— Ah, je vois, maintenant un des parents deviendra l'héritier ?
" Non, pas du tout. Au contraire ", sourit Louise pour la première fois de notre longue conversation. " Ma dot va augmenter ! "
— Désolé, mais je ne vous comprends pas...
Alors... je vais tout vous expliquer. Voyez-vous, notre ancienne Mère Supérieure, l"abbesse Adélaïde, est déjà âgée et infirme, et ne peut plus gérer ce monastère et ses installations. L"évêque d"Amiens, dont le diocèse englobe notre monastère, est le cousin de ma mère, et il m"a promis que je serais bientôt nommée ici abbesse séculière. Je n"ai donc même pas besoin de prendre la tonsure, et si je le souhaite, je peux toujours retourner dans le siècleet me remarier. Les seuls " mais " sont que je ne peux pas accomplir d"actes sacrés en tant que religieuse, et que je suis obligée de porter cet habit ici. Cependant, vous et moi y sommes habituées depuis longtemps.
" C"est formidable ! " me suis-je exclamée avec mon amie. " Au fait, à mon retour à Paris, je pourrai intercéder en votre faveur auprès de Sa Grâce pour accélérer les choses. "
" Merci, mais tout est déjà décidé. Les documents concernant mon rendez-vous devraient arriver d'ici peu. "
— C'est formidable ! Félicitations ! Et que comptez-vous faire maintenant ?
" Je songe à changer la façon dont on enseigne aux filles à l'école. On nous a préparées à la vie monastique, et pas du tout à la vie dans le monde, ce qui a failli me coûter la vie. "
" Moi aussi. Mon histoire est bien plus compliquée que la tienne, mais elle n'est pas non plus un long fleuve tranquille. Écoute... "
Et j'ai raconté à Louise l'histoire de ma vie, sans les détails que je te raconte maintenant, ma fille.
Puis Louise et moi avons discuté de ce qu'il fallait enseigner aux filles dans une école monastique, et de la manière de le faire, afin qu'elles aient au moins un peu moins de problèmes dans la vie que nous.
On ne nous a pas appris à vivre dans ce monde. On ne nous a pas appris tant de choses. Et, plus effrayant encore, on ne nous a pas appris à rêver, même de petites choses. J'espère que nous avons fait des progrès et que cela aidera nos enfants.
Écrit en marge, en partie par-dessus le texte principal et à l'encre différente :
" En vérité, la seule voix qui nous blesse le plus est celle de notre conscience. "
Le lendemain soir même, les documents en question arrivèrent avec l'évêque en personne. Louise fut ordonnée abbesse séculière, et nous devions tous assister aux offices à la cathédrale requis pour l'occasion. Ce fut une épreuve difficile pour moi, car depuis mon départ du monastère, je ne vais même plus toujours à la messe du dimanche.
De retour à Paris, j'ai enfin pu régler définitivement la question de l'héritage de votre arrière-grand-mère — quelle grand-mère formidable ! En étudiant attentivement son testament, rédigé de façon si complexe qu'il est difficile à comprendre au premier abord, j'ai découvert une bonne nouvelle pour vous et vos sœurs (j'espère que vous aurez des sœurs un jour !). Ma grand-mère a donc divisé l'ensemble de ses biens en plusieurs parts, m'en léguant une directement et les trois autres à mes filles, c'est-à-dire vous et vos futures sœurs. En tant qu'aînée, vous recevrez la baronnie de Montflanquin, et vos sœurs hériteront d'autres domaines importants, sans toutefois porter de titres. Félicitations, ma fille ! Vous êtes non seulement la vicomtesse de La Fère (titre que vous perdrez en vous mariant), mais aussi la baronne de Montflanquin de plein droit ! Ce titre vous appartient et vous le transmettrez vous-même à votre fille ou votre fils !
À Paris, dès la première réception à laquelle j'assistai après mon retour du couvent, une nuée de jeunes gens se pressa autour de moi, désireux de gagner mes faveurs. D'abord surprise, je compris ensuite ce qui se passait : moi, dame de compagnie de Sa Majesté Henriette Marie, l'une des épouses les plus riches des deux royaumes ! Dieu sait que, malgré mon veuvage, même à deux reprises, j'aime toujours mon Olivier et n'ai aucune intention de me remarier ! Parmi ces jeunes gens qui me courtisaient, deux attirèrent mon attention. Et non pas par amour, loin de là. C'était tout autre chose.
Le premier est René du Bec-Crespin, marquis de Wardes, qui, pour une raison qui m'échappe, s'obstine à prononcer mon nom de famille " de Beyle ", nom de Dieu ! J'ai donc décidé de découvrir pourquoi.
