5. Некромант на охоте

Звезда дружно промолчала, но от подозрительного пятна неприятного буро-зеленоватого цвета, разлившегося почти в центре комнаты, постарались отойти подальше.

— Стеллажи тоже не трогайте, — предупредил я. — Лучше вообще ни к чему не прикасайтесь. Модша изобретателен и, как всякий некромант, довольно мстителен. Поэтому, когда увидел "светлых", наверняка рассудил, что если уж ему суждено умереть от их рук, то пусть тогда и убийцы помучаются. На полу я только навскидку вижу как минимум три колбы, содержимое которых обладает свойством повышенной летучести и почти моментально оседает в легких. По отдельности особого вреда они не приносят. Но вместе, смешанные в определенных пропорциях, превращаются в то, что когда-то называли "летучей смертью" и использовали с вполне понятными целями. Если вас интересуют подробности, то замечу, что дня через два одно из этих веществ начинает разъедать мягкие ткани легких, постепенно аррозируя сосуды и где-то через сутки вызывая обильное кровотечение. Второе препятствует свертыванию крови, третье блокирует магические способности и уменьшает эффект от исцеляющих заклятий... думаю, не надо пояснять, почему лет сто назад Совет магов запретил ее использование?

Наемники машинально опустили взгляды на обширные лужи под ногами, а потом озадаченно переглянулись.

— Хочешь сказать, что "светлые" успели надышаться этой гадостью?

— Не только ей, — невозмутимо ответил я. — Помимо "летучки" тут хватает и других сюрпризов, которые, единожды коснувшись живого тела, приводят к его медленной и мучительной смерти. Эффект у них отсроченный и нестабильный, поэтому время его проявления всегда разное, что делает эти яды очень востребованными. Часть из них вызывает прогрессирующее разложение кожи с образованием глубоких язв и отслойкой верхнего слоя — люди гниют заживо, и никакие заклинания от этого не спасают. Какие-то сразу всасываются и действуют изнутри. Некоторые вызывают стойкую лихорадку и бредовые видения... в общем, приятного мало. У всех этих ядов есть только одно общее свойство — они одинаково нейтрализуются. Вот этой неприметной жидкостью, которую Модша всегда хранит возле дальней двери.

Я подошел к одной из полок и снял оттуда еще одну пробирку с совершенно прозрачной жидкостью — точную копию той, которую разбил совсем недавно над телом старого друга.

— Еще более редкая вещица, — покачав ее в ладони, вполголоса заметил я. — И стоит примерно как половина королевского дворца... этой разработке лет шестьдесят. Уникальная штука, которая, если поставить ее на поток, способна резко испортить показатели работы Гильдии убийц. Но о ней мало кто знает, потому что смесь эффективна только против того набора ядов, что я перечислил, работает лишь в первые минуты после отравления, имеет небольшой радиус действия и довольно быстро выветривается. К тому же Модша, отдавая дань ее создателю, поклялся хранить его тайну вплоть до самой смерти.

— Ну и глупо, — невозмутимо заметила Хисса, посмотрев на мертвеца с толикой раздражения. — Хотя свое обещание он, похоже, выполнил. Но откуда ТЫ узнал, что противоядие хранится именно там?

— Модша верен своим привычкам...

Я снова посмотрел на мертвого старика и мысленно вздохнул. Предупреждал же дурака, что защита тут ни к демонам! Сколько раз советовал усилить охранные заклинания и повесить хотя бы парочку атакующих! Он каждый раз отмахивался, заверяя, что и так ему ничего не грозит. Потом ворчал, считая, что на него никто не позарится. И все приговаривал, что, мол, о чем волноваться, если после смерти хуже все равно не станет... а что в итоге? Как раз та дурацкая ситуация, когда вроде и появился повод злорадно сплюнуть типа "я же говорил!", да только желания никакого нет.

— Подожди, Невзун, — вырвал меня из некстати нахлынувших воспоминаний Лог. — Я хочу понять: яд-то на тебя подействовал или нет?

