La vicomtesse: Livre 1

J'ai mené mon enquête sur René, marquis de Vardes. Il s'avère que c'est simple : il est le second époux de cette même Jacqueline de Beuil, comtesse de Moret, dont les rumeurs, qui circulent encore à la cour, prétendent qu'elle est ma mère. Eh bien, le moment venu, je vérifierai s'il le pense et je dissiperai ses doutes. Mais s'il a simplement décidé de tromper sa femme, je l'ignorerai tout simplement.

Avec d"Artagnan , les choses se sont avérées bien plus simples ; le garçon ne cache pas son intention de se glisser dans mon lit. Quel naïf ! Mais on peut jouer avec lui. J'ai ordonné à ma bonne, Katie (ai-je mentionné que j'avais été obligée d'en embaucher une à Londres ?), ainsi qu'aux enfants de la cuisinière et de la blanchisseuse, de le surveiller, lui et ses amis, en leur donnant quelques sous chacun et en leur promettant un pistole entier pour toute nouvelle.

Entre-temps, j'ai décidé de faire ce que certains Anglais appellent " faire du shopping ", c'est-à-dire visiter les boutiques de marchands de tissus, de tailleurs, de bijoutiers et d'armuriers. Il y en a beaucoup sur la Place Royale, et leur nombre a considérablement augmenté depuis que je vis en Angleterre. Ces deux dernières années, tous les immeubles de la place ont été entièrement achevés, et toutes les boutiques situées sous les arcades des premiers étages sont déjà occupées et prospères. Dans une bijouterie, j'ai aperçu par hasard une bague en émeraude. La bague même que mon bien-aimé Olivier m'avait offerte, celle qui a disparu ce jour fatidique. Je l'examine de plus près. Oui. C'est bien elle ; impossible de ne pas la reconnaître ! Seule une petite éraflure est apparue sur le côté du sertissage.

" Messire, dis-moi où tu as trouvé cette bague ?"

" Celle-ci ?" — demanda à nouveau le commerçant. " Ah... J"ai acheté cette bague il y a trois semaines."

" Est-ce le chevalier, un homme grand, mince, aux cheveux bruns, d'une trentaine d'années, qui vous l'a vendu ?"

" Oh non, madame. L"homme qui me l"a vendu n"avait rien d"un chevalier ! C"était manifestement un roturier, une quarantaine d"années, petit, rondouillard, avec un visage extrêmement désagréable. Je dirais même qu"il ressemblait à un bandit. "

" Il semblerait que je me sois trompée, mais j'achète cette bague, et peu m'importe où vous l'avez achetée. Au fait, y avait-il des boucles d'oreilles assorties en émeraude avec ? "

" Je ne sais pas, madame. Il y en a peut-être eu à un moment donné, mais il ne m'en a pas proposé."

" C'est dommage, vraiment dommage, je les aurais achetés aussi..."

J'ai acheté cette bague et d'autres bijoux pour Katie — je devrais la récompenser.

J'ai acheté une brigandine à ma taille chez l'armurier. Ma chère, j'espère que vous savez déjà ce que c'est. Cette brigandine met en valeur la silhouette féminine comme un corsage classique, mais elle protège des poignards et même des balles. Elle pourrait s'avérer utile lors de mes fréquents voyages, car il n'y a pas si longtemps, j'ai dû me servir de pistolets alors que j'étais sur le point d'être braquée, presque jusqu'à Paris !

Au cours de la semaine écoulée, j'ai reconstitué un tableau plus ou moins cohérent à partir des bribes d'informations qui m'étaient transmises par diverses personnes.

Tout d'abord, parlons du Gascon d'Artagnan . Voici son histoire : engagé dans le régiment des Gardes d'Essessar , logé chez le mercier Bonacieux (fournisseur de la cour royale, soit dit en passant !), il a séduit et pris pour maîtresse Constance, l'épouse du propriétaire, qui, il s'avère, travaille à la cour de la reine Anne d'Autriche ! L'an dernier, il s'est rendu en Angleterre et cherche actuellement activement à réunir des fonds pour s'équiper, ou à acquérir l'équipement lui-même, car notre bon roi a ordonné à ses troupes d'arriver pour le siège de La Rochelle avant la fin de l'été.

J'ai aussi aperçu cette Madame Constance Bonacieux. Elle est belle, un peu comme moi, et plus qu'une femme adulte, environ vingt-six ou vingt-huit ans. Cette nouvelle m'a beaucoup surprise, car je pensais que quiconque tombait amoureux de ce vaurien ne pouvait être qu'une jeune sotte naïve. Je ne comprends pas comment elle a pu être éprise de ce garçon ? Enfin, c'est son problème.

Ses amis, les mousquetaires Aramis, Athos et Porthos, sont eux aussi occupés à la même chose : chercher de l'argent pour s'équiper.

