— у тебя неплохо получилось, прекрасно выглядишь.
— спасибо. — Единорожка благосклонно кивнула. — Пойдем на завтрак?
До столовой они добрались быстро, благо маршрут уже был знаком. За столом сидели все знакомые, уже уплетающие свои порции очередной неаппетитно выглядящей массы. Ограничившись приветственными кивками, вновь прибывшие уселись на свои места, и взялись за ложки.
"а ведь не так уж и плохо".
На вкус, масса напоминала мелко натертую сладкую морковку, перемешанную с грибами и пшеничной кашей. Конечно, грифон предпочел бы обыкновенный кусок мяса, (можно даже сырого), вместо этого блюда, но жуткий голод заставлял искать положительные стороны во всем, что хоть отдаленно напоминало еду.
Тишину нарушал только стук ложек об тарелки, на мордах у всех присутствующих застыли задумчивые выражения, так что даже Смог, на время избавился от своей ухмылки. Взгляд Фестрала блуждал по столовой, время от времени задерживаясь на какой либо детали интерьера, и наконец отправив в рот последнюю ложку каши, одной ладонью он заткнул дыру в щеке, подхватил со стола объемную кружку с каким-то остро пахнущим напитком, и осушил ее в три глотка.
— кхе-кхе... уф, хорошо. — Обладатель кожистых крыльев радостно оскалился, и тыльной стороной левой руки, вытер со лба капельки пота. — Итак, мои дорогие рыбки и рыбчики... пришло время объявить план действий на сегодняшний день. Есть возражения?
— добавки можно? — Не к месту спросил Питер.
— не стесняйся, рыбонька, все мое — твое. — Смог жестом указал на кастрюлю, стоящую на середине стола, а в его глазах мелькнуло ехидство и еще что-то, что распознать не удалось. — Ну, раз иных возражений нет, тогда начнем: Скарлет, ты сегодня отправляешься в мэрию, и выставляешь на аукцион "рыбий глаз". Как не жаль мне расставаться с трактиром, но свободные деньги нам еще понадобятся, и как подсказывает мой хвост, случится это очень скоро. Тем временем, я и Лонг, займемся продажей неожиданно появившейся партии оружия и электроники...
— об этом чуть подробнее. — Попросила Скарлет.
— Питер восстановил некоторое количество "стволов", и "железа", годных только для переплавки. Перепродажа принесет нам несколько тысяч крышечек, причем не на виртуальный счет в банке "зеленой зоны", а "живыми" деньгами. — Фестрал радостно оскалился. — Часть товара, я собираюсь преподнести в качестве подарка командиру ополчения... хорошие отношения с влиятельными личностями, еще никому не мешали.
— а я? — Подал голос Биг.
— ты, рыбонька, остаешься с Питером и Голди, и будешь учить их обращению с оружием, а так же подробнее введешь в курс дел современной "зеленой зоны". — Смог одарил всех лучезарным оскалом. — Я бы предложил вам прогуляться по городу и посмотреть достопримечательности, но давайте не будем рисковать жизнью нашего волшебника, на кануне важных переговоров.
— а ты уверен, что переговоры вообще будут? — С некоторым скепсисом в голосе, спросил Питер.
— рыбонька, я достаточно неплохо изучил манеру ведения дел советом, что бы хотя бы примерно предугадывать их действия. Даже не сомневаюсь, что самое большее через неделю, к нам в гости явится целая делегация.
— надеюсь ты прав. — Скарлет одарила боса хмурым взглядом. — Мне бы не хотелось навлечь на себя лишние неприятности, только потому, что один самоуверенный пони, неправильно оценил ситуацию.
— все будет прекрасно, рыбка, даже не сомневайся. — Фестрал расправил плечи и приосанился. — Разве я когда либо ошибался?
— в том-то и дело, что единственная твоя реальная ошибка, стоила жизни одному из нас. — Встретившись взглядом с Смогом, произнесла алая единорожка. — Я не против твоих авантюр, но повторения той истории не хочу.