— Подействовал, конечно. И на вас тоже. Кстати, учти на будущее: "летучка" работает на любом живом существе. Так что не обольщайся насчет своих уникальных возможностей — отравить вас все-таки можно.

Я аккуратно снял с полки оставшиеся пробирки, бережно убрав их в свою сумку, а одну, поколебавшись, все-таки бросил недоверчиво нахмурившемуся насму.

— Держи. Может, когда-нибудь скажешь мне "спасибо" за то, что я избавил вас от неприятностей.

Наемник, ловко подхватив хрупкое противоядие, только фыркнул.

— Спасибо. Значит, сейчас нам беспокоиться не о чем?

— Абсолютно.

— А "светлые"? Если все было так, как ты сказал, то их тоже можно было...?

Я отрицательно качнул головой.

— Нет. Они контактировали с парами слишком долго, поэтому исход для них был предрешен. Я же говорил — противоядие действует лишь в течение нескольких минут, а эти ребятки пробыли тут довольно долго. С такой экспозицией они не выжили бы даже в руках искуснейшего целителя. Только промучились бы гораздо дольше.

— Так ты поэтому их убил? — удивленно замер насм.

Я пожал плечами.

— Считай, что это был акт милосердия. И единственный способ сохранить наше появление в тайне. Думаешь, я зря не использовал тут магию?

Лог недоверчиво прищурился.

— Хм. А мне вдруг показалось, что я знаю тебя лучше... разве не выгоднее было кинуть чужаков на алтарь?

— Они же "светлые", — поморщился я. — У меня этого добра и без них хватает. Даже Модша, если уж говорить начистоту, был бы намного более интересен в качестве жертвы... но я не предаю тех, кто мне верен. К тому же, старик еще пригодится.

Лог фыркнул.

— Тебе мало мертвяков? В кого ты намереваешься его превратить? В упыря? Зомби? Еще одно умертвие?

— Да какое из него умертвие? — отмахнулся я, подойдя к столу и деловито изучая тело. — Нет, такой талант расходовать зазря — преступление...

— Как же ты собрался его использовать? — окончательно запутался насм, и остальная звезда, судя по выразительным взглядам, полностью поддерживала в этом чувстве своего командира.

Я только улыбнулся. После чего нагнулся над мертвецом, со знанием дела ощупал нижний край его грудины — в том месте, где сходятся последние ребра — после чего с силой ударил туда кулаком, целясь в самый кончик.

Раздался противный хруст, мерзкий скрип, и небольшой отломок буквально выпрыгнул из-под туго натянутой кожи, прорвав ее насквозь и высунувшись наружу окровавленным куском металла. Совсем небольшой по размеру, идеально ровный треугольник, сплошь покрытый древними рунами. Один в один с тем, что совсем недавно я извлек из тела мэтра Лонера. Только искал его гораздо дольше.

Озабоченно поцокав языком, я вытащил из сумки кусок пропитанной антимагическим составом ткани, подцепил двумя пальцами скользкий комок и, скривившись от отвращения, перехватил его поудобнее. После чего задрал рукав старой рубахи на правом предплечье старика, прикоснулся кончиком сломанной Печати, дождался, пока ее материальное воплощение высосет из тела магическую метку, и только потом, завернув в тряпицу целиком, осторожно убрал.

— Невзун, ты что делаешь?! — изумленно прошептала Хисса, когда после Печати я приложил к появившемуся вместо метки "темный" накопитель. — Зачем ему сила? Он же мертв!

Я только хмыкнул и, повернув невесомое тело на бок, выдернул у него из спины нож.

— Смерть не всегда необратима, милая. Уж тебе-то это должно быть известно лучше многих. А Модша... боюсь, он не может умереть просто так. Для этого он слишком крепко ко мне привязан.

С удовлетворением проследив, как, напитываясь от амулета, на дряблой коже старика начали затягиваться раны, я снова уложил его на спину и, набросив сверху исцеляющее заклинание, похлопал по морщинистым щекам.

— Просыпайся, старина... сколько можно дрыхнуть? Понимаю, что ты устал, но я не отпускал тебя на покой!

Под остановившимися взорами насмешников тяжелые веки Модши неуверенно затрепетали, покрытые пигментными пятнами ноздри слабо дрогнули, а затем и грудная клетка, только что бывшая абсолютно неподвижной, под тихий вздох невольных свидетелей творимого чуда, ощутимо задвигалась.

— Отлично, — обрадованно отступил я, глядя на то, как Модша буквально оживает на глазах. — Сколько лет прошло, а оно все еще работает... вот что значит талант!

— Невзун, кто ты? — вдруг прошептала у меня за спиной Хисса.

Я беззвучно рассмеялся и повернулся к растерянной насме, собираясь еще больше ее шокировать. Но вдруг услышал позади хриплый вздох, почувствовал, как костлявые пальцы с силой ухватили меня за руку и... вовремя передумал.

— Мой господин? — со слабой улыбкой посмотрел на меня очнувшийся Модша. Кажется, не слишком удивившийся моей безусой физиономии. А может, просто еще слепой? — Повелитель... теперь я точно знаю, что это вы: никто, кроме вас, не смог бы вернуть меня из мертвых!

Глава 8

"Иногда хочется всего и сразу, а получается... увы и ах".Нич.

— Надо было все-таки забрать тела с собой, — проскрипел мастер Твишоп, с недовольным сопением дослушав мой доклад. Огорчился, естественно, что все самое интересное снова прошло мимо него. — Отправили бы их в стазис, а там, глядишь, и новое вместилище для меня не пришлось бы долго искать!

— Они были отравлены, — напомнил я, вполне понимая рассерженного мастера.

— Ну и что?!

— Отравлены "летучкой", — терпеливо пояснил я свою точку зрения, и вот тогда таракан расстроенно сник. Правда, от заманчивой идеи все равно отказываться не захотел.

— А может, Модша бы их потом вылечил? — неуверенно предположил он, заискивающе посмотрев на меня снизу вверх. — Может, еще не поздно вернуться, а?

Я покачал головой.

— Реакция уже пошла — у "светлых" не было ни единого шанса. И даже стазис бы нам ничего не дал. Модша, конечно, мог за эти годы изобрести какой-нибудь новый способ нейтрализовать последствия, но ему самому еще восстанавливаться не один год. Да и рисковать переносить твой дух в ненадежного носителя тоже не очень хочется. Забудь. Мы найдем для тебя другое тело.

Нич огорченно вздохнул.

— Старик-то хоть живой? — спросил он через пару минут.

— А что ему сделается? Пока я не позволю, смерть ему не грозит. Полежит чуток, оклемается, а потом снова возьмется за зелья. Тем более, что с даром у него теперь тоже все будет в порядке.

— А куда ты его дел? Тоже в замок приволок?

— Куда же еще? — удивился я. — На людях ему теперь появляться нельзя, а работать он может и в моей лаборатории.

— За ним начнется охота, — задумчиво обронил таракан, испытующе покосившись на мое безмятежное лицо.

— Естественно. Совет не простит убийства трех магистров. Тем более, когда способ убийства так очевиден, а наиболее вероятный кандидат в преступники каким-то чудом сбежал.

У Нича вдруг изумленно дрогнули усы.

— Гираш, так ты... намеренно его подставил?!

— Ой, я тебя умоляю! — поморщился я. — Когда я пришел к Модше, и я, и он прекрасно понимали, что после всего того, что он натворил, следить за ним не перестанут никогда. Да, за полвека спокойствия "светлым" это порядком поднадоело, поэтому вместо грамотных наблюдателей за ним в последние годы наверняка присматривали молодые оболтусы, которым было откровенно скучно ходить повсюду за немощным и неопасным стариком. После десятилетий мира доверять такое смешное дело профессионалам было бы слишком расточительно. Поэтому какое-то время тот факт, что мелкий лавочник начал вдруг непонятно на какие деньги скупать дорогие зелья и редкие ингредиенты не привлекал к себе внимание. Вернее, ему просто не придавали значения... до определенного момента.

— Модша об этом знал? — отчего-то насторожился Нич.

— Конечно, — усмехнулся я. — Он, хоть и калека, но не дурак. Поэтому, соглашаясь на мое предложение, прекрасно понимал, что рано или поздно его навестят с недружественным визитом и пожелают задать несколько неприятных вопросов. В первую очередь насчет заказчика.

— Зачем же ты тогда поручил ему это дело?

— А почему бы и нет? Модша хитер, упорен и весьма неплохо справляется со своими обязанностями. Артефактор он превосходный. Зелья знает не хуже меня. Так зачем мне было тратить время на то, с чем мог справиться он? Моего лица он не видел, следовательно указать ни на кого не мог. А насчет прошлого... так никаких имен я не называл. Поэтому любой, кто пожелал бы покопаться в его памяти, получил лишь неопределенный образ, который мог подойти абсолютно любому. Да и не позволил бы старик к себе прикоснуться. Что-что, а уж кинжал в грудь он мог загнать себе в любой момент, сымитировав самоубийство. Я бы потом его просто извлек, и все бы стало, как прежде.

Таракан задумчиво почесал лапкой панцирь.

— То есть, ты предполагал, что его могут убить?

— Это была его проверка, — спокойно признал я. — Но я надеялся, что до крайностей не дойдет. Нужно было просто выяснить, насколько измельчали "светлые" и как долго старому мэтру дадут безнаказанно скупать для меня амулеты. Как оказалось, Совет действительно запаршивел, если почти два года никому не было дела до резко возросшей активности "темного" артефактора. Тем не менее, информация все-таки дошла до нужного адресата, и Модшу захотели проверить.

— Имена тебе какие-то сообщили? — тут же встрепенулся мастер Твишоп.

— Инициатором проверки стал некий магистр Нуох, на стол которого после долгих мытарств легло, наконец, одно из донесений наблюдателей. Боевая тройка тоже была его. К Совету он, правда, прямого отношения не имеет, зато водит дружбу с придворным магом Свирусом. Насмы уже этим занимаются.

— Так. А остальные?

— Обычные исполнители. Появились в столице сравнительно недавно — год или полтора назад, будучи вызванными в приказном порядке в связи с наплывом нежити в окрестностях столицы. Имена тебе ничего не скажут — парням не повезло родиться на окраинах. Умения средненькие. Ментальных способностей нет. Больше про них я ничего интересного не выяснил, но на всякий случай велел Логу проверить.

— Хорошо, — задумчиво протянул Нич. — Что-то мне кажется, что таких боевиков, стянутых в Тисру под приказ о мобилизации, у наших врагов немало. В Реестр ради пешек смысла лезть нет, но это — лишь первые ласточки... Что ты успел рассказать Модше?

— Мы толком не разговаривали. Насмы просто переправили его в замок, под наблюдение Лиш. Пусть придет в себя.

— Печать с него снял?

— Естественно. С ней он бесполезен. Надеюсь, в ближайший месяц он доведет свой дар до приемлемого уровня и сможет приступить к работе по-настоящему.

— Значит, теперь нам нужно искать новый источник по ингредиентам для зелий... — так же задумчиво заключил таракан, перебираясь на мое плечо. — Кого думаешь привлечь?

— Старые связи Модши подниму, — улыбнулся я. — Он их по моему приказу раньше не "светил", а вот теперь ими можно воспользоваться.

— Не боишься, что Совет и их перетряхнет до основания?

— Если бы они знали, кого трясти, Тисра и окрестности уже заполыхали бы до небес. А там пока тихо. На всякий случай насмы все проверят, но я уверен, что с этой стороны нам ничто не грозит.