Le second est un jeune Gascon que j'ai rencontré à Meung-sur-Loire. Je l'ai reconnu, mais je ne suis pas sûr qu'il m'ait reconnu. Le cardinal et Rochefort ont parlé de lui et de ses trois amis mousquetaires. Le garçon s'appelle d'Artagnan, mais ils ignoraient les vrais noms de ses amis, seulement leurs surnoms : Aramis, Athos et Porthos. Richelieu a mentionné que ces quatre-là étaient ceux qui avaient rapporté de Londres ces pendentifs maudits, et qu'il fallait donc les surveiller de près, de peur qu'ils ne commettent d'autres actes insensés qui les mèneraient à la potence. Mais Richelieu hésite beaucoup à exécuter de si braves chevaliers ; ils pourraient encore servir la France en faisant quelque chose d'utile. Mais maintenant que l'un d'eux insiste pour que je le voie souvent, pourquoi pas ?
J'ai mené mon enquête sur René, marquis de Wardes. Il s'avère que c'est simple : il est le second époux de cette même Jacqueline de Beyle, comtesse de Moret, dont les rumeurs, qui circulent encore à la cour, prétendent qu'elle est ma mère. Soit. Je vérifierai s'il le pense vraiment le moment venu et je dissiperai ses doutes. S'il a simplement décidé de tromper sa femme, je l'ignorerai tout simplement.
Avec d'Artagnan, les choses se sont avérées bien plus simples ; le garçon ne cache pas son intention de se glisser dans mon lit. Quel naïf ! Mais on peut jouer avec lui. J'ai ordonné à ma bonne, Katie (ai-je mentionné que j'avais été obligée d'avoir une bonne à Londres ?), ainsi qu'aux enfants de la cuisinière et de la blanchisseuse, de le surveiller, lui et ses amis, en leur donnant quelques sous chacun et en leur promettant un pistole pour des nouvelles.
Entre-temps, j'ai décidé de faire ce que certains Anglais appellent " faire du shopping ", c'est-à-dire visiter les boutiques de marchands de tissus, de tailleurs, de bijoutiers et d'armuriers. Il y en a beaucoup sur la Place Royale, et leur nombre a considérablement augmenté depuis que je vis en Angleterre. Ces deux dernières années, tous les immeubles de la place ont été entièrement achevés, et toutes les boutiques situées sous les arcades des premiers étages sont déjà occupées et prospères. Dans une bijouterie, j'ai aperçu par hasard une bague en émeraude. La bague même que mon bien-aimé Olivier m'avait offerte, celle qui a disparu ce jour fatidique. Je l'examine de plus près. Oui. C'est bien elle ; impossible de ne pas la reconnaître ! Seule une petite éraflure est apparue sur le côté du sertissage.
— Messire, dis-moi où tu as trouvé cette bague ?
" Celle-ci ? " demanda à nouveau le commerçant. " Ah... j"ai acheté cette bague il y a trois semaines. "
— Est-ce le chevalier, un homme grand, mince, aux cheveux bruns, d'une trentaine d'années, qui vous l'a vendu ?
" Oh non, madame. L"homme qui me l"a vendu n"avait rien d"un chevalier ! C"était manifestement un roturier, d"une quarantaine d"années, petit, rondouillard, avec un visage extrêmement désagréable. Je dirais même qu"il ressemblait à un bandit. "
" Il semblerait que je me sois trompée, mais j'achète cette bague, et peu m'importe où vous l'avez achetée. Au fait, y avait-il des boucles d'oreilles assorties en émeraude avec ? "
" Je ne sais pas, madame. Peut-être qu'il y en a eu à un moment donné, mais il ne m'en a jamais proposé. "
— C'est dommage, vraiment dommage, je les aurais achetés aussi...
J'ai acheté cette bague et d'autres bijoux pour Katie — je devrais la récompenser.
J'ai acheté une brigandine à ma taille chez l'armurier. Ma chère, j'espère que tu sais déjà ce que c'est ? Cette brigandine met en valeur la silhouette féminine comme un corsage, mais elle protège des poignards et même des balles. Elle pourrait s'avérer utile lors de mes fréquents voyages, car il n'y a pas si longtemps, j'ai dû me servir de pistolets quand j'ai failli me faire braquer, aux portes de Paris !
Au cours de la semaine écoulée, j'ai reconstitué un tableau plus ou moins cohérent à partir des bribes d'informations qui m'étaient transmises par différentes personnes.
Tout d'abord, parlons du Gascon d'Artagnan. Voici ce qui s'est passé : il sert dans le régiment des Gardes d'Ezessar, loge chez le mercier Bonacieux (fournisseur de la cour royale, soit dit en passant !), et a séduit Constance, l'épouse du propriétaire, qui, il s'avère, travaille à la cour de la reine Anne d'Autriche ! L'année dernière, il s'est rendu en Angleterre et cherche actuellement activement à réunir des fonds pour s'équiper, ou à se procurer l'équipement lui-même, car notre bon roi a ordonné à ses troupes d'arriver pour le siège de La Rochelle avant la fin de l'été.
