Знак Змееносца

А Нимрот, встал во весь рост — вогнутые чаши на его доспехах сияли нежно голубым светом. В руке он держал небольшой серебристый свисток, почти как тренер в спортзале.

— Милые дамы, заткните уши, — он поднёс свисток к губам и принялся в него дуть.

Любой человек, не услышал бы никакого звука, но органы слуха бессмертных во много крат превосходят человеческий слух, по количеству диапазонов волн. Сам Нимрот, хоть и не был Древним Бессмертным, всё же одел звукопоглощающие наушники, а Шаба и Анат, крепко прижали ладони к ушам.

Морды собак расслабились, языки снова вывалились из открытых пастей, а головы вернулись в прежнее положение — интерес к пришельцам у них абсолютно пропал. Было немного жутко наблюдать за их медленными и плавными движениями — эти звери непредсказуемы.

Какое-то время, Нимрот ещё дул в свисток, а Шаба пихала его кулаком в ногу.

Действия Марка возымели последствия — на стене зажёгся проблесковый красный маяк, и раздался трёх тоновой сигнал.

Ворота заскрежетали, вырвались из поршней струйки пара, и с лязгом и шипением, они стали разъезжаться в разные стороны, открывая за собой ветвящиеся стрелками рельсы... Раздался грохот — створки зафиксировались в каменных пазухах.

— Говорят, что где-то тут живёт ещё один Древний Страж, — почтительно прошептала Шаба, — Предвечная Агнесс.

Все промолчали, глядя по сторонам, как огромные неподвижные мохнатые силуэты двинулись назад, в багровом мерцании маяка.

А дрезина проплыла дальше, в черноту скалы Нуванэми...

— Так это и есть генераторная? — волосы Анат трепетали на тёплом ветру, поднимающимся по стенам огромного круглого каменного колодца. Они стояли на сетчатом металлическом ржавом балкончике на высоте, примерно метров пятидесяти, а вверх было и того больше.

По краям колодца шли фермы бокового обслуживания с подъемниками и з-D интерфейсами консолей управления. Вокруг ни одной живой души.

По центру же шли рядами внушительных размеров стеклянные кольца, чуть запылённые снаружи. Было видно сквозь мутноватое стекло, как внутри них вращаются по кругу яркие светящиеся фиолетовые шары, от чего весь колодец был погружён в тёмно-синий полумрак. Всё это издавало изрядное гудение, на низких частотах, и глаза с трудом привыкали к темноте, после взгляда на ядро головного генератора Нувонэми.

— Я вас умоляю: она самая, — кивнул Нимрот.

— Грамотно Мут использует технологии, — с завистью произнесла Шаба, — с одной стороны у него зоо-псионика, с другой, не стандартные источники энергии. Я вот, например, такую модель генератора в первый раз вижу.

— Ага, — кивнула Анат, — это, мне кажется одна из моделей плазмоидного генератора, только какая-то не обычная. Но при этом, подружка, всё предельно экономно: в галерее для света окна прорезаны, ржавчина и голые каркасы, двигатели на вагонетках слабенькие, зверей, наверняка эктоплазмой кормит, и отходами всякими...

— Судя по запаху, больше отходами, — поморщился Нимрот.

— Даже людей для работ использует, вместо сервов, потому, что человеческий труд менее затратный...

— Жестокий, циничный и практичный тип, — Шаба поджала губы, — типичный злодей.

— Это-то да, — согласилась Анат, — но такие, как он, мастерски плетут интриги, и неплохо захватывают власть.

Могло показаться, что в нотках её голоса промелькнула зависть.

— Значит, мы обязаны его остановить! — Шаба сняла шлем, и её золотистые волосы рассыпались по плечам.

— Естественно! — Анат выкатила глаза, давая понять, что именно за этим она и пришла.

— Милые дамы, — деликатно прокашлялся Нимрот, — я надеюсь, вы, таки, помните наш уговор? Мы стараемся никого не убивать, А Йамму и Мута — сильнее всех стараемся не убивать...

