— Хорошо. Но мне нужны некие свидетельства того, что вы вообще существуете... подозреваю, с утра я сам начну в этом сомневаться. Сомневаюсь, что на записи камер комнаты что-то будет.
На этот раз кивнула негритянка, и достала из кармана белый кубик, очень похожий на игральную кость... даже не похожий, она и есть.
— Нажатие на грань с шестью точками активирует сеанс связи с нами. Остальные пять — небольшие демонстрации. Насколько нам известно, воссоздать всё это с помощью ваших технологий невозможно... И прошу не затягивать. Каждый день промедления — возможность новых жертв с нашей стороны и новый риск для вашей.
Она слегка поклонилась, а затем бросила взгляд на меня; я смотал свою верёвку, и вернул всех на Изнанку, одновременно отменяя барьеры.
— Небольшие демонстрации? — осведомился я, когда нас вновь окружила тьма другой стороны мира.
— Полёт, мелкий дух, всякое такое — ответила Джару. — В этом амулете достаточно энергии примерно на месяц в здешних условиях. И никакой электроники...
Она пожала плечами.
— Что-то из этого, возможно, они бы и могли воссоздать, но не всё вместе. А так — просто игрушка, из существенного только связь, и та — с единственным абонентом.
Я кивнул.
— Займёмся разработкой следующего, или как?
— Стоит собрать толику информации и о другой стороне — ответила Джару. — Да и о других членах Альянса не повредило бы знать побольше. Нам нужно представлять, какие карты у них на руках. В конце концов, даже если преуспеем, после нужно будет иметь дело с ними...
Я кивнул. Как бы мне ни было это неприятно, но вряд ли удастся в дальнейшем избегать политики... собственно, чем больше всего удаётся добиться, тем сильнее я в неё втягиваюсь вместе со своим кланом — любые значимые деяния по определению являются политическим фактором. Так что стоит учиться у профессионалов, пока есть такая возможность — даже если это вещи, которые кажутся очевидными.
Священный Союз оказался структурой более монолитной, нежели Альянс — хотя формально был свободнее. Официально Церковь считалась просто "духовным лидером", но на практике когда примарх что-то "советовал", все делали "так точно!". Церковь контролировала фундаментальную науку; блин, у них учёным за достижения присваивался церковный сан! Как я понял, у этой стороны символом благоволения божьего являлся не столько успех финансовый, сколько творческий или первооткрывательский. Две стороны одной монеты. в общем-то, но, пожалуй, этот вариант мне всё же нравится больше.
Ну и, что совсем не удивительно, здешние обитатели были ещё более религиозны. Хотя тут вообще был меньше упор на реинкарнацию, — не то, чтобы она имела малое значение — а больше на "волю божью". Каковую и диктовала церковь.
Мои сопартийцы соглашались, что в столь магически бедной среде реального бога у них нет, но, как и у нас, церковь прекрасно справлялась и без такового. Сила организации превосходит силу бога — правда жизни.
Хотя, конечно, раз на раз не приходится.
В общем, чуть меньше двух суток мы собирали информацию о другой стороне — на этот раз поработал и "Фальшивка", благо на территории Союза с контролем было попроще — когда пришёл вызов с выданного местному олигарху амулета. Он сообщил, что обсудил с коллегами, и они готовы на новую встречу для более подробного обсуждения, и Джару согласилась на "любое удобное вам место". Несколько сомнительный выбор, даже для демонстрации нашей уверенности, но с другой стороны... Пока что им вроде бы невыгодно нападать на нас, да и — какое безопасное место мы сами могли бы подготовить, без потери престижа?
Местом встречи они выбрали, иронично, зоопарк. Вернее, его подземную часть с аквариумами.
Хозяева пришли первыми... я имею в виду, после того, как мы определились с местом: очевидно, что все предложенные ими места были осмотрены и подготовлены ещё до того, как нам их предложили.
На этот раз Джару сопровождали "Фальшивка", Сфено, и я; остальные прикрывали с Изнанки. Я ожидал, что в этот раз буду как раз в этой группе, как лучший проводник, но, видимо, в этот раз приоритетом были мои способности как боевика.
Естественно, прежде чем переходить в реал, с которым были синхронизированы из-за амулета Джару, Кин проверил место и хозяев. Ну, несколько зарядов взрывчатки в аквариумах и стенах, естественно скрытые камеры, опускающиеся бронеперегородки... Нормально, что. Куда неприятнее было то, что духи обнаружили у охраны переговорщиков предметы, очень похожие на диспел-гранаты.
Всего четыре штуки, по две на охранника, — их было больше, но не всех снабдили этим оружием — но и это было весьма неприятно. По крайней мере, теперь мы знали, кого нейтрализовать в первую очередь, если ситуация скиснет... но оставался шанс, что это не всё. Тем более, духи обнаружили в здании и непонятные устройства — как знать, это могут быть те самые стационарные подавители...
