Коричневый Дракон. Там, где зимуют раки

— Дай мне несколько минут, чтобы силы полностью восстановились, — не глядя на подругу, сказала я.

Не говоря ни слова, Антея присела рядом. Так мы и сидели — я и она, глядя в разные стороны. На душе стало паршиво — за всё время нашей дружбы с Анной Ивановной, это первая размолвка. Мне и ссориться не хотелось, но и за себя было обидно. По её, Антеиной горячности, я чуть не погибла. Надеюсь, что в дальнейшем, испытать такую боль больше не придётся.

На полное восстановление ушло минут пятнадцать. Тело пришло в норму, и я смогла встать.

— Что теперь? — посмотрела на меня Антея.

— Как что? За книгой отправимся. Неужели ты думала, что я оставлю тебя тут одну?

— Извини, — вновь сказала Антея.

Посмотрев на неё, я постаралась улыбнуться. Она ведь хотела как лучше — отправить меня на Арлил, так что не стоит на неё обижаться. Силы окончательно вернулись.

— В путь-дорогу? — подмигнула я Хранительнице Врат.

— Куда? Ты знаешь, куда именно переместился Коллекционер?

— Скорее всего, в замок, а куда же ещё? Он сейчас слаб, я забрала у него больше половины магических сил.

— Когда же ты успела это сделать? Не думаю, что ты способна на такое.

Скептицизму Антее не занимать. Как мне кажется, она предпочитает рассчитывать больше на плохое, нежели чем на хорошее.

"В какой-то мере она права,— вступился за Антею Меч, — Лучше готовиться к худшему, а не рассчитывать на то, что всё пойдёт как по маслу".

"Почему же? Ведь не даром говорят, что уверенность в победе это уже пятьдесят процентов победы".

"Здравый скептицизм всегда помогает трезво оценивать ситуацию, и просчитывать несколько вариантов хода событий", — философствовал Меч.

— Так когда? — повторила вопрос Антея.

— Когда в дракона превращалась. Сперва не понятно было, что за странные импульсы я ощущаю, а теперь сообразила. Не зря же он сбежал, даже не попытавшись сразиться с нами. Понял, что бой будет с перевесом на моей стороне. Потому и удрал, как последний трус. Так ведь, Феликс?

"Так, так, — согласился Меч. — Подтверждаю наличие у тебя чужой силы. Только особенно не радуйся, ещё неизвестно, как она себя поведёт. Тоже мне, горец... Скажи, зачем тебе понадобилось забирать его силу? Ты, часом, не вампир?"

"Феликс! — возмутилась я, — откуда такие подозрения?"

Вот ещё! Не хватало ещё меня сравнивать с живыми мертвецами. К тому же, вампиров не существует.

"Ой, ли... Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь, — в голосе Меча звучали ехидные нотки. — К твоему сведению их пруд пруди. И не только в иных мирах, но и на твоей любимой Земле".

"Феликс, прекрати чушь нести. Нашёл время и место. Сейчас о другом думать надо".

"Нет уж, любезная, раз зашёл разговор, то дослушай до конца. Помнишь нашу встречу?"

Конечно, я её помнила. Такое забыть вообще невозможно. Расскажи кому — не поверят. Хотя нет, Антея ведь поверила.

"А ты помнишь историю создания сущностей Предела? О девяти Владыках помнишь?"

"Помню, помню, — отмахнулась я, — всё помню: девять Владык, девять Мечей, девять Драконов".

"Хорошо, раз не забыла. Так вот, один из твоих, скажем так, собратьев, Хранитель Белого Меча — Белый Судия, никто иной, как вампир".

"О, как! — я аж подпрыгнула на месте. — Ничего себе "родственничек". А ты к чему клонишь?"

"Да ни к чему, забудь. Просто подумалось — не проснулся ли в тебе "родственник". В жизни всякое бывает".

"Прекрати чушь нести, — сравнение с вампиром мне не понравилось. — Я не знаю, как это получилось. В тот момент злости было много и дикое желание лишить Лаврентия силы. Вот и всё".

