Миракс уже ждала его. В стороне Эльскол лениво переругивалась с Сикстусом, а чуть дальше в кресле скучала Йелла Вессири, наблюдая за проходившей толпой с характерным для путешественников со стажем отсутствием интереса. Посланец ашерн должен был встретиться с ними именно здесь, но непохоже, чтобы кто-нибудь обратил на них внимание. Мимо тек народ, даже на взгляд бывшего оперативника совершенно одинаковый. Конечно, на тот случай, если связной не сумел бы прийти, существовали запасные варианты, но лично Хорн предпочел бы ими не пользоваться, потому что тогда пришлось бы заниматься именно тем, что он любил меньше всего на свете. Ждать.
События развиваться не спешили. Чтобы не сидеть на одном месте (да и природа вдруг напомнила о себе), Корран в сопровождении Миракс убрел в ту сторону, где, судя по табличкам и указателям, располагалось вожделенное заведение.
— Присмотришь за шмотками?
Миракс кивнула и уселась в одно из пластиковых, на редкость неудобных кресел. Вещмешок и пояс с инструментами заняли кресло по соседству, а Хорн почти налегке порысил к дверям туалета. Он уже предвкушал, как скоро мир придет в норму, когда двери распахнулись, и Корран нос к носу столкнулся со штурмовиком в полном доспехе и лазерным карабином, висевшим, как и положено, на правом плече. В голову не ко времени влетела шальная мысль. Ну и как он это дело исполнял при всем параде-то?
Корран сообразил, что пялится на солдата с неуместной непочтительностью и повернулся к Миракс.
— Ты что-то сказала, детка?
Перепуганные глаза контрабандистки и отражение белого шлема в зеркальной поверхности у нее за спиной подтвердили худшие опасения: попытка выглядеть непринужденно и не подозрительно провалилась с оглушительным треском. А в следующее мгновение на плечо легла тяжелая длань закона. Солдат без особых усилий выпрямил Коррана и развернул его к себе. Хорн стал глазеть в черную узкую щель визора и скалить зубы в придурковатой ухмылке.
— Э-э… чем могу помочь?
— Я тебя знаю, — заявил штурмовик без церемоний. — Документы.
Для начала Корран вообразил, что его приняли за Антиллеса. Это было даже приятно, несмотря на вполне вероятные последствия, но кроме низкого роста, темных волос и происхождения с одной планеты общего у них не было ничего. Вторая догадка выглядела правдоподобнее. Штурмовик мог служить на «Лусанкии» и видеть там Коррана. А может быть, Хорн кого-то ему напомнил?
Беспокойство активизировалось, когда документы были все-таки вручены солдату и тот принялся придирчиво их изучать. Думай… быстро думай, что делать… Много сил уходило на то, чтобы заставить себя дышать ровно. Не потей. Не паникуй. Документы в порядке. Все будет нормально и даже хорошо.
Штурмовик, кажется, был готов попробовать идентификационную карту на зуб, если бы устав позволял ему снимать шлем во время дежурства.
— Вроде бы все в порядке, — неуверенно произнес он. — Но ты мне знаком, а я не знаю никакого Эамона. Придется задержать тебя для проверки.
Час от часу не легче! В голове было пусто, кроме какой-то джедайской байки про управление чужими мыслями. Или намерениями? Корран прикинулся деревенским простачком.
— Мне не нужно идти с тобой, — уверенно заявил он.
— Тебе не нужно идти со мной? Корран ухмыльнулся еще шире. Эй, получается! Честное слово! Во здорово…
— Я могу идти по своим делам.
— Ты можешь идти по своим делам?
А еще говорят, что штурмовики крайне неуклюжи из-за неудобной брони. Ничего подобного, врут. Конкретно этому штурмовику доспехи ничуть не помешали сгрести Хорна за воротник.
— У тебя что, мозги в вакуум высосало? — рявкнул солдат, встряхивая Коррана точно тряпичную куклу. — Сейчас я тебе покажу твои дела! У тебя сейчас только одно дело, и оно касается меня!
Слышно было, как внутри его шлема зажужжал комлинк.
