И Гавайские острова встретили русского императора не только залпом салюта со стоявших в гавани кораблей флота Гавайского королевства, шпалерами выстроившихся на набережной войск и празднично одетой толпой народа. Но, и пока царь готовился к выходу, его секретарь успел, получил предназначенную, для самодержца, корреспонденцию, проработал её и доложить, что происходит. Как в мире, так и в империи. Или хотя бы её касается. И выслушав одну из новостей, из уст Джугашвили, царь понял, что его планы на войну рухнули. Как оказалось, американские банкиры еврейского происхождения собрали, по подписке, кредит для правительства Японии. И благодаря посредничеству Великобритании, на эти деньги, Япония приобрела у Аргентины и Чили семь крейсеров, шесть броненосных и один бронепалубный. И перекупила ещё четыре заказанных, этими государствами, в Великобритании и Италии корабля. Два броненосца второго класса, предназначенных для борьбы с броненосными крейсерами, в Великобритании. И два броненосный крейсера, однотипных четвёрки броненосных крейсеров типа "Гарибальди". Закупленным японцами у Аргентины.
Что сразу мешало карты и рушило весь план войны задуманный Николаем. Когда предполагалось иметь флот, не уступающий японцам по силам. И позволив японской армии высадившись в Корее, блокировать её там. А получив подкрепление с Балтики и Чёрного моря полностью изолировать на Корейском полуострове и принудить японскую армию к капитуляции. Одновременно организовав блокаду все Японских островов и тем самым вынудить Японцев пойти на мир на выгодных для России условиях. Но появление сразу шести, а к весне следующего года, ещё четырёх японских капитальных кораблей создавало флот из двадцати двух кораблей линии. А вот то, что наш флот, на Тихом океане, к весне следующего года, может достичь таких сил, Николай сомневался.
Но вместо того что бы решать главные вопросы царю пришлось снова принимать участие в различных мероприятиях. Это всего сотню лет назад население Гавайских островов, где в принципе, на каждом острове, было своё королевство, достигало девятисот тысяч человек. Ну а в начале двадцатого века всё население единого Гавайского королевства не достигало и девяносто тысяч. Ну, таковы были издержки жизни под флагом, где помимо трёх чередований бело-красно-синих полос, в крыже флага находился британский флаг. Сейчас, правда, полосы на реющих, над Гонолулу, флагах, были бело-сине-красные. И так же трижды чередующиеся. А в крыже было изображение русского гюйса. В то время как над кораблями флота реяли флаги с бело-синими Андреевскими флагами, в крыже. С тем же чередованием полос. И Николай рассчитывал, что в результате инвестиций в острова, в том числе и его личных, особенно на развитие консервной промышленности, а соответственно благосостояние жителей и их уверенности в завтрашнем дне, население островов будет увеличиваться. И стоило ему только вступить на набережную, как его стали приветствовать криками. А к ним направились королева Виктория, с братом Михаилом и их детьми, в сопровождении лучших людей королевства. В то время как за их спинами несколько сотен девушек стали исполнять гавайский танец. Хотя, судя по светлой коже, нескольких танцовщиц, там были не только коренные гавайки. При этом Виктория сама надела на шею царя венок из цветов, а потом вручила ему высший орден Гавайского королевства, Большой крест Камехамехи I, с цепью. Хотя у Николая был уже такой орден, только без цепи. Как и была высшая степень второго по значимости ордена королевства, Большой крест ордена Калакауа I.
Пришлось посылать Иосифа Виссарионовича менять купюры на золотые полуимпериалы, с профилем императора, а потом одаривать каждую из нескольких сотен девушек монетой. А потом фотографироваться вместе со всеми, включая и девушек в национальных нарядах, с надетым на шею орденом и венком. Ну и оплатить, что бы все получили свою копию фотографии. Включая и каждую из танцовщиц. Ну а потом случился небольшой парад, так сказать столичного гарнизона. И в это время Джугашвили пришлось уже направляться на телеграфную станцию. Дабы дать телеграммы как министерство иностранных дел, с приказом оказать противодействие заключаемой сделке, ну и генерал-адмиралу, с приказом проработать противодействие, такому усилению японского флота. И обсудить это в телеграммах, друг с другом, когда в столицу будет утро. Ведь это в Гонолулу было начало этого дня. В Санкт-Петербурге был поздний вечер следующего.