"Вот и лишила, — хихикнул Меч. — Со своими желаниями осторожней надо — могут сбыться. Кстати, раз Лаврентий более не властен над тобой, то попробуй меня достать".

"Точно!" — с этими словами я склонила голову и лёгким движением извлекла Феликса на свет божий.

"Ура-а-а! — заорал Меч. — Заработало!"

"Вот и славно", — облегчённо выдохнула я.

Пока мы с Феликсом вспоминали "родню", Антея терпеливо стояла рядом со мной и молчала. Но стоило только Мечу заблестеть сталью на солнце, как подруга моя тут же оживилась.

— Чары Коллекционера развеяны, да?

— К счастью да, — улыбаясь, словно чеширский кот, я ласково провела ладонью по клинку.

— Это хорошо. Обсудили, что будем дальше делать? — спросила Хранительница Врат, когда я посмотрела на неё.

— Обсудили... Толку-то... Ладно, надо двигаться дальше, а то темнеет.

— Куда двигаться? — лаконично спросила Антея.

— Если бы я знала.

Идти пешком через незнакомый лес не хотелось. К тому же в какую сторону и куда, мы не знали. Я попробовала отыскать в этом мире нити-транспортники. К моей великой радости, телериги откликнулись на зов, переливаясь многоцветьем. Уже хорошо — перемещаться можно, главное сделать правильный выбор и потянуть за нужную нить. Одна из телериг пульсировала ярче остальных и была значительно толще своих соседок. Ну, чем не правительственная трасса? Вот вдоль неё и будем перемещаться. Я поделилась открытием с Феликсом и Антеей. Возражений не последовало.

— Тогда, готовься к перемещению, — я взяла Хранительницу Врат за руку.

— Надеюсь, ты правильно всё рассчитала, и мы не окажемся, черт знает где,— "подбодрила" меня Антея.

Ну, что тут скажешь? В ответ я только вздохнула. Может открывать Врата и не моя специфика, но транспортниками уж точно пользоваться умею, научилась. Нить мигала золотым цветом. Стал бы хозяин так ярко выделять незначительный путь? Нет, конечно. Он же не думал, что телеригой в его мире воспользуется ещё кто-то? Не думал. Вот и решил себя любимого потешить, раскрасив дорогу домой золотым колером.

Сосредоточившись на пульсирующей телериге, я потянула за неё и пошла, ведя за собой Антею.

"Не забудь соскочить раньше, чем закончиться нить, — напомнил Феликс, — иначе плюхнитесь прямо перед светлыми очами Лаврентия Васильевича. Вот весело тогда будет".

В словах Меча звучал здравый смысл, и поэтому, как только впереди замаячил конец телериги, я спрыгнула с транспортника, таща за собой Антею. На всё перемещение ушло не более двух минут. Мы очутились на высоком холме, а внизу под нами простиралась равнина. Именно там и обосновался Лаврентий Васильевич. Занимая больше половины территории, окружённый по всему периметру рвом с водой, на равнине величественно вздымался замок Коллекционера. В лучах закатного солнца, неповторимое творение Лаврентия Васильевича выглядело фантастично нелепо. Впрочем, слово "замок" не совсем точно передавало то, что мы увидели. Перед нами возвышалась махина, построенная из камня и бетона. Складывалось впечатление, что Лаврентий строил свою цитадель исходя из настроения или увлечением той или иной эпохой. Это походило на этакий архитектурный микс — смесь всех художественных стилей и течений разных столетий. Чего там только не было: античные постройки, классицизм и рококо, не говоря уже о готике. Отдельные здания напоминали казармы, иные смахивали на мавзолеи, а от вида третьих разбирал смех.

— Бред сумасшедшего, — окрестила Антея архитектурные способности Коллекционера.

— Ласточкино гнездо, — высказала я собственное мнение.

— Почему ласточкино?

— Налеплено потому что, сплошной хаос, но впечатляет.

Антея кивнула в знак согласия. Действительно, с высоты птичьего полёта замок выглядел завораживающе. Ров с водой добавлял пейзажу определённый колорит. С холма было отчётливо видно, что водоём густо заселён. Акульи плавники разрезали водяную гладь, оставляя за собой пенную дорожку. Я насчитала штук шесть плавников, носящихся вокруг замка.