— Девять-один-пять, одного я задержал. Он опять встряхнул добычу и кивнул на Миракс.
— Она с тобой?
Корран опомнился. Извернулся, чтобы посмотреть на застывшую в кресле Террик, стукнулся ногой о соседнее сиденье, на котором лежали его пожитки. А потом просто бросился головой вперед. Затрещала ткань, воротник остался у штурмовика, а освобожденный Хорн перелетел через ряд кресел, по дороге прихватив «гаечный ключ». Придя после кувырка на одно колено, Корран отважно глянул на штурмовика.
Поправка: смотрел он прямо в дуло лазерного карабина.
— Гаечным ключом лучше всего завинчивать гайки, — заметил штурмовик и второй рукой взялся за карабин, чтобы было сподручнее целиться. — Но тебе уже все равно. Вставай и пошли, или придется платить уборщику.
Отпустив приличествующее случаю ругательство, Хорн ударил по полу головкой «ключа», та отлетела. Оставалось лишь нажать на кнопку. Серебристое лезвие рассекло карабин пополам. Обложки полетели в одну сторону, отрубленная кисть в другую, а Корран вскочил на ноги, замахиваясь для нового удара. Лазерный меч прошел через шлем, словно нож через головку сыра. Только пахло гораздо хуже — плавящимся металлопластом и горящей человеческой плотью.
Штурмовик осыпался на пол, словно внутри его доспехов была пустота. И тут истошно завопила какая-то женщина. Хорн оглянулся. К ним уже бежали два штурмовика, которые до этого бездельничали возле стойки таможенного досмотра. А еще двое только что вошли в здание, но тут же присоединились к всеобщему переполоху. Они находились в опасной близости от Сикстуса и Эльскол, поэтому Лоро недолго думая выхватила из своей торбы ручной бластер и выстрелила в солдат. Один из них споткнулся на раненой ноге и упал на пол, зато внутри космопорта словно бомба взорвалась. Стреляли отовсюду, штурмовики наводнили галерею, лестницы и переходы.
Корран нырнул в ненадежное укрытие за пластиковыми креслами. Миракс уже сидела там и недовольно морщила нос. В руке контрабандистка держала дымящуюся половинку лазерного карабина.
— Обязательно нужно было портить хорошую вещь? — злобно поинтересовалась благодарная за спасение девица.
— Извини, — Корран вжал голову в колени; он все ждал, что их поджарят перекрестным огнем до румяной корочки. — Не рассчитал.
Штурмовики сконцентрировали огонь на Сикстусе и Лоро, но стреляли не только они. Корран осмелился высунуть нос и увидел, что один из солдат упал, сраженный выстрелом, прилетевшим совсем с другой стороны, куда ни Эльскол, ни ее спутник даже не поворачивались. Но как бы то ни было, противник превосходил их и числом, и огневой мощью.
Надо было что-то делать. Корран притянул к себе Миракс, со вкусом поцеловал и улыбнулся.
— Сиди здесь, у меня возникла идея.
— С одним условием. Если тебя убьют, я…
— Ага, и позволить твоему папаше устроить в честь моей смерти попойку с танцами и фейерверком? Ни за что!
Я надеюсь.
Бежать на четвереньках, зажав в руке лазерный меч, — занятие увлекательное, но до туалета Хорн все же добрался. Правда, дверь пришлось открывать головой. Не слишком прицельные выстрелы прожгли дыры в полу и попортили кафель. Корран не мог слышать хохот, но почему-то представил, как противник обменивается мнениями о безмерной отваге повстанцев. Хорну пришло в голову, что публичный сортир космопорта — слишком позорное место для геройской гибели. Погибать немедленно расхотелось.
Корран открыл дверь одной из кабинок, залез на стульчак, а оттуда перебрался на дюрапластовую перегородку. Воткнул меч в потолок и тремя быстрыми взмахами взрезал его. Треугольный кусок рухнул на пол, следом посыпалась пластиковая крошка и труха. Еще несколько надрезов, и можно залезть в туалетную комнату на втором этаже.
