Реаниматоры (полный текст)

Брамс прослезился.

— Это недоразумение, — вежливо возразил Мурсили, — никто из моих подчинённых никуда вчера не летал.

— Да? — усомнился Брамс, прищуриваясь. — Второй налетчик очень походил на ротарианина, негодяй напал на моих людей, нанеся им увечья и травмы.

— Бедняги! — посочувствовал Мурсили. — Надеюсь, им уже лучше?

— Они утверждают, что ротарианин очень похож на вашего Таатира!

— Таатир? — удивился Мурсили. — Что вы, милый Бонифаций! Действительно, вчера он находился в Цитадели, но вернулся вечером, задолго до драматических событий, столь красноречиво вами описанных.

Появился Таатир. Ротарианин поклонился Мурсили и с достоинством воззрился на кипящего от гнева Брамса. Стоявший в группе Невозвращенцев Айет прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Неожиданно он поймал на себе взгляд доктора Балинского. Сергей Петрович еле заметно кивнул и усмехнулся, оставив Айета терзаться смутными сомнениями.

— Хм, действительно, — Брамс разглядывал Таатира, — этот чужак и в самом деле жив и здоров, как жук. Кто же тогда проник в мою опочивальню?

— Понятия не имею, командор, — пожал плечами Мурсили. — Может, вам следует установить более надежные системы слежения? Налетчики опередили вашу доблестную охрану, командор. Впрочем, злодеи мертвы, Бог Грозы покарал нечестивцев, осмелившихся потревожить ваш покой! А вашу крылатую любимицу жаль.

— И не говорите, — вздохнул Брамс, поворачивая голову и замечая Айета. — Знакомая физиономия! Как вам этот боец, годится?

— Великолепный экземпляр! Выносливый и не слишком тупой.

— О, моя бедная Ио! — снова принялся сокрушаться Брамс. — Лучше б я вам ее продал, господин Мурсили!

Айет отважился взглянуть на Балинского. Тот словно ждал это взгляд и мгновенно кивнул юноше. Айету снова стало казаться, что доктор про него что-то знает. Нет, глупости! Ну что может подозревать этот пожилой молчаливый человек? Айет посмотрел на уже прощающегося с Мурсили Брамса. Командор пиратов пожал руку Представителя Заказчиков и выразил надежду, что в самое ближайшее время Мурсили получит обещанных детей. Мурсили растрогался или сделал вид, что растрогался и заявил, что Бонни Брамс всегда желанный гость в их представительстве.

Откланявшись и наговорив кучу комплиментов, Брамс терпеливо выслушал ответные любезности и, в сопровождении Кора и Балинского, покинул зал приема гостей. Во дворе их ждал тарахтевший моторами флиттер.

-Не нравится мне этот Мурсили, — задумчиво сказал Брамс, ступая на трап. — Что думаете, янычары мои, а?

— Да, что-то темнит он, — согласился гигант Кор, радуясь что спросили его мнение.

Балинский промолчал. Брамс внимательно взглянул на доктора и погладил бороду.

— В любом случае, платина и золото этих клоунов в балахонах важный аргумент, но...Уверен, мне нагло соврали, Мурсили в курсе ночных событий. Ладно, господин Мурсили, придет время, по-другому поговорим! Вполне возможно, что...

— Что? — спросил Кор.

— Ничего! Посмотрите, какая орава дармоедов у нас в Цитадели, а работать никто не хочет. Никакими набегами их не прокормишь, плантаций хватает лишь на то, чтобы не помереть с голоду. А окрестные колонии уже давно не те. Чувствует мое сердце, придется на новые, так сказать, просторы выходить! Платина платиной, но взгляните вокруг, что видите? На этой проклятой планете нет ничего, кроме жуков и белых зловонных орхидей!

— Давайте найдем другую планету, — предложил Кор, — переселимся туда и всё.

— Ох, ну и дебил же ты! — засмеялся Брамс, прислушиваясь к вою моторов. — Сколько у нас звездолётов? Больших транспортов, вроде тех, что во время Смуты увозили колонистов. Сколько? Молчите. Ну и куда полетим, а? Поиски новых планет это вам не кратковременный налет на планету, координаты которой известны. Для космической разведки необходимо совсем другое, господа. Представим, что нам повезло, планету нашли, так ведь туда как то перебраться нужно. Чтобы эвакуировать население Белого Цветка, потребуются большие транспорты, штуки три минимум, а у нас лишь один дредноут и куча мелюзги. Знаете, сколько транспортник стоит? Хотя конечно, найти поблизости планетку, да еще и с кислородной атмосферой, и чтобы без зверей страшных и бактерий...заманчиво как! Какая, говоришь, атмосфера в мире, откуда родом несчастная Ио?

— Кислород, — нарушил молчание Балинский, — содержание, правда, больше чем нужно и передвигаться следует в специальных дыхательных приборах. Плюс холодный климат.

— В самом деле? Там на тебя напали звездолеты, Кор.

— Именно там. Шесть.

— Побежденные выигрывают...— пробормотал Брамс. — Ты сказал, что произвел съемку. Видеосъемку, надеюсь?

— Нет, — признался Кор, — фото...

— Иного от тебя и не ожидал. Фотографии изучил?

— Да нет, все времени не было как-то.

— Конечно, — трагически оттопырил губу Брамс, — думать должен только я. Так взлетим мы сегодня или нет, а?!

В этот момент пилот, словно услышав замечание командора, закончил разогрев двигателей, и флиттер поднялся в воздух, чтобы через несколько секунд уже мчаться над белыми просторами, разгоняя на своем пути насекомых и жуков-антенщиков.

После отъезда пиратской делегации Айета и Таатира отправили по своим комнатам. Вежливо, но твердо Мурсили велел им не выходить в течение двух часов. Впрочем, милостиво разрешил общаться, а не сидеть в одиночестве. Айет хотел что-то сказать, но Таатир молча схватил его за руку и потащил за собой, не дав высказаться. В комнате ротарианина их встретила Ио, не принимавшая участия в диалоге с Брамсом по конспиративным причинам. Он тут же засыпала Айета вопросами про Брамса, и молодой землянин был вынужден терпеливо отвечать. Таатир завалился на кровать и раскрыл ротарианскую книгу-рукопись.

— Почему нельзя выходить? — недовольно просвистела Ио.

— У Невозвращенцев сейчас общее собрание, — оторвался от книги Таатир, — и не хотят, чтобы мы шатались по зданию. И зачем такие предосторожности? Все равно не поймем ничего.

— Тем не менее, — заметил Айет, — не хотят при нас говорить. Язык этот...

— Определил происхождение, землянин?

— Нет! — Айет взъерошил волосы. — Но кое-какие соображения имеются.

— Не поделишься? — отложил книгу Таатир. — Ты же специалист у нас по языкам. Но прежде чем откроешь нам страшную тайну языка Заказчиков, скажи, почему ты скрыл, что воевал на Ротаре?

— Вообще не стоило об этом говорить, — смутился Айет.

— Но почему? Ты воевал на моей родной планете. Разве не гордишься этим?

— Нет, — прошептал Айет, поднимая глаза. — Разве такими вещами можно гордиться?

— Да? — теперь настала очередь Таатира смущаться. — Ладно...давай лучше про язык наших хозяев поговорим. Ты его идентифицировал?

— Не уверен, — обрадовался перемене темы Айет. — Дело в том что мои версии просто не могут быть правдой, а сделанные выводы настолько невероятны, что...Мне нужно ещё время, чтобы убедиться окончательно.

— Вот как? — зевнул Таатир. — Хорошо, как убедишься, не забудь сообщить. Скоро меня позовут, я должен подготовить один груз для корабля, опечатать и упаковать. Старт скоро.

— Груз? — вздрогнул Айет. — Какой такой груз?

— Точно не знаю. Несколько ящиков, кажется с экземпляры местной флоры и фауны. Наверно решили отправить местных жуков и пару цветов для исследований.

— Ты будешь опечатывать ящики? — с волнением спросил Айет, возбужденно хлопая Ио по крылу. Ааонка недовольно отодвинулась от обнаглевшего самца.

— Ну, буду, — лениво ответил Таатир, снова раскрывая книгу. — И что с того? Уж не собрался ли ты лететь вместо замороженных жуков?

— Именно.

Ротарианин подскочил на кровати и вытаращил на улыбающегося Айета родниковые глаза. Ио с нескрываемым интересом наблюдала за этой немой сценой. Воистину, решила она, все самцы одинаковы.

— Великий Сим тому свидетель, — к Таатиру наконец вернулся дар речи, — кажется на арене один из жуков сильно заехал челюстями по твоей дурной голове. Или шутишь так, землянин?

— Я абсолютно серьезен, — заверил Айет. — ты должен упаковать меня в ящик и погрузить в корабль Невозвращенцев. Только подумай, Таатир, это же реальный шанс попасть на их планету! Другого такого случая не будет.

— Айет, ты сошел с ума, — тихо возразил Таатир, — я объясню, почему. Во первых, ты превратишься в сдобное тесто с начинкой из костей во время старта, так как не будешь сидеть в перегрузочном кресле. Даже если тебе каким-то чудом удастся пережить взлет, неминуемо погибнешь при выходе в гиперпространство. Ты хоть представляешь, что такое гиперпрыжок без кресла?

— Представляю, — пробурчал Айет, — уже прыгал...

— Во второй раз может не повезти! Сбрендишь с ума, превратишься в параноика или идиота, пускающего слюни. Понимаешь или нет? Идем дальше. Допустим, ты еще жив, в здравом уме, сидишь в ящике. Но ведь впереди выход в обычное пространство, затем посадка, снова перегрузки. Уверен, приземление окончательно прикончит то, что от тебя к тому времени останется. Невозвращенцы поместят твой труп в кунсткамеру с надписью "Неизвестная форма жизни, скорее всего, мутант" Улавливаешь мою мысль, землянин?

— Улавливаю. Разве нельзя установить импровизированное защитное кресло в ящик и как-то прикрепить к дну контейнера?

— Можно, конечно. Тем более, что груз намертво прикрепляется к полу, не мне тебе об этом напоминать, тоже мне, космонавт! Старт назначен на завтра, пожалуй я бы сумел придумать что-нибудь и спряжать тебя, дурака, на корабле Невозвращенцев.

— Видишь! — обрадовался Айет. — Это же единственный шанс хоть что-то узнать про них.

— Если тебя обнаружат, могут убить, имей в виду. И что я скажу Мурсили, когда он спросит, а куда это подевался боец, за которого он выложил столько денег?

— Придумай что-нибудь. Отправляйся к Брамсу, будто со мной вместе, потом возвращайся и скажи Мурсили, что я остался в Цитадели по уважительной причине. Например, за девицей приударил и...Качаешь головой?

— Если я такое расскажу, Мурсили отправит меня голышом погулять в поле к жукам, — Таатир вздохнул, вертя в руках книгу-рукопись, так что придется придумать что-нибудь поправдоподобнее. Например, скажу, что ты умер. И кстати, буду недалек от истины!

— Не хорони меня раньше времени!

Тут вмешалась Ио.

— Самец, мне кажется, план очень рискованный. Перегрузки при старте и посадке — это серьезно и вполне может тебя убить, даже если самец Таатир установит защитное кресло. Розовокожий не инженер-проетировщик и вряд ли сумеет соорудить полноценное кресло. Очень опасно...

— Ты думаешь? — засомневался Айет, почесывая подбородок. — Таатир, на Земле мне сказали, что у тебя есть звездолет и ты мог бы...

— Лететь за тобой и с помощью гиперпространственных колебаний вычислить их курс, и это в случае, если Невозвращенцы ослепнут. Ты это хотел сказать, землянин?

— Да. Я ошибаюсь?

Таатир помрачнел.

— Мой корабль в ангаре на Зеро! Ты что же, воображал, что я мог вот так запросто прилететь сюда на своем звездолете. Да я только два года втирался в доверие к людям Брамса на Зеро, пока меня не привезли сюда! Целую легенду о преступном прошлом сочинил! Потом уже к Невозвращенцам нанялся.

Айет молча уселся на кровать рядом с возмущенным Таатиром и стал задумчиво наблюдать, как Ил проверяет фонарики в роскошных крыльях. Теперь его план уже не казался особенно привлекательным. Наоборот, задуманное предприятие все больше смахивало на безумную авантюру, чем на обдуманное действие. Это только в женских детективах следователь женщина знает все наперед. В реальной же жизни...

— Я должен это сделать, — сказал наконец Айет, сам себе удивляясь. — Как еще по-другому сумеем мы выяснить местоположение планеты Невозвращенцев?

— И как ты это узнаешь, самец? — насмешливо свистнула Ио. — Или может в голове у тебя вмонтировано навигационное устройство по Единой теории поля?

Таатир засмеялся, но упрямо хмурившийся Айет был непреклонен. Ротарианин поднял глаза к воображаемому небу и взглянул на земные часы.

— Хорошо, землянин. Я помогу тебе, но остаюсь при своем мнении. Если тебя застукают, а тебя обязательно застукают, нам с Ио придется переселяться к Брамсу.

— Без Ио, — вмешалась ааонка. — Я же погибла, глупые вы самцы.

— Действительно, клянусь Великим Симом! — воскликнул Таатир. — Итак, безумный план свихнувшегося с ума Айета Ларса состоит в следующем: он летит вместе с Невозвращенцами, Таатир, как последний идиот, прячется среди людей Брамса, а Ио остается в лапах Мурсили! Кстати, Айет, я дам тебе кое-какие координаты для гиперрации, вдруг удастся добраться до нее...Данные о Зеро и этой вшивой планете, да покарает десница Великого Сима ее бандитствующих обитателей! Если что, сообщишь мне...

— Куда это тебе? — удивился Айет. — На Зеро собираешься?

— Все может быть. Ио, не боишься оставаться здесь одна?

— Ничего самцы в капюшонах мне не сделают. Ради моих перьев Мурсили пожертвовал флиттером. Я ему нравлюсь, как и Брамсу. Я вообще нравлюсь самцам. Интересно, Мурсили играет в карты?

Таатир снова засмеялся. Айет тоже изобразил веселье, но у него это плохо получилось. В конце концов, утешал он себя, вряд ли полет с Невозвращенцами страшнее моффских молекулярных мин и атмосферных торпед. Почему же тогда под ложечкой сосет? Наверно, он боится. Айету вдруг стало смешно. Он вспомнил слова своего командира на Ротаре, сказанные им перед атакой моффских десантников: "Бояться можете сколько хотите, но проявлять трусость я вам не позволю!"

15

Таатир проделал все на совесть. В большой ящик, незаметно прибавленный им к остальному грузу, ротарианин установил импровизированное кресло с противоперегрузочными ремнями такого же импровизированного свойства, и привинтил это кустарное сидение к днищу лжеконтейнера. Последний, вместе с настоящими контейнерами, был намертво прикреплен к грузовому настилу.

Явился Мурсили и самым придирчивым образом проверил груз. Невозвращенец тщательно ощупал каждый контейнер, а у потайного ящика почему то задержался дольше других, решив проверить на устойчивость. Пока покрасневший Мурсили тщетно пытался сдвинуть ящик, кожа на лице Таатира несколько раз меняла цвет с розового на бледно-бежевый и обратно. Наконец Заказчик одобрительно хмыкнул и выразил удовлетворение от осмотра.

Едва Мурсили удалился, Таатир осторожно постучал по контейнеру.

— Как ты там, Айет?

— Порядок, — донесся голос из недр ящика. — Только немного темно.

— Не помни одежду Невозвращенцев, — напомнил Таатир, косясь на проходивших мимо Заказчиков и делая вид, что поправляет ремни, — запомни, старайся не издавать никаких звуков. Если все будет хорошо после старта, разгона ты не почувствуешь, но тебе станет плохо во время прыжка в гипер. Я сделал все, что в моих силах. Надеюсь, мое кресло не позволит тебе превратиться в костяной кисель с глазами...

— Спасибо, — раздался бодрый шепот Айета, — приятно слушать обнадеживающие слова!

Таатир стукнул по контейнеру кулаком и лучезарно улыбнулся заглянувшему в грузовой отсек Невозвращенцу.