— Интересно...— задумчиво сказала Элитьен, пододвигая себе тарелку. — Да ты кушай, кушай, не стесняйся. — Я правильно понимаю, что ваш род находится в войне с другими земными родами, прилетевшими раньше?

— Нет. Войны нет, во всяком случае, она не объявлена. Но ситуация очень напряженная.

— Понятно. Если уж вы прилетели на Альвалу, как ты говоришь, чтобы помочь нам, то с чем конкретно? Что вы хотели предложить?

— Высокая, я не могу сказать больше, чем сказал — развел руками Илья. — На борту челнока был посол нашего рода. Я не знаю, жив ли он или погиб, так же как и остальные люди, которые летели в нем. Именно посол был уполномочен делать Высоким конкретные предложения от имени нашего рода. Впрочем, я могу прямо сейчас связаться с орбитой, чтобы прояснить ситуацию и помочь ответить тебе на твои вопросы.

— Подожди Илья, дай подумать, — сказала Элитьен, вновь пристально посмотрев офицеру в глаза. Я вижу, что ты не врешь, но мне надо хорошо подумать. — Поешь пока, расслабься, выпей нренна.

Парень с радостью воспользовался предложением "выпивать и закусывать" — тем более, что пища была вкусной и горячей, а содержащий немалый градус нренн приятно шумел в голове. Опасаться чего-то было бессмысленно — он уже сделал свой выбор, решив довериться Элитьен, теперь дергаться слишком поздно. Безусловно, у той были какие-то свои личные соображения, но тут уж не его ума дело. Теоретически, конечно, Элитьен могла его втихую сдать Высокому Совету или американцам. Но в эту возможность Илья всерьез не верил — во-первых, друзей не сдают, а во-вторых, незачем ей это делать. Свой шанс Высокая упускать не будет и на связь с Варягом все равно пойдет — а уж какие там будут условия сотрудничества — пусть командиры решают.

Как выяснилось, думал он в правильном направлении. Минут через двадцать альваланка прервала молчание.

— Мне, наверное, надо кое-что сказать тебе Илья, — начал переводить автопереводчик. — Я теперь не просто одна из Высоких семей рода Иллор. Я сейчас глава рода.

— Поздравляю, — искренне отозвался Илья.

— Укуси свой язык, землянин и лучше помолчи, — яростно прервала его Высокая. — Не с чем тут поздравлять. Моя мать, главная госпожа рода Инлэт погибла. Главы шести из восьми Высоких семей Иллор пали на поле боя. Мой жених, добрый мальчик Таллиг, был убит. Это маленькое нежное кудрявое создание, всего восемнадцати лет от роду, которое я любила и которое никому в жизни не сделало зла, гвардейцы революции забили до смерти своими грязными сапогами. Я найду тех, кто это сделал и отомщу им. Страшно отомщу.

— Прости Элитьен.

— Прощаю. Только потому, что ты действительно ничего не знал. Так вот, сейчас я глава рода. Но от рода мало что осталось. У меня всего пара сотен дружинниц и три тысячи ополченцев из верных рабов рода. Это все кто может хоть как-то держать оружие, включая даже мужчин. Роду Иллор нужна помощь. И вы мне ее окажете. Лично мне и моему роду.

— А как же Высокий Совет? — Задал вопрос Илья.

— А что Высокий Совет? Им там за скалами хорошо сидеть в безопасности. Только и делают, что заседают целыми днями, решая, кто из них главнее и посылают нелепые приказы. Совет требует, чтобы я немедленно штурмовала заводы и космодром гильдии Тритт, вместе с дружиной рода Иноэрн, которую потрепали еще сильнее. На штурм я пойти могу. У меня хоть и осталось лишь двести настоящих бойцов, но они пройдут позиции мятежников насквозь как кинжал подушку и задачу выполнят. Только это будет последний бой рода Иллор. Обратно будет возвращаться некому и некуда. Без моей дружины ополченцы стен не удержат. Гильдейцев больше, много больше, а воина из раба не сделать. А я не хочу, чтобы мой род умирал. Я не хочу остаться бездетной "последней госпожой" рода. Я не допущу, чтобы в покои моей матери ворвались грязные рабы. И пусть Совет делает со своими приказами что угодно, а я на это никогда не пойду.

