Путь без конца

Хригар сел назад на свое место. Магистр проделал над Николаем те же операции, что и с магом. Парень не ощутил ничего, даже когда нити входили в тело. "Ну да. Когда рентгеном просвечивают, тоже ничего не чувствуешь. Так и тут. Только подсветка есть... Надеюсь, не вредно это все для здоровья". Кинорий закрыл глаза, открыл и вынес вердикт:

— Ты — Усилитель неизвестной формы. И уж точно непонятной природы, то есть механизма. Возрастание эффекта от магии примерно эквивалентно пятнадцатикратному увеличению силы. Происхождение: "Планета Земля". И хотя я не знаю, что это такое, так есть на самом деле. Совместимость с местным магическим полем практически полная. Ну что же, я попробую найти решение вашей проблемы, но не сегодня. Сейчас время неблагоприятное, подождите до завтрашнего утра. Поверьте, я знаю, о чем говорю, и есть объективные причины. Идите в свои комнаты, располагайтесь на ночь.

"Что-то темнит он. Вызвал заранее, детей показал, ничего дельного не сказал и отослал назад" — в голове парня просыпалось небольшое раздражение. Но, отбросив такие мысли по причине их бесполезности, Николай Федорович спокойно вышел. Он пошел по уже знакомой дороге в свою комнату, глянув перед тем мельком на немного задержавшегося в коридоре Хригара.

В переходах уже пригасили освещение. Желто-красные полоски ели светились — лишь бы идущие лбы не поразбивали. Млекоченко быстро добрался до отведенных покоев, не встретив никого по пути. Вообще, внутри башня была мало населена. "В том же Неломенке жила уйма народу. Хотя, то ведь город. А тут не пойми что".

Дойдя до кровати и убрав покрывало, Николай прилег отдохнуть. Наткнувшись, заметил и вспомнил про новоприобретенную сегодня книжку. С томиком было практически все в порядке. Юноша открыл справочник и принялся читать дальше. На этот раз там было написано следующее: "Есть на материке некая организация — "Высшие маги" или "магистры". Хотя, реально, большинство из них индивидуалисты. И часто подозрительны или коварны. Так что определяют их по общим формальным признакам. Хотя, они все же иногда держат связь и поддерживаются общего кодекса действия.

Магистров выделяют в первую очередь по их силе, и потом уже по возможностям. Высшими магами на Эрлетане на данный момент являются (по возрастанию магической силы и потенциала развития): Кинорий Высокий, Ингланг Белый, Винторий Третий, Асо Кровавое Облако..." Там были еще другие имена, но Николай не понимал их значения, и поэтому посчитал неактуальным тратить время на их запоминание. Дальше шли такие строчки:

"Другие так называемые "Великие" маги, например Тенфонк Великий, в действительности никакими высшими не являются, а просто так себя называют. Например, тот же Тенфонк Великий в несколько раз слабее самого слабого Высшего мага, хотя и имел весьма хитрые разработки. Можно сказать, что остальные маги любят "могучие" прозвища, а магистры — более конкретные". Николай закончил читать эту страницу. Потом все-таки решил постараться и перечитал еще два раза имена Высших магов, чтобы их запомнить, и перевернул листок. Но на следующей странице ничего не было — чистое белое поле. Потом, когда Млекоченко перевернул дальше, там оказалась какая-та карта. Сверху было подписано "Карта Эрлетана на текущий момент". Карта занимала два полных разворота, соответствовавших северной и южной частям материка.

Изображение было очень подробным, некоторые элементы невозможно было различить невооруженным глазом. Ведь лупы у парня не имелось. Зато никаких условных знаков объяснено не было. Поэтому карта для Николая оставалась красивой картинкой с морями, реками и горами. Но и картинки маленький Коля в детстве любил разглядывать. Особенно сложные и разноцветные. Так что принялся Млекоченко за изучение планов.

