"Седьмая печать"

Да, Кеноби был абсолютно уверен в этом факте, вот только реальность была несколько другой.

Когда Старкиллер прорвался в новую реальность, главным критерием выбора которой было наличие Леи, которую он сможет, рано или поздно, законно и без проблем с происхождением, повести к алтарю, выражаясь высокопарно, то поначалу ситх решил, что этот мир от канонного не отличается, а если и отличается, то в мелочах. Не уследил Кеноби за своим подопечным, вот и все отличия... Тем более Оуэн и Беру были опекунами маленького Люка Скайуокера, Ларс являлся сводным братом Энакина, Шми погибла в стойбище тускенов... В общем, все, как и должно быть.

Да и мальчишка, тело которого экспроприировал ситх, был голубоглазым блондином со страстью к полетам и технике.

Первый звоночек, что что-то не так, прозвенел, когда выбравшийся с фермы Дэв залез в ГолоНет, усвистав для этого в Анкорхед. Вейдер и Палпатин присутствовали, но в непривычном для Старкиллера виде. Ситх сразу же отметил, что доспехи Вейдера — именно доспехи, а не система жизнеобеспечения, скрещенная с броней. Никакой панели, весело подмигивающей сенсорами, на груди не виднелось, а вот в наручах что-то угадывалось, скорее всего, контроль щитов, батарей и прочего. Маска слегка отличалась от оригинального образца, да и двигался на записях Лорд иногда уж очень активно.

Дальше — больше. Палпатин совершенно не спешил скрывать лицо от общественности. Никаких тебе кошмарных морщин, мертвенно-бледной кожи и прочих последствий Молний Силы. Солидный мужчина лет шестидесяти на вид, седовласый, ухоженный, биологически — гораздо более молодой, достаточно на руки глянуть. Глазки — да, желтые, насыщенного цвета, но никакого ощущения прячущегося безумия...

С каждым посещением ГолоНета Дэв открывал что-то новое, хотя было достаточно много совпадений с прекрасно известной ему историей.

Войны Клонов были, но длились они дольше на несколько лет, да и начались раньше. Очень много джедаев погибло в первые два года, пока воевать не научились. Кроме того, масса убежденных пацифистов просто ушли, не желая марать руки кровью. Были и орбитальные бомбардировки, и резня в Храме. С нюансами. Великая чистка зацепила Корускант, а вот остальные анклавы она не слишком затронула, те же кореллианцы как жили себе на Корелии, так и живут. Их гранд-магистр сразу же перешел в глубокий нейтралитет, подтвердив его официально, и зеленых оставили в покое. Правда, теперь они назывались совсем не джедаями, но это уже мелочи, не стоящие внимания.

Остальные центры, типа Кампарасского... Разные варианты. От полного уничтожения до превращения в учебный центр Инквизитория, куда дружными рядами пошли те, кого не устраивали внутриорденские порядки, а таких тоже было немало.

В общем, в этой реальности Палпатин с Вейдером вели себя немного более цивилизованно.

Постепенно Дэв знакомился с этим миром, впитывая отличия и укладывая их в сознании, попутно решая первоочередную задачу: покинуть этот пыльный шарик. Конечно, можно было бы и остаться, ведь Кеноби исчез, но ситха прозябание на криминальной помойке не устраивало. Он все больше брал под контроль тело, все сильнее спаивал его с собой, пока через два месяца не проснулся, ощущая себя цельным и неделимым.

За это время его внешность претерпела некоторые изменения. Глаза окончательно утратили голубой цвет, став янтарными, а волосы потемнели. Сразу же исчезло сходство с Энакином, впрочем, оно и до этого было не слишком заметным, просто светлые вихры в сочетании с голубыми глазами сбивали с толку, направляя мысли во вполне определенном направлении. Еще Старкиллер отметил, что пряди потихоньку начинают виться, на что только пожал плечами. Не до этого сейчас.