Ну а пока царь наблюдал, как мимо него проходит батальон армии Гавайского королевства, взвод кавалеристов и артиллерийская батарея. Ну как армии Гавайского королевства. Общая численность уроженцев Гавайских островов, находящихся на действительной службе было меньше тысячи человек. Больше население острова выставить в мирное время не могло. А на островах находился стрелковый полк, почти полного состава, флот из полутора десятка кораблей, артиллерийская полевая батарея, батареи береговой обороны, тыловые части. И в большинстве своём они были укомплектованы уроженцами южных регионов России. Гавайцы, которых можно было узнать не только по смуглой коже, но и белым кепи, служили в основном в первом батальоне и на флоте. При этом полностью из них была укомплектована только гвардейская рота, первого батальона стрелкового полка. Вот они как раз и маршировали первыми мимо Николая и стоявшей рядом с ней королевы Виктории. Хотя детей, как императора, так и королевы выставили вперёд. Ну а после гвардейской роты прошли остальные три роты батальона и там белых кепи были единицы. Но и их жители Гонолулу встречали овациями. Как понял царь, подобные мероприятия, в этом месте, были редкостью.
Потом он осмотрел и флот королевства. Ведь в гавани стояли броненосец второго класса, бывший китайский, два малых броненосца береговой обороны, бывшие китайские броненосные крейсера, два крейсера второго ранга, тоже бывшие китайские, ну и несколько канонерских лодок. Часть, из которых, были бывшие китайские безбронные крейсера. Так же. как и все остальные бывшие китайские корабли, погибшие в ходе японо-китайцской войны, благополучно поднятые и отремоньтрованные. При этом, когда их поднимали, британцы, через китайцев, настояли на том, что корабли не будут входить в русский флот. Ну, так они и входили в состав гавайского. Ну а остальные канонерские лодки были бывшими турецкими корветами, что и привезли десант, приведший королеву Викторию к власти. Ещё одним кораблём в гавани Гонолулу была яхта Михаила и Виктории "Зарница".
Но все корабли были перевооружены, отремонтированы и модернизированы. Тот же бывший китайский броненосец вместо четырёх короткоствольных двенадцатидюймовых пушек имел четыре длинноствольных десятидюймовки. А вместо пары короткоствольных шестидюймовых орудий имел шесть длинноствольных Канэ, такого же калибра. Броненосцы береговой обороны и крейсера имели по шесть шестидюймовок Канэ. Скорострельные пушки Канэ, пусть и меньшего калибра, имели и канонерские лодки. И как считал царь, этих сил должно было хватить, что бы нейтрализовать действия японских вспомогательных крейсеров. Появись они возле Гавайских островов. А если сюда и дойдут не мореходные и с малой дальностью хода японские боевые корабли, а это максимум могли быть только крейсера, то имеющихся броненосцев должно было хватить что бы заставить их уйти.
Ну а на вечер был запланирован бал в королевском дворце, с фейерверком. Но это для всех остальных. Царь же планировал одновременно обсудить ситуацию с флотом, с генерал-адмиралом. Обмениваясь, с ним, телеграммами. Так что ночь обещала быть сложной. Как для Николая, так и для Джугашвили, которому и предстояло носиться между телеграфом и королевским дворцом. Отправляя и принимая телеграммы.
