Стрелы судьбы

   После обеда они отправились на поиски змеи. Ягарина повела его вдоль берега реки, покрытого густыми зарослями плакучей ивы, ольхи и лещины. Ноги ступали по мягкой сырой земле, прилипавшей к подошвам.

   — И как мы будем ее ловить? — спросил царевич.

   — А мы ей песенку споем, — улыбнулась Ягарина.

   — И что?

   — И все! Она нам яду даст, если песенка понравится!

   — Ну тебе виднее, ты же ведьма! — сдался Иван.

   — Несомненно! — отозвалась Ягарина и углубилась немного в сторону леса.

   И тут она запела. Гортанный тягучий мотив, пробирающий до глубины души. Это была нечеловеческая песня, от нее щемило сердце и кружилась голова. Вдруг Ягарина остановилась. Из-под коряги к ним навстречу ползла большая черная змея, постреливая раздвоенным язычком.

   Песня Ягарины изменилась и змея замерла перед ведьмой. Девушка присела на корточки и стала нараспев читать заклинания. Тело змеи безвольно обмякло.

   — Как яд у тебя заберу, змея лесная, так и змий горный силы лишится, — прошептала она и вновь забормотала неразборчивые слова. Она достала из сумы скляночку, разжала змее рот и потек с ее клыков желтоватый яд.

   Ягарина отпустила змею и вывела еще одну странную ноту. Змея очнулась и уползла прочь.

   — Вот! Теперь все есть! — объявила девушка, — Завтра будем зелье варить, а сейчас пойдем купаться!

   И потянула его обратно к реке, где они плескались до самого вечера, то брызгая друг в друга водой, то неожиданно подлавливая, резко вынырнув и обняв. В перерывах между этими нехитрыми забавами они валялись на траве, подставляя солнышку свои обнаженные тела и уже ничуть друг друга не стесняясь.

* * *

   Чтобы хоть как-то разнообразить свой досуг, Велена достала свой альбом и стала рисовать. Получалась какая-то абстрактная белиберда, а настроение портилось все больше. В ее окно раздался тихий стук. Она подняла голову и увидела там Горгана, сидящего с той стороны стекла — так же, как и вчера ночью. Она вопросительно посмотрела на него, старательно изобразив легкое раздражение. Однако на самом деле Велена была рада уже любой возможности хоть как-то развеять скуку.

   Он открыл окно и свесил ноги в ее комнату.

   — Кажется, двери я никогда не освою, — улыбнулся он.

   — И чего тебе здесь надо?

   — Я подумал, что если женщина не принимает моих приглашений на обед, может, нужно приглашать ее на ужин? Может, я просто не разбираюсь в этикете? Потому что иной причины, почему совместное поглощение пищи может казаться чем-то неприличным, я, хоть убей, не могу отыскать!

   — Да? Я как-то не думала об этом с подобной точки зрения.

   — Так что, могу я надеться на то, что ты со мной поужинаешь?

   — А что, одинокое поглощение пищи не способствует аппетиту?

   — Точно! Ты тоже заметила?

   — Горган, во-первых, мне надоело с тобой препираться, во-вторых, мне тут скучно, в-третьих, я просто скажу 'да'.

   — Тогда жду тебя в столовой, — и он, улетел, послав ей воздушный поцелуй.

   'Мне просто скучно!' — сказала себе Велена и отправилась ужинать.

* * *

   Вот и пришел третий день. Ягарина заперлась в отдельной комнате, стащив туда свои корешки, склянки, коробки и добытый вчера змеиный яд. Иван слонялся по дому и скучал. Только вот не трепетало его сердце от воспоминаний о пронзительно-синих глазах. И ночи в серебряной дымке волшебных волос потускнели в памяти. А в ушах все стоял звонкий смех Ягарины, и во всем доме он ловил ее запах, а на своей подушке рыженькие завитки. Обедал царевич в одиночестве, Ягарина просила не беспокоить, только еще с утра оставила на печи горшок с рассольником и пироги с капустой. Ивану было тоскливо. Он старался ни о чем не думать, слишком невеселые мысли лезли в голову. Единственное, что имело значение — у него долг перед Веленой. Он должен спасти свою жену, попавшую в плен по его вине. А все остальное... все равно он завтра уезжает... и вряд ли сможет отыскать затерянную в волшебном лесу...