— Так ведь рано или поздно восставшие все равно сами пойдут на штурм твоего замка, — возразил Илья, выпив еще глоток нренна.

— Гильдия Тритт не пойдет на штурм, пока они знают, что дружина Иллор внутри,— ответила Элитьен, справившись со вспышкой ярости. — Им прекрасно известно, чего им это будет стоить. Понимаешь Илья, все не так просто — Элитьен тоже налила себе из бутылки почти полный стакан и одним махом опрокинула себе в горло, не закусывая. — Род Адлель, своих бывших хозяев, они ненавидели, и готовы были уничтожить, не считаясь с потерями, а вот род Иллор им ничего, в общем, не сделал. Зачем им умирать под нашими стенами? У них и так некому работать на заводах и шахтах после штурма замка Адлель. Там погиб не только род Адлель и спешащие к нему на помощь дружинники Иллор и Иноэрн, но и бессчетное количество мятежников. Просто так они больше замки штурмовать не будут, даже если им на помощь придут гвардейцы революции. Глава гильдии Тритт не такая уж дура — ей не хочется остаться главой гильдии без гильдии.

— А кто такие гвардейцы революции Высокая? — недоуменно спросил офицер, продолжая энергично работать ложкой. — Они чем-то отличаются от гильдейцев?

— Конечно, Илья. В них-то главное зло. Гильдейцы Тритт — это наши, местные. Эти глупые рабы, конечно, восстали, но не они были инициаторами мятежа. Гвардейцы революции — это боевики, подготовленные революционным советом еще до начала всеобщего восстания. Мне нелегко признать, но они не только хорошо вооружены, но даже чего-то стоят как бойцы, в отличие от остального сборища рабов. Они убили мою мать и жениха. Без их вмешательства мы бы одержали победу в бою у замка Адлель. Правда, почти все оставшиеся в нашем районе гвардейцы сейчас охраняют космодром центрального континента. Их силы ограничены, в бою у замка Адлель гвардейцы понесли колоссальные потери.

— Понятно. А далеко космодром?

— На востоке гильдии Тритт. От нас по восточной дороге около двухсот километров. Если бы не этот космодром, я думаю, что в наш район революционный совет не направил бы столько гвардейцев, и мы бы задавили мятеж. Но тут к несчастью все сошлось одно к одному — заводы одной из крупнейших гильдий Альвалы, шахты, да еще и космодром...я думаю, что ревсовет решил брать район гильдии Тритт под контроль во что бы то ни стало... Ладно Илья, сейчас нет смысла обсуждать уже случившееся. Я прикажу вернуть оружие твоим товарищам. Альваланин, который с вами — гильдеец Тритт?

— Да Высокая. Он раб третей полезности, водитель, помог нам прорваться через позиции гильдии. Я бы хотел попросить за него.

— Я оставлю ему жизнь. Если он пройдет проверку на непричастность к гвардейцам и поклянется в верности роду Иллор. Пока будьте моими гостями. Сейчас же мне надо подумать... Оставь тут свой прибор связи с орбитой и иди, отдохни, я тебя позову попозже. Твоим товарищам тоже принесут пищи и нренна. Кстати, за грузовик с консервами отдельное спасибо от моей дружины.

— Вы его нашли?

— А ты как думал? Еще ночью разгрузили.

Ждать долго не пришлось. Офицеры перекусили горячей пищи все в той же комнате, в которой провели ночь, с удовольствием выпили нренна, осмотрели и привели в порядок САДКи и оружие. Парням не только вернули изъятое оружие, но и приставили для услужения молодого паренька, раба рода Иллор по имени Флаут. Тот выслушал их просьбы и довольно быстро организовал все необходимое, вроде постельного белья, кое-какой мебели, бритвенных принадлежностей, а так же показал альваланский аналог душа и то, как им пользоваться. На всякий случай обустраивались всерьез. Ну а ближе к вечеру Флаут передал Илье, что его опять хочет видеть Высокая госпожа.

— Вызывай свой корабль Илья. — не стала тянуть время Элитьен. — Посмотрим, сможем ли мы договориться.

На вызов ответили практически сразу.

— Кто на связи? — спросил незнакомый мужской голос.

— Лейтенант Красиков, отдельный взвод Липатова, — быстро ответил Илья.