6
Благодаря тёплой и сухой погоде, а июнь на Гавайях считался одним из лучших месяцев, это в июле будет слишком жарко, бал проводили в саду дворца королевы. Пугая обитавшее в парке дворца изрядное количество павлинов. Ну что принцесса павлинов стала королевой павлинов. Дети так и остались ночевать на яхте, а все взрослые, приглашённые на это мероприятие, собрались перед дворцом Виктории. Благо дело было не непосредственно в империи и обязательный там молебен было решено не проводить. Хотя православный храм в городе царь посетил. И даже сделал щедрый дар. Но не более того. Стоять службу он не стал. При этом сам священник с семьёй приглашен во дворец был. Как, впрочем, и были приглашены и оказавшиеся в Гонолулу, японские офицеры. Как оказалось, через Гонолулу чуть ли не ежедневно проходили японские пароходы, везущие, в Южную Америку, матросов и морских офицеров. И один, из таких, пароходов как раз принимал уголь в столице королевства. Ну и японских офицеров, как, впрочем, и прочих высокопоставленных иностранцев во дворец, точнее в его сад пригласили.
Но стоило мероприятию начаться, как Николай, взяв бутылку виски, правда марки которую все, из-за того что она сделана из кукурузы, называли бурбоном, но золотые медали на конкурсах, эта марка, получала именно как виски. После чего направился во дворец, где и расположился в одной из комнат. Поставив на слегка освещённый фейерверком бутылку Jack Daniel's "Tennessee", положил рядом револьвер с запасными патронами и сигарами и, оставшись довольным мужским натюрмортом, приготовился работать. Благо подходило время, на которое он назначил общение, по телеграфу, с Сандро. Ведь совсем недавно, через Гавайские острова, оказалась проложены телеграфные линии в Северную Америку, Австралию и Японию. И теперь сообщения могли пойти в Петербург по одной из трёх веток. Хотя да, на передачу сообщений уходило время[7]. Плюс всё-таки сообщения шифровались, а не шли открытым текстом. И шли обязательно в обход Японии. Для чего в этом кабинете расположился и шифровальщик. Ну а передавать и принимать сообщения предстояло секретарю. И царь быстро составил первое сообщение: "Что намерено предпринять морское ведомство, в ответ на такое усиление японского флота. Ники".
Ответ, к сожалению, пришлось подождать. Хотя по меркам начала двадцатого века он пришёл очень быстро. И он был столь же лаконичный: "Намеренны ускорить ввод в строй кораблей и обеспечить их ускоренный переход на Тихий океан, чтобы получить, к весне следующего года, когда корабли достроят, паритет в силах. Сандро". Николай ответ только тяжело вздохнул, плесканул из бутылки в бокал и, отпив, быстро написал сообщение: "Оппонент не будет ждать весны. Они могут перевести корабли к себе зимой и достраивать их уже на своих вервях. Необходимо рассчитывать, что всё начнётся в конце зимы. На что мы можем рассчитывать, как на усиление, на этот период. Ники". После чего раскурил сигару и, посматривая в окно, на веселящихся в саду людей, стал потихоньку потягивать виски. Ожидая ответа. Который его не обрадовал: "Есть возможность ускорить постройку броненосца "Император Александр III", крейсера "Алмаз", ремонт броненосца "Император Александр II", крейсеров "Память Азова" и "Адмирал Корнилов". С их оправкой, досрочно, на Тихий океан. Сандро".
Николай откинулся в кресле и, сделав небольшой глоток виски, глубоко затянулся сигарой, отлично понимая, что, в самый угрожаемый момент, его флот может оказаться значительно слабее флота оппонента. А это означало, что придётся думать о защите своих вод, а не о блокаде побережья Кореи. И тогда он пошёл на то, чтобы сделать решительный шаг. И Джугашвили понёс на телеграф следующую телеграмму: "Помимо спешной отправки, как определёнными планами, так и ещё и выше названных кораблей, необходимо предусмотреть перевод, из Владивостока в Порт-Артур, броненосца "Император Николай I", крейсеров "Дмитрий Донской" и "Владимир Мономах", а также броненосца "Барфлер". На их замену прислать во Владивосток броненосец "Гангут" и три броненосца береговой обороны типа "Адмирал Ушаков". Для замены кораблей на станции в Сиаме, обратиться к дружественным странам о закупки у них кораблей. Помимо этого, усилить наши силы, в Жёлтом море, четырьмя броненосцами береговой обороны, "Адмирал Чичагов", "Адмирал Грейг", "Адмирал Лазарев" и "Адмирал Спиридов". На Балтику перебросить броненосцы типа "Императрица Мария"[8]. Ники". Правда уже зашифрованную.