Aramis, chevalier d' Herblay , un jeune homme d'environ vingt-deux ans, se destinait à la prêtrise et avait étudié au séminaire, mais il abandonna ses études à cause d'une femme. Il avait une maîtresse, apparemment une noble, mais il la présentait comme la couturière Marie Michon. Porthos, chevalier du Vallon, un géant du même âge, était presque ouvertement l'amant d'une femme, l'épouse du procureur du roi, et vivait à ses crochets.

Le plus énigmatique d'entre eux est Athos. C'est l'aîné, peut-être trente ans ou un peu plus, grand, mince et aux cheveux noirs. Célibataire , sans maîtresse, ses sources de revenus, hormis son salaire, restent un mystère. Il vit dans la pauvreté et est sujet à l'ivresse, entrecoupée de périodes de lucidité.

Eh bien, les enfants ont mérité leurs pistolets et ils les ont eus. Et plein de bonbons en plus.

Quand j'ai appris la nouvelle concernant Athos, mon cœur s'est serré — et si c'était lui, mon Olivier ?

Eh bien, maintenant je sais où les trouver. J'ai enfilé la robe et le manteau de Katie, sans me séparer de mon jouet préféré — le revolver -, j'ai caché mes cheveux sous une casquette, comme les riches roturiers, et j'ai décidé d'observer cet Athos moi-même. Oui, je n'ai plus aucun doute. C'est lui, mon bien-aimé ! Cette fois, j'ai eu la patience et la sagesse de ne pas l'importuner de questions dans la rue. Maintenant que je sais qu'il est vivant, je peux attendre encore un peu le moment opportun pour régler les détails . Quelques mois, ce n'est rien comparé à des années d'incertitude. Si mon bien-aimé a besoin d'argent pour s'équiper, je l'aiderai ; j'en ai assez moi-même. Mieux équipé, moins il risque de mourir dans cette maudite guerre ! Mais comment faire ? Par l'intermédiaire de son ami, ce fichu Gascon ! Ce d'Artagnan est très persistant, voire intrusif — il vient tous les jours prendre de mes nouvelles. Le marquis de Vardes, lui, ne se montre qu'une fois par semaine. Et chaque jour, Katie raconte à tout le monde que je ne suis pas là. Elle prétend même que le Gascon tente de la séduire et de la corrompre. Eh bien, profitons-en ! Je conseille à Katie de faire semblant, tant bien que mal, de succomber à son charme. C'est drôle comme ce jeune homme naïf, droit comme un i, peut charmer. Et il a l'air tout aussi lent d'esprit .

Je reçois d'abord de Vard. Tout simplement parce qu'il est le premier à se présenter , une fois de plus. Oui, il se demande si je suis la fille aînée de sa femme. Je le déçois et lui explique que j'en ai parfaitement le droit. De Breuil ! Et surtout, ne perdez pas votre temps ! Ravi, il me propose sans ambages de faire de moi sa maîtresse ! Quel culot ! Outrée par une telle impudence, je lui ordonne de déguerpir, en employant les termes les plus véhéments, des termes non seulement de ma Normandie natale, mais aussi de ceux des marins que j'ai entendus au cours de mes voyages !

Le lendemain, j'ai cédé et décidé d'accepter le Gascon. Il s'est avéré être un jeune homme charmant, un peu timide et naïf, mais qui tentait de dissimuler tout cela sous une bravade feinte, voire une certaine grossièreté, frôlant l'insolence et la grossièreté. Il savait cependant se montrer poli et adresser aux femmes des compliments flatteurs, fleuris, mais sans excès. Pour beaucoup de filles et de femmes que la vie n'a pas gâtées, cela suffit sans doute à les convaincre de partager son lit. Mais voilà l'étrange : la vie ne m'a pas gâtée du tout, et c'est peut-être précisément pour cela que je ne veux partager mon lit avec personne. Ou bien est-ce que nous toutes, les femmes, qui avons souffert d'une manière ou d'une autre de la méchanceté masculine, ne sommes pas gâtées par la vie à notre façon ? Quoi qu'il en soit, ses compliments ne me font aucun effet, mais je suis en train d'échafauder un plan : comment utiliser ce Gascon pour aider mon Olivier à financer sa tenue. Je n'ai pas encore décidé comment exactement. Peut-être devrais-je faire simple et direct : acheter tout ce dont j'ai besoin et l'envoyer à Olivier en cadeau, en restant anonyme ? Et me débarrasser du Gascon comme je me suis débarrassé du marquis de Vardes ?

À propos de de Vard, je crois avoir été un peu trop prompt à le congédier. Ce n'est pas ainsi qu'il faut se comporter en société. Il est de bon ton d'entretenir des relations harmonieuses avec autrui, sans scandales. J'ai décidé de lui adresser une lettre d'excuses, en lui faisant subtilement allusion à une possible rencontre future.

Après avoir dit au revoir à d"Artagnan , je fis exactement cela : j'écrivis une lettre polie au marquis et demandai à Katie de la remettre. Katie partit et revint peu après, m'annonçant que la lettre avait été livrée. Mais elle revint trop vite, à mon avis.

Le lendemain, d'Artagnan me rendit de nouveau visite , nous avons bavardé un peu et il est reparti peu après, prétextant qu'il devait se rendre au travail.

À la tombée de la nuit, il revint à l'improviste, se présenta comme le comte de Vardes, embrassa brièvement Katie, la combla de ses compliments habituels, puis monta à mon salon. Il faisait déjà nuit noire, une seule bougie brûlait, et la pièce était plongée dans une pénombre mystérieuse et romantique. Il se présenta de nouveau comme le comte de Vardes et expliqua qu'il était venu suite à mon invitation, formulée dans une lettre reçue la veille.

Un jeune Gascon naïf pensait pouvoir me tromper dans le noir en se faisant passer pour un autre. Or, s'il a intercepté ma lettre (hélas, c'est bien le cas !), il n'est pas si naïf. Mais il n'est pas non plus très malin. Car même dans l'obscurité la plus totale, il aurait été impossible de le prendre pour le Marquis. Tout le trahit : son charmant accent gascon, sa démarche, ses gestes, chacun de ses mouvements, sans parler de son habitude d'assaisonner généreusement tous ses plats avec du beurre gascon ! (Le beurre gascon est du saindoux à l'ail. VP) Eh bien, vous plaisantez, Monsieur Gascon ? Je vais vous jouer un tour. Et en même temps, je vais aider ma bien-aimée.

Je fais semblant de ne pas le reconnaître et lui sers du vin, en y ajoutant trois gouttes de ma potion. Heureusement, dans cette pénombre, mes gestes passent presque inaperçus. Ce n'est pas du poison, non, non, Dieu nous en préserve ! C'est un somnifère ! Trois gouttes suffisent pour qu'il dorme profondément et fasse de beaux rêves. Il boit le vin et, un quart d'heure plus tard, il ronflait. Katie et moi le portons dans ma chambre, lui enlevons ses chaussures et le déshabillons partiellement. Puis je lui passe cette bague d'émeraude au doigt. Je suis sûre que demain matin, le Gascon courra se vanter de sa victoire auprès de ses amis, et Olivier reconnaîtra cette bague. Il ne peut que la reconnaître !

Ma potion est un somnifère, sa base est une simple infusion de graines de pavot, mais elle contient d'autres ingrédients. Deux gouttes suffisent pour s'endormir et dormir toute la nuit. Si vous en ajoutez une troisième, le dormeur fera des rêves indiscernables de la réalité, généralement inspirés de ses rêves ou de ses désirs avant de s'endormir. Le Gascon rêvait d'une nuit d'amour avec moi ; c'est de cela qu'il rêvera. Très probablement. Avec cinq ou six gouttes, il dormirait une journée entière, rêvant de coucher avec toutes les épouses et concubines du sultan turc. Mais avec plus de gouttes...

" Tout est poison, et tout est remède. Une seule dose suffit à transformer le remède en poison, et le poison en remède ... " Je suis sûr que cela vous a déjà été expliqué ?

Et c'est ainsi que cela se passa : le matin, d'Artagnan alla voir son ami, mon Olivier, ou comme il l'appelle, Athos. Ce sont les enfants des domestiques chargés de les surveiller qui me le rapportèrent.

D'Artagnan se présenta à ma visite , et je tentai de me débarrasser de lui poliment. Je n'avais plus aucun intérêt pour lui : on m'avait offert la bague, et j'espérais qu'Olivier la reconnaîtrait ; il était donc temps de me débarrasser de cet importun. Je lui expliquai que j'avais un amant, le marquis de Vardes. Si le Gascon décidait de provoquer le marquis en duel, et que celui-ci acceptait, je serais enfin débarrassée de ces deux imbéciles. D'abord, le Gascon menaça de tuer de Vardes, comme je l'avais pressenti. Puis il se mit à se vanter d' avoir été dans ma chambre la veille. Et puis, il franchit la limite de la décence et m'attrapa, m'attrapa brutalement et douloureusement ! Je le poignardai d'un coup de dague, hélas, sans le tuer ! La lame heurta un bijou et ne fit qu'entailler sa peau au flanc. Douloureux et désagréable, mais pas mortel, hélas. Je parvins à me dégager de son emprise, mais ma robe glissa de mon épaule, et il découvrit mon secret ! D'abord surpris, il tenta de saisir son épée, mais je le blessai de nouveau au bras. Malheureusement, il parvint à s'échapper et à retourner auprès d'Olivier.