— Слава Богу, что вы нашлись! Принято. Согласно приказу переключаю на капитана. — Почти сразу в трубке раздался голос капитана Варяга, генерал-майора Жаворонкова.

— Рад вас слышать лейтенант. Доложите ваше местоположение, обстановку и количество бойцов. Почему не выходили на связь?

Доклад Ильи занял минут пятнадцать. Генерал слушал, изредка перебивая офицера, чтобы уточнить неясные моменты. Затем ,подумав, спросил — так значит, госпожа Элитьен что-то хочет для себя лично, а не для Высокого Совета?

— Да товарищ генерал.

— Передай ей трубку. Автопереводчик у нас подключен.

— Есть.

— Командир нашего корабля слушает тебя Высокая, — Илья протянул прибор Элитьен.

— Хорошо. — Альваланка взяла трубку и, порывисто развернувшись, быстро вышла из комнаты, показав Илье жестом — сиди на месте.

"Не доверяет", — с обидой подумал Илья. "Я ей как-никак жизнь спас, вроде бы личный друг рода Иллор, а тут на тебе — мавр сделал свое дело, мавр больше не нужен". Чувство горечи было почти физически ощутимым, Илья даже сам удивился своим чувствам. Казалось бы ему-то что? Он свой долг выполнил.

Впрочем, страдал он не очень долго. Вскоре Элитьен вернулась и передала парню работающий прибор.

— Илья? — спросил капитан и, дождавшись уставного ответа, продолжил. — Слушай сюда. Вкратце ситуация следующая. Липатов вместе с несколькими бойцами вашего взвода жив, он выходил на связь, но пока помочь ничем не может, сам путается где-то в лесах. Хуже всего с Дубовым. Он, вместе с несколькими посольскими, попал в плен к гильдейцам. От революционного совета пришел ультиматум — если мы не прекратим все контакты с Высокими и не пустим на борт Варяга китайских солдат, то они через трое суток их всех казнят. По данным разведки посла удерживают на космодроме, недалеко от вашего замка. Мы планируем силовую акцию, тем более, что это, как оказалось, совпадает с целями твоей Элитьен. Завтра будь готов принять ребят Ярцева в подкрепление и кое-какой тяжелый сюрприз с орбиты. Утверждаю тебя командиром отдельной боевой группы из твоих бойцов, с подчинением полковнику Ярцеву. Связь завтра в 5-00 по корабельному времени. Все отбой.

Илья посмотрел на выключившийся спутниковый телефон. Мысли путались.

— А что, этот ваш "танк Т-100 М" действительно такая серьезная вещь, как говорил капитан вашего звездолета? Вроде специального бронированного грузовика? Он и вправду может помочь в бою? — спросила слегка ошалевшего от такого вопроса Илью Элитьен.

Глава 9.

Главное ввязаться в драку...

Десантники Ярцева высадились рано утром, когда предрассветная тьма сгустилась до предела. По мнению командования это было самое лучшее время для скрытого десанта — купола парашютов в затянутом облаками ночном небе не видны. Рядом с замком дружинницы Элитьен устроили точечную подсветку, и спецназовцы не оплошали — разброс приземлившихся бойцов был совсем небольшой, метров триста, что для высотного прыжка считается отличным результатом. Группа Ильи и дружинницы рода Иллор встретили подкрепление и проводили в замок, после чего так же оперативно, до рассвета, подобрали сброшенные с атмосферного челнока контейнеры со снаряжением и припасами. С грузом вышло чуть хуже, чем с людьми — пару контейнеров унесло к позициям восставших. Но тут уж ничего не поделаешь, редко когда все в жизни проходит идеально. Вновь прибывшим землянам выделили отдельное помещение, в одном из крупных "куполов" в центре замка, отлично подошедшее для размещения сорока человек — половине высадившейся с Варяга роты охраны вместе с Ярцевым. Полковник принял доклад Ильи, наскоро представился Элитьен и отправился к своим бойцам, готовиться к предстоящей операции. На Илью он произвел самое благоприятное впечатление — спокойный, уверенный мужчина средних лет с худым жилистым телосложением, держится просто — без панибратства, но и без начальственного гонора, говорит мало, но по делу. К рассвету два прибывших взвода чувствовали себя на Альвале, как у себя дома, хотя в полете им пришлось нелегко — опасаясь ракетных обстрелов пилот не жалел ни атмосферный десантный челнок, ни его пассажиров, маневрируя на предельных скоростях и не обращая внимания на перегрузки.