— Это с какой же скоростью носятся рыбки? — глядя на ров, сказала я.

— Нет, вопрос не так поставлен, — хмыкнула Антея.— Чем их кормят?

— Ты хотела сказать "кем"?

— Да ну, тебя, Найяр, с твоими шуточками, — Хранительница Врат ткнула меня в бок кулаком.

Смех — смехом, а вопрос встал серьёзный: как проникнуть в замок и остаться при этом незамеченными? Это раз. Два — где прячется Коллекционер, и три — где он держит книгу. И только тогда, когда мы решим эту головоломку с тремя неизвестными, мы сможем переместиться на Арлил. Стемнело. Зелёная луна выплыла на небосвод.

— Креативно, — Антея кивнула в её сторону. — У Лаврентия Васильевича неплохое чувство юмора.

Я посмотрела на ночное светило. Хорошо ещё, что не голубая, а то было бы совсем как в песне. А так — очень даже красиво: на чёрном фоне небосвода яркая, изумрудного цвета луна. Впечатляющее зрелище. Под её светом всё приобретало загадочный вид: и трава, и деревья, даже замок Коллекционера стал выглядеть более изящно. Мы же, с Антеей, стали походить цветом кожи на русалок.

— Ещё бы хвост, и можно смело нырять, — рассматривая руки, я поделилась впечатлением с подругой.

— Куда? В ров к акулам? — саркастически поинтересовалась Хранительница Врат.

Шутки шутками, но ров с водой не давал мне покоя. Я интуитивно чувствовала, что именно в нём находиться наш ключ к воротам замка. Оставалось только понять — что именно необходимо сделать, чтобы "ключ" сработал. Позубоскалив ещё немного относительно фантазий и пристрастий Лаврентия Васильевича, мы с Антеей стали размещаться на ночлег. Понятное дело, что о костре, согревающем в холодную ночь, речи и быть не могло. Благо погода стояла теплая, безветренная. Буквально в трех шагах от нас рос огромный куст. Не долго думая, мы направились к нему. По крайней мере, хотя бы с одной стороны, но есть какая-то защита от ветра. Развалившись прямо на траве, я стала рассматривать ночное небо. Звёзды рассыпались по нему от края до края, создавая совершенно иной рисунок, чем тот, к которому я привыкла в нашем мире.

"Меч, — позвала я Феликса, — изумрудная луна, красиво, правда?"

"Угу, но нам это не подходит".

"Почему?"

"Даже не думай про это. Хочешь людей в шоковое состояние вогнать?"

"Нет, но ведь красиво то как".

"Найяр, спи давай", — буркнул Феликс.

Вот всегда он так — даже помечтать не даст. Антея ворочалась рядом, пытаясь улечься поудобней. Усталость подкралась незаметно и обняла за плечи — захотелось жутко спать. К тому же за весь день нам пришлось столько всего пережить, что нервная система отказывалась работать дальше без отдыха.

"Феликс, покараулишь нас?" — я сладко зевнула.

"А у меня есть выбор?"

Любит он отвечать вопросом на вопрос. Я ещё раз посмотрела на луну и поняла, что счастлива. Не потому что луна зелёная, а потому что наконец-то удалось вырваться из оков моего мира, напрочь лишённого магии. Попробовав её однажды, понимаешь как это здорово, и как страшно потерять Силы навсегда. Я вспомнила мага из воспитательного дома, которого Феликс, в своё время, лишил магии. Да, жутко, но он понёс заслуженное наказание.

— Антея, — мне захотелось поделиться мыслями с подругой, — ты спишь?

Тихое посапывание Хранительницы Врат дало понять, что ответа я не дождусь. Перевернувшись на левый бок, я подложила под щёку ладони и уснула.