Карта изображала сложную бесформенную конструкцию. То ли один материк, то ли несколько объединенных в пространстве. По смыслу (не по очертаниям) напоминало Евразию с Африкой. Большинство объектов было выполнено в холодных тонах — черном, синем и зеленом. Но вот, например, по карте были разбросаны какие-то красные точки. Они всегда стояли обособленно, на приличном расстоянии друг от друга.

Понятных надписей не имелось. Только странные значки — мечи, звезды, короны, деревья, молотки, палки... Соотнеся описания Хригара и информацию справочника, нашел в центре свободную область, окруженную горами. Это была явно Ангпульская равнина. На ее востоке как раз располагалась одна красная пометка. Путем странных логических рассуждений Николай решил: "Наверное, это резиденции высших магов. Или какие-то более секретные объекты, связанные с ними. Это кроме варианта, что составитель пролил красный чай или кровь на карту. И всего остального, лежащего за сферой моего понимания".

Млекоченко решил показать находку завтра Хригару, и расспросить о своих предположениях. "А пока можно будет и поспать". Светящийся сверху шарик будто прочитал мысли парня. Вначале он снизил свою яркость, когда парень лег. А потом погас полностью. Только легкое свечение, типа фосфора, шло от досок пола.

Интерлюдия третья

События развивались по плану. Парень пока не проявлял излишней инициативы и плыл по течению. И знание судьбы позволяло с хорошей вероятностью определить, куда это течение вынесет. И там уже расставить сети, закинуть удочки и подвесить морковку. Ведь с клиентами работать я умела, и получше всяких там депутатов. Да, Земля — очень интересный мир. А уж что произойдет здесь со временем — не знают сейчас никакие Смотрящие. Не говоря уж про лживых пророков.

А пока стоило задуматься про обустройство жилья. Ведь в этом мире придется задержаться надолго. И тут еще эти чертовы гномы задерживаются. Хорошо хоть поставки материалов выполняют более ответственные товарищи. С богатым опытом работы. И знающие, что с ними будет за возможную ошибку. Но все же нужно их поторопить. Не хочется провести много времени и встретить гостей в старых развалинах. Ведь потом еще убранство всякое собирать. Такого, к которому я привыкла, здесь сейчас не делают...

Глава четвертая

Удача кристалла

Спалось на новом месте Николаю Федоровичу плохо. Снились ему гадалка, три двери и что-то страшное, гонящееся за ним. Невидимое и бесплотное, но ужасное. Больше ничего запомнить не удалось. Когда взошло солнце, пришлось Млекоченко вставать и умываться. А тут еще небольшая напасть приключилась. В комнате летала муха. Как появилась — неизвестно. Но только Николай решил взяться за нее всерьез и уничтожить, гадина пожужжала и вылетела через щель в окне.

Парень чертыхнулся, выбежал из комнаты и пошел за Хригаром. Хотя с ним он встретился сразу же, в коридоре. Маг сказал, нетерпеливо постукивая пяткой по полу:

— Пошли к нашему Высшему. Пускай выполняет обещание. И поблагодарим за гостеприимство... — Хригар повысил голос. — А вот и старый дворецкий появился. Пошли за ним.

От лестницы подошел Млинор, одетый сегодня в черную ливрею. Старик обратился к гостям:

— Пойдемте, господа. Я проведу вас в зал.

Зачем нужно было проводить их в уже известное им место, Николай не понял. Наверное, чтоб не лазили где не надо и не разведывали секреты. "Ну не поменялась же у них за ночь планировка?" Дворецкий бодро провел парней до нужного этажа и сказал:

— Прощайте. Думаю, больше не увидимся.

Быстро развернулся и ушел. Хригар не стал задерживаться и пошел к двери. Тем более что в малом зале их уже ждал Кинорий. К вчерашней одежде у него добавилась небольшая накидка, будто состоящая из металлической сетки. Высший сидел за столом, на котором ничего не было. Магистр сразу же предложил приступать к делу:

— Сейчас поднимаемся ко мне наверх. Там находятся основные заклинательные покои. И в них есть все, что необходимо для нашего исследования.