Хотя относительно боеспособности этих кораблей Николай особого сомнения не испытывал. Да корабли были модернизированы, так "Гангут" обзавёлся ещё одной, кормовой, башней. И хотя имел одну трубу, одну мачту, но два десятидюймовых и восемь шестидюймовых орудий Канэ. Бывшие башенные фрегаты, так же были перевооружены, в сумме на них стояло два десятка шестидюймовок Канэ. Да и их броня была заменена с простого железа на более качественную броню. Так что, несмотря на то, что толщина брони, по всей длине бронекорпуса составляла три дюйма, а на башнях, и боевой рубки, достигала четырех с половиной дюймов, тем самым облегчив корабли. При этом защитные свойства бронирования даже возросли. А при условии, что эти корабли имели полностью бронированный борт, то царь рассчитывал на их защиту от японских фугасных снарядов. Но броневых палуб это кораблям не добавило. Плюс количество мачт на кораблях уменьшилось до одной, и на них были убраны носовые надстройки. Что избавляло от перегрузки кораблей. Правда, несмотря на то, что эти корабли нельзя было использовать в линейном бою, но как дозорные корабли и для поддержки берега Николай планировал их использовать. Уже перенаправив на борьбу с японцами броненосец "Авось" и броненосные канонерские лодки. Рассчитывая, что в шхерах Кореи, и на мелководье, возле этого полуострова, они смогут противостоять японским крейсерам. Что в свою очередь позволит поставить в линию ещё и "Баян". Что, однако, всё равно не давало возможность собрать, в Порт-Артуре, к началу конфликта, группировку кораблей равноценную, в линейном бою, новому японскому флоту. При этом чуть было не лишало Россию возможности оказать влияние на Швецию, в случае попытки отделиться от унии с ней Норвегии. И четвёрка бывших "Османий" только несколько компенсировало потерю этой возможности. И пока Николай обдумывал эти решения, в комнату вошла сестрица Ольга и сразу же, буквально с порога, произнесла:
— Вот ты где! А где Иосиф? Мы хотели сегодня объявить о помолвке. Благо тут нет маМа. И она не сможет ворваться в церковь, во время нашего венчания, и всё испортить. Ведь на Пуэрто-Рико есть православная церковь? А ты, его, куда-то совсем загонял. Или ты против нашего брака?
— Я не против этого брака. Совет вам, да любовь. И это именно нужный мне политический брак. И да в Сан-Хуане есть православный собор достойный венчания сестры царя, — ответил Николай, продолжая сидеть, с бокалом виски в одной руке и сигарой в другой, и только поворотом головы провожая взглядом сестру, которая прошла до свободного кресла и опустилась в него, — Просто я пытаюсь, хотя бы не проиграть войну. Ещё до её начала.
— А мы с кем-то воюем? — удивилась великая княжна, — Я чего-то не знаю?
— Ну я считаю, что да, — ответил Николай. На что Ольга, удивлённо посмотрев на брата, произнесла:
— И с кем? Когда успели?
— С японцами, после того как маркиз Ито вручил мне ультиматум. А потом промолчал, в ответ на наши предложения, — сказал царь. И у Ольги широко распахнулись глаза, и она посмотрела на японских офицеров, что кокетничали с дамами и вели беседы, с русскими офицерами, в парке:
