командной рубке.
* * *
Мара как раз сняла ботинки, собираясь улечься спать, когда палуба под ногами вздрогнула.
Она замерла, пытаясь разобрать в Силе, что происходит.
— Люк?
— Да, — прошептал тот, сосредоточенно нахмурившись. — Похоже, что-то с двигателями.
— Они работают с перебоями. — Мара перекинула ноги над кроватью и перекатилась к Люку, со стороны которого находилась панель связи. Затем протянула руку и нажала на кнопку.
— Командный центр, это джедай Скайуокер. Что происходит?
— Ничего особенного, джедай Скайуокер, — ответил чисский голос. — Небольшая проблема с кабелями управления на корме.
— Что за проблема?
— Она вас не касается, — резко ответил чисс. — Всего лишь небольшая проблема, мы сами с ней справимся. Оставайтесь в каюте.
Раздался щелчок, и связь оборвалась.
— Как это похоже на генерала Драска, — проронил Люк, надевая рубашку. — Полагаю, он уже выдал всем подчиненным четкие указания, что и как говорить, если мы опять сунемся не в свое дело.
— Сходим проверить, что там происходит? — спросила Мара, перекатившись обратно — на ту сторону, где были ее ботинки.
— Думаю, лучше попробовать другой подход, — сказал Люк, застегнув рубашку и взяв световой меч. — Мы уже сталкивались с диверсией на борту этого корабля. Сейчас тоже попахивает чем-то подобным.
— Согласна, — сказала Мара, вешая световой меч на пояс. — Он говорил, что проблема на корме. Значит, пойдем к носу?
— Да, — сказал Люк. — Ты изучала корабль. Что в носовой части может заинтересовать диверсанта?
— Там много чего интересного, — прикинула Мара. — Носовые навигационные сенсоры, системы противометеоритной защиты, генераторы защитного поля, несколько кают для экипажа и склады.
— В том числе и с продовольствием?
— Да, — кивнула Мара. — И, что самое интересное… недалеко от носа — ангар с командирским глайдером.
— Шлюпка с гиперприводом, о которой говорил Фел?
— Она самая. С чего начнем?
— Ну, диверсант вряд ли так легко даст себя обнаружить, — философски заметил Люк.— План такой: ты идешь к носу по главному коридору правого борта и смотришь в оба. Я отправлюсь к челноку джерунов и проверю, не происходит ли там чего-то необычного, потом перейду на левый борт и проверю имперский транспорт. Если там все нормально, возьму курс по левому борту к носу, и там мы с тобой встретимся.
— Звучит неплохо, — кивнула Мара. — До встречи. И береги себя.
— Ты тоже.
* * *
В коридоре правого борта, по которому Мара осторожно пробиралась к носовой части корабля, было пусто. Большинство стоявших на вахте членов экипажа, очевидно, ушли на корму разбираться с двигателями, а остальные спали в каютах или отдыхали каким-то иным образом. Тот факт, что весь экипаж не был поднят по тревоге, подтверждал: Драск и в самом деле считал происшествие незначительным. Просто небольшая поломка, которую таинственный вор, укравший инфокарты, мог использовать в своих интересах.
Мара очень хотела знать, что могло ему понадобиться на этот раз. И если сейчас ей немного повезет, то будет возможность спросить его лично.
Она уже почти дошла до носовой части, когда свет в коридоре вдруг погас.
Мара вжалась в переборку и замерла в тени, которую отбрасывала тусклая аварийная лампа. Потянувшись Силой, она почувствовала поблизости чье-то присутствие, чьи-то мысли и эмоции. Кто-то шел в ее сторону. Может быть, даже двое.
Или трое.
Мара нахмурилась, вглядываясь во мрак и пытаясь слепить из смутных ощущений хоть что-то цельное и разборчивое. Здесь, в присутствии стольких чужих разумов — джерунов и чиссов — ее способность четко определять чье-то существование в Силе была ограничена. Там, впереди и справа… не тот ли, кого она почувствовала?
Из бокового коридора в том направлении донесся едва слышный стук, будто кто-то задел переборку чем-то твердым. Сняв с пояса меч, Мара заскользила к арочному проему, стараясь по возможности держаться в тени.
Стук послышался снова, на этот раз гораздо ближе. Мара прижалась спиной к переборке и подняла меч, держа палец на кнопке активации.
Секунду она стояла в такой позе. Потом резко повернулась, зажгла меч и в мгновение ока оказалась прямо посреди проема… …лицом к лицу с имперским штурмовиком, который неожиданно вынырнул из-за насоса охладителя и нацелил на нее бластерную винтовку "БласТех" Е-11.
Первым порывом Мары, возникшим откуда-то из темных закоулков подсознания, было выключить меч и приказать штурмовику опустить бластер. Вторым, связанным с гораздо более свежими воспоминаниями, было разрубить штурмовика пополам. И последним побуждением, когда ее мозг, наконец, пришел в себя, было просто ничего не делать.