Кинорий встал из-за стола и подошел к одной из стен помещения. Махнул рукой, и тогда по одному участку поверхности пронеслось фиолетовое пламя. Кусок стены исчез — под ним оказалась скрытая ниша. В гладкой черной выемке имелась только обычная узенькая деревянная лестница. С ненормальной для своего возраста скоростью Высший маг поднялся по ней. Как раз ноги мага остались видны на ступеньке. Там что-то сверху громыхнуло, и Кинорий поднялся вверх, позвав остальных.

Замыкающий группу Николай прикрыл нишу и тоже взобрался по лестнице. Сверху был квадратный люк, который парень попытался закрыть. Магистр остановил его потуги:

— В этом нет необходимости. Млинор потом все закроет, если мы не управимся и долго тут задержимся.

Так что Млекоченко отступился от люка. В следующий момент парень уже рассматривал убранство новой высокой комнаты. Она имела форму срезанной пирамиды, потолок которой сужался до двухметрового многоугольника. А он уже выгибался вверх узким полусферическим куполом. Посредине зала находилось большое кресло или, возможно, трон. Большая его часть была выкована из желто-коричневого металла. Для сидения была предназначена красная полосатая подушечка. Четыре закругленных ноги напоминали разжиревших змей. И еще под троном таилась подозрительная темнота.

Возле кресла вверх шло восемь гранитных столбов разной толщины, покрытых непонятной вязью из металлов серебристого и золотого цветов. Они немного не доходили до потолка, оставаясь на одном уровне. Пол состоял из цельной плиты черного камня (кроме той дыры, сквозь которую все подымались). Свет в комнату проникал через редкие стрельчатые окна. Остальную поверхность составляли красные стены. Кинорий Высокий сел на трон и начал объяснение:

— Отойдите, пожалуйста, к стенам. Там есть специальные стульчики, сядьте на них. Во время ритуала не делайте резких движений и не говорите, если я не разрешу. — По углам действительно стояло пару черных табуретов. Только рассчитаны они были на каких-то мелких людей. — Все приготовления и заклинания уже выполнены. В этом месте при стечении некоторых обстоятельств я могу получать ответы на интересующие меня вопросы. Предложите, с чего же начать?

Пока Николай Федорович устраивался на сидении, Хригар предложил:

— Мы все же приехали сюда решить проблему, связанную с появлением в Хоивярдоне Николая Млекоченко. Но по нему самому ничего полезного для текущих дел мы не знаем. Только если проводить дополнительные исследования. Но в этом вы лучше разберетесь. Кроме той информации, что вы вчера о нем узнали, мы предполагаем участие его в одном Пророчестве. Ну, вам сообщали... Надо узнать что-то об этом пророчестве.

— Значит так: сейчас мы ищем информацию про пророчество Горного Мага... Ну хоть какую-то... Простите, но у меня ничего не получается. Магия безмолвна. Будто этого предсказания никогда не было.

— Наверное, нам нужно было взять экземпляр. Так бы больше запросов составили. А может узнать что-то про самого Горного Мага?

— Что-то узнать... Всем молчать. Появляется отклик.

По поверхности купола начали пробегать молнии. От желтых разрядов иногда рассыпались молнии. Но в помещение ничего не попадало. Синие молнии расползлись по всему потолку, создавая концентрические фигуры.

— Необходимую мне и вам информацию можно попытаться узнать у Нелепого Гнома.

— Это еще что за гном такой? Вы что-то такое слышали, магистр? И что это значит — попытаться?