J'ai aussi aperçu cette Madame Constance Bonacieux. Elle est belle, un peu comme moi, et plus qu'une femme adulte, environ vingt-six ou vingt-huit ans. Cette nouvelle m'a beaucoup surpris, car je pensais que quiconque tombait amoureux de ce vaurien ne pouvait être qu'un jeune imbécile naïf. Je ne comprends pas comment elle a pu être éprise de ce garçon. Mais c'est son problème, pas le mien.
Ses amis, les mousquetaires Aramis, Athos et Porthos, sont eux aussi occupés à la même chose : chercher de l'argent pour s'équiper.
Aramis, chevalier d'Herblay, un jeune homme d'une vingtaine d'années, se destinait à la prêtrise et avait étudié au séminaire, mais il abandonna ses études à cause d'une femme. Il avait une maîtresse, apparemment une noble, qu'il appelait la couturière Marie Michon. Porthos, chevalier du Vallon, un géant du même âge, était presque ouvertement l'amant d'une femme, l'épouse du procureur du roi, et vivait à ses crochets.
Le plus énigmatique d'entre eux est Athos. C'est l'aîné, une trentaine d'années environ, grand, mince et aux cheveux noirs. Célibataire, sans maîtresse, ses sources de revenus, hormis son salaire, restent un mystère. Il vit dans une relative pauvreté et est sujet à l'ivresse, entrecoupée de périodes de lucidité.
Eh bien, les enfants ont mérité leurs pistolets et ils les ont eus. Et plein de bonbons en plus.
Quand j'ai appris la nouvelle concernant Athos, mon cœur s'est serré — et si c'était lui, mon Olivier ?
Eh bien, maintenant je sais où les trouver. J'ai enfilé la robe et le manteau de Katie, sans me séparer de mon jouet préféré : le revolver. J'ai dissimulé mes cheveux sous une casquette, comme le font les riches roturiers , et j'ai décidé d'observer cet Athos moi-même. Oui, je n'ai plus aucun doute. C'est lui, mon bien-aimé ! Cette fois, j'ai eu la patience et la sagesse de ne pas l'importuner de questions dans la rue. Maintenant que je sais qu'il est vivant, je peux attendre encore un peu le moment opportun pour régler les détails de notre relation compliquée. Quelques mois, ce n'est rien comparé aux années d'incertitude que nous avons vécues. Alors, si mon bien-aimé a besoin d'argent pour s'équiper, je l'aiderai ; j'en ai assez moi-même. Mieux équipé, moins il risque de mourir dans cette maudite guerre ! Mais comment faire ? Par l'intermédiaire de son ami, ce fichu Gascon ! Ce d'Artagnan est très persistant, voire intrusif : il vient tous les jours prendre de mes nouvelles. Le marquis de Wardes, lui, ne se présente qu'une fois par semaine. Et chaque jour, Katie raconte à tout le monde que je ne suis pas là. Elle prétend même que le Gascon tente de la séduire et de la corrompre. J'ai donc décidé d'en profiter ! Je conseille à Katie de faire semblant, tant bien que mal, de succomber à son charme. C'est amusant de voir à quel point ce jeune homme naïf est charmant, droit comme un i. Et il a l'air tout aussi stupide.
Je reçois d'abord de Ward. Simplement parce qu'il est le premier à me rendre visite, une fois de plus. Oui, il se demande si je suis la fille aînée de sa femme. Je le déçois et lui explique que j'ai parfaitement le droit d'être Signora de Breuil. De Breuil ! Et je vous prie de ne pas gaspiller votre souffle ! Ravi de cela, de Ward me propose sans ambages de faire de moi sa maîtresse ! Quel culot ! Outrée par une telle impudence, je lui ordonne de déguerpir, en employant les termes les plus véhéments, des termes non seulement de ma Normandie natale, mais aussi de ceux des marins que j'ai entendus au cours de mes voyages !
Le lendemain, j'ai cédé et accepté le Gascon. Il s'est avéré être un jeune homme charmant, un peu timide et naïf, mais qui tentait de dissimuler tout cela sous une bravade feinte, voire une certaine grossièreté, frôlant l'insolence et la grossièreté. Il savait cependant se montrer poli et adresser aux femmes des compliments flatteurs, fleuris, mais sans excès. Pour beaucoup de filles et de femmes que la vie n'a pas gâtées, cela suffit sans doute à les convaincre de partager son lit. Mais voilà l'étrange : la vie ne m'a pas gâtée du tout, et c'est peut-être précisément pour cela que je ne veux partager mon lit avec personne. Ou bien est-ce que nous toutes, les femmes, qui avons souffert d'une manière ou d'une autre de la méchanceté masculine, ne sommes pas choyées à notre façon ? Quoi qu'il en soit, ses compliments ne me font aucun effet, mais je suis en train d'échafauder un plan : comment utiliser ce Gascon pour aider mon Olivier à financer sa tenue. Je n'ai pas encore décidé comment. Peut-être devrais-je faire simple et direct : acheter tout ce dont j'ai besoin et l'envoyer à Olivier en cadeau, en restant anonyme ? Et me débarrasser du Gascon comme je me suis débarrassé du marquis de Wardes ?