К счастью, штурмовик, очевидно, испытывал похожее смятение. Как и Мара, он подавил желание применить оружие и опустил винтовку.
— Джедай Скайуокер, — проронил он, — Мои извинения…
— Ничего, бывает, — сказала Мара, проталкивая слова сквозь внезапно пересохшее горло. Она опустила меч. Этот неожиданный всплеск явившихся из прошлого эмоций изрядно смутил ее. — Что ты здесь делаешь?
— Коммандер Фел узнал о неполадке в двигателях и послал меня проверить носовую часть на предмет возможных диверсий, — пояснил штурмовик. — А вы?
— Аналогично, — сказала Мара, вглядываясь в темный коридор, — Ты нашел что-нибудь?
— В зоне вокруг глайдера все чисто, — ответил штурмовик. — Сейчас я собирался проверить генераторы щитов.
— Отлично, — сказала Мара. — Пойдем вместе.
— Так точно, — ответил имперец. Безо всяких дополнительных указаний он обошел Мару и занял позицию впереди и немного левее ее. Не сказав больше ни слова, они зашагали дальше.
Они прошли около десяти метров, когда Мара заметила, как впереди что-то мелькнуло.
— Стоп! — прошептала она, пытаясь с помощью специальной джедайской техники разглядеть в темноте хоть что-то. Вернее, это было не совсем движение, а нечто иное.
Штурмовик сквозь визор шлема первым опознал непонятное явление.
— Мы у входа в генераторный отсек, — сообщил он. — Вы видели отражение от кожуха генератора.
— Верно, — согласилась Мара, воспроизводя в памяти схему этой части корабля. Отражение от полусферического кожуха генератора защитного поля означало, что в отсеке в данный момент кто-то находится, и этот "кто-то" направляется к левому борту и, возможно, к корме.
К сожалению, из отсека было еще три выхода. Первый вел к корме через пост управления генераторами, второй — в сторону носа, к группе жилых кают, а третий — противоположный тому, где сейчас находились Мара и штурмовик, — выводил в главный коридор левого борта.
Три возможных выхода. Для полного охвата одного штурмовика явно недостаточно.
Но, быть может, Люк именно сейчас подходит к левому выходу?
"Люк!" — позвала она в Силе.
"Уже иду", — пришел ответ, и в этот момент в коридоре левого борта что-то мелькнуло. Там было так же темно, как и здесь, но Мара чувствовала, что Люк близко.
В любом случае ждать больше нельзя.
— Ладно, — сказала она штурмовику. — Продолжай двигаться вперед. Нельзя позволить диверсанту совершить "петлю" и вернуться обратно через коридор правого борта. Если нет риска, что он проскользнет позади тебя, иди вперед и гони его влево. Я вернусь к сквозному коридору и попытаюсь перехватить диверсанта до того, как он пройдет через пост управления.
— Вас понял, — отчеканил штурмовик, и, подняв винтовку, осторожно зашагал вперед.
Мара не стала дожидаться результатов его разведки. Она повернулась и пошла обратно к последнему сквозному коридору — максимально быстро и бесшумно. В отличие от главного коридора, этот несколько раз поворачивал, огибая различные отсеки. Следовательно, у нее была куча мест, где можно укрыться. К сожалению, по той же причине выход, который она собралась перекрыть, Мара сможет увидеть не раньше, чем уткнется в него носом. Стиснув зубы и обратившись к Силе за поддержкой, она вошла в коридор.
Мара успела пройти лишь пять шагов, когда план полетел вверх тормашками.
Где-то впереди раздался резкий окрик и неожиданный топот убегающих ног. Выругавшись сквозь зубы, Мара выскочила за угол и вбежала в последний проход перед генераторной — как раз вовремя, чтобы заметить голубую вспышку выстрела из чисского чаррика. Где-то в отдалении она услышала характерное гудение меча Люка. Подбежав к двери, она ворвалась внутрь… …и едва успела зажечь световой меч, чтобы отразить еще один выстрел из чаррика, который при ином раскладе прожег бы ей правое плечо.
— Не стреляйте! — крикнула Мара и отступила за дверь, когда мимо нее пролетела еще пара разрядов.
— Стоять! — крикнул в ответ чисский голос. — Имя!
— А вы как думаете? — огрызнулась Мара. — Сколько народу у вас на корабле носит мечи?
Несколько секунд никто не отзывался. Хорошо хоть стрелять прекратили.
— Ладно, джедай Скайуокер, — проговорил чисс более вежливым тоном. — Пройдите вперед.
Мара осторожно вошла в отсек. Рядом с генератором справа от нее стояли два вооруженных чисса, одетых не по форме: они явно примчались из кают для экипажа, расположенных в паре коридоров от генераторной. Позади них маячил тот самый штурмовик, которого она выслала на разведку. Штурмовик держал оружие наизготовку; у Мары мелькнула циничная мысль, что, должно быть, именно поэтому чиссы прекратили огонь.