Лонг шумно отодвинул от себя тарелку, привлекая всеобщее внимание и нарушая неуютную тишину, опустившуюся на столовую после слов девушки.
— раз все решено, тогда приступим к работе. — Пони поднялся из-за стола. — Нам еще нужно успеть закончить сборку "черепахи".
Фестрал громко хлопнул в ладоши, хищно оскалил клыки в широкой улыбке, и понизив голос до заговорщического шепота произнес:
— поплыли рыбята, нас ждут великие дела.
— клоун. — Недовольно буркнула Скарлет, но спорить не стала.
Вскоре группа разошлась по своим делам, Биг же не стал зря тратить время, и заняв кабинет боса, начал длинную лекцию о современном оружии. Его внимательно слушали Питер и Голди, в руках у которых находились образцы, взятые из подвала для наглядного примера. Лектор не ограничивался рассказом об огнестрельном оружии, не забывая описывать и различную броню от бронежилетов, до силовых доспехов тяжелой пехоты.
Каждый раз, забывая какой либо факт, "учитель" ерошил свою гриву и начинал рассказывать историю из личного опыта. Слушать его было интересно, тем более что бывший наемник, знал толк в своей работе и всем, что с ней связано.
"ему бы вербовщиком работать, я сам уже хочу отправиться в какое ни будь путешествие...".
Грифон дернул головой, прогоняя наваждение, и вернулся к изучению компактного автомата, лежащего на его коленях.
— думаю с теорией мы разобрались. — Биг с удовольствием развалился в кресле боса, и даже не пытался скрывать свои эмоции. — Как смотрите на то, что бы пойти в подвал, и немного пострелять?
— а это не опасно? — Поинтересовалась единорожка, но азартный огонек в глазах, выдавал сдерживаемое нетерпение.
— ну... мы там иногда тренируемся. — Пони с надеждой посмотрел на грифона. — Питер, может быть ты сможешь что ни будь наколдовать, что бы стены не попортить?
Прислушавшись к ощущениям организма, волшебник решил, что от пары не самых затратных чар, особой беды не будет, и молча кивнул.
— вот и отлично. — Биг выбрался из-за стола. — Идемте?
* * *
Несколько часов, Биг Лайт, Голди Сноу и Питер Питегрю, стреляли по трансфигурированной мишени из пистолетов разных моделей. Что-то по настоящему "убойное", пони решил не использовать, ведь в подвале забитом ящиками с оружием и электроникой, это было небезопасно.
Где-то через пятнадцать минут после начала тренировки, единорожка догадалась попросить грифона трансфигурировать наушники, а до этого, им приходилось терпеть достаточно громкие хлопки, неприятно бьющие по чуткому слуху.
Ближе к вечеру, "хвост" уже мог разбирать и собирать пистолеты, умел их чистить и заряжать, а с меткостью стрельбы не было проблем изначально, (тут значительную роль играл глазомер нового тела). Биг был доволен успехами учеников, и даже подумывал перейти к более крупным калибрам, но здравый смысл все же возобладал, и никаких новых разрушений в подвале не появилось.
На ужин, проходящий в той же столовой что и завтрак, вернулись остальные члены группы. Все они выглядели усталыми, но довольными, а большая кастрюля овощного рагу, только улучшила их настроение.
— рыбки и рыбчики, у меня принеприятнейшее известие. — Усевшись воглаве стола, провозгласил Смог. — В связи с тем, что постояльцев в трактире не осталось, я распустил персонал, и с завтрашнего дня, нам придется готовить самостоятельно. А теперь вопрос: кто готов поработать на кухне?
Присутствующие за столом переглянулись, и Питер подал голос:
— я могу приготовить завтрак, но не уверен что кто-то кроме меня, сможет его съесть. — От части, это была правда, ведь готовка, никогда не была талантом бывшего "пожирателя смерти", (да и зелья у него получались сносно, только в половине случаев... и-то, только если он строго следовал рецепту).
— два кандидата уже отметаются. — Ухмыляясь произнес фестрал.
— почему два? — Удивилась Скарлет.
— ты готова попробовать мою стряпню? — Деланно изумился Смог, и когда единорожка поморщилась, с победным видом добавил. — То-то же.