Ларсы относились к нему с опаской, как к хищному зверю, но не трогали и не лезли, а это главное, только Беру иногда оплакивала погибшего почти племянника. Старкиллер с ними общался сугубо по делу, готовясь отправить приютивших его супругов в более цивилизованные места, пусть и на периферию. Он осторожно наводил справки в Анкорхеде и Мос Эйсли, вовсю пользуясь Силой, пока одним жарким утром не сообщил, что пора лететь. Ферма уже была продана, деньги поступили на счета, повинуясь командам мальчишки, Ларсы погрузились в спидер, вместе с немногочисленными пожитками. Их ждала новая жизнь, в которой не будет никаких Скайуокеров, об этом ситх позаботился, как следует обработав сознания супругов Силой. Ничего радикального, просто смена фамилии и затирание воспоминаний о Люке.

С течением времени они все реже будут думать о воспитаннике, пока не забудут окончательно. А там... Пойдут свои дети, и все внимание достанется им.

Можно было бы поступить проще, убив, но, обдумав данный вариант, Дэв решил не идти легкими путями. Они зачастую не самые верные... Да и Сила намекала, что оставить Ларсов в живых — правильно. К тому же был еще один нюанс. Дэв не хотел пока убивать. Слишком давно он не позволял себе расслабиться... А отдыхать ситх предпочитал с комфортом: много жертв, закрытые помещения, чтобы эти самые жертвы не удрали, свободное время и никаких отвлекающих внимание срочных дел.

Да и не годились Ларсы в жертвы: простые фермеры, слабаки, которые сломаются сразу. Никакого удовольствия с такими играть, а просто убить — только раздразнить аппетит.

Поэтому он сплавил их с планеты, подкинув на счета нехилые суммы, отнятые у одной криминальной группировки, после чего выкинул Ларсов из головы. Они перестали быть его проблемой.

Следующие два месяца Дэв посвятил добыванию денег, а также начал потихоньку собирать необходимую информацию. Прежде чем что-то предпринять, следовало навестить Полис-Масса.

Ведь именно на этом астероиде можно найти истоки многолетних интриг.

Общение с руководством медицинского центра прошло крайне продуктивно. Память Старкиллера хранила подробности прошлого такого визита, поэтому ситх знал, на какие точки давить, чем угрожать и что предлагать. Поставленные в безвыходное положение медики сдались под напором Силы и некоторыми тщательно скрываемыми ими фактами, озвученными странным посетителем. Пусть джедаи и стерли все упоминания о своих посещениях из базы данных, вот только на электронику здесь мало полагались. Остались заботливо спрятанные в архив, отпечатанные на специальном пластике документы, голографии, свидетельские показания.

После долгого и ожесточенного торга высокие договаривающиеся стороны пришли к консенсусу: Дэв читает и копирует все документы, а затем оставляет центр в покое и не натравливает на них Империю, а руководство не чинит ему препятствий и не скрывает абсолютно ничего.

Ситх согласился, погрузившись в чтение. И чем больше он читал, тем больше понимал, что этот мир отличается от прошлого радикально.

Первым на Полис-Масса прилетел Йода. Он пробыл здесь почти стандартные сутки, ожидая. Затем прибыл Кеноби, привезший Падме. Женщина была в тяжелом состоянии: поврежденная трахея, ожоги легких и слизистых, отравление ядовитой атмосферой. Впрочем, для медиков это не представляло особых проблем, гораздо хуже было другое: женщина уже начала рожать во время полета.

А меддроида на яхте не было.

Кеноби смог принять родившуюся девочку, но вот со вторым ребенком все было гораздо хуже. Процесс застопорился. Женщину с ребенком поместили в палату интенсивной терапии, джедая выгнали составлять компанию гранд-магистру за дверью. Падме стремительно слабела от шока и потери крови.

Впрочем, и это не стало бы такой уж страшной проблемой, пришлось делать операцию, но было уже поздно. Второй ребенок, мальчик, был мертв. И проведенные анализы показали — он погиб где-то за час до того, как женщину доставили в медцентр.