— Сейчас узнаем все возможное. Энергия нарастает... Найти Нелепого следует в Горах Отщепенцев. И я уже определяю, что больше мы ничего не узнаем. Про сами горы мне известно многое. Это небольшой по сравнению с Телонрисом горный массив в центре юга Эрлетана. Там живут некоторые рода гномов, не подчиняющиеся центральной власти. Всего несколько десятков тысяч вроде бы.

Могучие всполохи энергий прекратились. И пару тонких линий будто втянулись в магистра. Кинорий перевел дух.

— Да, хоть я вам и не сказал, уже можете спокойно говорить. Ритуал завершен. Но самое главное то, что руды или другие минералы этих гор вносит мощнейшие искажения в окружающий магический фон. Поэтому дистанционное исследование на моем уровне силы невозможно. Хорошо, что мы узнали хотя бы место и того, кто определенно может вам подсказать. Если еще что-то определю потом, сообщу вам обязательно. Сейчас придется ехать туда, другого выхода я не вижу. И я точно не смогу отправиться с вами. А как найти там гнома — потом объясню. Давайте подумаем, как это будет быстрее всего сделать.

— Это действительно необходимо? Ехать в неведомые дали ради какой-то информации? — Не вытерпел и спросил Млекоченко.

— А какие вы видите другие варианты? Можно устроиться в деревню пахать поля. Или чем вы там у себя дома занимались?

Николай пристыжено замолчал. Кинория, вроде, и не интересовал его ответ. Он опустил руку, приблизив ее к правому подлокотнику кресла. Николаю показалось, что под приплюснутым металлическим закруглением была ниша. И, похоже, маг думал из нее что-то достать.

Достоверность этой догадки не подтвердилась. Кинорий просто взмахнул рукой, согнув и разогнув ладонь. С его пальцев заструились нити разноцветного тумана. Через несколько секунд нити соткали полотно. Вышло где-то два на три метра. Сверху картинка почти упиралась в стены. Выглядело "изображение" необычно. Но Николай недавно уже видел похожее. Карта из бумажного путеводителя.

Очертания континента были те же. Но многое отличалось. Сверху, снизу, слева и справа нашлись стандартные указатели на стороны света. Ну, направление на север то Николай не знал. Но красные фигурные стрелки шли точно по направлению сторон карты. Края будто состояли из сплетенных разноцветных нитей. Получался как бы ковер (или гобелен?), где карта выступала рисунком.

Млекоченко не сразу разобрался с обозначениями. Здесь были только разноцветные линии. Но они довольно четко формировали выпуклости гор и впадины, в том числе озера. Так и выяснились первые цветовые "условные знаки". Редкие линии бело-синего цвета показывали высочайшие вершины и хребты. Темно-синий обозначал все водные объекты. Окружающие моря шли синими, но сильно прозрачными. Зеленые тона обозначали то ли равнины, то ли леса. А может и луга? В общем, без легенды было тяжко. Коричневый цвет давал другие горы или болота — редкие протяженные или точечные области. Желтый явно показывал песчаные пустыни.

Еще в некоторых местах нити плетения были плотнее, в других реже. Кое-где даже запутывались в узлы. Но ясности это не приносило. Часть карты, отдаленная от Ангпульской равнины и побережья, была будто размытой. "Предположим, про те земли нет достоверных сведений. Или они сильно устарели..." При этом никакое государственное политическое устройство на гобелене не показывалось.

На самом деле много времени на то, чтобы разглядывать карту, Кинорий не дал. От чего-то поморщившись, он пригляделся и сказал:

— Отлично. Ваш маршрут не так уж и сложен. Сейчас все быстро покажу, и будете собираться. Вроде, получился самый безопасный вариант.

На карте появилось голубое кольцо. Только сейчас Млекоченко разобрал города. Они шли красными точками одинакового размера. И на всем материке их было только пару десятков. Для привыкшего жить в стране и мире городов Николая это показалось ничтожным количеством. "Или не все указаны. Или их реально мало — дикий мир разобщенных людей. Или пометил те города, где имел свои интересы".