Выбираясь из дыры в пустом сортире, Корран ощутил прилив невероятного, граничащего с невозможным спокойствия. Такое с ним уже случалось — на Таласеа. Когда он выйдет отсюда, штурмовики, разумеется, его увидят. У него будет пять, может, шесть секунд, чтобы разобраться с ними. Промедлю — я труп, вздохнул про себя Корран. Он переложил меч в другую руку, вытер мокрую ладонь о штанину. Вообще-то я в любом случае труп, зато у ребят появится шанс…
Первого штурмовика сразил удар в спину. Солдат качнулся вперед, наткнулся грудью на перила, его отбросило назад, но Корран уже проскочил мимо. Второму штурмовику он снес голову.
Получилось эффектно, но глупо. Хорн понял, что совершил ошибку, но было уже слишком поздно. Да, конечно, отрубленная голова мячиком взлетела в воздух, и это зрелище несколько устрашило соратников ее бывшего владельца, но руку с мечом при этом занесло чересчур далеко, поэтому, разворачиваясь к третьему солдату, Корран потратил лишнюю секунду. Хорн намеревался нанести удар сразу с двух рук; предполагалось, что имперец будет разрублен от плеча до бедра. Штурмовик имел на этот счет иное мнение. Он увернулся.
Корран, естественно, потерял равновесие, а в следующее мгновение ему под ребра врезался жесткий наплечник. Штурмовик чуть было не размазал Коррана по стене. В груди что-то захрустело, с дыханием возникли проблемы. Имперец чуть отодвинулся и опять впечатал противника в стену. Оружие Хорн потерял да и думать сейчас мог только о том, как бы ему сделать хотя бы один вдох.
Из-под шлема раздался негромкий смешок.
Затем зажужжал комлинк.
— Отойди в сторону, семь-три, сейчас я его пристрелю.
Сейчас его перестанут вдавливать в феррокрит, и другого шанса на спасение не предвидится. Как только солдат начал отодвигаться, Хорн оттолкнулся от стены и вместе с противником перевалился через ограждение. Наилучшим выходом было бы как-нибудь извернуться, чтобы приземлиться сверху. Мысль гениальная, только вот падение было коротким, расстояния просто не хватило, а штурмовик думал о том же самом, так что свое намерение Корран осуществил лишь наполовину.
Посадку он совершил отнюдь не мягкую. Спиной он пришел на тело убитого самым первым штурмовика, а вот ниже… Задницей он так приложился об пол, что даже заорать как следует не сумел. А в следующую секунду закончил полет штурмовик, и в результате Корран стал изображать котлету между двумя бронированными булочками. А хуже всего было то, что прямо ему в лицо уткнулся бластер.
Если что и удалось бы сейчас хорошо, так это закашляться, поэтому Корран просто закрыл глаза и стал ждать, когда его убьют. Он слышал выстрел, потом ему в грудь ударило так, что в глазах потемнело. Было больно, но как-то неправильно больно. Не так. Я труп, вынес решение Хорн. Я просто обязан быть трупом. Из простого человеческого упрямства тут же захотелось выжить. Открой глаза. Если сможешь, еще не все кончено.
Хотя и с трудом, но веки приподнялись. Корран расхохотался, если бы сумел. Над ним стоял высокий светловолосый человек, и Корран отлично знал, кто это такой. Я все-таки умер, потому что только мертвым дано видеть мертвых. Логики в этом заявлении было крайне мало, но в конце концов, разве мертвецам так уж нужна логика?
ГЛАВА 14
В ожидании, когда с тви'леккской фелуки прибудет челнок, Ведж пытался не дрожать слишком уж заметно. Проходивший мимо техник остановился и стал с интересом наблюдать за Антиллесом. Если бы у Веджа не так сильно стучали зубы, он сумел бы объяснить любознательному юнцу, что прилет на Йаг'Дхуль тви'лекков не имеет к дрожи ни малейшего отношения, а если что имеет отношение, так это температурный режим. Получив станцию в свое распоряжение, Бустер Террик первым делом понизил среднюю температуру на пять градусов. Короче говоря, Ведж отчаянно мерз.
Чтобы согреться и заняться хоть чем-то полезным, Ведж продолжал приплясывать на месте. Сколько он себя помнил, Бустер всегда был скрягой. Нет, с друзьями он был более чем щедр, но в делах он экономил на каждой кредитке, на каждой мелочи и в любой ситуации.
Два часа назад замерзшие пилоты сподвигли Антиллеса на разговор с новым управляющим станции. Ведж сразу заявил, что ничего не получится, но согласился передать жалобу. Что и сделал, выслушав в ответ, что обогревать незанятые уровни — сплошное расточительство, что не так уж и холодно, что в кантинах и закусочных температура приемлемая, а этим он вдохновляет народ сосредоточиваться на средних уровнях и тратить там деньги. Ведж напомнил, что Бустер имеет процент с прибыли кантин, и обозвал Террика жмотом, обдиралой и хаттом. Бустер невозмутимо ответил, что деньги идут на благое дело. Ведж вспылил. Если бы не сообщение с фелуки, они бы спорили до сих пор.
В общем-то Бустер был прав. Он уже обронил пару фраз в одно нужное ухо, нашептал в другое, еще одну пару фраз пустил гулять среди поставщиков. Суть всех сообщений сводилась к тому, что для заключения выгодных сделок Бустера Террика следует искать на стации Йаг'Дхуль. Траффик уже оживился, сложно было не заметить.
Все космические станции одинаковы, даже если построены по разным проектам и предназначены для различных рас и биологических видов. Их роднит одинаковая суета мелких маклеров, неторопливая лень грузчиков и докеров, деловитобрезгливая возня механиков и умников-техов. Прибывающие и уходящие корабли, занятый своими делами народ. Даже пахнет здесь одинаково, и очень легко вообразить, что скоро надо будет бежать домой, пока не спохватились родители.
Только что шлепнувшемуся на платформу челноку недоставало изящества и элегантности его имперских собратьев. Больше всего он напоминал мусорный бачок, к которому протянули рукав воздушного шлюза. Красные огоньки на панели переходника сменились желтыми, потом позеленели: давление уравнялось.
Со своего места Ведж видел, как к переходнику подъехала пассажирская тележка. Снаружи к грузовому люку уже подползли автоплатформы, готовясь принять груз. Ведж понятия не имел, что такое выпросил Бустер у тви'лекков, но из личного опыта знал, что без ответных подарков не обойтись. Он надеялся, что фелука привезла рилл.
Пассажирская тележка поплыла в обратную сторону. Ведж пошел ей навстречу. Пришла запоздалая мысль, что для пользы дела было бы лучше переодеться в принятые у тви'лекков одежды, но ни за какие награды и блага Галактики Ведж не сумел бы заставить себя это сделать. Он сунул кулаки поглубже в карманы комбинезона. При привычках Бустера едва ли уместно ходить в одежде, которой место только на пляже. Бустер сам заварил эту кашу, вот пусть он и ходит в набедренной повязке.
Первым с тележки спрыгнул тучный тви'лекк в тунике из золотистой ткани, перехваченной широким красным кушаком. Того же цвета плащ был прихвачен у горла причудливой тяжелой пряжкой. Тви'лекк сложил на объемистом животе руки с длинными черными когтями и коротко поклонился.
Ведж поклонился в ответ.
— Я счастлив, что могу приветствовать тебя здесь, Кох'шак.
— А я счастлив принять приглашение Бустер-тер'рика, Веджан'тиллес, — толстый купец посторонился. — Ты помнишь Тал'диру?
Второму гостю — он шел пешком — пришлось наклониться, чтобы выйти из шлюза. В отличие от многих своих соплеменников Тал'ди-ра отличался практичностью в одежде, на нем был черный летный комбинезон. Правда, дополненный набедренной повязкой и драгоценной перевязью. На правом бедре тви'лекка красовался бластер, а в перевязи скрывалось много сюрпризов. Гибкие сильные лекку Тал'диры были покрыты татуировками, значения которых Ведж так и не узнал.