Из переговорщиков, помимо нашего прошлого контакта, было ещё одно знакомое лицо... ну, во всяком случае, которое мы смогли опознать с телепередач: хотя альтивы были очень близкими к людям гуманоидами, и лица их были вполне человеческими, но даже азиатов с непривычки различать непросто, так и тут. В любом случае, это был один из директоров корпорации "Муренаги", специализирующейся на электронике. Хотя, как и с остальными мегакорпами, "специализирующейся" означало только то, что среди их продукции этой было больше всего.
Остальных — двоих, если точно, остальные были охраной — опознать не удалось, но это и не удивительно. У нас не было времени, чтобы выяснить хотя бы внешность всех местных высших эшелонов — тем более, их не так мало, и многие из них отнюдь не публичные личности. Да и не факт, что это действительно большие шишки лично; могут быть их заместители, или что-то в этом роде.
Все четверо — мужчины; официально оба мировых альянса склоняются к равноправию полов, но насколько мы видели, нравы везде всё же патриархальные, даже несмотря на уравнивающую возможности технологию.
Среди охраны, впрочем, были и женщины.
Возможно, и нам стоило предоставить вести переговоры Гнатову, — мало ли, сочтут за оскорбление — но, с другой стороны, визуально пол дипломата в её одежде не определялся, а в её речи было "мы" а не "я", так что и тут пол определить было нельзя. Ну, она наверняка знает, что делает, но хотелось бы и самому понимать причины и мотивы... Пожалуй, стоит спросить, когда этот раунд переговоров закончится.
Сами переговорщики появились в помещении, свободном сейчас от посетителей, за несколько минут до назначенного Джару времени и после того, как охрана ещё раз всё тщательно осмотрела, помогая себе какими-то приборами. Для проверки один из духов Кина покрутился рядом с ними, но его так и не заметили... Хорошо.
Точность — вежливость королей... Мы вышли с Изнанки точно в оговорённый момент.
— Приветствую ещё раз, Ден Арани, Ден Сори, Ано Урико, Лес Огрон — кивнула Джару. Да, статус-бары позволяют производить ложное впечатление информированности... Впрочем, "Изучение" выдало уже достаточно актуальную информацию: Ден Сори был членом совета директоров корпорации "Алказиум", химическая промышленность, а Лес Огрон — вице-президент "Два". Очень серьёзные люди... То есть, альтивы.
"Связь" третьего ранга позволяла общаться уже не только с кланерами, так что я на всякий случай передал Джару и эту информацию. Мелочь, но всё же лучше знать заранее, полагаю. Химия, медицина, тяжёлое машиностроение, электроника... Практически все основные сферы жизни. Сельского хозяйства да массмедиа не хватает... Ну, ещё строительства, но им тут все корпорации занимаются, специализирующихся именно на этом нет.
— Мы здесь, и вы здесь — произнёс Ден Арани. — Но прежде всего хотелось бы знать, кого или что конкретно вы представляете.
— Для этого сперва нужно прояснить структуру нашего общества, — ответила Джару — и это займёт какое-то время.
— Мы имеем представление об этом — сообщил Огрон. — Клановая анархия.
— ...Примерно так — согласилась негритянка. — Хотя из-за проблем с диверсантами Священного Союза у нас произошли некоторые изменения. Появился альянс кланов, который мы и представляем. Примерно половина... Как и у вас.
Немного слукавила... Даже если считать вместе "альянс", созданный с подачи Змея, и мой "альянс малых кланов", это будет в лучшем случае половина магов нашего мира, в то время как САЮГ — это примерно половина всего населения. Ну, это же дипломатия.
— Вы же представляете корпорации Два, Муномер, Муренаги и Алказиум. Я не вижу представителя Соронги...
Это как раз были хозяева сельского хозяйства.
— Он был занят, а вы просили срочности — отозвался Ден Арани. Угу, а ещё этой корпорации другой мир куда менее интересен... Слишком много сложностей в освоении рынка пищи для существ с другой биологией. Даже у меня были с этим сложности, в моих крошечных масштабах... Хотя я и не в курсе, насколько альтивы отличаются от людей. Но вполне возможно, что по этой части у местных информации больше... Тем более, какие-то контакты были и до начала плана вторжения.
— Ну, для нас нет большой разницы, с кем вести переговоры, если будет результат. Для вас, возможно, иначе, но для основной цели должно быть достаточно того, что есть.
— ...Вы правы — согласился Огрон. — У нас есть много вопросов, которые хотелось бы обговорить и пояснить, но планы Священного Союза действительно первичны. Если удастся их сломать, это будет выгодно всем.
Несмотря на это утверждение, переговорщики старательно прощупывали Джару на предмет наших возможностей — в смысле, нашего мира. Ожидаемо, как и ожидаема ограниченность их знаний — контакты наших миров до недавнего времени были весьма скудными, да и сейчас сложно сказать, насколько широки знания даже сил ССНС, не то что САЮГ. Всё же, обе стороны переговоров подошли к вопросу серьёзно.