   — Эх, Ваня, Ваня, ты женат! А это все — ведьма! — сказал он себе вслух.

   Вечером появилась Ягарина и торжественно вручила ему пузырек с черной жидкостью.

   — Вот! Зелье! Оно лишит змия силы, но только на время. Для этого оно должно попасть ему в кровь. Если выпьет — подействует через минут десять. А пока пусть настоится еще в тепле! — она сунула пузырек куда-то за печь, — А сейчас давай поедим, я проголодалась зверски!

   Они сели ужинать.

   — А про отворотное зелье не забыла? — спросил Иван, неуверенно улыбнувшись.

   — А что, надо? — пробормотала она, жуя за обе щеки, и бросила на него озорной взгляд, — Про приворотное-то я пошутила, конечно.

   — Ясно все с тобой, ну тогда обойдусь, — последнее заявление не явилось для него неожиданностью.

   — Чего невеселый такой? Никак по жене соскучился? — она хитренько усмехнулась.

   — Ты на лисичку похожа, когда так улыбаешься, — Ивану нечего было сказать на ее последний вопрос, — Устала?

   — Угу! Колдовать — это тебе не на печи лежать. Это у Вилана просто получается, щелкнул пальчиками и все тебе на блюдечке, а мне сложно. Зелья вот варить приходиться. Я в основном по зельям и морокам мастер.

   — О, да! По морокам ты мастер! Я эту бабку до конца своих дней не забуду! — рассмеялся Иван.

   — Ага! Бабуля охочая до добрых молодцев! — подхватила Ягарина, — Ты бы видел свое лицо!!!

   — Мне тогда было совсем не смешно!

   — А если бы я не только поцелуй потребовала? — она вскочила со стула и направилась к царевичу, сгорбившись и потирая ручки. На губах появилась коварная улыбка, — Не-е-т, милок, почелуем не отделашься! — прошамкала она старушечьим голосом, — Тело твое молодецкое хочу! Одна нощщщь — и зелье твое! Ха-ха-ха-ха-ха! Попался?

   — Попался-попался! Ох, как попался! — прошептал царевич, ловя ее в свои объятья и сажая к себе на колени...

   — Пошли в спальню теперь, — предложила Ягарина через полчаса, — Сегодня наша последняя ночь, а тебе еще выспаться перед походом надо! И как нам все это совместить?

   — Не знаю, — вздохнул царевич и отнес ее на руках в постель.

* * *

   Ночью Велена опять пришла к полуразрушенному балкону. Зачем?! Ноги принесли сюда сами, пока она бесцельно бродила по замку. Опять захотелось посмотреть в темную бездну — словно заглянуть в собственную душу. Да, это было ошибкой — на краю каменной площадки сидел Горган. Ветер трепал его длинные волосы, то бросая их на чуть склоненное лицо, то развевая над плечами. В руках он держал бокал, рядом стояла бутылка. Велена тихонько развернулась, чтобы уйти.

   — Мне сделать вид, что я тебя не заметил? — остановил ее голос Горгана.

   — Я всего лишь искала уединенное место, где можно подышать свежим воздухом, — ответила она, — Мне осточертело сидеть в своих комнатах!

   — Воздух сейчас не просто свежий, — произнес он, и она почувствовала, как он улыбнулся, и повернулась к нему, — Чувствуешь запах?

   Велена вышла на площадку, оставшуюся от балкона. Горган был прав, ночь благоухала запахом цветов.

   — Сегодня расцвела амарская роза, — продолжал змий, — Помнишь, ее еще называют 'Снежная королева'?

   Велена прекрасно помнила. Он засадил весь сад этими цветами, когда она поселилась в его замке.

   — Да, я узнала запах, — кивнула Велена.

   — Луна почти полная, в ее свете лепестки амарской розы почти прозрачные. Наверное, так же выглядит роза, если ее выточить изо льда... Хочешь, прогуляемся по саду? Там сейчас очень красиво!

   — А без конвоя я, конечно, не могу этого сделать? — попыталась огрызнуться Велена, но она уже чувствовала, что сдается, и сейчас примет приглашение.

   — Не-ет, — он посмотрел на нее с ироничной улыбкой.

   — Значит, придется гулять под конвоем, чтобы не задохнуться в четырех стенах!

   Он поднялся и подошел к ней поближе.

   — Хочешь вина? — предложил змий, — Можем взять с собой бутылку! Лунный свет, 'Снежная королева' и холодное шампанское! По-моему, прекрасное сочетание!

   Велена ощутила очень опасное головокружение. О, он умел говорить такие вещи, от которых у нее кружилась голова! Особенно, когда при этом так на нее смотрел. Он протянул ей руку, но она покачала головой.

   — Ты боишься обжечься о мою ладонь, Снежная королева? — вкрадчиво проговорил Горган, — Я, конечно, огнедышащий змий, но я не настолько горячий, чтобы обжечься... может, быть только растаять... Этого ты боишься?

   'Ошибаешься, Горган! Об тебя можно обжечься! И еще как! — мысленно сказала она, — Но я не растаю! Даже не надейся!'

   — Понятно! — она заставила себя холодно усмехнуться, — Значит, конвой предполагает еще и оковы! Боишься, что я упорхну, стоит выпустить меня из рук? Правильно боишься! — и она вложила свою руку в его ладонь.

   Он провел ее по коридорам замка, заглянул в бар и захватил пузатую бутыль темного стекла и два высоких бокала. А затем они, наконец, вышли из замка. Вглубь сада уходили темные аллеи. На пышных кустах, обрамлявших дорожки, светились в лунном сиянии белые цветы. Их нежные венчики казались полупрозрачными на фоне лунной ночи. Они источали дивный аромат, но к его сладости, столь свойственной розе, примешивалась легкая освежающая нота. Так могла пахнуть только амарская роза.

   Горган увлек Велену, растроганную этим давно забытым зрелищем, в темную аллею. Поворот, еще поворот, как хорошо он ориентировался в своем запутанном саду! Но вот и увитая плющом беседка. Змий завел Велену внутрь, выпустил ее руку, и с легким хлопком откупорил бутылку. Велена украдкой проверила, нет ли защиты на беседке и с удивлением обнаружила, что нет. Она могла убежать... могла ли?

   Горган протянул ей бокал, пенящегося шампанского.

   — За что будем пить? — спросила она.

   — За амарскую розу! За 'Снежную королеву'! — черные когти, сжимавшие бокал, нежно поглаживали стекло.

   — Почему нет, красивые цветы! — она выпила шампанское.

   'Что я здесь делаю? — спросила она себя, смотря в золотые глаза, — Зачем я сюда пришла? Какая к черту роза!'

   Он улыбнулся и налил ей еще. А потом поднес к своим губам открытую ладонь и тихонько подул на нее. По воздуху поплыл маленький огонек в форме мотылька и запорхал огненными крылышками. А потом еще и еще один. И вот уже целая дюжина их расселась на плюще, обвивающем беседку.

   Велена зачарованно следила за его действиями. Ее бокал опустел, и он налил ей еще. Когда уже вся беседка и окружающие ее кусты роз светились порхающими огоньками, Велена осознала, что дала себя напоить. А Горган прищелкнул пальцами, и сад наполнился звуками музыки. 'Я пьяна! Нужно немедленно уходить!' — подумала Велена и позволила рукам Горгана увлечь ее в танец. Они закружились в медленном вальсе. Велене показалось, что она попала в сон. Танец среди ночного сада, сверкающего холодными фонариками белых цветов и горячими огоньками пламенных мотыльков. В такой обстановке так легко забыть о реальности... С каждым кругом он привлекал ее все ближе, и вот она уже прижалась к его груди. И как близко эти золотые глаза... и губы...

   Он, конечно, получил пощечину, но перед этим они долго целовались...

* * *

   Утром руки Ивана наткнулись лишь на пустую подушку. Он оделся и пошел на кухню. Ягарина деловито суетилась там, заканчивая приготовление завтрака.

   — Я тебе все собрала! Поешь и давай в путь!

   — Доброе утро! — сказал Иван.

   — Да? Серьезно? — усмехнулась она, — А что рожица такая пасмурная? Али передумал жену спасать?

   — Не передумал, — буркнул Иван и уткнулся в яичницу.

