Красный Меч (Глава 1-15)

Лоор закрыл за собой дверь, оставив Хранителя одного, и направился вниз, к своему кабинету.

* * *

После ухода архимага Дэн еще некоторое время практиковался в перемещении предметов. Завершающим штрихом тренировки стало перемещение жетона ученика со стола в руку. После этого парень решил, что на сегодня хватит. Накинув поверх темно-зеленой шелковой рубашки зеленую с серыми узорами мантию, Дэн натянул сапоги, заправил в них штаны и подошел к столу. Он открыл ящик стола и увидел лежащий там браслет с ширину ладони, из серебристо-синего металла, с вставленной в него пластинкой чего-то похожего на хрусталь, рядом с браслетом лежал небольшой мешочек, судя по всему — кошелек.

Надев браслет на левую руку, парень почувствовал на секунду легкую пульсацию, означающую, что браслет активный. Повесив на шею жетон и засунув кошелек в карман, он вышел из комнаты и пошел вниз, к выходу.

* * *

— Мое почтение, Архимаг Лоор Астар. Рада видеть вас в добром здравии, — склонила голову Мириэль. — Я являюсь уполномоченным эмиссаром Альрата. Вот мои документы.

Архимаг кивнул, взял листы. Бегло пробежал глазами — да, все верно. Печати, подписи...

Он откинулся в кресле и выжидающе посмотрел на эльфийку.

— Здравствуй, Мириэль. Еще не поменяла работу? Что за дело ко мне?

Эльфийка чуть улыбнулась, но зеленые глаза остались серьезными.

— Знаете, в Альрате в последнее время ходят странные слухи. Слухи о возвращении некоей могущественной сущности, ее очередной реинкарнации, — осторожно сказала эльфийка. — Вы можете что-то сказать на эту тему?

— А если нет? — усмехнулся Лоор. — Что тогда?

— Нет — это "не знаю" или "не скажу"? — спросила Мириэль. — В первом случае я попрошу вас более подробно объяснить это, а во втором — не забывайте, что отказ содействия эмиссару может повлечь за собой разные осложнения.

Архимаг вскинул брови.

— Это угроза?

— Это предупреждение, — Мириэль пожала плечами. — Вы сами знаете, что отношения между Советом и Синодом и так нельзя назвать гладкими. Я бы не хотела их усугублять.

Некоторое время Лоор молчал, словно взвешивая ее слова.

— Неужели Синод верит каким-то слухам? — презрительно спросил он.

— Слухи ходят не на рынке, Лоор Астар, — ответила Мириэль. — Слухи ходят в самом Синоде. Поэтому... — она развела руками. — Меня послали искать ответы на вопросы и подозрения, возникшие в душах святых отцов. И помимо данной ими дипломатической неприкосновенности, на этот раз сенаторы посчитали нужным расширить мои полномочия. Мой поиск идет под категорией ультра. Полагаю, вы знаете, что это значит — у меня полностью развязаны руки, вплоть до убийства правителя любой страны. Неподсудного убийства, — веско сказала эльфийка.

— Если ты пойдешь на крайние меры, Мириэль... — задумчиво сказал архимаг. — Помни — до Альрата далеко, а здесь твоя неприкосновенность не будет иметь никакого значения.

— Это угроза? — в раскосых глазах сверкнула искорка смеха, которая тут же погасла.

— Это предупреждение.

— Может быть, Архимаг, мы перейдем к делу? По-моему, хватит намеков и завуалированных фраз с обеих сторон, — мягко, но решительно сказала эльфийка.

— Почему бы и нет, эмиссар Синода? — отозвался Лоор. — Знаю ли я об инкарнации некой могущественной сущности? Будь так любезна, подожди секунду.

Старый маг прикрыл глаза.

А где-то внизу в коридоре Дэн, уже протянувший руку к дверной ручке, почувствовал легкое, но настойчивое покалывание в районе запястья. Он отдернул рукав — браслет мягко светился и пульсировал. А через секунду парень услышал голос Лоора — глухой и далекий, как будто маг говорил сквозь плотную ткань.

— Дэен, будь так добр, поднимись ко мне. Хочу кое с кем тебя познакомить.