— Будем честны... С продемонстрированными вами возможностями наиболее эффективно будет ликвидировать ряд фигур в руководстве ССНС — произнёс Ано Урико, самый невысокий и краснощёкий из переговорщиков. — Естественно, будет скандал, но его можно направить в правильное русло. "Месть страдающих от вторжения Священного Союза"... Им придётся на это как-то отреагировать, а ввести войска для быстрого подавления не могут просто технически.
— Пока не могут — уточнил Ден Арани. — Мы не знаем, насколько эффективны их исследования, но какие-то успехи есть. И тут будет уместно ликвидировать не столько политиков, сколько ведущих исследователей.
Он на секунду задумался.
— Хм... Если не ошибаюсь... Тут задействована лаборатория "Певчая пташка".
Остальные трое переглянулись.
— ...Если удастся ликвидировать эту лабораторию и её сотрудников, это будет грандиозный удар по Союзу — задумчиво произнёс Ано Урико. — Причём нас обвинить они не смогут — сами виноваты, создав себе новых врагов. Собственно, и возможности ответного удара у них не будет... достаточно продолжать блокировать природный переход.
— Прошу прощения? — вопросительно произнесла Джару. Хм, о природном сопряжении они тоже уже знают?..
— Лаборатория "Певчая пташка" — самая охраняемая и самая успешная научно-исследовательская организация Церкви, где работают их святые — пояснил Ден Арани. — Над задачей перемещения между мирами, насколько известно нашим разведкам, работают именно они. Если уничтожить специалистов и собранную информацию, на восстановление этого понадобятся десятилетия... Если они вообще смогут оправиться от такого удара.
— Но это, если я правильно понимаю, вызовет и значительное возмущение — возразила Джару. Альтив кивнул; этот жест они разделяли с людьми, как и отрицательное мотание головой. Вообще, как я мог наблюдать, они распространены как бы не у всех гуманоидов.
— Вызовет — согласился он. — Смерть святых будет иметь значительный эффект на общество и церковь. Но если они потеряют возможность вторгаться к вам, какая для вас разница?
— Только в том случае, если эта технология не сохранится в другом месте — снова возразила женщина.
— Значит, вам нужно будет убедиться, что этого не произойдёт.
В итоге четверо лидеров корпораций выдали нам координаты лаборатории. Блин... Я на это грязное дело не подписывался, убивать ни в чём не виноватых учёных. Хотя чего я ожидал?.. Но всё же... Ладно политики, но учёные-то действительно не виноваты.
Хотя... Есть же Инвентарь.
Система сказала "контрабандист" — буду оправдывать...
— Что скажете? — осведомилась Джару у Гнатова, когда он просмотрел запись переговоров.
— Грязно, но необходимо — отозвался он. — Это лучший вариант, который я вижу. Конечно, если наши "партнёры" указали правильную лабораторию.
Негритянка кивнула.
— Я считаю так же. — Она повернулась ко мне. — А вы что скажете?
Я скривился.
— Грязное дело, как уже сказал Гнатов... Хотя нет необходимости убивать всех. Дюссоль, готов поспорить, что у вас припасено что-то для стирания памяти.
— И амулеты, и химия — хмыкнул он. — Но это недостаточно надёжно.
Я снова скривился. Нужно, чтобы было надёжно... Особенно с моим множителем к негативной репутации.
— Нескольких я смогу забрать — вздохнул я. — Но всего нескольких... В общем, я альтернативы не вижу, но считаю, что нужно постараться обойтись без излишней крови. Ну и, естественно, сперва убедиться, что это действительно та лаборатория.
Джару и Гнатов согласно кивнули.
Сфено скептически хмыкнула.
Слова про лабораторию оказались неправдой.
Неправдой в том смысле, что это была нифига не "лаборатория"; это оказался целый город со своим промышленным комплексом и сельским хозяйством. И засекреченный... Что-то вроде советских "почтовых ящиков", но куда как больше масштабом — их смесь с "Силиконовой долиной", возможно. Только ещё круче.
В любом случае, эти масштабы с одной стороны подтверждали версию, что исследования искусственных сопряжений — или что там использует альтивский подход к межмировым перемещениям — проводятся здесь, но с другой — создавали нам изрядные сложности в поиске конкретной лаборатории. Да и разыскать все хранилища бэкапов данных будет непросто, даже если они все сосредоточены в городе, а не распределены по миру... Впрочем, физически уничтожать и не обязательно, наверное.
В любом случае, найти нужное будет непросто.
К сожалению, даже представители олигархического круга САЮГ располагали только координатами самого города, остальное нам нужно было искать самостоятельно. К счастью, пока что наши методы работали; Изнанка и духи вообще предоставляют уникальные возможности шпионажа, во всяком случае, для хорошего специалиста, каковой у нас имелся. Кин подпитывал духов, я подпитывал его маной, и невидимые разведчики продолжали прочёсывать город.
...А потом мы наткнулись на стационарную антимагическую установку.
Изображение, передаваемое духом-разведчиком, внезапно исчезло; воплотитель дёрнулся, словно от удара, а его запас маны резко просел на десятку. Судя по движениям губ, он выругался про себя.
