Ведьма за бортом

Это он о Мэйлеа? Забавно.

Я спрятала клык под одежду. Да-а, между нами гораздо больше общего, чем Райнер предполагает...

Фентон распахнул передо мной дверь гостиницы, проводил до самой комнаты.

— Рада была познакомиться.

— Взаимно. До встречи, малышка. — Фентон шутливо козырнул на прощание и, убедившись, что я закрыла дверь со своей стороны, удалился.

Свобода, сладкая свобода! И что же с тобой, родимой, делать?

Я открыла окно, скинула шляпу, сапожки и пояс с кобурой и вытянулась на кровати, имеющейся в комнате в единственном числе. Перебрала варианты передачи послания друзьям. Что-то выбор невелик и в основе одна весомая проблема — нужен дополнительный источник. Ветра нет, на небе ни облачка и дождь сегодня явно не предвидится, а призывать дитя Воздушного мира в городе вроде Данмера чревато: мало ли кто будет мимо проходить и почует твой зов? Надо подумать... с Фрэнгом поговорить, может, подскажет что дельное...

Как там Ева с Рин? Во время нападения Ева должна была быть в замке, а у Рин намечалось свидание в лесу... Получилось ли у Рин задуманное? Кай на неё так смотрел... наверное, это всё-таки любовь... потому что если не любовь, то ей придется вернуться...

Не хочу... С Рин веселее...

Скрип половицы. Долго наш могучий вождь гулял — вон, уже темень за окном.

— Разбудил? — Мужчина закрыл дверь, раздраженно глянул на скрипучий пол и зажег светильник на столе.

— Да я так... вздремнула маленько. — А что ещё делать? Других развлечений всё равно нет.

— Найда. — Райнер подошел, протянул темно-зеленый мешочек. — Держи.

— Что это? — Я села, взяла.

О-о! Мама дорогая, пусть это окажется то, о чем я думаю, вернее, то, что я нащупала сквозь бархат мешочка...

— Карты!!

От моего счастливого визга Райнер даже не поморщился, только присел рядом.

— Нравятся?

— Да... — Глянцевые, удивительно яркие изображения завораживали сочетанием простоты и естественности, один лишь взгляд и уже понятно, о чем идет речь. — О да! Они такие красивые... Это мне?

Мужчина кивнул. Может ведь, если захочет, выбрать подарок девушке.

— Спасибо!

В легкой улыбке определенно что-то есть. Манящее. И ласковый взгляд. Недавно мы с Евой и Рин как раз обсуждали такие особенные моменты, когда он и она смотрят друг другу в глаза, время словно замирает и...

Ну не убьет же меня Райнер за поцелуй? Хотя, пожалуй, лучше не рисковать...

— Не стоило, да? — отстранившись, робко поинтересовалась я.

— Может, и стоило, — возразил мужчина, притягивая меня обратно.

Ой, борода колется! Первые две-три минуты, а потом начинаешь привыкать. Его руки, скользящие по моему телу, и мои, бестолково путающиеся то в волосах, то в рубашке. Кровать обиженно заскрипела от переноса полного веса — видимо, тут всё скрипит. Райнер нащупал в моей руке колоду, забрал и положил на столик возле ложа. Так лучше. И... он сорвет корсет или всё-таки культурно расшнурует? Не угадала — ладонь прошлась по затянутой в корсет части тела и спустилась на бедро. Поразмыслила и двинулась дальше... Ох... О-о...

Закон подлости в действии.

— К-кажется, с-стучат, — решила поделиться я.

— Слышу, — отозвался мужчина, быстро встал и направился к двери.

Я тоже торопливо вскочила, натягивая блузку на плечи, а юбку на бедра. Райнер открыл дверь и сразу отступил, пропуская в комнату Йена.

— Я нашел его. Конечно, это было сопряжено с некоторыми трудностями и даже опасностями, но я бесстрашно их преодолел и всё ради... — Взгляд Йена зацепился за мои хаотичные движения по приведению себя в более-менее приличный вид, потом переполз на невозмутимого Райнера и выражение лица ведуна стало растерянным. — Я что, помешал?

— Нет.

— Нет!

Наше с вождем единодушие Йена определенно впечатлило.

— Ну, если так... Обращенный крутится в Данмере уже пару дней и не в первый раз, но в самом городе не ночует. Часть поставок оружия идет через него, часть через третьих лиц. Связан ли он с вестральским корпусом неизвестно.

Не все же таскают на себе компрометирующий значок.

— Но зачем Вальсии оружие, тем более нелегальное? — удивилась я. — Если другие страны об этом узнают, ничего хорошего они не подумают и уж точно не одобрят. Для многих такая новость может стать отличным поводом объединиться и высказать Вальсии всё, что они о ней думают. Особенно Имперский союз порадуется. — Им Вальсия уже лет тридцать как кость в горле, ибо соседние с ней государства упрямо не желают вступать в состав Империи и тем самым поспособствовать расширению границ последней. Пока Вальсия с соседями в союзе, сохраняет их независимость и обещает в случае агрессивных действий несоюзного королевства дать тому совместный отпор.

— Корпус может закупать оружие через посредников в Вальсии, — заметил Райнер. — В племени Койотов достаточно воинов и каждому нужно оружие.

— Странный у корпуса способ, — нервно усмехнулся Йен.

— Племена вроде Койотов дешевое пушечное мясо. Их легко купить, просто использовать и нетрудно отделаться, когда они выполнят свои функции.

И кажущийся могущественным пожирающий вполне весомый довод для понимающих только язык силы кочевников. Да что там, они могут принять его за бога!

— Где чаще всего видят обращенного?

— Там, сям, — пожал плечами Йен. — Чаще всего ночью за городом при покупке и погрузке очередной партии.

Райнер выразительно посмотрел на ведуна.

— Ты собираешься туда идти? — опешил Йен.

— Я тоже пойду, — внесла свою лепту я.

— Ты останешься здесь, — не согласился вождь.

— Почему? Ведьма всегда может пригодиться.

— Со мной пойдет Хью.

— Я?!

— Один ведун хорошо, а два замечательно. И не надейся привязать меня к кровати, я найду способ освободиться. — Через час... или два... при благоприятных погодных условиях... но Райнеру об этих нюансах знать необязательно, правда?

— Ладно. Собирайся. — Вероятно, вождь или поленился спорить со мной, или отказал сугубо для вида.

— — —

Никогда не сидела в засаде, и повторять сей опыт не хочу. Скучно, долго и неудобно.

После собственно обращения обращенные сохраняли прежнее телосложение и человеческие черты лица, только кожа и волосы выцветали, превращая хозяев в альбиносов. Обращенные становились сильнее, быстрее, почти не старели и сон и еда требовались им в чисто символическом количестве. Как и порождавшие их пожирающие, детки питались в основном энергией ведунов, но, к счастью, не обладали магией демонов и способностью передавать споры другим. Рин рассказывала, что будущих "отпрысков" пожирающие отбирали долго и тщательно и всегда оставался шанс, что детка может не пережить процесса трансформации.

Я поёжилась и попыталась сменить позу, за что тут же удостоилась неодобрительного взгляда. Кусты, в которых мы засели, особым комфортом не отличались, мать-земля предлагала не самые нежные материнские объятия, а округляющаяся луна заливала открывающийся нашим взорам пустырь мертвенно-бледным светом. Не-ет, больше никаких засад, тем более ночью!

Наконец на пустырь неторопливо выехала вереница груженых возов, сопровождаемая вооруженными конными и характерным рокотом "звезды". "Звезда" летела впереди, на маленькой высоте, и на пустыре приземлилась. Тонкая, хрупкая — во всяком случае, с моей точки обзора, — фигура седока выпрямилась, спрыгнула на землю. Первый раз вижу обращенного. Так ли детки страшны как их родители?

Обращенный повернулся ко мне в профиль. У-уу, так не честно! Зачем он нацепил маску? Причем белую и противную? В тон к длинным волосам и одежде, тоже белой?

— Великие врата... — неожиданно пробормотал Йен рядом со мной.

— Что? — немедленно заинтересовалась я.

— Это... это женщина, — потрясенно прошептал ведун.

Женщина? Ох ты ж мать моя... и впрямь.

Белый костюм сидел на обращенном в облипку, обрисовывая стройную женскую фигуру. И хотя полностью закрывающая лицо маска приглушала голос, я поняла, что он принадлежит женщине.

Райнер коснулся моего плеча и, едва я повернула голову, указал на темные лохмотья кустов на соседнем склоне. Нашел кому показывать, я в потёмках вижу плохо, а призывать стихию в присутствии обращенного чревато — детки чуют силу не хуже пожирающих. В подтверждение собственного несовершенства я недоуменно покачала головой.

— Там Фентон, — прояснил дело Йен.

— А он-то что тут делает?

— Держит детку на прицеле, — отозвался Райнер.

— Он собирается её убить?

— Попытаться-то ему никто не запрещает, — вздохнул ведун.

— Это самоубийство, — отрезал вождь.

Причем медленное и мучительное.

Люди выгружали из возов большие, явно тяжелые ящики и ставили их друг на друга аккуратной пирамидой. Обращенная наблюдала за процессом, иногда отдавая короткие приказы.

— Надо его остановить, — заметил Йен.

— Как? — хмуро полюбопытствовал Райнер.

— Я думаю.

— Тогда думай побыстрей.

Не может быть... Хотя чему удивляться, когда вокруг сплошь демоны?

Махнув рукой на конспирацию, я подняла голову. Чёрный мазок на мгновение возник над пустырем и сразу растворился в лунном свете, не отбросив даже тени, но я успела заметить широко раскинутые кожистые крылья и блестящую чешую. Только ветерок невинным сквозняком прошелся по кустам.

Дракон.

Смерть Фентона будет страшнее, чем предполагал Райнер.

И я закрыла глаза, обращаясь к лунной магии.

Глава 6

Из всех видов и подвидов магии лучше всего мне, как и многим лидийским ведунам, давалась магия воздуха — вероятно, потому, что воздух для нас единственная стихия, имеющаяся в свободном доступе. Островные речушки давно заключены в трубы, море шумело за высокими крепостными стенами, а одинокий кусок зеленого парка надежно скрыт на территории королевского корпуса, куда простым смертным хода нет. Даже оказавшись на континенте, под чутким руководством Евы, я так и не смогла освоить магию других стихий. Огонь пугал, вода не поддавалась контролю, земля вообще не откликалась. Говорить о подвидах вроде управления погодой и вовсе смысла не имело: если я едва справляюсь с одной стихией в чистом виде, то сделать что-то путное с несколькими вместе не в состоянии в принципе.

Издревле лунная магия связывалась с водой, считалась сугубо женской и, четко завися от фаз источника, одной из самых сильных и нестабильных. Мне повезло — скоро полнолуние, а значит, сила почти на пике, бери не хочу. Одна проблема — из неё ещё надо вылепить что-то приличное и удержать, а иначе ка-ак даст... по незадачливому ведуну.

Сила откликнулась легко, охотно, щедро наполняя меня до краев. М-м... и почему я прежде редко обращалась к луне? Это же такой простор, столько возможностей...

— Найда.

И нечего тут шикать. Не видит, что ли, я тут кайф ловлю от осознания себя практически могущественной?

Следом за Райнером на призыв среагировал дракон, потом обращенная и последним неуверенно заёрзал Йен.

— Э-э, Найда...

Я встала, открыла глаза. Детка смотрела прямо на меня взглядом удивленным и почти сочувствующим. А в следующее мгновение зависший над пустырем чёрный дракон стал видимым и ринулся вниз.

Я вскинула руки, сплетая защитный купол. Усилившееся серебряное сияние через секунду сменило цвет на алый, за пределами купола затрещали горящие кусты.

— Он не выдержит, — простонал у моих ног Йен.

— Почему? — Да я готова мир перевернуть!

— Здесь становится жарко, — пояснил Райнер.

Ну-у... Это только первая попытка, а она иногда бывает комом!

Что-то мне не хочется умирать...

Внезапно дракон передумал поливать нас огнем и резко взмыл вверх. Уф, можно выдохнуть и отпустить защиту. О-о...

Кольцо выжженной земли вокруг и прогоревших до сиротливых пеньков кустов меня впечатлило. А обращенная где? Да вон она, лежит, одной рукой зажимая плечо... Так Фентон выстрелил? И промахнулся — ибо сомневаюсь, что он планировал лишь ранить детку?

Сопровождавшие возы люди благоразумно решили не вмешиваться в ведунские разборки и, побросав товар, живо сбежали с пустыря. Оно и правильно, тем более вряд ли им доплачивали за участие в магической драке, случись таковая. Дракон же, заложив круг над местом действия, нацелился на склон, где засел Фентон. Надеюсь, Фентон там уже не сидит, однако подстраховаться не мешает. Не то чтобы я предполагала причинить вред дракону, дело это довольно затруднительное, скорее хотела отвлечь. Ответом на мою волну была короткая остановка и устремившееся к нам чёрное пламя. Надо же, они и так умеют...

Земля почему-то содрогнулась и я, потеряв равновесие, упала лицом в жухлую траву. Вопреки ожиданию чёрный огонь обдал не жаром, а пробирающим до костей морозом, от одного лишь ощущения которого тело покрылось липким потом и перехватило дыхание. Надо бы спросить Фрэнга, что это за дрянь такая.

— Корабль, — неожиданно произнес Райнер.

Корабль? Действительно, в свете луны сбросивший маскировку воздушный корабль был виден хорошо. Меньше нашего и что-то мне подсказывало, отнюдь не деревянный. Он завис над пустырем, накрыв "звезду", ящики и обращенную фиолетовой тенью.

— Он приземляется? — опешил Йен.

— С ведунами на борту? Зачем? — поинтересовалась я.

Если на борту есть пара-тройка толковых магов, то садиться кораблю необязательно.

Над обращенной и ценным грузом вспыхнул свет. В несколько секунд окутал и детку, и ящики, и даже "звезду", усилился, вынуждая зажмуриться, и поглотил всё.

— Портал! — оживился Йен. — Дальность малая, зато широкий радиус покрытия. Может переместить большое количество людей и предметов за один раз. Это же гениально!

— Да уж, гениальнее некуда, — пробормотала я, поднимаясь.

Корабль начал разворачиваться, дракон последовал за ним. Вырвался вперед, взмахнул крыльями и растворился.

Глупая самоуверенная веда...

— Я ведьма, — раздраженно поправила я. Сколько можно? Драконы и те за приличную ведунью принимают.

Не суть. Не лезь — целее будешь.

— Как-нибудь сама разберусь. — Будут ещё всякие драконы, вернее, судя по голосу, драконессы, учить!

Ну-ну.

— Ты что-то сказала? — не понял Йен.

— Она говорила с драконом, — проявил большую наблюдательность вождь.

— Да? И что дракон сказал?

Ни Райнер, ни я не удостоили ведуна ответом.

Вполне целого и невредимого Фентона со снайперской винтовкой в руках мы нашли неподалеку, целеустремленно движущимся нам навстречу, однако рассыпаться в благодарностях он не торопился.

— Какого харра вы тут делали?!

— Тебя спасали, — обиженно откликнулся Йен. — Можешь не благодарить.

— И не собираюсь.

— Вот зачем ты приехал в Данмер, — задумчиво заметил Райнер. — Давно следишь за ней?

— Второй месяц, — неохотно ответил Фентон. — Новое имя Киеро, прежнее человеческое выяснить не удалось. По происхождению вроде вальсийка, хотя кто после обращения разберет. Отсутствие информации о прошлой жизни наводит на мысль, что обратили её давно.

— Забравший её корабль похож на те, что напали на нас.

Только дракона с ними — хвала богам! — не было. Драконы в человеческие разборки не лезут, покровительствуя лишь избранным ведунам, даже Фрэнг, помнится, во время нападения на Эвер просто кружил над городом... зачем, кстати? И чёрный дракон, уверена, защищал детку.