Зато красиво, если смотреть с безопасного расстояния. И страшно, когда летит на тебя, как минимум до того момента, пока об эту самую защиту не разобьётся. Прекрасно всё это себе представлял и более чем на щекотку нервов для солдат и отвлечение внимание для командования не рассчитывал.

Поэтому результаты эксперимента удивили прежде всего меня самого.

Продолжение от 28.12.2011.

Дим. Попаданец.

Поэтому результаты эксперимента удивили, прежде всего, меня самого. Во-первых, враг установил слишком умную защиту. Она не сочла мои ракеты опасными и беспрепятственно пропустила. И в самом деле, зачем тратить энергию на борьбу с иллюзиями и прочими спецэффектами, когда она может в любой момент понадобиться для отражения реальной атаки? И не тратили. Кому-то в своё время пришло в голову мудрое решение, которое он сумел воплотить в жизнь. Вот только разрабатывавшие эту, несомненно, прекрасную защиту архимаги не учли простейшей вещи: между ними самими и рядовыми солдатами существует некоторая разница. Причём очень большая.

Мага простой, даже очень большой хлопушкой не напугаешь, особенно если он прекрасно видит, что это именно хлопушка, а не боевое заклинание. Вот и посчитали такое действие защиты весьма оптимальным. Обычный солдат, живущий в мире, где магическая атака способна в любой момент убить, реагирует на такие вещи иначе. И системы обучения, которая вбивает на уровне рефлексов порядок действий после команды: 'вспышка справа!', тут почему-то нет. Ну, может быть, в каких элитных войсках вроде казгардской гвардии и ей подобных нечто похожее и имеется, но точно не у массы противостоящей нам армии. Поэтому, когда в их рядах начали рваться несомненно магические заклинания, центр побежал.

Флангам не досталось, и там после первого испуга прекрасно видели, что никакой реальной опасности мои системы залпового огня не представляют. Они могли бы оставаться на месте, но командование решило не рисковать и не оставлять сломанный строй. Армия медленно отползла назад, так и не перейдя в настоящую атаку. Получилось, что я своей выходкой сорвал планы обеим сторонам. Хорошо хоть, обороняющиеся в этом смысле находятся в заведомо более выгодном положении, для них ничейный результат — победа.

Первой ко мне прибежала Лара, выяснять, чего я ещё натворил? Мол, ни на минуту без присмотра оставить нельзя. Ничего такого высказано не было, даже наоборот, объяснила всё то, что я увидел сверху. И про защиту (ей Ли рассказать успела в реальном времени), и про действия магов, и всё прочее. Но я и сам понял, какие упрёки не прозвучали.

Прежде всего, до меня дошло, что, задумав мелкое хулиганство, неожиданно израсходовал серьёзный козырь. Тёмная, когда всё выяснила, и об этом говорить не стала, даже похвалила за отбитую атаку. Хорошая жена, которая не станет попрекать мужа из-за промаха, раз уже всё равно ничего не вернуть. Но и я тоже хороший муж, поэтому сам признал свои ошибки. И не постеснялся об этом ей рассказать.

— Кто же мог знать, что получится такой потрясающий эффект? — закончил я.

Во взгляде Лары легко читалось, мол, муж, конечно же, всегда прав, но и с жёнами изредка (каждый раз!!!) советоваться стоит. Вот только в данном конкретном случае и у неё вряд ли получилось бы предсказать результат. Однако говорить такое в своё оправдание, естественно, не стал, а наоборот, признал её правоту.

— Как задумаю очередную шутку или хулиганство, то непременно! — совершенно искренне пообещал я.

Тёмная только вздохнула в ответ, явно не поверив.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Отсрочка, которой совершенно неожиданно добился муж, в сложившейся ситуации была совершенно не нужна ни нам, ни врагу. Все готовы к бою, маги противника вымотаны, ещё чуть, и начнётся сражение... Утешало, что вражеской армии это стоило куда большего расхода небоевых ресурсов.

