Без пощады (ex: Астероид Сити)

— Сэр! Простите за беспокойство — торопливо затараторил Грегори — Я был вынужден связаться с вами, как предписывает инструкция по внештатным ситуациям. Еще раз прошу проще...

— К делу! — рявкнул Сальвати.

— В систему вошел неопознанный корабль, сэр — выпалил оператор и покосившись на экран, добавил — Масса больше пяти условных единиц, сэр.

— Курс?

— Идет полным ходом к Астероид Сити, сэр. На идентификационные запросы не отвечает. ИИ пытается определить тип корабля, но пока безуспешно. Прошу разрешения активировать оборонные комплексы, сэр.

Глава службы безопасности на несколько секунд замер, напряженно осмысливая полученную информацию. Наконец решительно кивнул и произнес:

— Разрешаю. Перейти на желтый уровень тревоги, послать сигнал экстренного сбора для пилотов внутрисистемных истребителей. Немедленно активировать оборонные комплексы и немедленно отправить неизвестному кораблю приказ остановиться и передать идентификационные коды. Если он не ответит — разрешаю открыть огонь на поражение. Подтвердите получение инструкций.

— Подтверждаю, сэр — штатно ответил оператор, с неимоверной быстротой набивая команды, на контактной доске — Инструкции получены. Привожу в исполнение.

Мелодичный звук зуммера раздался, когда палец Макслея уже замер над клавишей ввода. Бросив быстрый взгляд на вирт-экран, Грегори на мгновение ошеломленно замер, а затем рывком развернулся к все еще включенному терминалу связи:

— Сэр! Корабль переслал идентификационные коды. Это федеральный полицейский крейсер Возмездие, сэр. С крейсера получено сообщение. Текст следующий: "Крейсер Возмездие — Астероид Сити. Приготовьтесь принять челнок с федеральным дознавателем Инори Такаши. Приказываем оказывать ему всемерное содействие. Вышлите полномочного представителя для встречи. Конец сообщения".

В операторской повисла тягостная тишина.

Грегори Макслей расширенными глазами смотрел на всесильного главу безопасности Астероид Сити и видел нечто просто невероятное. Обычно непроницаемое лицо Виттори Сальвати было искажено судорогой шока и страха.

21

Массивная створка шлюзовой камеры зашипела сервоприводами и медленно сдвинулась в сторону. Встречающие невольно вздрогнули при резком звуке, но тут же вновь натянули на лица приветливые и даже несколько угодливые улыбки. Их опухшие бледные лица недвусмысленно указывали на то, что им пришлось прервать свой сон и сломя голову мчаться через десять секторов к причальным докам. В узком коридоре присутствовали самые главные лица из правления Астероид Сити. Глава внутренней безопасности Виттори Сальвати, губернатор города Томас Виккерсон и начальник полиции Кевин Андерсон.

Установленный под потолком сканнер пронзительно запищал и зажег тревожные красные индикаторы, когда в коридор стремительно вышли две фигуры закованные в боевые десантные доспехи. Темные шлемы с зеркальным покрытием не давали рассмотреть их лица, но вот направленное на столпившихся в коридоре людей мощное оружие, видно было просто великолепно. Зеленые лазерные лучи поочередно прошлись по каждому из людей и скрестились на груди Виттори Сальвати, заставив того побелеть и инстинктивно отступить в сторону. Ему это не помогло — прицельные метки, словно приклеенные последовали за ним.

— Что... что... такое — невнятно проблеял Виттори, пятясь назад.

— Скорей всего у вас имеется с собой оружие, мистер Сальвати — из открытой шлюзовой камеры донесся холодный голос — А значит, вы представляете для меня потенциальную угрозу. Вы планировали убить меня, мистер Сальвати?

— Нет! Нет! Что вы — вымученно заулыбался глава безопасности, — Я всегда ношу с собой игольник. Только для самозащиты. И... и добро пожаловать в Астероид Сити, мистер Такаши. Рады приветствовать вас в нашей скромной обители.

— Это большая честь для нас — очнулся от ступора губернатор и шагнул вперед, протягивая ладонь для рукопожатия.

Начальник полиции Андерсон предпочел промолчать и лишь старательно улыбался, приветственно тряс тучными щеками, избегая смотреть в лицо, вошедшему в коридору федеральному дознавателю и лишь искоса бросая на него пытливые взгляды.

Невысокая, худощавая фигура затянута в черную форму с серебряными шевронами на плечах и груди, ладони затянуты в черные перчатки, а на глазах архаичные очки с черными непроницаемыми для взгляда стеклами. Коротко подстриженные черные с проседью на висках волосы, плотно сжатые губы. Федеральный дознаватель Инори Такаши вызывал уважение и невольную дрожь, уже одним только своим видом.

Оценивающе окинув взглядом все еще сонных встречающих и проигнорировав протянутую руку губернатора, Такаши неопределенно хмыкнул и произнес:

— Благодарю, что вам удалось выкроить время из своего несомненно предельно напряженного служебного графика. Это делает мне честь.

— Ну что вы, мистер Такаши — залебезил губернатор — Это честь для нас. Ваши апартаменты уже готовятся. Позвольте проводить вас к...

— Не стоит утруждаться — перебил его дознаватель — Я и моя команда, вполне в состоянии найти дорогу. И еще — не мистер Такаши, а не иначе как — господин федеральный дознаватель Такаши, с вашего разрешения.

— Да, да, простите — выдавил взопревший Виккерсон и тут до него дошло — Прошу прощения... вы сказали "команда"?

— Именно — сухо кивнул Такаши и бросил короткий взгляд на экран браскома — Со мной прибыла команда младших дознавателей и технических специалистов. Поэтому, позаботьтесь о их достойном размещении. А ровно через час, я жду всех высших чиновников, управляющих, и прочих из правления города, в вашем кабинете, господин Виккерсон. И не минутой позже. У нас впереди слишком много работы, чтобы мы могли позволить себе терять время попусту.

— В моем кабинете? — невольно переспросил губернатор Виккерсон, бросив напряженный взгляд на Сальвати — Через час?

— У вас проблемы со слухом, губернатор? — сухо осведомился дознаватель, недовольно дернув щекой.

— А? Нет, нет. Ровно через час, в моем кабинете. Все будет сделано. Позвольте осведомиться о цели вашего прибытия, господин федеральный дознаватель Такаши?

— Вы все узнаете через час, губернатор Виккерсон — отмахнулся Такаши уже на ходу — Вы все узнаете.

Двойка охранников последовали за Такаши, а из шлюзовой камеры один за другим потянулись люди, с объемными контейнерами в руках. Следом за ними выкатились несколько АКДУ военной модификации и покатились к выходу из коридора, безразлично объезжая застывших в центре коридора губернатора Виккерсона и главу безопасности с начальником полиции.

22

Войдя в складское помещение своего ЖилМода, Рамирес невольно поморщился — запах горелой проводки был настолько сильным, что резал глаза. Толстяк окинул продолжительным взглядом захламленное пространство, в которое превратился его еще вчера аккуратно прибранный склад и тяжело вздохнув, остановил взгляд на согбенной фигуре Нортиса, который пристально вглядывался во внутренности разобранного машинного блока.

— Нортис — окликнул он задумавшегося калеку.

— О, здравствуй Рамирес — очнулся Нортис и развернул к нему платформу.

— Все еще работаешь?

— Да — вздохнул Нортис — Никак не могу найти неполадку в одном из блоков АКДУ. Да и другие не лучше — такое ощущение, что внутри все держится только на ржавчине, пыли и засохшей смазке.

— Оно и видно — брюзгливо буркнул толстяк, осматривая покрытый грязными разводами пол.

— Я все уберу — успокоил его калека и поспешил сменить тему — Вот. Принимай своего робота-уборщика.

— Уже починил? — не на шутку обрадовался Рамирес, подходя к приземистому роботу с дюжиной самых разнообразных манипуляторов — Вот это и правда радостная новость. А то я уж думал, что зря такие деньжищи в вакуум выбросил. Я его и к знакомому ремонтнику в соседний блок отвозил, да толку ноль — поработает пару часов, да опять искрить начинает.

— Кстати, насчет этого робота — заметил Нортис — Судя по вшитой электронной гарантии на твое имя, ты купил его в лицензионном магазине бытовой техники. Правильно?

— Точно так — несколько удивленно кивнул Рамирес — Семьсот с лишним кредитов выложил тому продавцу в десятом секторе. А что?

— А то, что внутри у твоего робота полная мешанина — ответил парень — Детали и блоки от совершенно разных производителей, причем с многократно вскрытыми пломбами и перенастроенными джамперами. Некоторые блоки постарше чем я будут. Едва получилось, отыскать на них техническую документацию. Пришлось перерыть всю сеть, да и то еле нашел.

— Не понял? — подобрался Рамирес, насупив брови и сузив глаза.

— У робота не "родная" начинка — более понятным языком пояснил Нортис — Похоже, что твой знакомый ремонтник, развел тебя как последнего мута — повытаскивал новехонькие блоки и заменил их ржавой рухлядью.

— Ты уверен, сынок? — затвердевшим словно сталь голосом, спросил Рамирес — Не ошибаешься?

— На все сто — пожал плечами Нортис — Но теперь я подлатал эту жестянку — месяц стабильной работы гарантирую.

Но толстый Рамирес его уже не слышал. Сжав пальцы во внушительный кулак, он воинственно взмахнул им перед собой и зловеще пробормотал:

— Ну, покажу я тебе, мут коридорный, как старых друзей накалывать! Я тебе сейчас устрою! А я старый дурак, его еще пивом на радостях угощал!

Резко развернувшись, толстяк вылетел из кладовой ЖилМода и уже из коридора, послышался его удаляющийся рык:

— Прибью как крысу! Все что повытаскивал, сожрать заставлю!

Взглянув вслед разъяренному Рамиресу, калека задумчиво почесал бровь, вновь пожал плечами и вернулся к развороченным внутренностям АКДУ — работы предстояло еще на много часов.

Благодаря любезности Рамиреса, который согласился предоставить в распоряжение Нортиса практически пустое складское помещение, в обмен на ремонт сломанной роботехники ЖилМода, у него появилось достаточно много свободного пространства. И калека воспользовался им на полную катушку и разобрал свой АКДУ до последнего крепежного болта. Старый кладовщик закрыл глаза на то, что Нортис загрузил в контейнер списанные электронные блоки и прочие детали, а взамен Нортис расписался в получении колесного АКДУ. Теперь у Михаэля появилась возможность подзаработать себе на пиво, а Нортис оказался единоличным владельцем гусеничной акэдэушки древней модели. Судя по показаниям базы данных, данный образчик технологий был выпущен больше ста семидесяти лет назад. То есть в десять раз старше самого Нортиса.

Как любая древняя техника, АКДУ был крайне капризным механизмом, требуя к себе особого и трепетного отношения. Именно этим калека и занимался на протяжении остатка дня, всей ночи и части утра — налаживал отношения со своим новым механическим товарищем, используя для этого все доступные ему средства. Такие как набор инструментов, банка с графитовой смазкой и собственный браском в качестве тестера, благо установленные на нем программки могли протестировать любую электронику. Даже такую древнюю, как у двухсотлетней разваливающей акэдэушки. Глядя на донельзя примитивные электронные платы управляющего блока, Нортис не мог не удивиться тому, что живущие два столетия назад люди, могли обходиться столь несовершенной техникой. Просто поразительно.

Но калека все же был доволен — несмотря ни на что, выбранная им акэдэушка функционировала и с полностью загруженным контейнером смогла добраться собственным ходом до ЖилМода Рамиреса. И по закону подлости, сдохла всего в десятке метров от мигающей рекламы над входом в ЖилМод. АКДУ не просто остановился на ходу, а устроил настоящее представление для спешащих мимо работяг в оранжевых комбезах. Вспышка, струи чадного дыма из воздухозаборных щелей, со скрежетом заклинивший правый трак и в довершение всего изящный поворот вокруг оси и тяжелый удар в мусорный контейнер с его последующим опрокидыванием набок и вываливанием всего содержимого на пол, на АКДУ и на его несчастного владельца. Мусор оказался настолько старым и вонючим, что прибежавший на шум Рамирес сначала наотрез отказывался впускать столь пахучего постояльца в ЖилМод и пришлось долго его уговаривать сменить гнев на милость. А затем еще пришлось пообещать купить суррогатную пиццу, если толстяк согласится помочь с затаскиванием тяжеленной АКДУ внутрь ЖилМода.

Тряхнув головой, Нортис оторвался от воспоминаний и занялся делом — тестированием следующего контура в проблемном блоке. По словам Михаэля, этот АКДУ стоял на складе еще до его появления — а он работает там уже почитай двадцать лет. Значит, как минимум четверть века, механизмы контейнера находились без должного попечения. Вездесущие крысы сумели найти лазейку внутрь защитного кожуха и погрызли проводку и вообще все, что поддавалось натиску их зубов. Мощные гусеничные траки выдержали испытание временем и требовали лишь мелкого ремонта и смазки приводных колес. С этим делом Нортис справился всего за полчаса, вычистив старую крошащуюся смазку и обильно залив новую. Сделанный из толстого пластика контейнер и вовсе не требовал внимания — его не требовалось даже мыть, учитывая будущую транспортировку окровавленных тушек крыс и прочих паразитов.

Все проблемы АКДУ сосредоточились в электронике, сенсорах и двигателе. Мощный электромотор был уже разобран, проводка заменена на новую, равно как и часть особенно износившихся деталей. С системой видеонаблюдения и ориентирования, Нортис тоже разобрался без проблем — достаточно было заменить разбитую камеру и отладить барахлившие сенсоры и датчики на корпусе акэдэушки. Настоящие сложности начались, когда юноша взялся за настройку электроники и программного обеспечения. Несмотря на все свои навыки, дело шло крайне медленно.

Уже сегодня, он обязан был выйти на первую рабочую смену и предоставить доказательства своей деятельности на ниве дератизатора. Время неумолимо утекало, а он все никак не мог заставить свой АКДУ выйти на рабочую мощность. Придется забыть о надежде урвать для сна хоть пару часов. Бросив короткий взгляд на экран браскома, где мерцал электронный циферблат часов, калека тяжело вздохнул и вновь погрузился в работу.

23

Несмотря на весьма ранний час, роскошно обставленный рабочий кабинет губернатора Виккерсона был заполнен официально одетыми людьми. Здесь собралась вся правящая элита города. Высшие чиновники, главные технологи, инженеры, начальник доков, глава службы безопасности и прочие люди, кто играл в жизни города значительную роль. И все без исключения смотрели лишь в одну точку — на спину федерального дознавателя, любующегося видом космического пространства. На неподвижно стоящих у дверей охранников в черной броне, старались не обращать внимания, но не у всех получалось сохранить безразличное выражение при виде недвусмысленно направленных на них стволов оружия.

Инори Такаши с сожалением оторвался от огромного панорамного окна за которым мерцали миллиарды звезд и обратил свое внимание на собравшихся.

Оглядев сидящих вокруг длинного стола людей, Такаши тихо спросил, обращаясь губернатору:

— Надеюсь, все уже здесь, мистер Виккерсон?