Оставалось ждать танк, о присутствии которого на борту Варяга Илья узнал только вчера. Этой ночью он никак не мог быть доставлен с орбиты, как объяснил Ярцев, подобное было физически невозможно. Махину, весом свыше сорока тонн, подобно камешку в пруд с орбиты не скинешь. Сгорит в атмосфере. Сбрасывать танк как обычный спускаемый аппарат по баллистической траектории тоже из-за ряда технических проблем не представлялось возможным. Была разработана промежуточная схема, согласно которой танк сбрасывался на специальной аэродинамической платформе с тепловым экраном. Затем, погрузившись в атмосферу, платформа отделялась и далее машина спускалась при помощи сложной системы парашютов и одноразовых ракетных двигателей для торможения, которая стоила на порядок больше чем сам танк. На все эти приготовления и маневры требовалось немалое время. Но, по мнению тех, кто отправлял экспедицию, овчинка выделки стоила. Одно дело посмотреть чертежи и видео с русскими боевыми машинами, которые Россия может помочь построить Высоким для победы, и совсем другое дело увидеть товар лицом и проверить его в деле.

Приземлялся танк днем, на глазах у всех обитателей замка Иллор, и выглядело это зрелище красиво. Высоко вверху, издалека был виден туго надувшийся воздухом огромный белый купол парашюта, по бокам его сопровождали несколько куполов пониже и поменьше, стабилизирующих полет. Под ними виднелась немаленьких размеров неровная серебристая сфера из теплоотражающего материала, скрывающая очертания боевой машины. Несмотря на здоровенный парашют, танк падал вниз довольно быстро, гораздо быстрее обычного парашютиста и, казалось, что вся эта махина сейчас рухнет на крайние купола замка Иллор. Но перед самой поверхностью вниз и в сторону ударили яркие языки пламени, падение танка замедлилось и немного сместилось влево, после чего вся парашютная система почти плавно коснулась грунта, мгновенно окутавшись облаком поднятой пыли. Спустя пару секунд белоснежный купол накрыл собой место падения и часть стены замка Иллор, к которой уже бежали танкисты из роты Ярцева.

Безусловно, подобный посылок с орбиты не мог остаться незамеченным и со стороны осаждавших замок гильдейцев. Только вот восставшие, скорее всего, заметили и высадку ночного десанта, так что в данном случае дополнительные меры маскировки было решено принести в жертву скорости операции. Какое-то время нужно даже на то чтобы сложить два и два. Пока восставшие сообразят, что к чему, пока примут контрмеры и перебросят резервы к космодрому, у землян и рода Иллор есть все шансы успеть раньше. По плану действовать предполагалось уже этой ночью. Для дезориентации противника прорыв обороны гильдейцев планировался в двух разных местах, в третьем Элитьен обещала изобразить попытку взлома обороны. Дальше — быстрый ночной марш к космодрому, двести километров предполагалось преодолеть за четыре часа. Впереди танк, сзади личный состав штурмовой группы на пяти грузовиках, всего сотня дружинниц и все земляне. К моменту штурма космодрома Варяг обещал сбросить в лес вокруг объекта еще два десятка спецназовцев, в чью задачу входило создание хаоса вокруг всего периметра космодрома с целью дезориентировать противника, вызвать ощущение, что его атакуют огромными силами со всех сторон. Конечно, подобный план имел свои слабые стороны — колонну могли засечь в пути и устроить засаду, Дубов мог погибнуть при штурме или быть убит мятежниками, но лучшего плана никто предложить не мог. Альтернативой оставались только переговоры, но на них, насколько это было известно Илье, гильдейцы не шли. И еще...как ни странно, но у Ильи сложилось ощущение, что Жаворонков, уверенно командовавший после пленения посла, прямо таки мечтал продемонстрировать Альваланам свою военную силу, а вот судьба Дубова, бывшего формальным руководителем экспедиции, его не так уж и заботила. Хотя, может Илья что-то не так понимал в сложившейся ситуации?