— С печатями я закончила... — оповестила зашедшая в комнату мечница, присев на кровать — А ты чем занят?
— Да так, к школе готовлюсь. Немного освежил знание истории — отозвались мы с двойником.
— Неужели? — удивилась вернувшаяся староста — Думала ты, не дождавшись меня опять в тот архив паранормального зашёл.
— И охота тебе снова те материалы читать на ночь глядя? — нахмурился я, уступая ей место перед компьютером.
— Мне интересно, хотя и страшновато делать это в одиночестве — призналась староста, протирая стёкла очков — Но рядом с вами...
— Хе, теперь ясно...Что ж, пока Ринко готовит ужин родителям, мы с мечницей в твоём распоряжении. Готовы служить и охранять от разных гадостей на экране. Какую папку с кошмарами сверхъестественного выбираешь?
— Ещё не решила.... — отозвалась староста, просматривая список файлов — Может, вот эту папку откроем без даты?
— Почему бы и нет... — бесшабашно усмехнулся я, подзывая к монитору мечницу — Хмм...Что-то тут многовато фотографий и документов.
— Фи... — поморщилась староста открыв наугад один из снимков, оказавшейся старой фотографией с болтавшимся в петле изрядно подгнившем трупом, который снимали с дерева несколько присутствовавших в кадре полицейских.
— Ну и чего в этом самоубийце потустороннего? — разочарованно протянула Химари, облокачиваясь на спинку стула за спиной старосты.
"Или в этом, не висевшим, а завалившимся лицом в листья под большим, замшелым деревом". — Прокомментировал двойник, глядя на сделанный судмедэкспертами снимок трупа, судя по одежде обычного служащего, у ног которого валялась бутылка из-под воды и несколько пустых пластин, по-видимому, таблеток снотворного, наглотавшись которыми уставший от жизни человек ушёл в мир иной.
— Они в этой папке что, все такие? — пробормотала подруга, щелчками мыши пролистывая остальные снимки, на которых мелькали всё новые и новые лежащие в лесу мертвецы разного пола и возраста, но затем подруга остановила не досмотрев жутковатое слайд-шоу до конца, перейдя к текстовым документам.
— Выходит, все эти несчастные и отчаявшиеся люди ушли из жизни в одном и том же месте? — заинтересовалась Химари, читая про это явно нехорошее место, известное как Парк Аокигахара.
Да уж, реальное "Море деревьев", причём нехилое по площади и с давней "славной" историей — мысленно прокомментировал я читая про лесной массив площадью в несколько десятков квадратных километров у северо-западного подножья горы Фудзи. Данный парк имел и другое, менее благозвучное название — "Лес мертвецов" и пользовался популярностью у тех, кто решил свести счёты с жизнью. Причём был настолько популярен, что при входе в лес якобы даже установили кучу плакатов с рекламой Ассоциации по предотвращению самоубийств...
— Можно подумать в других местах никто не прыгает с крыш и не режет себе вены в ванной.... — пробормотала староста, бегло просматривая отсчёты полицейских поисковиков, время от времени проверявших тот парк. — К тому же гора Фудзи является действующим вулканом и в таких местах иногда случаются выбросы ядовитых газов, надышавшись которыми человек может начать галлюцинировать, сойти с дороги, сорваться с каменистых кручь...
— Или просто потерять сознание и надышавшись ядовитых испарений уже не очнуться — добавила мечница — Бабушка Сава рассказывала мне о коварных ловушках Огненных Гор. Однако она рассказывала мне и про то, как в древности, не очень состоятельные семьи отправляли в такие безлюдные места на верную погибель своих немощных стариков и больных детей, чтобы избавиться от лишних ртов. Тем самым невольно привлекая в те места злых духов. К тому же, иногда медленная смерть от голода и отчаяние брошенного своей семьёй человека превращало его в Юрэй.
— В кого? — уточнил я, припомнив злобных призраков из цикла "Проклятие" и видя вернувшуюся к нам чернокнижницу переадресовал вопрос уже ей — Куэс, ты что-нибудь знаешь о духах Юреях?
— Вроде бы так называют призраков умерших не своей смертью людей — отозвалась ведьма расчёсывая волосы гребнем — Мне не приходилось сталкиваться с ними, но из того что я читала, следует что Юрэй отличаются от европейского представления о привидениях тем, что в них доминирует злое начало.
— То есть при встрече, они всегда вредят людям? — поинтересовалась староста, вновь открывая сделанные в нехорошем парке снимки, правда на этот раз не на весь экран, а в виде множества значков-картинок меньшего размера, чтобы можно было быстрее просмотреть их все.
— Получается так — вздохнула Химари — Но мне рассказывали, что они гораздо слабее аякаси, не владеют магией и лишь пугают и путают встреченных ночью путников, заставляя тех плутать по лесу.
И всего-то? То есть, в отличие от призраков из киношных "ужастиков" эти юрэи не способны заклинивать руль машины перед поворотом на горной дороге, толкать зазевавшихся школьниц в пустые шахты лифтов, а так же душить их волосами свешиваясь с потолков и ветвей деревьев и топить в темных водах засорившихся ванн? Хотя даже если и так — проверять это на собственной шкуре у меня все равно желания нет. Как нет и желания вечером собирать грибы в том лесопарке на склоне вулкана — мысленно прокомментировал я, видя на одном из фотоснимков плакат со словами — предостережением: "Ваша жизнь является бесценным даром от ваших родителей. Подумайте о них и о вашей семье. Вы не должны страдать в одиночку. Позвоните нам 22-0110".
"Лучше бы там написали, что парк является местом повышенной опасности и там запрещено гулять в одиночку" — подумал двойник, но затем староста заметила группу снимков, резко выделявшихся на фоне прочей полицейской хроники с самоубийцами. На одной из фотографий был изображен вполне живой парень в очках, вот только позади него объектив фотокамеры запечатлел отчётливо проступившее на фоне лесных зарослей натуральное приведение. Впрочем, пояснений к файлу не было, так что если это не искусный фотомонтаж, то можно предположить что пресловутый юрэй просто решил поприкалываться над фотографирующимся туристом и этим всё и ограничилось. Были и другие снимки, на которых позади фотографируемых людей проступали смутные силуэты кого-то ещё.
"Или это простой фото брак" — подумал двойник, но затем на следующем снимке мы увидели странное рогатое создание, видимо заснятое в широком ручье или другом водоёме. Я хотел было попросить старосту увеличить тот снимок на весь экран, но подруга уже щёлкнула мышью, открыв изображение.
— Ого... — удивленно качнула головой меганэ при виде немного подпорченного "светлячками" помех изображения человекоподобной аякаси женского пола, которая будучи обнаженной до пояса, прилегла на камнях, частично погрузившись в воду.
— Впечатляющие... Размеры рогов — вовремя спохватился Амакава и я был с ним полностью согласен, поскольку длинноухая, темноволосая, красноглазая и вдобавок рогатая потусторонняя красотка могла бы гордиться своей шикарной грудью — Хотя у Элит они росли по-другому и были ещё больше.
— Ещё больше? — лукаво уточнила Химари, прекрасно понимая, что на самом деле больше всего привлекло моё внимание на том снимке — Что же ты её не сфотографировал?
— Та аякаси выглядела разумной, не желала драться и я опасался спровоцировать конфликт, сделав что-нибудь не то — дипломатично отозвался я и почти не погрешил против истины. Ведь после драки с Кусакой и последующих пыток и казни я действительно был не в лучшей форме и мне было не до фотосессий — Но что это за создание такое?
— Похоже, неизвестный фотограф случайно наткнулся в сумерках или перед рассветом на отдыхавшую Они — пояснила мечница.
— Разве они ещё не исчезли? — неподдельно удивилась чернокнижница, приблизившись к нам — Хмм...И в самом деле, прямо как на старинных картинах.
— Если это уже не Юрэй... — промолвила староста, просматривая следующие снимки, на которых то же существо явно заметив человека тем не менее не попыталась скрыться, а словно бы играя в фотомодель, чуть изменила позу, искоса глядя на обладателя фотокамеры — То насколько это создание опасно и чего от него ждать при встрече?
— Сложно сказать — сдержанно отозвалась ведьма, Химари же пояснила — Согласно легендам они гораздо опаснее призраков с духами, хотя и слабее Тамы. Вредят людям при встрече не всегда, всё зависит от множества обстоятельств: их настроения в тот момент, от поведения человека, его возраста и внешности.
"Ясно. В общем, получается, что последствия зависят от того — на кого нарвёшься и как себя при этом поведёшь" — подумал Амакава, глядя как на следующих снимках Они неторопливо поднялась из воды, а затем произошла ожидаемая развязка.
Нда...Похоже, фотосессии конец а фотографу пиздец — не удержался от мысленной хохмы я глядя на последний снимок демонстрировавший тянущуюся к камере когтистую руку вплотную приблизившегося существа и дальше, не считая ссылки на текстовый документ с номером дела об обнаружении фотокамеры всё обрывалось.
— Ну ладно, довольно с нас этих страшилок, а то ещё ночью не уснёшь. Или передумала в том ритуале участвовать? — поинтересовалась Куэс у старосты но меганэ заверила её что не передумала и хочет попробовать.
Правда дальше сомнения возникли уже у меня самого, ведь если, по словам чернокнижницы, ритуал в целом безопасен — то зачем Куэс расстелив на полу большой кусок рекламного плаката на обратной стороне старательно вычерчивает колдовские символы? Они же вроде для защиты служат, а значит, риск всё же есть? В итоге, желая подстраховать ученицу ведьмы, мы с двойником рискнули сами лечь вместе с ней в ведьмин круг, на расстеленную в его центре пропитанную кровью Лины рубашку.
— И что мне с Юто делать дальше, наставница? — осторожно поинтересовалась прижавшаяся ко мне и раздевшаяся до нижнего белья староста.
— Этой ночью — ничего. Вы просто должны постараться расслабится и заснуть — пояснила ведьма, усевшись на кровати рядом с Химари.
— Хе, а может эту рубашку просто на нашей кровати расстелить? — предположил я, уже скучая по убаюкивающей мягкости матраса.
— Если мы на неё ляжем все вместе, то скорее всего просто не получится настроиться на контакт — отозвалась ведьма — А теперь, раз уж ты тоже решил участвовать, закрой глаза и расслабься.
— Слушаю и повинуюсь, химэ...
Вот только как это сделать, если лежишь на жёстком полу да ещё почти в обнимку с полуголой кавайкой, которую при этом не можешь потискать? — размышлял я, закрыв глаза — Разве что попытаться отвлечься, вспомнив что-нибудь нейтрально позитивное. Вроде одной из некогда прочитанных книжных историй, что начиналась почти так же....
"С магического эксперимента?" — мысленно предположил Амакава.
Да нет, Боец. Начиналась история с того что персонаж лежал на полу, в погружённом в полумглу школьном классе. Но парень был там не один, а в окружении медленно приходящих в себя одноклассников. У него болела голова, он не понимал что происходит, но некоторые из учеников и вовсе выглядели так, словно их вырубили ударом приклада по голове. А потом послышался шум вертолёта и в окна ударил ослепительный свет прожектора...
"Надеюсь, ты сейчас вспоминаешь не очередной фильм ужасов?"
Да нет, в той истории не было длинноволосых хрипящих призраков с черными глазами, там было про одну увлекательную игру на природе — пояснил я светлой половине, припоминая первые главы некогда прочитанной манги...
...Пи-Пи-Пи — участившееся пиканье чертова ошейника заставило меня последовать примеру Амакавы и бросив тяжёлую сумку я ещё быстрее припустил по лесным зарослям, пытаясь успеть пересечь границу текущего квадрата игровой зоны с минуты на минуту способного превратиться в ещё более смертоносную штуку чем минное поле. Ведь даже при самом плотном минировании все же есть пусть и призрачный шанс на то чтобы миновать или обмануть датчики установленных в земле мин. А в нашем случае вообще без шансов, поскольку аналоги этих самых "противопехоток" у меня и у Юто прямо на горле зафиксированы.
Пи-Пи-Пи-Пи-Пи-Пи-Пи — чертов ошейник уже сигнализировал не переставая, местность впереди понижалась, знаменую долгожданный склон холма, куда мы бежали, проламываясь через кусты и перепрыгивая через поваленные деревья наплевав на опасность. Ведь даже если там нас поджидают в засаде другие охотники — лучше сдохнуть сцепившись с ними в бою а не лишится бошек от взрывов ошейников. Ах ты ж...! Споткнувшись о корягу я навернулся, покатившись по склону холма и лишь затем до меня дошло что оснащённый GPS заминированный ошейник наконец заткнулся.
— Успели... — выдохнул Юто, обессиленно валясь на траву рядом — Мы живы...
Словно подтверждая его слова, до нас донёсся приглушённый хлопок взрыва, знаменующий выбивание ещё одного участника игры на выживание. А значит, вынужденное оставление сумок с нехитрыми припасами трофейного хавчика возможно получится компенсировать. А даже если и нет — не страшно. Ведь лучше быть живым и голодным, чем обезглавленным мертвецом. Тем более, кое-какое оружие по прежнему при нас — размышлял я отходя от адреналиновой встряски и извлекая из под брючного ремня простенькую, грубо сработанную "заточку", созданную из подточенной о камни алюминиевой ручки от кухонного дуршлага. Оружие крайне сомнительного качества, но что ж поделать? Не всем выпадает получить пистолет или автомат, мне досталась кухонная утварь, Юто — саперная лопатка ну а Тайзо свезло получить напоминающий здоровенное сверло трёхгранный клинок, неплохо послуживший нашему однокласснику в первом бою, но не уберёгший его в дальнейшем...
— Интересно, сколько нас всего осталось? — прошептал Юто, медленно приподнимаясь с травы и видя оружие в моих руках нахмурился.
— Не знаю, но лучше не расслабляться. Ведь не ты один наловчился ориентироваться с....Сзади! — заорал я, узрев позади Амакавы выскользнувшего откуда-то сбоку из зарослей забрызганного кровью и растрёпанного Гайто, уже замахивавшегося топором, чья деревянная рукоятка была густо забрызгана бурым. И понимая что друг не успевает, метнул в поганца заточкой.
Я не пытался прицелиться и не строил иллюзий, зная, что кусок алюминия слишком лёгкий и даже в случае точного попадания им в незащищённое горло врага тот отделается лишь царапиной. Весь мой расчёт был на то, что гад отреагирует чисто машинально попытавшись уклониться от брошенного в него похожего на нож предмета и уловка сработала, дав Амакаве лишние секунды форы.
Не растерявшись, Юто перекатом ушёл от удара топором, выдернул из пристёгнутых к ремню пластиковых ножен оставшийся от Масаки трёхгранный спиралевидный клинок и в свою очередь попытался атаковать врага. Правда Гайто успел сориентироваться и поняв что замахнутся тяжёлым топором для нового удара он не успевает, крепко двинул Амакаву ногой в бедро а затем добавил кулаком в лицо, в кровь разбивая нос. Однако и мой друг уже успел полоснуть его клинком по руке, а потом и сам свободной рукой вцепится в топорище, пытаясь выдернуть топор.