Парень покачал головой — ну вот, конец моей прогулке! — послушно развернулся и направился к лестнице.

— И чего мне ждать? — нетерпеливо спросила Мириэль.

— Сущности, — загадочно сказал Лоор.

И буквально через несколько секунд в комнату зашел Дэн.

Хранитель вопросительно посмотрел на архимага, потом заметил незнакомую высокую черноволосую эльфийку, которая пристально рассматривала его.

— Познакомься, Дэен. Это Мириэль...

— Просто Мириэль, — прервала его она. — Не нужно перечислять все мои имена и звания.

— Мириэль, специальный эмиссар Альрата, первый ликтор Архиепископа...

Альрата? Дэн не поверил своим ушам. Так она тоже из этих сволочей, которые забавляются сжиганием невинных? Что она тут делает?

Мысли пронеслись в голове Хранителя одним эмоциональным фейерверком.

— Дэен, не волнуйся, все нормально, — сказал старый маг и успокаивающе приподнял ладонь. — Вот, Мириэль, нужная тебе сущность. Знакомься — Дэен Таарин.

— Рада познакомиться, — светским тоном сказала она и повернулась к Лоору. — Это он?

Архимаг кивнул. Зеленые глаза оценивающе скользнули по Дэну, на секунду встретившись с ним взглядом. Дэн не отвел глаз, хотя эльфийка была ему неприятна.

Мириэль вообще напомнила Дэну ядовитую змею — вызывающе красивая, состоящая из резких цветовых контрастов, стройная и грациозная эльфийка притягивала взгляд, но интуиция парня шепнула, что Мириэль крайне опасна.

— Он — Владыка? — напрямую спросила она. — Не верю. Объяснить, почему?

— Я понимаю, — кивнул архимаг. — Сейчас ты удивлена. Если допустить, что я знаю, и более того — общаюсь с Владыкой, то какой резон мне вас знакомить? Тем более, какой резон мне вообще признаваться в этом посланнику Синода?

Эльфийка молча ждала продолжения. Лоор откашлялся.

— Мириэль, ты ценный кадр и ты прекрасно знаешь это, — неожиданно сказал архимаг. — Не хочешь поменять работу?

Дэн неотрывно смотревший на эльфийку, заметил, что в изумрудных глазах мелькнуло что-то странное. Впрочем, это тут же исчезло.

— Неужели тебе еще не надоело жить со святошами? Спать со стариком? Убивать невинных? Посещать молитвенный дом и слушать вопли фанатиков? Защищать своим телом того, по чьим приказам сжигают твоих собратьев-эльфов?

— Не пытайтесь сыграть на моих эмоциях, Лоор, — равнодушно сказала Мириэль. — Это всего лишь работа. Какая разница, что я делаю? И ваша страстная речь не годится для моей вербовки.

И тут Дэн не выдержал.

— Как может такая красивая девушка быть таким бесчувственным чудовищем... — резко сказал Хранитель. — Вам не снятся кошмары по ночам? Я был в вашем святом государстве всего пару часов, но мне хватило с головой. Говорите, это просто работа? Да ничто не может оправдать этих зверств! Вы просто красивая холодная сука, которая спокойно добьет умирающего и сможет с аппетитом обедать под дикую музыку криков сжигаемых людей! Я ненавижу ваш лицемерный Альрат! Передайте своему начальству, что скоро империя будет вытерта с лица земли!

Глаза Мириэли сузились.

— Что ты обо мне знаешь, мальчик... — фыркнула эльфийка. — Жалкое подставное лицо. На что вы надеялись, Лоор? Что я поверю в эту нелепую мистификацию? Перед поездкой я прочла внимательно все источники, в которых упоминались Владыки. Последний из них разрушил полмира в своей жажде власти, стены городов осыпались от звука его голоса, он убил несколько миллионов ради своих планов. И вы показываете мне этого наивного глупого мальчика? Что за интригу вы плетете?

Дэн рывком материализовал Тэйра и шагнул к эльфийке.

— Подставное лицо? Глупый мальчик? — рявкнул он. — Смотри, вот этим я лично перережу глотку каждому жирному святоше! И начну с тебя!