— ну... если никто не против, готовить могла бы я. — Несколько неуверенно, предложила Голди. — В детстве, я часто помогала на кухне, и многому успела научиться.
— другие претенденты? — Взгляд вертикальных зрачков проскользил по помещению, не задерживаясь на разумных. — Неужели никто не хочет помочь столь милой девушке?
Близнецы встрепенулись, но натолкнувшись на выражение мордочки алой единорожки, сразу поникли и уткнулись в тарелки.
— я помогу на кухне. — Четко произнесла Скарлет, как бы ставя "точку" в этой теме.
— ну, раз с основной темой разобрались, перейдем к обсуждению текущих дел. — Фестрал неспешно прожевал первую ложку рагу. — Кто желает начать?
— ребята неплохо разобрались с пистолетами, в теории знают как обращаться с автоматами, пулеметами, винтовками. — Произнес Биг. — Завтра думал начать подбирать им подходящее снаряжение.
— отлично... Скарлет? — Взгляд Смога переметнулся на алую единорожку.
— "рыбий глаз", выставлен на аукцион, окончательная сумма будет известна завтра к шести вечера. Деньги переведут на твой счет в банке "зеленой зоны".
— умница, рыбка. — Обладатель кожистых крыльев подмигнул девушке, но это вызвало лишь раздраженный фырк с ее стороны. — Ну а мы с Лонгом, договорились о продаже всего того добра, что храниться в подвале. Предварительная цена оптовой продажи, пять тысяч крышечек... хоть я и рассчитывал немного на большее, но выбирать не приходится.
— а теперь давай главную новость. — Потребовала Скарлет.
— хм, ты уже в курсе? — Смог вопросительно изогнул брови.
— об этом половина города сплетничает. — Пожала плечами девушка.
— может быть поясните тем, кто не в курсе? — Нарочито вежливым тоном, попросил Питер, чувствуя как внутри начинает "закипать" злость.
"что-то я как-то странно себя веду... раньше за мной подобного не замечалось".
— ну, я думал оставить этот разговор напоследок... хотя, ладно. — Фестрал отодвинул от себя тарелку, и сложив руки на столе, внимательно посмотрел на волшебника. — Ты уже придумал, что будешь требовать у совета на переговорах?
Грифон нахмурился и тоже отодвинул тарелку. Если предположения верны, и все жители этого мира в той или иной степени могут пользоваться магией, то за его знания можно получить очень много полезного, от денег и оружия, до земель и солдат. Однако, еще великим белым магом доказано, что истинную власть и влияние, можно получить лишь тогда, когда ты сам решаешь, кому и какие знания давать. Не лишним было бы заручиться поддержкой преданных союзников, которых можно получить лишь воспитав самостоятельно.
"а нужно ли мне все это? Стоит начать набирать влияние, как начнется "грызня" за власть, интриги, заговоры...".
— рыбонька, не покидай нас. — Смог привстал со стула, и наклонившись над столом, помахал рукой перед мордой "хвоста". — О! он вернулся к нам. Ну, что решил?
— гхм... — Волшебник медленно обвел взглядом помещение, встретившись взглядом с каждым своим знакомым, (друзьями их назвать не получалось). — Я хочу построить школу для молодых волшебников, в которой займу место директора.
— ммм... неожиданно. — Обладатель кожистых крыльев задумчиво потер нижнюю челюсть. — Даже если совет согласится, тебя окружат наблюдателями, и будут пытаться влиять через близких...
— на меня в любом случае будут пытаться влиять, или же устранят как угрозу. — Грифон пожал плечами. — Пусть лучше они пытаются контролировать каждое мое действие, но не считают угрозой для себя.
— а мне нравится эта идея. — Произнесла Голди.
— хорошо, с тобой все ясно... а как в эту задумку впишемся мы? — Фестрал прищурился, став похожим на готового к прыжку хищника. — Ты ведь не собираешься "кинуть" своих друзей?
— любой школе нужны преподаватели. — Изобразив задумчивость, отозвался "хвост".
— хочешь, что бы мы стали учителями, а заодно подчинялись тебе? — Смог сдавленно захихикал. — Отличная идея, но есть одна проблемка: из нас пятерых, только Скарлет хоть что-то смыслит в волшебстве, да и ее навыки ограничиваются манипуляциями телекинезом.
— что бы кого-то учить, учитель должен опережать своего ученика, хотя бы на один урок. — Волшебник встретился взглядом с бывшим наемником. — Если совет "зеленой зоны", согласится открыть школу и поставит меня на должность директора, то пройдет немало времени, прежде чем подберут первую группу учеников, и я успею передать вам начальные знания по выбранным предметам.
Пару минут в столовой висела тишина, а затем фестрал моргнул и отвел взгляд. Внутренне, Питер ликовал, все же он сомневался в том, что его воля окажется крепче чем у опытного убийцы, но видимо общение с темным лордом, и его приспешниками, (каждый из которых был запоминающейся личностью), не прошло бесследно. По крайней мере, испугать "хвоста" по настоящему, стало не так уж и просто.
— я с Питером. — Нарушила тишину Голди. — Идея с созданием школы, мне нравится, да и возможность научиться магии, упускать не хочется.
"хотя бы честно, хоть немного и обидно. А чего я ожидал? Что она начнет произносить речь о дружбе и любви? Не в том мире нахожусь, да и знакомы мы меньше недели".
— бос, ты как знаешь, но я "за". — Подал голос Биг Лайт, а его брат только кивнул.
— поддерживаю. — Изогнув губы в улыбке, и подмигнув грифону, заявила алая единорожка. — Это будет интересно.
— ха... похоже все решили без меня. — Фестрал широко ухмыльнулся. — Конечно, на такое я не рассчитывал, но раз уж вариантов нет... в общем, вы от меня не отделаетесь.
Напряжение, которое начало скапливаться в столовой, мгновенно развеялось, а Смог тем временем продолжил:
— сегодня днем, к стенам нашего маленького городка, прибыла целая автоколонна, состоящая из пяти "черепах", трех грузовиков, пары джипов, и как дополнение, дюжины мотоциклов. Точное количество бойцов сказать не могу, но среди них есть грифоны из "стальных когтей", не меньше дюжины пони в тяжелой силовой броне, а так же снайперы. Через ворота прошла делегация из двух грифонов, пони и единорога... и при них не было оружия. Пояснять, за кем они пришли надо, или сами догадаетесь?
— не стоит. — Бывший "пожиратель смерти" вздохнул с облегчением, ведь теперь стала понятна причина странных ощущений, преследовавших его на протяжении половины дня. — Значит...
— завтра ждем гостей. — Оскалился фестрал. — Все важные дела мы закончили, так что проблем возникнуть не должно. Предлагаю решить, кто кроме Питера, будет присутствовать на переговорах, и какие дополнительные условия сотрудничества мы выставим.
— дополнительные условия? — Не поняла Голди.
— ну... денег, оборудования... — Начала перечислять Скарлет.
— женщин. — В тон ей добавил Смог, за что был награжден уничижительным взглядом.
— проще говоря: нужны пункты договора, от которых можно будет отказаться, но без оглашения которых, наши возможные союзники решат, что мы пытаемся их обмануть. — Произнес Лонг Лайт. — Что? Если я почти все время молчу, это не значит что я идиот.
— кстати насчет "женщин"... есть вероятность, что Питеру именно в этом пункте и не откажут, или вообще предложат его в обязательном порядке. — Заметила алая единорожка.
— в смысле? — Пришла пора очередь "хвоста" недоуменно оглядывать собеседников.
— дело в том, рыбонька, что если у грифонов обнаружится отсутствие склонности к магии, то тебя попробуют использовать в качестве "производителя". — Охотно пояснил фестрал. — Да и в самом удачном варианте, такую вероятность отметать нельзя, ведь через детей, тебя можно надежно привязать к клану. И я даже не сомневаюсь, что ты уже решил, чему посторонних учить можно, а что оставить для личного пользования, и для своих потомков.