— Нас же никто не узнает? — насмешливо вскинула левую бровь Анат.

— Илу, Энлиль, политика, ядерный апокалипсис... — начал терпеливо перечислять Нимрот все возможные минусы не соблюдения соглашения.

— И твоя бедная лысина, — закончила за него Анат, — я всё помню, владыка Бебила. Всё в порядке.

— Ну, что, тогда в путь, друзья мои! — Нимрот пафосно вскинул руку, в приглашающем жесте.

— А нельзя ли обойтись без пошлых клише? — поморщилась Шаба, одевая шлем, и пряча под него волосы.

— Я просто пытаюсь разрядить обстановку, — обижено проворчал царь.

— А она что, заряжена? — с присущей ей непосредственностью переспросила Шаба.

— Я дико извиняюсь, богиня, — Нимрот вскинул брови, — но мы уже нарушили, как минимум пять планетарных законов: проникновение на территорию частного владения, применение технологий Древнейших,

— Он и сам их применяет!...

— Срыв графика работ ремонтной бригады, использование чужих документов...

— Дорогой мой полу-бессмертный друг, — ухмыльнулась Анат, — если в мире существуют законы, значит должны существовать и их нарушители — иначе гармония Вселенной, будит нарушена...

— Вы знаете, как я уважаю гармонию Вселенной, — царь положил руку на грудь, — но таких как я и вы осталось уже не много... и всё из-за того, что с нами борются. А, лично я не хочу, чтоб народ Бебила осиротел.

— Ладно, шевелите коленками...

— Вы кто такие, я вас спрашиваю? — тучный сатир с мохнатыми козлиными ногами в кожаном фартуке с нашивками службы безопасности и двое птиценогих гибридона Мута, со своими ДеМатами 3, стояли прямо на площадке, где только что остановился подъёмник, и буравили всех троих глазами.

Для троих проникших на нулевой уровень, это было, в некотором роде, неожиданностью, не смотря на обострённые органы чувств бессмертных — объект не просто охранялся, но был напичкан различными экранирующими полями, флуктуациями и прочими системами нетрадиционной защиты.

Некоторое время можно было видеть редчайшее зрелище — бессмертные были удивлены! Этим и объяснялась небольшая заминка в начале беседы.

Конечно, против троих бессмертных, трое гибридонов: это не серьёзно, но вот если они поднимут тревогу... а сделать они могут это в любую секунду.

— Как "кто такие"? — царь сердито пыхтел, пытаясь срочно активировать доспехи, — мы специалисты из смежной организации, НИИ Мрод, я и две физички, тфу, лаборантки — вам что, не звонили? Сейчас я покажу вам документы, и вам станет стыдно...

— Гляди, как бы тебе стыдно не стало... — ехидно хрюкнул сатир, покачивая короткими рожками. Использовать сатиры, кстати, умели их мастерски — в рукопашной схватке это было большим подспорьем. А бессмертные совсем не желали портить свои бренные оболочки.

Птиценогие подручные сатира, активировали на всякий случай оружие, как того требовал устав — на стволах забегали огоньки индикаторов магнитных ускорителей.

Но стыдно царю, стать не успело — зеркала на груди загудели, и осветились ярко-зелёным сиянием.

— Мы в доску свои ребята, — медленно проговорил Нимрот, — идём устранять утечку радиации. Вот, смотрите (царь протянул сатиру правую руку, сжатую в кукиш: на указательном пальце сиял перстень), вот тут всё написано...

Сатир внимательно разглядывал царский кукиш и так же, как и кентавр Циллар, беззвучно шевелил губами, на поросшем густой щетиной лице. Изредка его верхняя губа задевала висящее из носа, серебряное кольцо, которое принималось качаться, как маятник.

— Но я ничего не понимаю, — пробормотал сатир, продолжая рассматривать дулю.

— А что тут не понятного? — Нимрот сам нагнулся, и посмотрел внимательно на собственную фигу, — вот ведь, тут, чуть правее, видите?

— Бумагу-то я вижу, — жалобно произнёс сатир, — но нам действительно не звонили по поводу вас, и я обязан запросить руководство службы безопасности...

— Понимаете ли, любезнейший, — Нимрот поджал губы, — пока вы будите запрашивать начальство, мы тут все, вместе с вами, кстати, хапнем такую дозу радиации, что у ваших детей не вырастут рога! Вы понимаете это? А потом, нас начальство, так же вместе, и посадит на кол: только вас за вашу же глупость, а нас, просто к вам, за компанию! У вас совесть-то есть?!

Нимрот повысил голос: он стал грозным и обличительным.

— С одной стороны, конечно же... — замялся сатир, — но с другой...

— Не вещайте мне наноботов в кишки: я с вами, как с родственником, а вы... — Нимрот укоризненно покачал головой, — у правды только одна сторона, всё остальное, это попытка манипулировать вашим сознанием тёмными демонами Сринагара, — да вообще, что я вам тут объясняю, человеку с высшим образованием! Как пройти к реактору?

Сатир сделал знак своим провожатым своей волосатой рукой, на которой виднелась сизая наколка "Орест-22".

— Ладно, цыплятки, — примирительным тоном произнёс он, — не будим мешать работягам спасать наши задницы... (а, затем, обращаясь к бессмертным) к реактору, прямо, потом на дверь с кодом "16-73_симсим". Давайте скоренько, а то скоро вахта меняется...

Неоново-синие мерцающие кольца медленно опускались вниз, отбрасывая живые блики, которые двигались, как бы, совершенно отдельно от почти не подвижных лиц. На мгновении могло бы показаться, что эти трое, и впрямь поднимаются в открытом лифте, в центре какого-нибудь крупного мегаполиса, типа Ирикелима... хотя — нет: Ирикелим, по крайней мере его центр, сгорел в огне ядерного распада... вобщем, любого такого же города, как и он. Яркие три-дэ рекламы, сияющие в темноте, каменные стены, лифты... не хватало только одного: бурлящей вокруг ночной жизни, снующих торговцев, извозчиков, патрулей... в этом месте не было ни Утренних, ни Вечерних Радуг, ни блуждающих по закоулкам Призраков, и прочих явлений Аттолана. Здесь царствовала холодная и сосредоточенная пустота. На открытых ярусах сияли в воздухе контрольные интерфейсы, вместо рекламы, мониторы с цепочками данных, словно терминалы кафе и транспортных узлов. Редкое движение видно было только в полумраке, да и то, чаще это были робототизированные узлы механизмов.

— Странное место, — тихо сказала Шаба, — странное, и полумертвое...

— В тебе проснулся лирик, — так же негромко ответила Анат.

— Просто я богиня света и люблю настоящую жизнь, — в зрачках Шабы проскользнули золотистые искорки, — Мут всё заменил суррогатами...

— Не преувеличивай, милая, — Анат обняла подругу за плечо, — наши секретные объекты не сильно отличаются от этого.

— Я знаю, Ана, — Шаба грустно улыбнулась, — просто ощущаю, какой-то дефицит... не знаю, как правильно сказать. Дефицит жизни... нет... надобности... здесь нет гармонии...

— Бедная моя маленькая девочка, — глаза Анат сверкнули синим, словно отразились в них яркие всполохи за стеклом, — я забываю иногда, сколько тебе пришлось вынести, не свойственных для тебя вещей... без тебя, я бы погибла...

— Не говори так, Ана, — Шаба прислонилась щекой к её бронированному наплечнику, — разве могла бы я поступить иначе? Ты бы сделала так же для меня...

— Ну, милая, ты же знаешь, как я люблю восстанавливать равновесие, — Анат усмехнулась.

— Именно такой я и люблю тебя, — взгляд девушки поймал синие пятна глаз подруги.

Нимрот деликатно прокашлялся.

— Да, да, — Анат вдруг улыбнулась, — и без тебя, гражданин царь, не вышло бы так всё гладко...

— Ну, пока ещё не вышло, — уклончиво отозвался Нимрот, но было видно, что от похвалы кончики его ушей порозовели.

— Выйдет, — уверено кивнула Анат, — представляешь, как обрадуется Балу, когда увидит всех нас...

— Мы принесём ему в жертву самого тучного быка... — Нимрот тоже улыбнулся.

— Не нужно жертв, — сказала Шаба, — я чувствую, что не нужно...

Они вновь стояли в темноте. Пусть она была и не кромешной, но какой-то, искусственно пустой.

— Странно, — Анат пыталась хоть что-то увидеть вокруг, кроме чёрной вуали пространства, — мы ещё не попали в сам дурдом, но это место меня уже начинает утомлять...

— Честно говоря, милые дамы, я и сам немного растерялся, — Нимрот одел свои тёмные очки, но кокон не активировал, — где мы, вообще?

— Это дренажный отсек, — сказала Шаба глухо.

— Склоняюсь перед всеведением богини, — Нимрот поклонился, и, кажется, даже не ёрничал.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Анат, — я вообще не могу тут подключиться ни к одному информационному каналу...

— А я и не знаю, — ответила Шаба спокойно, — просто это словосочетание, единственное, что возникло у меня в голове, когда я смотрела в темноту.

— По ходу, подружка, ты круче, чем я, — произнесла Анат с некой ноткой уважения, — я вот, к примеру, ни кванта тут не вижу... Я! Старик, а ты?

— Между прочим, я на три тысячи лет Вас моложе, моя госпожа, — Нимрот обиженно хмыкнул.

— Не цепляйтесь к словам, гражданин царь, — отмахнулась Анат, — просто меня тут охватывает, какое-то неприятное чувство... а вас, нет?

— Да как сказать, — Нимрот задумался, — прошли давно те времена, когда я был воином, и моя интуиция меня выводила из любых подобных "карманов" — это ведь "карман", я правильно понимаю?

— Похоже, да, — согласилась Анат, — поля и частицы тут здорово искажаются, даже и не знаю...

В темноте замигал оранжевый индикатор на излучателе, осветившем, разве что, стройные ноги богини. Вновь зажужжали накопители антиматерии.

— У меня такое ощущение, что нас внимательно разглядывают, — прикрыв веки сообщила Шаба.

— Это хреново, — сплюнула Анат на каменный пол, — мы сейчас как в тире стоим. А сделать ничего не выйдет. Ты не можешь почувствовать, милая, это гибридоны, или системы охраны, или ещё что?

— Животных я чувствую, — Шаба перешла на невербальное общение, говоря мысленно.

Так же поступили и Анат с Нимротом: голоса друг друга они чувствовали внутри своих черепов.

— Боги предвечные, — шептал царь, — кажется, этот сатир нас подставил...

— Ты же великий Орион? — удивилась Шаба, — да и не способен гибридон обмануть бессмертного.

— Тогда я не знаю...

— Ребята, началось...

Могло бы показаться постороннему зрителю, что темнота, вдруг ожила...

Благо, что царь успел осветить полумрак зеркалами своих доспехов — всё роавно, даже их излучение терялось на расстоянии нескольких метров. А там...

Из темноты появились угловатые фигуры. Они были антропоморфны, то есть, напоминали людей — две руки, две ноги, торс... правда, головная часть была массивной, и над ней, венчиком, торчали изогнутые рога.

— Ай, гниды! — Нимрот вынул свисток.

Из темноты надвигалась шеренга существ, атлетического сложения, почти одинаковых. Одеты они были не очень — кожаные гульфики, стальные зерцала, на груди, налокотники с наколенниками. В руках — у кого, что: автоматическое, лазерное, плазменное и прочее оружие, но вот одна деталь — головы у всех были бычии. Хоть и разного окраса. В налитых кровью глазах была пустота, словно им вместо глаз вставили перезрелые вишни. Для человека, без определённого опыта, это зрелище было бы жутким: это было тупое нашествие, тупых тварей — по крайней мере, так казалось.