   У порога она вручила ему меч, заплечную сумку, пузырек с зельем и клубок, с виду обычных ниток.

   — Вот, клубок пустишь по дорожке, он тебя к замку Горгана приведет. И нитку от него держи — он не размотается, просто так ты его не потеряешь. Ну про зелье я тебе еще вчера все сказала... Еще я там тебе пирогов в дорогу положила.

   — Спасибо! Эх, Ягарин, пора мне!

   — И еще... — добавила она как-то неуверенно и нервно покусала губку, — Иван... ты мне должен кое-что пообещать.

   У царевича все внутри сжалось.

   — Ягарин, если это насчет нас с тобой, то даже не проси... не терзай душу, ладно? Я тебе сразу сказал, что женат...

   — Да расслабься! — усмехнулась она, — Очень ты мне нужен! Ты хорошенький, конечно, сладкий мой, но не единственный такой милашка на всем белом свете! Насчет этого можешь забыть — хорошо провели время вместе и ладно! А обещание я с тебя такое хочу. Это зелье сделает змия беспомощным на некоторое время. Поклянись, что не воспользуешься этим и не убьешь его!

   — Почему ты об этом просишь? — Иван ощутил болезненный укол разочарования и... ревности.

   — Не твое дело! — вдруг огрызнулась Ягарина, — Не ты это зелье сварил, не ты добыл главный его компонент, и не имеешь права пользоваться беспомощностью Горгана! И смотри — нарушишь клятву, я тебе отомщу! И очень страшно! И ни Велена, ни Корвень тебе не помогут! Уж это я умею — не беспокойся!

   — Хорошо-хорошо! Я клянусь тебе, что не стану убивать змия, пока он беспомощен из-за твоего зелья.

   — Вот и хорошо! — ее взгляд потеплел, — А теперь прощай, Ваня! Целоваться не будем, уж ночью распрощались! ... Но... если вдруг у тебя змий опять какую жену утащит, — она озорно улыбнулась, — заходи на огонек!

   Иван посмотрел на нее, и от этих лучистых глаз у него защемило сердце.

   — Прощай! — прошептал он, повернулся и пошел, не оглядываясь.

   Через пару десятков шагов он опустил на землю клубок и тот резво покатился, указывая путь.

* * *

   Велена открыла глаза. Было уже далеко за полдень. А в ушах все еще звучала чарующая музыка волшебного вальса, и запах амарской розы, как назло уже пропитал все вокруг.

   'Дура! — сказала себе Велена — Зачем ты ему вообще позволила увести себя в этот чертов сад?... Дело не в саду! Могла бы просто холодно усмехнуться ему в лицо, когда он предложил танцевать... Я просто не смогла перед ним устоять! Он все-таки чертовски хорош, а я еще и напилась!... Но ты ведь хорош не только для меня, верно, Горган? Думаешь, я забуду?! Все прощу ради твоих красивых глаз?! Иди, охмуряй свою рыжую стерву!'

   Она решительно вскочила с постели и обнаружила на своем столике целую охапку свежих цветов — свидетелей ее вчерашней слабости. Велена осторожно дотронулась до белых лепестков с голубыми прожилками, и из ее груди вырвался печальный вздох.

* * *

   Иван шел за клубком, с удивлением обнаруживая, что эта дорога совсем не похожа на ту, по которой он сюда пришел. Никакого мрачного елового леса, вдоль дороги ольха да осина, подальше береза и дуб попадаются. В ветках над головой птички щебечут да солнышко лучиками играет. Обычный лес. Только вот...

   Прямо на дороге стояло кресло, выглядящее крайне неуместно посреди леса. На кресле, закинув ноги на подлокотник, развалился Вилан. Он был одет в обтягивающие красные бриджи и белоснежную рубашку с до неприличия открытым воротом. И теперь Иван действительно увидел у него на груди кулон из чего-то сильно похожего на серебро. Чем-то этот кулон показался Ивану знакомым. Вилан игрался с каким-то гибким предметом, скручивая его в колечко и кокетливо покачивал ножкой. Обут он был в высокие белые сапоги с нехилыми каблуками. Как он умудрялся в них ходить по лесу для Ивана было неразрешимой загадкой. Царевич поймал клубок и подошел ближе.