ГЛАВА 9

Как ни банально это звучит, но выспаться мне удалось. Ночь промелькнула, словно один миг, ничто и никто не потревожил наш с Антеей покой. Даже отсутствие удобной кровати не стало поводом для бессонной ночи, мы и на голой земле превосходно отдохнули. А вот с завтраком возникли проблемы. Конечно, я могу наколдовать нам с Антеей пару бутербродов и по чашке горячего кофе, но всплеск магии тут же привлечёт внимание Лаврентия Васильевича. Я не думаю, что на этой планете живут другие маги. С какой радости Коллекционеру держать у себя под боком конкурента? Вот и получается, что магов тут только двое: он и я. К тому же, Коллекционер не станет сидеть сложа руки, зная что на его территории находимся мы. Он предпримет все попытки отыскать двух назойливых дамочек. Возможно, Лаврентий уже вовсю нас разыскивает. И если он засечёт магическую активность, то легко вычислит наше место дислокации, а это совершенно не вписывается в мои планы.

"И какие у тебя планы? — вмешался Меч.— Поделись с народом, хочется быть в курсе".

В двух словах я обрисовала ситуацию. Единственно верной тактикой сейчас было наблюдение. Кидаться в замок с бухты-барахты глупо и рискованно. Мы не знаем, кто находится за крепостными стенами, сколько человек, есть ли вооружённая охрана. Так же у нас нет плана самого замка. Но всё это ерунда по сравнению с тем, что мы не знаем даже элементарного — как перебраться через ров, кишащий акулами.

— И сколько дней придётся сидеть в засаде? — Антея не скрывала, что мой план ей не по душе.

— Сколько надо, столько и будем.

— Голодные?

А вот об этом я не подумала... Стремление попасть в замок и отобрать у Коллекционера нашу книгу, затмило остальные мысли. За себя я не переживала — Меч давно научил меня, как с помощью магии утолять голод. А вот что делать с Антеей — это ещё вопрос.

— Я могу тут побыть, а ты сходи, поищи ягоды или орехи, — ничего умнее мне в голову не пришло.

— И как ты себе это представляешь? — подбоченившись, спросила Антея.

— Если у тебя есть другое предложение, высказывая, я слушаю.

Но ту нашу перебранку прервал Меч.

"Девочки, конечно, обмен любезностями — дело святое, но может, стоит обратить внимание на замок?"

Меч, как всегда, оказался прав. Возле замка происходило нечто интересное. Две человеческие фигуры двигались от крепостной стены ко рву. Интересно, откуда они вышли? Ведь ни ворот, ни маленькой калитки в стене я не увидела. А потом произошло такое, от чего я потеряла дар речи. Фигурки, как ни в чём не бывало, не останавливаясь, пошли по воде, словно по твёрдой земле. Мимо их ног проплывали плавники акул, а им хоть бы что. Достигнув противоположного берега, они остановились.

— Никак наш знакомый? — усмехнулась Антея.

Я пригляделась — так и есть: Лаврентий, собственной персоной и ещё кто-то с ним. Этот "кто-то" стоял перед Коллекционером, почтительно согнув спину, и постоянно кивал. Лаврентий Васильевич говорил долго, даже я устала ждать, когда он закончит. Что уж говорить о человеке, так раболепно согнувшем спину? Жаль, что нельзя услышать, о чём идёт речь. Возможно, отдаёт какие-то распоряжения, или просто нотации читает. Но вот Коллекционер закончил, второй человек низко склонился, и Лаврентий Васильевич исчез, словно ветром сдуло. Его слуга (я так про себя назвала этого второго) постоял немного, затем развернулся и пошёл обратно через ров. Он шёл спокойно, медленно, словно по траве. И, когда плавники приближались к его ногам, он даже не делал попытку переступить через них. Мало того! Плавники акул словно проходили сквозь его ступни, не замедляя при этом свой бег. Вот слуга дошёл до стены, приложил к ней руку, и сделал шаг вперёд. Каменная стена поглотила человеческую фигуру.

Мы молча переваривали увиденное. С самого начала, я подозревала, что ров с водой таит в себе какую-то загадку, что не могут акулы носиться с такой сумасшедшей скоростью. И потом — разве хищные рыбы могут жить в стоячей воде? Теперь часть тайны стала понятна — либо там есть специальные мостки, либо обыкновенный морок.