Прочитав выводы эксперта, Старкиллер почувствовал, что у него глаза на лоб лезут. Он даже сперва решил, что все это — децинформация, но ему предоставили запись. Люк Скайуокер в этой реальности умер до своего рождения. И это вызывало вопрос... А откуда же у Ларсов взялся племянник? И кто он тогда?

Ответ ситх частично получил из следующих записей. Йода, время от времени интересующийся тем, что происходит за закрытыми дверями, отослал полуживого от пережитого Кеноби отдыхать, а сам наведался сначала к Лее, лежащей в специальном боксе, а потом к Падме. Женщина, находящаяся в помраченном состоянии рассудка, услышала, что ее муж и ребенок умерли, и попросту отключилась. Реанимационные процедуры ничего не дали, она тихо умерла, потеряв волю к жизни.

Как ни странно, но магистра потеря потомка Избранного не слишком огорчила. Йода пожевал губами, задумался, повертел головой... Гуманоид несколько раз что-то пробормотал себе под нос, медитируя, потом очнулся от транса. Связался с кем-то по комлинку и явно повеселел.

Тело Падме поместили в морг, Лея еще три недели проходила терапию, к окончанию которой в медцентр доставили младенца. Мальчика, которого Йода торжественно отдал Кеноби. Ну, а Лея... Ее забрал прилетевший Органа.

Изумлению Дэва не было границ. Откуда привезли ребенка? Кто его мать? И кто отец? Никаких записей, никаких сведений. Привез человек, одетый как джедай, после этого улетевший в неизвестном направлении. Впрочем, была в этом бреде и положительная новость: Старкиллер попросил провести сравнение его ДНК с образцом, оставшимся от Люка Скайуокера. Совпадений не было.

Ситх добросовестно и скрупулезно скопировал документы, которые сохранились только потому, что руководство центра привыкло держать руку на пульсе и продублировало все системы. Данные сливались в хранилище каждый час, копировались, еще раз копировались, распечатывались и складывались в архив. Поэтому все усилия джедаев, направленные на сокрытие их визита, никого не обеспокоили. Таких проблемных посетителей на Полисс-Масса было навалом.

После чего ситх покинул астероид, имея на руках документы и образцы. Узнанное следовало переварить и определить план дальнейших действий.

Следующие месяцы Дэв давал заказы ботанам, тренировался, медитировал, выплавляя кристаллы Силы — без своих сейберов он чувствовал себя совершенно беззащитным. Добывал деньги. Собирал информацию. Пару раз снимал стресс, наведавшись на хорошо знакомые по прошлой жизни тайные базы 'Черного Солнца', обострив в результате конкурентную борьбу между виго синдиката.

А еще посетил Альдераан.

Это воспоминание грело его днями и ночами, заставляя мечтать. Маленькая принцесса гуляла с приемными родителями, выглядя счастливой и веселой. Ее внешность слегка отличалась от взрослой версии, но Старкиллеру было плевать. Он не на лицо купился и не за фигуру любил. Его пленила душа и характер, а красота стала лишь приятным бонусом к той связи, что между ними возникла.

Дэв долго потом мечтательно улыбался, вспоминая улыбку девочки и искрящиеся смехом карие глаза.

Впрочем, всю расслабленность как рукой сняло, когда ситх отметил среди сопровождающих Кеноби.

Джедай выглядел весьма неплохо. Побрился, постригся, приоделся... Серьезный мужчина, уверенный в себе, обеспеченный, он был заявлен, как один из многочисленных воспитателей юной наследницы престола.

Кеноби зорко следил за девочкой, а Дэв плотнее окутался щитами, скользя взглядом вокруг джедая, чтобы тот не почувствовал чужое внимание. Вот, значит, куда он помчался... Логично.

Старкиллер отлично помнил предыдущий вариант событий, он прекрасно помнил, как Кеноби рассказывал Люку о том, кто был его отцом. С определенной точки зрения, разумеется. Он помнил, как выживал, не благодаря, а вопреки, и не желал для Леи такой судьбы. Этот вариант его не устраивал абсолютно, особенно учитывая то, какой упрямой Лея могла быть.

Он не хотел повторения всего этого ужаса: бесконечная война, подполье, эти глупые игры в демократию... Ха! Империя заботилась о своих погибших, забирая трупы, хороня, выделяя компенсации... Лидеры повстанцев плевать хотели на тех, кто сдох во имя их интересов, бросая гнить где придется. Это бывший Люк Скайуокер и нынешний Дэв Палпатин знал превосходно. Из личного опыта.

Старкиллер помнил, как лицемерно вздыхала Мотма, как равнодушно пожимал плечами Гарм, как Лея поначалу рыдала над каждым потерянным другом или просто знакомым, постепенно ожесточаясь, превращаясь в хладнокровного военачальника, не гонящего своих подчиненных на убой, но и не колеблющегося в случае выбора.

Ей для этого потребовались годы. Годы монотонной, изматывающей борьбы. Но с этим придется иметь дело Люку, а вот Дэв сделает все возможное и невозможное, чтобы предотвратить нежелательное развитие событий. И начнет он с того, что соберет информацию о Кеноби, обитателях дворца и, конечно же, Бейле и Брехе. Со стороны королевская семья казалась счастливой и монолитной, но Старкиллер уже успел поймать один взгляд Брехи, брошенный в сторону мужа.

— Мастер... — глубокий голос Вейдера, настоящий, а не искаженный вокодером, вырвал Дэва из воспоминаний, заставив сосредоточиться на 'здесь и сейчас'.

— Рассказывай, ученик, — подтолкнул ситха Император.

— Некоторое время назад я получил посылку. Датапад.

Сила Лорда застыла куском горного хрусталя. Монолитная... Сверкающая бесчисленными гранями Тьмы.

— Датапад содержит документы. Падме успела родить. Девочку. Проба крови также была приложена... — Вейдер на минуту замолчал, Император слушал, не спеша задавать вопросы. — Я проверил. Она действительно моя дочь.

— Кто? — лаконично осведомился Палпатин, активируя датапад.

— Бейл Органа, — голос ситха наполнился жгучей ненавистью. — Он знает. Бреха уверена, что Лея — незаконнорожденная дочь ее супруга.

— Даже так? — Палпатин принялся отсылать какие-то распоряжения, листать данные... — Этот датапад у тебя, ученик?

— Да.

Дека легла на стол, Кос тут же подтянул ее к себе. Дэв слегка улыбнулся, удобно прислонившись спиной к креслу. Вейдер все такой же... Талантливый военачальник, прекрасный организатор, великолепный конструктор и гениальный пилот. Неплохой интриган, если необходимо... Понимающий, что до Палпатина ему — как до Татуина на карачках. Увы, на этом поприще с Императором крайне тяжело конкурировать. Лорд и не пытался.

Старкиллер слушал, как Палпатин допрашивает Вейдера, комментирует просматриваемые документы, отдает приказы, на ходу составляя примерный план действий, удовлетворенно прикрыв глаза. Теперь судьба Леи в надежных руках...

Конечно, существовала вероятность того, что Вейдер ринется на Альдераан, выдавливать из Бейла сведения. Во всех смыслах этого слова. И Дэв даже подстраховался на случай такого развития событий, однако Лорд оправдал репутацию умного человека и глупостей делать не спешил.

Старкиллер тоже спешить не будет. А уж Кеноби — тем более. Мертвецы вообще никуда не спешат.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

Лея моргнула, просыпаясь. Тишина и спокойствие. Никто не ломится в двери, голова не взрывается от писка коммуникатора, надоедливый С3РО не прогрызает дырку в мозгу, не нудит, не действует на нервы, не паникуют подчиненные...

Неужели у нее действительно спокойное утро выдалось?