В глазах Дэна полыхала ненависть, перед глазами стояли картины костров и застенков, в ушах бились крики людей, с которых заживо сдирали кожу.

— Дэен, нет! — крикнул Лоор. — Она дипломат, а не инквизитор!

Но было уже поздно.

Меч со свистом рассек воздух, но эльфийки там уже не было — она прыгнула в сторону и выбросила вперед правую руку.

Дэн отшатнулся от пламени, которое мелькнуло перед самым лицом, и сосредоточился. Знакомое ощущение Предела возникло в руках, пробежало волной горячего льда по всему телу. И он ударил, сплетя Тьму и Свет, запечатав связку искренней ненавистью, настолько сильной и живой, что он чувствовал ее пульсацию, как биение второго сердца.

Мириэль вскрикнула, уходя от удара — видимо, он все-таки зацепил ее. Она приземлилась по-кошачьи, мягким перекатом на все конечности и тут же выпрямилась.

Вскинув левую руку, она усилием воли спустила скрытый курок. Треск рвущейся ткани — из ладони в сторону парня полетели три коротких тонких дротика.

Два раза сверкнуло лезвие — и два дротика отлетели в стороны, а третий бессильно упал возле ног парня.

Эльфийка выхватила из-за пояса несколько серебристых звездочек.

Одну звездочку он сбил в сторону плоскостью Меча, увернулся от второй. Разрубив пополам третью, он шагнул к ней, занося Тэйр для удара.

Дэн ожидал чего угодно — выстрела в упор, удара кинжалом, заклинания, но Мириэль просто опустила руки и спокойно смотрела на него. И он дрогнул, поняв, что всего один шаг отделял его от превращения в безумное кровожадное чудовище, такое же, каким был один из его предшественников.

— Спасибо, — прохрипел он пересохшим горлом, дематериализуя Меч. — Прости, — парень практически упал в ближайшее кресло.

— Да, теперь я верю, — невозмутимо сказала Мириэль. Она дышала ровно и медленно, как будто и не было всего этого.

Горло Дэна болело, как будто он глотнул кислоты. Парень схватил со столика бутылку. Легкая, чуть пьянящая прохлада с привкусом лимона потекла в него — и Дэна отпустило.

— Что это было, Дэен? — изумленно сказал Лоор. — Ты вел себя, как...

— Я не знаю, — прошептал парень. — Я правда не знаю... Какой ужас...

— Вот уж действительно — ужас, — сухо сказал Лоор. — С завтрашнего дня ты учишься полному медитативному курсу. Неужели ты совсем собой не владеешь? — укоризненно спросил он.

— Да не в этом дело, — медленно сказал Дэн. — Я-то вроде владею... Но это был не я!

— В первый раз всегда больно, — неожиданно хихикнул Тэйр в двух разумах — Хранителя и Архимага. — Это был первый прорыв Драконьего Гнева. Постепенно он научится контролировать это, так что не переживайте...

— А кто же? — Мириэль приподняла тонкие брови. — Кстати, на будущее — в момент остановки моего сердца активируется одна забавная вещь. В общем, от всего в некотором радиусе останется только пыль. И от тебя в том числе, — закончила она.

— "Отложенное возмездие"? — удивился Лоор. — И ты прошла полное наложение? — в его голосе слышался легкий оттенок невольного восхищения.

— Да, это называют и так, — эльфийка пожала плечами. — Да, прошла. Давайте не будем об этом. Лучше скажи мне, Владыка, — эльфийка подчеркнула это слово легкой иронией. — Ты всегда себя так ведешь?

— Я же говорю, что нет! — возмутился парень. — Я сначала думаю, потом делаю... наверное, — Дэн запнулся. — А это был как будто не я. Словно весь негатив, что был где-то на дне души, вдруг встрепенулся и приобрел форму. Как будто ему был нужен только лишь повод. Я не знаю. И я действительно прошу прощения, — он заглянул в зеленые глаза. — Мне совершенно не нравятся ни ваша страна, ни ваша работа, но это не дает мне повод делать вот так вот... ну как я сделал.

Мириэль спокойно посмотрела на него, и Дэн ощутил, что все извинения для нее являлись просто пустым звуком. Они были ей совершенно не нужны.