Продолжение от 29.12.2011.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Вообще у мужа имеется ещё много всяких сюрпризов. Что-то прячет, вроде тех же листовок с монетами, а чего-то не скрывал с самого начала. Он сразу после первых сообщений о том, что Зинское королевство всерьёз намерено с нами воевать, начал параллельную подготовку. Нет, Дим честно пытался всё объяснить и показать мне с Эледриэль. Какой-то непонятный чёрный порошок поджигал, ещё что-то. У любого боевого мага низших ступеней получится лучше и без лишнего вонючего дыма. Весь зал в замке проветривать тогда пришлось, может, в этом и заключался весь эффект? Так и этого можно магией добиться с куда меньшими затратами. Что Эледриэль мужу сразу и сказала.

Но лично я возражать против его подготовки не стала, там более ничего кроме денег не тратил. Так всегда бывает, если иметь дело с гномами. Вот теперь понатаскали наверх катапульты с кучей специальных зарядов. Не думаю, что от них будет толку больше, чем от горящего масла, которое обычно льют со стен осаждённых крепостей. Вот только цена совсем другая, но пускай он по этому поводу со светлой ругается.

Однако, немного успокоившись, я пришла к выводу, что и от его последней выходки с фальшивой магической атакой тоже толк будет. Велика вероятность, что уже в скором времени добьёмся того, ради чего вышли встречать противника так далеко от Древа. То есть применят своё секретное оружие. Я это уже чувствую. Знать бы ещё, чем оно окажется?

Одимарис. Архимаг.

Сегодня ночью все маги в армии получили приказ собираться и отойти на восток как можно дальше. Означать это могло только одно — командование решилось применить артефакт. В любой другой ситуации я подумал бы, что слишком рано, но с нестандартными выходками этого князя никогда нельзя угадать, чем закончится следующая. Как бы не получилось слишком поздно.

Впрочем, существовала и куда более важная причина. Разведке удалось выяснить, что все основные магические силы противника собрались именно тут. Ударь кто сейчас с востока даже в половину меньшей армией, у него точно получилось бы прорваться в долину и, скорей всего, её захватить. Но у нас не было другой армии, а если бы и имелась, то незаметно её не подведешь, и расклад получился бы совсем другим. Точно не столь удачным.

Оснований не верить донесениям агента у нас не было. Во-первых, сам князь. Какой именно магией он обладает, так никому и не удалось выяснить, но в том, что очень сильной, никто не сомневался (уж очень хорошая защита, абсолютно непроницаемая, с иллюзией полного отсутствия любой энергии). Потом его жёны — эльфийки. Обе жрицы выращенного в долине Древа Жизни, и этим всё сказано. Ещё одна непонятная эльфийка. Не светлая и не тёмная. О ней известно было так же мало, как и о самом князе, даже то, является ли она третьей женой или нет, не получилось выяснить. Слухи ходят разные. Однако одна информация не вызывает никакого сомнения. Проходы в горах, окружающих долину, прожигала невиданной силы магией именно эта четвёрка.

Князь Ва'Дим, принцесса Эледриэль, принцесса Ларинэ, загадочная Лирмилиэль... Основной причиной, по которой вся армия шла напролом, и было собрать их вместе и как можно дальше от Древа. Ловушка сработала! Даже лучше, чем предполагалось — в неё попалась не только главная дичь, но и множество магов помельче (вот никогда бы не подумал, что так стану высказываться об эльфийских архимагах). Теперь осталось только активировать артефакт и всё. Долина, а вместе с ней и всё княжество наши.

Продолжение от 30.12.2011.

Одимарис. Архимаг.

Такой большой группе магов, как наша, причём в основном боевых, передвигаться без охраны по Проклятым Землям можно, хоть днём, хоть ночью. Ни одна местная тварь напасть не посмеет. Ну а с той, у которой ни ума, ни инстинктов не хватит, чтобы удержаться от столь опрометчивого поступка, точно легко справимся. Вот мы и не торопились, но всё же отошли на обозначенное в манускрипте, что прилагался к артефакту, расстояние ещё до утра. Устроили лагерь и принялись ждать. Большинство вообще спать завалились. Ничего удивительного, они и не знали, что конкретно должно произойти. Дежурить остались только мы, пятеро архимагов. В войске нас было восемь, но трое должны активировать артефакт.

Всё произошло точно в заранее оговоренный срок — за час до полудня. Но что-то пошло явно не так. Щиты, которые мы поставили в точности как описано в том манускрипте, сорвало первой же волной. Она вообще не должна была до нас докатиться! Потом начало высасывать силы с неимоверной скоростью. Стоило мне подумать, что этот отход пустая трата времени, и всё равно совсем лишусь магии, действие древнего артефакта прекратилось.

Когда пришли в себя и провели перекличку, выяснили, что на всех без исключения докатившаяся до нас волна подействовала одинаково. Будь ты хоть архимагом, хоть новичком с двенадцатой ступенью, досуха высосала весь резерв силы, но оставила магические способности на том уровне, как и было.

— Значит, второй пункт плана провалился, и с возвращением можем не спешить, — объявил коллега Махталеот. — Всё равно помочь войску при штурме прохода ничем не сможем. При полном опустошении резерва он восстанавливается очень медленно и неохотно. Как минимум пару недель, а то и месяц. Знаю, у меня пару раз так было.

Ничего нового он не сказал. Ну, разве что для магов низших ступеней. Архимаг — это не только сила, но и опыт, причём отрицательный в том числе. Однако Махталеот был неправ, о чём я ему и сказал:

— Но командование об этом не знает и рассчитывает на нас. У противника маги не только сил лишились, но и магических способностей вообще. Раз уж по нам так ударило, то можно не сомневаться, что артефакт подействовал как надо и на близком расстоянии ничего магического не осталось. Необходимо предупредить, чтобы на нас больше не рассчитывали.

Большинство молодых магов меня поддержало, только коллега Калинон продолжал молчать. Но не желающий рисковать Махталеот быстро всех охладил:

— И как вы собрались их предупреждать? Нам самим бы сейчас выжить. Если кто забыл, находимся в Проклятых Землях и без капли магических сил. Кто ещё помнит, как держать в руках клинок? Так что войску придётся обойтись как без нашей помощи, так и без информации о том, что её не будет.

Однако про меч он зря сказал. Многие молодые и слабые маги как раз прекрасно помнили и не пренебрегали такой возможностью защитить себя. Да и немолодые тоже. Боевой маг — это не только заклинания. Лишь становясь архимагами, большинство забывает обо всём остальном.

— В любом случае, чем ближе к армии, тем безопаснее, — подвёл итог я.

С последним утверждением все согласились. Наскоро перекусив, мы отправились обратно. В дороге обдумывал случившееся. План был прост и эффективен. С помощью древнего артефакта лишить всю армию противника магии, в чём бы та ни заключалась: маги, амулеты, артефакты, кристаллы-накопители... После чего начать штурм превосходящими силами, дожидаясь нашего возвращения. Но даже и без нас всё должно получиться. Двойное, а то и тройное превосходство плюс такой неожиданный удар. Все преимущества врага, занявшего оборону, будут сведены на нет.

В большинстве своем древние артефакты — дело ненадёжное. Но как работает этот конкретный артефакт сомнений не было — не каждый артефакт сопровождается отдельным томом по использованию. Он много тысячелетий хранился в сокровищнице императоров Казгарда. А то, что его до сегодняшнего дня не использовали повторно — так это тоже вполне естественно. Ведь для активации нужны целых три архимага, которые первыми же и лишатся своих способностей. Потом для восстановления необходим магический источник, причём немалой силы.

Продолжение от 31.12.2011.

Дим. Попаданец.

Если в первый раз вражеская армия подходила медленно, затем остановилась на определённом расстоянии, после чего начался обмен магическими ударами, то сегодня этого не было. Шли решительно, будто собирались ввязаться в бой сразу, наплевав на те потери, что нанесут маги, пока не начнётся общая свалка.

Иногда так тоже делают, я читал. Но точно не в сложившихся условиях. Во-первых, всегда исключительно первым ударом, как тот оркско-рыцарский прорыв. И точно не со второй, третьей или ещё какой попытки. Во-вторых, такое делается при куда большем численном перевесе в пользу нападающих и куда менее удобных укреплениях у защищающихся. Такая тактика предусматривает значительные потери среди простых солдат первой волны, как правило, дешёвых наёмников, и экономию сил магов, которые в результате имеют преимущество при последующих поединках со своими коллегами.

Однако армия противника пёрла так, будто бы собиралась воспользоваться именно этим тактическим манёвром. Учитывая то, что случай совершенно не наш, было очень подозрительно. Наблюдая сверху, всё ожидал подвоха, но ничего такого не происходило. Первые ряды уже давно перешли ту невидимую черту, за которой их должны были настичь магические удары, и даже переступили ту, на которой эльфийские лучники могли попадать белке в глаз в самом буквальном, а не переносном смысле. Оказалось, какой-то подвох всё-таки был. Ни заклинания, ни даже эльфийские стрелы не летели во врага!

Я совершенно не мог понять, в чём дело? Первые нападающие уже достигли баррикады между башен, и там завязалась схватка.

— Хоть простые воины не заснули, в отличие от магов и эльфов, — в сердцах произнёс я.

Похоже, вслух, так как незаметно появившаяся радом Лара ответила:

— Катастрофа! Не знаю, что применил враг, но магия не действует!

— Тихо, ушастая, без паники! Что, совсем?

— Совсем!

— Как тогда, при сражении с драконом? — уточнил я.

— Хуже, — с отчаянием в голосе ответила тёмная. — Тогда мы лишились только сил, а теперь вообще всех способностей. Как Иркана.

Такой я свою тёмную жену ещё не видел. Всегда железная и несломимая Ларинэ была готова расплакаться. Присоединившаяся к нам Эль вообще не пыталась скрыть слёз.

— Так, ушастые, а ну быстро взяли себя в руки! С магами всё понятно. Но почему не стреляют эльфы?!

— Так ведь нет магии, — ответила Эль.

— Для стрельбы из лука она тоже необходима? — удивился я.

— Нет, — ответила за неё Лара. — Однако вдруг лишиться магии — сильнейший удар.

— Ничего не знаю! Немедленно хватаете луки и показываете пример своим ушастым соплеменникам.

Но этого не понадобилось. Эльфы очухались сами. Сначала одна, потом другая, третья, десятая... и вот уже стрелы летели со стен в нужном темпе. Однако было уже поздно. Враг смёл баррикады и прорвался в расширяющееся пространство за сторожевыми башнями. Теперь каждая стрела поражала только одного воина, не влияя на общий ход сражения. Да и сами крепости почти сразу подверглись штурму отдельными отрядами.

Ва'Харр. Король.

Сам не заметил, как втянулся в эту войну. Сперва хотел лишних воинов из королевства выманить. А теперь стою во главе левого фланга армии княжества Проклятых Земель, под моим началом тысяча воинов, и все готовы к сражению. Вот-вот начнется бой. На этот раз настоящий, а не как вчера, когда всё закончилось магическими ударами и враг отступил.

Еще раз окидываю взором подопечных. Вот северяне. Пехота, большей частью тяжелая. Немудрено, силой нас Во'Дан не обделил, Во'Тар железа много дал. Если бы чем ещё северная земля богата была. Ну да ладно, все остальное возьмем. Давайте, ребятушки, не подведите!