Самхейн Темная эпоха.

-Считай, что уже вынесли. Верно я говорю, уважаемые братья?

Остальные восемь членов Совета Девяти на котором как раз и решалась судьба названного Дерваном разом склонили головы в знак согласия...

* * *

Покидая зал совета, Дерван едва удерживался от того, чтобы не начать крушить всё вокруг себя. "Проклятые твари! Да как они посмели! Изгнать его. Его! Одного из лучших, если не лучшего мастера кузнечного дела и без пяти минут нового члена Совета! Ну да ничего... Скоро они все поплатятся за свою опрометчивость...

* * *

-Владыка, к вам проситель.

-Какого черта! Я же приказал не беспокоить меня по всяким пустякам!

-Владыка, дело в том, что это онглон. Он говорит, что его предложение должно вас крайне заинтересовать.

-Вот как... Ладно зови этого карлика сюда... Да поживее! А то без Орсиллианта, чтоб ему на том свете Атон все яйца прожарил, вы совсем уже от рук отбились...

-Владыка. — В зал приёмов протиснулась могучая поперёк себя шире фигура. — Меня зовут Дерван, я...

-Атонова мать... — Изумлённо покачал головой Самхейн. — Видно сама судьба играет на моей стороне, хоть я в неё и не верю. А знаешь, Дерван, ведь ты бог...

* * *

-Ну, как оно, ничего, а? Надеюсь, твой новый облик тебя не шибко расстроил?

-Нет, что ты, Владыка! Да за такую Силу я...

-Ладно, полно, не благодари меня... Правда, хочу тебя предупредить. Ты у нас редкий случай, в тебе сплелись две Силы: Инфракосмос и Энергия. Это значит, что ты можешь пользоваться Силами обоих источников, но зато ты не так силён, как небожители, владеющие только одной из Сил. Я говорю о чистой, грубой мощи... Но это ладно, не суть, главное, запомни вот что. Хоть ты и владеешь Силой Инфракосмоса, но служишь ты мне. Поэтому я категорически, слышишь, категорически запрещаю тебе якшаться с иными адептами этой Силы, ты меня хорошо понял?

-Понял, Владыка. — Склонил голову Дерван. — Но, почему?

-Это не важно. Важно то, что за неисполнение этого приказа наказание будет одно. Смерть. Надеюсь, ты хорошо запомнишь наш сегодняшний разговор...

* * *

После того как Дерван стал богом, Самхейн тут же направил онглонам делегацию в лице себя и остальных небожителей. В пещерах карликов он, не мудрствуя лукаво, предложил им либо стать его подданными, либо умереть.

Немного посовещавшись, онглоны ответили на предложение Старшего Бога утвердительно. Они были бессмертной расой мастеров и не отличались воинственностью. К тому же они хотели жить...

Главным над всеми карликами сын Херреи поставил Дервана, который вступив на новую должность первым делом приказал казнить всех предыдущих членов Совета Девяти, предварительно опробовав на них все свои пыточные инструменты, которые по иронии судьбы и были причиной его конфликта с Советом. Творения сумели жестоко отомстить за своего творца...

Глава десятая. Покорение орков.

После принятия присяги Гронта и Дервана с онглонами Самхейн собрал военный совет для того, чтобы решить на кого обратить свой карающий взор далее.

-...Орков! Орков, говорю тебе, давно приструнить надо! — Доказывал Бог Света.

-Нет, сперва джеррийцев! Они уже давно как бельмо на глазу у моей страны! — Возражал Сахмет.

-А причём здесь ты?! Почему Владыка должен заниматься решением твоих проблем?

-Кто ты такой, чтобы говорить за Владыку?!

-А кто ты такой?!

-Тихо! Замолчали оба! ... — Рявкнул на спорщиков Старший Бог. — Бардак, а не совет! ... Итак, посоветовавшись с многоуважаемыми членами Совета, ... хотя какие там к чёрту уважаемые, раздолбаи одни да головорезы... Я принял решение начать с ... гномов!

-Как с гномов?! Да ты что, Владыка белены объелся?! Да они там в горах могут до скончания времён оборону держать!

-Он не белены, он ракша обожрался...

-А ну-ка заткнитесь, скоты!!! — Окончательно потерял терпение Самхейн. — Что вы, в конце концов, себе позволяете?! Это совет, а не попойка! ... Для особо одарённых объясняю. Гномы в своих горах ничего съестного не производят, так?

-Ну, так...

-Значит, жратву они покупают у нас, так?

-Так...

-Ну и какого хера?! Перекрываем им доступ к провианту, и они уже через несколько месяцев будут как шёлковые!

-Владыка, Сархалион уже пытался приструнить коротышек, но у нас ничего не вышло.

-У вас ничего не вышло, потому что вы были скованы с севера Мэртисом, а с запада джеррийцами. Если бы гномы начали войну на истребление, то и они бы не остались в стороне, и даже Харбрад бы не помог, не тот уровень сил. А сейчас мы заодно, так что пока султанат будет давить гномов, Мэртис обеспечит защиту его границ от других держав. Всё гениально и просто...

-Да, Владыка, я как-то не подумал об этом...

-Впредь думай. Теперь конкретно по кампании. Сахмет, пошлёшь гонцов к коротышкам с требованием немедленно присоединиться к моей империи. Если заартачатся, сразу же прекращай поставки продовольствия и не забудь помимо сухопутных перекрыть ещё и морские пути боевыми триремами, чтобы эти засранцы бородатые свой камень жрать начали!

-Понял, Владыка. Всё будем исполнено в наикратчайшие сроки.

* * *

-Ну, что, так и будешь дуться на меня?

-То, что ты делаешь, это неправильно. Зачем тебе власть над этим миром?

-Как это зачем? Чтобы прекратить все эти бессмысленные войны и сплотить народы в единый кулак!

-А сами народы ты не забыл спросить?

-А на кой чёрт? — Изумился Самхейн. — Понятно же, что пошлют куда подальше!

-Вот и именно!

-Твою мать, Ворв! Ты не был в иных мирах... Существуют Силы гораздо более могущественные, чем ты можешь себе представить. И далеко не все они ласковые и пушистые, как ты понимаешь... Если на Силоре будет твориться тот бардак, который сейчас имеет место быть, то нас просто сметут!

-Почему же до сих пор не смели?

-Да потому что наш мир отгорожен от остальных Сотворённых Миров сильнейшей магической завесой. Но в мире Орсиллианта кто-то сумел разгадать, как открыть эту дверь и создал его корону. Теперь она у иссайшинцев и их хозяев, тех у которых я обучался магии. Но иссайшинцам и тем другим никакая власть над миром на х...й не нужна! А вот про хозяев некоторых иных миров я не могу сказать подобного... Теперь понял?

-То есть ты хочешь сказать... Что если Орсиллиант сумел раскрыть секрет прохода, то это может прийти в голову и кому похуже?

-Браво, Ворв. Ты делаешь успехи. Напомни мне, чтобы я дал тебе косточку...

-Ты слишком жесток, Сэмх. Ты истребил целую расу за отказ подчиниться тебе... Неужели твоя попранная гордость стоит жизней тысяч и тысяч невинных?...

-Моя гордость... Что ты несёшь, Ворв! Эти твари убивали людей сотнями! Тысячами! Это они отдали мне в жёны проклятую эльфийку, это они...

-Сэмх, что с тобой...

-Я не могу иметь детей...

-Что...

-Я не могу иметь детей, понимаешь ты, или нет?!

-Да с чего ты взял?... — Ошарашено протянул Ворв и внезапно осёкся.

-Понял, значит... — Горько усмехнулся оборотень. — Правильно, помнишь я говорил тебе, что даже один раз с оборотнем ведёт к зачатию... У нас с Мириэль всё было, но... никаких последствий...

-То есть твоя мать солгала тебе тогда?

-Нет, вряд ли. Думаю, дело в другом. Я же не обычный оборотень, а полукровка, причем какая... Видно в этом всё дело...

-Сэмх... да не расстраивайся ты так... Я уверен, со своей силой ты сумеешь найти решение этой проблемы...

Будем надеяться, Ворв, будем надеяться...Так ты со мной?

-С тобой... Только постарайся впредь избегать излишней жестокости.

-Конечно, о чём речь... Тот шаг в Дивном лесу был исключительной мерой. Больше такого не повториться, можешь мне поверить. Ты же меня знаешь, Ворв. Я всегда держу своё слово...

* * *

Вопреки ожиданиям многих небожителей, гномы сразу не ответили на предложение Бога Смерти категорическим отказом. Вместо этого они попросили две недели на размышление и по её прошествии ответили на предложение Старшего Бога утвердительно. Естественно, как всегда бывает в таких случаях, они тут же стали выторговывать себе различные поблажки, но Сахмет, который лично явился за ответом, был непреклонен.

Полное повиновение Верховному Владыке, предоставление в его армию бойцов и знаменитого гномьего оружия по первому требованию. Бесплатно. А взамен Бог Смерти пообещал не лезть во внутренние дела коротышек. Пусть живут, как хотят, нам от того ни жарко, ни холодно.

* * *

Решив вопрос с гномами и получив от них первую партию оружия, Старший Бог решил поддержать предложение Имморталиса и привести к покорности Харбрад. Однако здесь следовало проявить изрядную осторожность, поскольку орочьи шаманы владели могущественными заклинаниями, справиться с которыми, как показала практика, было нелегко даже такому как Самхейн.

Тогда, взвесив все за и против, Старший бог решил не проводить никаких переговоров, а напасть на зеленокожих как можно быстрее, чтобы те не успели как следует подготовиться к войне. Таким образом, уже через две недели к Харбраду двинулось сто пятьдесят тысяч человек, причём как с Мэртиса, так и с Сархалиона. Его долговременный союз с орками приказал долго жить вместе с воцарением Сахмета на султанском престоле.

Надо сказать, что зеленокожие тоже не были дураками. Когда армия Самхейна пресекла границу, её уже ждали заранее приведённые в боевую готовность отряды жителей Харбрада...

* * *

-Сколько их?

-Около тридцати тысяч, Владыка. Практически все варжьи всадники.

-Ну, это понятно. — Усмехнулся Сахмет. — У нас же много конницы. Рассчитывают, что их зверюги перепугают наших лошадей... Но мы не дадим им такой возможности! Раш, отдай команду конникам, чтобы слезали с лошадей и шли в битву в рукопашную!

-Но, Владыка, всадники не слишком сильны на земле.

-Я знаю. Поэтому сначала в бой пойдут пехотинцы...

Пехоты у Бога Смерти было не так много. Всего сорок тысяч. То есть больше чем вся вражеская армия. Но один варжий всадник стоил как минимум пятерых людских пехотинцев, поэтому на лёгкую победу рассчитывать не приходилось. А если брать во внимание присутствие на поле боя около десятка орочьих шаманов, то становилось понятно, что выиграть эту битву без больших потерь вряд ли удастся... Хотя, если...

-Кобальтовая пыль доставлена?

-Как вы и приказали, Владыка. — Почтительно склонил голову один из многочисленных шейхов.

-Отлично. Обсыпьте ею пять десятков моих лучших воинов вместе с лошадьми. Думаю, этого должно хватить...

А тем временем битва началась. Орки, видимо, решив застать противника врасплох, пока он ещё не успел окончательно продумать свою стратегию, с дикими криками ринулись в атаку. Варжья кавалерия столкнулась со спешённой сархалионской пехотой и... прошла сквозь неё как нож сквозь масло. В пешем бою уроженцы султаната никогда не были особенно сильны.

Сахмет же с избранной полусотней всадников пробивался в тыл к противнику, чтобы покончить с его магами. Попадавшихся навстречу варжьих всадников он при этом срубал одним ударом своего дымчатого клинка, и от этих ударов рассеченные тела орков десятками валились наземь, тут же на глазах превращаясь в безвредную серую пыль.

Кавалерия неотступно следовала за Богом Смерти. При этом лошади вопреки ожиданиям зеленокожих совершенно не обращали внимание на жутких варгов, сказывалась могучая магия небожителя. И вот, наконец, впереди замаячили фигуры вражеских шаманов. Сахмет тут же, не мешкая, послал в их направлении Волну Праха.

Над головами колдунов вспыхнул прозрачно-алый щит, и удар бога был отбит, однако при этом семь из десяти шаманов рухнули на землю без сознания, а оставшаяся тройка едва держалась на ногах. Стоит ли говорить, что после этого всадникам султана не составило ни малейшего труда добить поверженных магов.

У варжьих всадников дела тоже были немногим лучше. Раш, который остался за главнокомандующего, выслал подкрепление в лице сорока тысяч спешенных конников Сархалиона, и тридцать тысяч орков попросту увязли в этой огромной толпе.

Конники давили их плотным строем, ощетинившись при этом длинными пиками, бывшими у них в ходу, и зеленокожие, лишившись своего главного козыря, а именно подвижности оказались в плотном кольце врагов и гибли целыми сотнями.

Наконец, бой завершился. Около двадцати тысяч убитыми и пять тысяч ранеными потеряло войско Бога Смерти. Орки же, потеряв две трети своих, сложили оружие и теперь смиренно ожидали своей участи.

-Значит так! — Сахмет сурово окинул пленных. — Поскольку вы сдались добровольно, я оставлю вам жизнь! Более того, я даже оружие у вас отбирать не буду, и не заставлю сражаться против своих! Я вас отпущу. Взамен же вы принесёте присягу на верность Верховному Владыке Самхейну здесь и сейчас! Альтернатива — смерть. Итак, что вы выбираете?

Орки выбрали жизнь.

-Отлично! Я рад, что не ошибся в вас! Сейчас можете идти по домам и расскажите всем о милосердии нашего Владыки!...

* * *

Пока Сахмет наступал с востока, армия мэртиссцев под предводительством самого Старшего бога давила орков с запада. В этом походе помимо Самхейна принимали участие ещё Кэртиэль, Воронвэ и Дерван.

Имморталиса сын Херреи оставил в столице за старшего, правда, не забыв при этом приставить к нему Горгона, чтобы у мальчика сильно голова не закружилась от свалившейся на него самостоятельности.

Армия у Старшего Бога была не очень большая по сравнению с воинством Бога Смерти. Всего шестьдесят тысяч. Но четыре небожителя... это четыре небожителя, как ни крути. У орков же не было ни одного. Даже самого завалящегося.

Короче говоря, зеленокожие не были дураками. Они были прекрасно осведомлены от чудовищной силе Старшего Бога, и посему в его стан по ходу движения то и дело прибывали гонцы с изъявлением покорности и сведениями, что все, кто решил стоять насмерть, собираются в Орханте, хорошо укреплённой столице Харбрада, расположенной в самом сердце гор Тумана...

* * *

-Какова обстановка?

-Хорошо укрепились, твари... — Злобно процедил Сахмет.

-Это ничего. Мы всё равно выкурим их оттуда...

После блистательной победы Бога Смерти, он, повинуясь приказу Самхейна, двинул свою армию вглубь орочьих земель. Уже возле гор Тумана он соединился с мэртиссцами Старшего Бога и громадная, насчитывающая более ста тысяч воинов армия, теперь стояла под стенами последнего оплота обороны орков. Орханта...

-...Воины Харбрада! — Могучий голос Самхейна разносился далеко окрест. — Вы храбро сражались! Но взгляните правде в глаза! Вы все обречены! Вы все обречены, если не покоритесь мне! Вы думаете, что если ваша столица расположена в горах, то я не сумею взять её? Ошибаетесь. Уже сейчас от звуков моего голоса дрожат склоны ваших гор! А что будет, если я явлю вам свою истинную силу? Вы все погибнете!... Смотрите!

С этими словами Самхейн резко вскинул руку в повелительном жесте и указал на близлежащий склон. Раздался оглушительный взрыв и внушительных размеров утёс разлетелся на куски. Громадные обломки рухнули вниз, убивая и калеча тех зеленокожих, что не успели вовремя отпрыгнуть в сторону.