— И вы хотите меня перевербовать, Лоор Астар? И настолько уверены в успехе, что раскрываете все карты? — эльфийка лениво прошлась по комнате. — Ну что ж... вербуйте. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Дэен, ты можешь пройтись, — махнул рукой Лоор. — Только не убей кого-нибудь в городе, я тебя прошу.

Парень хмуро кивнул. Он так и не понял, пошутил архимаг или нет.

* * *

Дэн решил выкинуть из головы все негативные мысли и просто побродить по городу. Заблудиться он не боялся — на руке был верный браслет.

— Тэйр... — осторожно позвал Дэн в надежде, что хоть Меч объяснит ему происходящее. Ему никто не ответил. Дэн обреченно вздохнул — с момента знакомства с эмиссаром Тэйр как воды в рот набрал. Кроме одной загадочной фразы про Драконий Гнев. Интересно, что это такое? Дэн поставил в памяти заметку — спросить у Лоора, когда вернется, раз уж Тэйр молчит. Более того, даже само его присутствие стало как-то... глуше и тише, что ли.

Уже вечерело. Народа на улице было маловато, лавки потихоньку начинали закрываться. Парень шел, любуясь незнакомой архитектурой — куполообразные крыши, множество пестрых балдахинов, переливающиеся фонтаны...

И вдруг он ощутил на своем поясе чью-то руку.

Дэн машинально схватил эту руку и с недоумением развернулся.

Перед ним стоял ребенок, до того грязный, что невозможно было понять, мальчишка это или девчонка. На перемазанной мордашке сверкали испуганные глазенки, в которых уже заблестели слезы.

— Простите, господин! — судорожно заговорил незадачливый воришка. — Простите! Не выдавайте страже, я случайно...

Воришка бухнулся на колени и начал старательно целовать сапоги парня. Дэн отпустил его ручонку и машинально вытер ее о штаны.

— Да ладно, не отдам я тебя страже, — ласково сказал Дэн. — Я понимаю, что жрать хочется... Только прекрати слюнить мои сапоги, а то в самом деле отдам! — пригрозил он.

Воришка тут же отскочил от сапог, заулыбался и собрался дать деру. Что превосходно бы вышло, если бы Хранитель ловко не поймал его за плечо.

Воришка взвизгнул от страха.

— Да не съем я тебя, дурак! — разозлился Дэн. — Ты лучше скажи, где тут недалеко поужинать можно?

— "Сытый купец" тут рядом, — тут же сообщил воришка, преданно глядя на Дэна. — За две монетки проведу туда, господин, и глазом моргнуть не успеете! Вы ведь приезжий, правда?

— А что, это так видно? — Дэн отпустил плечо своего нового знакомого и зашагал за ним.

— Говорите вы не по-нашему, — пожал плечами тот. Сейчас от его страха не осталось и следа, в голосе воришки сквозило любопытство и легкое нахальство.

— Тебя как зовут хоть? — поинтересовался Дэн.

— Рысенок.

— Какой еще рысенок? — удивился Хранитель.

— Обычный. Ну зверь такой есть — рысь. Никогда не видели, что ли? Моя мамка знатной воровкой была, ее все Рысей звали. Ну и меня Рысенком назвали.

— Понятно, — протянул Дэн. — А чего ты грязный такой, мама за тобой не смотрит, что ли?

Рысенок остановился и пронзительно глянул на парня.

— Умерла она год назад.

— Прости, — пробормотал Хранитель. — Я не знал.

— Да ладно вам, господин, не нужно сочувствующую рожу строить. Вы же ее не знали, так что вам-то? Мы почти пришли уже, — Рысенок резко сменил тему и показал на яркую кричащую вывеску.

Вывеска была колоритная — купец с огромным пузом, которое по размеру было больше всего остального тела обжоры, с умильной улыбкой на толстых губах тянулся ложкой размером с его голову к дымящейся кастрюле ядовито-зеленого цвета.

Дэна передернуло. Владелец трактира явно не был отягощен художественным вкусом.

— Две монетки, господин, — напомнил Рысенок.

— Неа, не будет тебе двух монеток, — улыбнулся Дэн и решительно добавил: